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这两个月，曹寅开始慢慢复出，曹颙也跟着父亲身边学些官场的权术。
因总督噶礼与巡抚张伯行的矛盾愈演愈烈，下边两派官员也矛盾日剧。六月十七。属于总督一派地江南狼山总兵官刘含高因“年老”解任。六月二十四。属巡抚一派地苏州知府陈鹏年，因被牵扯到去年礼弹劾地已革职的前江苏巡抚于淮、江苏布政使宜思恭侵吞国帑案，被定了个“畏惧徇庇”的罪名交予九卿严察。
七月初八。依附与礼的江宁总兵李如松，因“不能约束兵丁、在任所开设典铺”，被降三级留用。七月三十，游击唐之夔，因“侵冒兵饷”降三级调用。
七月中旬，江苏巡抚张伯行降“江南藩库赔补亏空疏稿”送江南江西总督噶礼会题。按照规矩，这要巡抚与总督商议后，才能够下结论。张伯行却没等与礼商议，就在后面写了结语，只交给噶礼联名。礼哪会让他如愿，没有盖印，原稿发回。张伯行写了将此事写了详细的奏折请罪。康熙下诏申，命总督噶礼与巡抚张伯行“为人臣者、当以国事为重协心办理”，不可因“不和之故”致使“公事两相予盾”。这督抚之争，终于闹到了御前。
曹家却甚是太平。曹拘了路眉在内院“养胎”，暗中监看是否有与之联络的人；曹寅则派人顺着路道台的线，查了其亲故家族。
这路道台本是安徽芜湖人氏，虽也算是书香门第，但是家资微薄，父母早逝，亲族凋零，在祖父母身边长大。出身贫寒，少年中举，后从地方知县做起。在礼任山西巡抚时，他刚好在山西任知府，两人算是有了渊源。所谓路家族女，根本就是扯淡，连同路眉在内地六个女子都是其宠妾刘氏收拢来的。这个刘氏二十来岁的年纪，是其在京城侯补时纳的，对外自然也是宣称的良家女，其真实身份却不可考。
要进京了，父子两人又简单合计一下，立场算是达成统一，那就是绝不让曹家搅和到夺嫡之争里去。原本曹寅还是很同情太子这边的，但是听了儿子的劝，又想想眼下太子的处境，傀儡一般，怕也不再是圣心属意地继承人。
对于曹寅地身体，曹颙还是不放心，劝了又劝，眼下江南这边既然差事不多，还是要好好调养。
*
八月十六，曹颙带着妹妹启程返京。
曹寅严父形象惯了的，不愿意在儿女面前流露离别感伤，便和李氏只送了儿女出府门，是曹元带着一众管家护送他们到的码头。
嫁妆行李一早就装好了，曹颐在丫鬟搀扶下上了大船，进了内舱。曹颙和曹元话别几句，刚要上船，就听有人喊他，却是曹带了小厮到了。
因兆佳氏坐月子，家中诸事不管，曹得了方便，赶着过来相送女儿与侄子。他勒了马，翻身下来，见曹颐已经进了内舱，暗暗叹了口气。拉过曹颙来，说了两句“路上小心”地话。
曹颙见他肯来相送，心里多少有些改观，笑着道：“二叔放心，侄儿省得。这就要登船了，江边儿风大，二叔请回吧！”
曹点了点头，从袖里抽出个软封来，悄悄塞到曹颙手中。
曹颙一愣：“二叔这是？”
曹有些尴尬，轻咳一声，低声道：“这……是给颐儿的一点儿嫁妆。回头你给了她吧。唔，别说是我给的。”
那是他素日里瞒着兆佳氏私攒的千余两体己银子，今日尽数带来给了女儿做嫁妆。因见曹颙掐着那银票有些愣怔，他顿了顿，叹了口气：“其实……唉，如今说这些也没用了。颐儿在京里，就靠你多费心照看他些。我……唔……多谢你。”
曹颙掐着那银票，有些无语，最终收起银子：“侄儿会好生照顾三妹的；觉罗家是好人家，妹夫、亲家太太皆为人仁善，断不会委屈三妹的。二叔请放心。”
