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路眉左右思虑，又抱着一点点的希望——万一曹大公子早把她忘了呢。这么想她心里多少有些不矛盾和不自在，她一向自负于自己地美貌，实在不肯相信有见过她容貌的男人能忘了她，然而这会儿她还不得不期盼着曹大公子忘了她。
或者，这个孩子能帮些忙。路眉把手搭在还是平坦的小腹上。若真事发，那么孩子就是她唯一的护身符了。
*
六月初十，高老太君被接回曹府。次日。曹夫妇带着合家人过来拜见。
高老太君素来最喜欢小孩子，见了曹硕几个就有些欢喜，又听曹说兆佳氏和路眉都有了身孕，老人家更家高兴，一手一个拉了她们俩，问长问短。
兆佳氏这才知道路眉有身子，恨得压根直痒痒，然当着长辈的面儿。她装也得装贤良。因此兆佳氏脸上虽挂着笑。目光却刀子一样只往曹身上招呼。
路眉进门时没瞧见曹颙。心里暗暗松了口气，只念佛盼着今儿见不着他才好。因被高老太君拉了手赞，又听高老太君问她孩子，她这心里渐渐踏实起来，恭恭敬敬地回了高老太君地话。
高老太君见路眉长得标致，人又文静，一旁又有不那么婉约的兆佳氏反衬。不由对路眉便添了几分好感，越发和蔼起来。
路眉瞧了高老太君对自己和对兆佳氏的态度，心里不免快意，兀自得意中，多多少少还幻想起自己生了儿子后的风光，就忽然听到外面丫鬟报说：“大爷，三姑娘来了。”这一声犹如晴天霹雳，警醒了路眉的好梦。直吓得她肝胆俱裂。忙不迭低垂了头，恨不得浑身都缩到地缝下去躲着。
帘子被打起，曹颙、曹颐兄妹从外面进了来。
曹颐本不想见曹兆佳氏。却也是躲不掉的，只得跟着哥哥来了，先给高老太君施礼请安，又给兆佳氏请安，然后依规矩也向姨奶奶路眉问好，退到一旁。
曹颙行礼时并未怎么仔细瞧路眉，一个侄子盯着叔叔的小妾看成什么体统。加之路眉一直低着头，他也没太注意。
偏路眉心虚，低了会子头儿，听着曹颙和李氏并高老太君说话，似乎没有异样，便偷偷抬头瞧了曹颙。恰曹颙含笑面向高老太君听她说话，两人对了个正脸。
曹颙见到路眉那刻，虽然是不动声色的，但心中也是惊诧不已。这是怎么回事？所谓道台地族侄女、二叔地爱妾，竟然会是在京中遇到过地那个“名妓”唐娇娇？！
第一眼，他也以为自己是看错了，只是两人样貌相似罢了，毕竟眼下唐娇娇一副贤德淑良的模样，与那时的风骚截然不同。然而唐娇娇那一脸惊惧表情，下意识后退之际露出的三寸金莲，却清清楚楚的告诉他自己没有看错。
官场之中，联姻是寻常手段，自己的女儿也好，外甥女侄女族女也好，都是有的。就是没有血脉地他姓之女，认下养女嫁出，也不算稀奇。但，堂堂四品道台，认下个婊子做族女，送进曹府，这哪里是拉关系？他就不怕东窗事发后，曹家的报复？这实在有些古怪。
况且那唐娇娇可本应是在京城的！
曹颙似乎发现些眉目，但是却又像隔了层迷雾般，影影绰绰地看不真切。
路眉，或者说唐娇娇，这会儿险些魂飞魄散。真是怕什么来什么。她一遍又一遍告诉自己，自己是路家小姐，有路家做靠山，又有孩子可以护身，只要自己不认账，就能逃过一劫。虽然她自己也不相信这些，但也只有靠这些来让自己镇定。
饶是精神催眠法，也没能让路眉惨白的面容恢复血色。高老太君发现她的异常，温声问她是不是身子不舒服。路眉立时借坡下驴，向高老太君告罪回府。这一刻，她只想躲过一时是一时。
*
路眉虽走了，曹颙却不放心。家族有这样个来意不明的女子，谁知道是不是祸患？沉思了片刻后，他还是去了开阳院。
曹寅正拄着拐棍在院子里溜达，他的病已经渐渐好了，每天腻烦在屋子里，便趁着日头还未足，出来活动活动筋骨。
曹颙看见父亲额头上已经汗津津的，还略带喘息，忙上前几步扶住：“父亲身子还未大好，如今又是进了伏，还是回屋子去吧！”