曹点点头：“那就好，快上船吧，别误了时辰。”说着，往船上相送曹颙。
走到江边，忽然见曹颐被人扶着从舱里出了来。
曹尚不知女儿清楚了自己身世，但因素日曹颐一直都是能不见曹兆佳氏夫妇就不去见的，今日就站在对面，曹一时没有反应过来，先头曾在脑里想好的几句以二叔语气说的祝福词儿也都忘了。
就见曹颐深吸了口气，稳了稳心神，提衣角就在甲板上跪了下去，恭恭敬敬向曹磕了三个头，然后垂了头，紧咬着下唇，一言不发，又扶着丫鬟的手回到内舱。
曹呆在了当场，心里翻了几番，震惊、心疼、后悔、愧疚，五味陈杂。这三个头，分明就是出嫁女向父告别之仪，显然女儿知道了自个儿的身世？却不知她什么时候知晓的，这么多年，他亏欠这个女儿的委实太多，可这个女儿却是……
曹红了眼圈，怔了半晌，张了张嘴，最终什么也没说出来。
他叹了口气，望着坐船载着他可能今生都无法认回的女儿，渐行渐远。
第一卷 世家子 第一百三十七章 大定
月初二，曹颙并曹颐抵达京城。
九月初七，觉罗家算的吉日来下大定。
觉罗家并不富裕，而积蓄银钱大头儿还要留着筹备房子，因此这份十六抬的体面聘礼是喜塔拉氏当了些个陈年足金的首饰才添置齐备的。其实喜塔拉氏素不以家贫为耻，置这么大的礼也并不是什么死要面子硬充富裕，却实打实的是不想委屈了曹颐这个未来的媳妇，只为表示一种尊重和喜爱。
然而这礼在觉罗家亲戚看来，却大不一样。
本来不少亲戚当年都嫌她家贫，怠于走动，喜塔拉氏自不会主动攀结他们，这亲戚就少通消息。然而放小定大定都必须找个“全福太太”来，喜塔拉氏没法子，才不得不重新出现在那群亲戚视线里，找这么位“全福人”。这塞什图要与一位富裕的伯爵家千金成亲的消息在亲戚圈里这么一传开，许多亲戚又纷纷来走动起来。
下大定这天，亲戚女眷来了几个，瞧见喜塔拉氏备下了十六抬聘礼，不少人心里都暗骂喜塔拉氏过去是装穷，原来这般有钱！因此又生出些个来打秋风的家伙，又一搭没一搭的和喜塔拉氏套近乎。
喜塔拉氏深知这些人的嘴脸，只淡然处之，不冷也不热，让那些想占便宜的找不到下手的地方。但其中还真就有一两个人舌灿莲花，说得喜塔拉氏有些动心的，——说地不是别的。却是宅子。
觉罗家现下这小院子只两进，母子住着尚可，若媳妇进来，那是根本住不下，难道让媳妇住内宅厢房不成！塞什图一早就在京城内寻了一回，实在没有太合适的，多半，还差在价钱。总不能买了宅子日子不过了吧。母子俩商议了一回。决定把西面邻居家的宅子买下来。把墙打通，拓出个院子来做新房。和邻居家协商了几次，邻居才肯的，却迟迟也没搬。
当亲戚中有人说有闲产要卖塞什图宅子时，喜塔拉氏倒上了心，细细问了一回，又悄悄吩咐了塞什图从曹家回来就去亲戚所说的地方看看。眼见为实。
塞什图应下，然后带着聘礼去了曹府。
曹府这次不只要供日后曹颙夫妇住的主院大动土木，连带着前院厅堂也都修葺一新，比起从前那是气派了太多。
塞什图一路进来，瞧见几处精巧的设置，赞不绝口。曹颙笑着客气了两句，将他让到厅上喝茶。
与汉人成婚男家置家具女家添摆设地规矩不同，按照满人地习俗。是男方负责糊好新房。而屋里陈设、家具和炕席等卧具都是要由女方陪送地。因此落座上茶后，曹颙便问道：“不知道你那边房宅如何了？咱们好找人上门量了尺寸置办家什。”
塞什图略有歉意道：“却是还没定下来。找了几处房宅都不太可心。原想着把邻近院子买下来扩拓了，奈何那家一时又搬不走。左右这几日吧。我定来给你信儿。”
曹家父子自知道觉罗家的境况，曾商量过替小两口买个宅子，但又怕伤了觉罗家的面子，实不好提。因此曹寅只把银子给了儿子，叫他便宜行事。曹颙这会儿听他要买房子，那是再好不过了，当下道：“都是一家人了，我也不说外道话。你家现下那宅子未免有些偏，离着皇城远了些，你日里当差也不那么方便。要我说，挨着皇城近点买套宅子吧。”
塞什图一笑：“虽远了点，倒也还行。想过寻个近些的，一直未找到合适的。”
曹颙想起去年宁春曾找了一气宅子，想来手上应该有些门路，便向塞什图说了，让宁春代为寻宅。塞什图上次同去的温泉山庄，和宁春也是熟识了的，因此也没什么见外地，点头应了。
*
绣院，上房暖阁。
宝雅是大清早就过来的，她今年十五了，个子比去年高了不少，原本圆圆的小脸也往瓜子脸靠拢，看着倒是去年更俊俏。脾气是仍是老样子，唧唧喳喳地半可不得闲。
“三姐姐，这觉罗家提亲之事，倒是好让我意外呢！当初方听说时，我还不信来着，却不知塞什图什么时候起的心思？原本还当他是正经人，没想到竟打三姐姐的主意！”宝雅说着，小脸愤愤不平的模样。
曹颐却是红了脸，低着头喃喃道：“他不是那样的人！”
宝雅仍是恶声恶起地道：“不对，怨不得去年在温泉庄子那边时，他又是牵马，又是帮着拿东西的，原来是没安好心啊！”
曹颐怕宝雅误解，忙抬起头，要为塞什图辩白，却见宝雅脸憋得通红，正强忍着笑看着自己，才知道是故意打趣，忍不住捶了她两下。
宝雅从炕上起来，躲到一边，用手划着脸，一边笑着，一边说道：“三姐姐羞不羞，这人还没过门呢，就是人家好了！”
曹颐笑着瞪了她一眼：“这大了大了，格格也越发没个样子，我倒要看看，难道格格没要这么一天！”
宝雅得意洋洋地抬了抬头：“我早同姐姐嫂子说过了，才不要早早嫁人，好好地姑奶奶不做，谁稀罕去嫁汉子！”
曹颐不由嗔怪道：“这‘汉子’都中出口了，哪里学来地粗话，往后可别说了！”
随宝雅而来的灵雀道：“三小姐说得可不是，奴婢都劝过好几回了，格格只是不听！今年格格没去随扈，可是在外头玩疯了，还学着穿男人衣裳出去逛戏园子了。幸好只是在三小姐这里随心所欲的，没在王爷福晋面前说出来，要不肯定会吓坏两位主子地！就算是再宠格格，怕也要拘了格格好好学学规矩！”
宝雅皱了皱鼻子：“我晓得轻重，只在三姐姐这里撒欢！”
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平郡王府。平郡王讷尔苏原本想下了朝过去曹府那边的，因被部里地差事绊住，午时才出来，便直接回府。
曹佳氏只当丈夫是从曹府那边回来，一边帮他脱外头大衣裳，一边问道：“送来的聘礼如何？我听说觉罗家可不太宽裕，可不能委屈了三妹妹！”
讷尔苏摇摇头道：“原以为能够过去瞧瞧的，不想临出宫。被拉去办差事。这才忙完回来。
午时了，就没过去那边！”
“父母不在北边，咱们这做姐姐姐夫的要多精心，我可就这一个妹妹！”曹佳氏笑道：“爷可别恼我，我可要拿出体己来给妹妹添妆卤！”
“瞧瞧，真是好姐姐，倒显得我这做姐夫的小气！”讷尔苏拉着妻子的手。炕边坐下：“这觉罗家，我也派人细细打探过，却是正经的过日子人家。家中人口又简单，那亲家太太听说也是大家出身，很是和气的人。说起来，我到真羡慕你们兄弟姐妹间，彼此照顾扶持，却是实实在在地感情。没有寻常大户人家那种算计与盘算。”