曹寅无奈地叹了口气：“到底是人老了，这还不到半刻钟！”
父亲两个进了屋子，绣鸾与锦鹭端水拧
，曹颙亲自递给父亲。曹寅坐在椅子上，擦了擦脸，许多。屋子里摆了两个冰盆子，消了不少暑期，却是比外头凉快。
等绣鸾端上了茶，曹颙打发她与锦鹭下去。等屋子里只剩下父子二人。他方开口将路眉地身份说了。
曹寅地脸色顿时沉了下来，这些年他虽从未在人前张扬过，但是整个江南官场，从总督算起，哪个不是跟他客客气气的。他虽然明面的职位低，但是带着爵位——最低地子爵时，也是与总督平级。如今，不过是病了几个月。还没死了。就有人这般欺上门来！！用婊子来充当良家。居然还成了弟弟的二房，这不是打曹家的脸吗？看来，自己这病实在是养的久了啊！
“父亲，那路道台是什么人物？这总是有些诡异，京城离江宁可不近，就算是想要利用烟花女子的美色，也不至于这般费事！”曹颙有些不解。
曹寅摇了摇头。不屑地道：“原不过是京中地候补知府，因抱了噶礼地大腿，混了个实缺道台，到江宁不过一年，就结了六七家姻亲，最是个没脸皮地！”说到这里，却觉得有些不对劲，看了儿子一眼。
曹颙也若有所思地看看父亲。父子两个的神情都转为郑重。是啊。一个无权无势的候补知府，能够有多少银钱？但若是按照宁春所说，这唐娇娇是倚月楼的花魁。那身价银自然不会是一笔小数目。路家在江南结了六七家亲，如唐娇娇这种的，未必就是一例。寻常人，就算想要到地方立足，借着联姻多建立些关系，也不必这样费事，又是提前规划好的。
这其中实在蹊跷，有很多事说不过去，就比如这唐娇娇眼下的做派，实在是没有半点风尘味。这期间，若是没有经过个把月地专人指教，是学不来的。
想到这些，曹颙感觉恼皮一阵发麻，路道台既然靠着噶礼，难道这些都是八阿哥那边的安排？若是，那倒也算是变相地深入江南官场了，只是这手段太过龌龊。然若是不是八阿哥主使的，那幕后之人了就太厉害了，借着噶礼这棵大树，在江南布置下这些耳目。
“父亲，您看是哪位？二、三还是八？”曹颙忍不住问出自己的疑惑。
“这手段却是不入流了！”曹寅叹了口气：“东边那位如今也艰难，前年废太子风波，万岁爷是狠了心的发作，其心腹党羽都砍得差不多。眼下，又是与八阿哥那边关系密切的噶礼经营江南，他着急想要插一脚也说得过去。三阿哥吗，每日里舞文弄墨，书得多了些，想要用这女间的法子来发展势力，倒也符合他纸上谈兵地性子。虽说噶礼与九阿哥那边是姻亲，但是其人一向贪婪无耻，对那八阿哥又有几分真心？八阿哥怕是也知道这点。”
曹颙皱了眉，无论主使是谁吧，有一点却是要弄清楚地，那就是这冒名顶替的路眉之事，到底是只针对曹家，还是人家在漫天撒网。
父子两个，在这点上达成共识。
曹寅略加思索后，对曹颙道：“一会儿打发人去西院，请你二叔过来，你就暂且回避，毕竟不是什么光彩事。”
曹颙应了，下去安排，不过小半个时辰，曹就到了。
方才去探望高太君后，他就想着过来看看哥哥，但是妻妾同来，又都大着肚子，需要照应，便想着明儿再来。却不想，这前脚方到府一会儿，这边就派人来请了。
“大哥，气色却是比前几日见好！”曹见哥哥出来坐了，脸色也不似前一阵那样憔悴，很是高兴。
曹寅点了点，指了把椅子，叫他坐下。兄弟两个，也没什么拐弯抹角的，直接言道：“二弟，那路眉地身份不妥当，想个法子悄悄处理了吧！但是别了，处理前问问清楚，她背后的主子到底是谁？”
曹神情一滞，一时没明白什么意思，喃喃道：“大哥？您说得可是我房里的路眉？”
曹寅点了点头：“我也是近日才得了外头的信儿，说这路道台有些不对，连带着也有那路眉的消息。她不仅不是路家族女，连良家都算不上，本是京城那边的青楼女子！”