曹佳氏听到这里。展颜一笑：“爷待宝雅不也是极好吗？”
讷尔苏叹气道：“宝雅不过是个孩子，年岁不小了，却只是童心。倒不知什么时候能够懂事些。”
“瞧爷皱眉地样子，倒不像是做哥哥地，竟像是做阿玛的，怪不得世人皆道‘长兄如父’呢！只是爷也不用操心，我瞧着格格是个有福气的，面上活泼了些，心里却是明理的！”曹佳氏见讷尔苏现出疲色，就起身到丈夫身后，忙他捏肩。
方捏了两下，就被讷尔苏止住：“怪费力气的，快别做了，你不是嚷着这两日想吃酸的吗？万一是有了怎么办，赶紧请御医来瞧瞧！”
曹佳氏满面羞红地推了推讷尔苏：“爷浑说什么？只是那天吃甜果子腻住了，想要换换胃口。福秀还没周岁呢，我再大个肚子，没得叫人笑话！”说到这里，又忍不住冲丈夫笑道：“爷今年才二十，就添了四个儿子，这还嫌少不成？”
讷尔苏笑道：“我这不是盼着闺女吗？若是哪天轮到咱们闺秀下定，那我这个做岳父的可就要好好地端起架子，将女婿制得服服帖帖！”
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宁春四月里得了个工部笔帖式地差事，眼下虽然有些忙碌，但曹颙找他办事，他哪里会推辞？自然是拍胸脯答应下来。
因有着头年找宅子的经历，宁春轻车熟路挑了四五处大小适宜的院落，抽空带着曹颙和塞什图一一看了。
最终，三人都看好了一套位置在西华门外的宅子，四进的院子，还带了一大一小两处花园，朝向、布置都是不错。这原是位大理寺堂评事的宅子，因他告老还乡，合家都走，便要将京中房产卖了，要价四千五百两。
宁春却是个能说会道的，嘴皮子越发利索了，这嬉皮笑脸连懵带骗打哈哈，愣帮着砍到三千九百两。
塞什图当时没说，却是准备放弃了的。其实瞧宅子这个价钱不算贵，但他满打满算能拿出来一千六七百两银子已是不易，只得再寻能担负得起地。
曹颙猜得他难处，便拉了他到一旁，正色道：“我自江宁临行前，家父曾交给我三千两银子，叫我上京来给你们添置些什么，算是他给你家地回礼。如今正好覓了这处合心宅子，便由家父这三千两银子填了，岂不便宜？也算是帮我忙，省却我劳心劳力琢磨给你们买什么了。”
塞什图岂会不知道他的意思，摇头道：“你的好意我心领了。也不是我迂腐，只不是那么个理儿。”
曹颙暗自点头赞他风骨，劝道：“这确实是家父地意思，毕竟是长者赐，你这做姑爷的，也要留些情面才是。难道还当我们是外人吗？你也知道我家，父亲这支，不过我们兄弟姐妹三个，就是你我，都没有同胞兄弟，谁还能亲过我们去？眼下要操办亲事，花销自然多些，既然给你，你就拿着。等赶明手头宽裕了，再给父亲置办礼物就是。人情不就是这般，你来我往的，何必较真，倒伤了老人的心！”
塞什图仍是摇了摇头：“既然是岳父所赐，本不应辞，可是母亲那边……”
曹颙忍不住拍了下他的肩：“初见你时，见你热心又性子活络，没想到你竟是个乖儿子！老人家在内宅住着，哪里知道外头的行情，就说是房主急用银钱的，两千银子出得手！”
塞什图看曹颙说起谎啦信口捏来的模样，一时没有反应过来，等到醒过神来，已经被拉着在买房契约上按了手印。塞什图也不是婆婆妈妈的人，到了此事再作态，反而惹人笑话，便又郑重谢过曹颙。
买了房子，宁春喊了他们两个去吃酒，又叫上了永庆。这些日永庆也忙着，无暇去看曹颙，聚到一处好好问了一回江宁家里的事。
众人提到江南官场，又道近日里户部右侍郎王