曹的脸色阴沉，想着自己竟然纳了个妓女做二房，头上那帽子肯定是绿透了，亏自己还拿她当宝贝，已经是有了几分真心。越想越恼，却是再也坐不住，猛地起身道：“大哥，我这就回去打死那贱……”说到这里，他却生生顿住，茫然地看着曹寅：“大哥，她肚子里有了弟弟的孩儿！”
一时之间，曹寅也愣住了。真是这般，却是不留也要先留着了。
第一卷 世家子 第一百三十六章 父母心
月十五中秋一早，曹寅就带着兄弟子侄开祠行朔望之果月饼给曹府的老仆并各级管家。是夜，内外设宴，阖府赏月。
中秋节又有拜月之礼，在院中设台，焚香陈列花果以供月。彼时规矩是“男不拜月，女不祭灶”，因此入夜后，由高太君带着李氏并全家女眷上香叩拜，然后中秋宴席才正式开始。
曹寅、曹并曹颙几人先过来给高太君敬了一回酒，便撤去外院吃酒，内院里只剩女眷。
高老太君坐在主位，右首坐的李氏，下面是曹寅的两个妾。因西府兆佳氏刚刚生产，还在坐月子，而路眉又在“养胎”，这正房二房都没有过来，只宝蝶和翡翠两人在席。虽高老太君客气地让了一回，她俩谁也不敢往前坐的，便推了曹颐坐在高老太君左首，两人顺次坐下。
高太君平素言语不多，但席间一提到刚刚去看过的兆佳氏新生的女儿时，老人家欢喜之情溢于言表，话也多了起来。
兆佳氏因生了个女儿，心里不太畅快。然高太君跟着李氏去探望她时，因见那女婴不哭不闹十分安静，又叫高老太君逗笑了一回，高太君爱得什么似的，没口子的称赞那孩子，又给了份厚重的添盆礼。兆佳氏听了老人家的赞，又见老人家喜欢，这才高兴了些。
“囡囡好啊，不闹人，省心。”高太君由衷笑着，手指李氏道：“当初带她时我还不觉着。后来侄子、侄孙子多了，一个个淘气得紧，热闹是热闹，却端得让人悬心，还是囡囡好。”
高老太君说着又讲一回李家的几个侄孙子怎么淘气，口里虽是抱怨，眼角眉梢却是带着高兴笑意，一瞧便知她是极喜爱那几个小孩子地。她说着说着。又不禁提了两句李氏小时候的趣事。末了喟然道：“你是好的。素来没怎么叫**过心，这是我的福气啊！”
李氏眼里已经见了泪光，笑着陪母亲饮了一杯酒，温言道：“这么多年女儿少在母亲跟前承欢尽孝，如今母亲就多住些时日，让女儿尽些孝心。”
高老太君拍了拍女儿的腿，也有些伤感。曹颐在一旁见了。忙岔了话题，说些个佛语经典，又提了老人家高兴的事，才把气氛又挑了起来。
月上中天，众人尽兴而散。
因翌日曹颐就要跟随曹颙进京待嫁，李氏这边走不开，无法亲自送她上京，十五这夜便在女儿处安歇。
母女同榻。李氏少不了又做了一番敬婆婆大姑、敬夫君、勤俭持家的叮嘱。说罢。李氏将曹颐一绺头发别到耳后，抚着她的额角，笑道：“这些话其实也不必我怎么说。你都是懂得地，不会叫**点儿心，只是忍不住还想说说罢了。我母亲说我是省心地，是她地福气。如今，你也是极好的，这也是我的福气。”
曹颐红了眼圈，低声道：“这么多年蒙母亲不弃收养悉心教导，女儿已是几世修来的福分了。只是远嫁，以后不能在母亲跟前替母亲分忧了……”
李氏眼角也湿了，伸手拭去曹颐的泪珠儿：“傻丫头，女儿家一代一代的都是这么过来的。嫁到夫家，就好生伺候婆婆相公吧，娘家这边不必悬心。幸好你姐姐与你哥哥都在京城，总算不使你太过寂寞。”说到这里，她从枕边拿起个三、四寸见方地锦盒，打了开来，里面是一只镶嵌了各色宝石的金手镯。
曹颐见这镯子有些眼熟，好像打哪里见过，就听李氏拿起镯子笑着说：“不要嫌它花哨，这还是当年我出阁时，你外祖母传给我的，听说是在五台山开过光的八宝镯子，带着它会得到佛祖庇佑的。原本是一对，你大姐姐那年出阁，我给了她一只，余下这一只却是留给你的。”一边说着，一边拉过曹颐的手，要亲手帮戴在腕上。
“母亲……”曹颐轻轻止住李氏的手，犹豫地道：“这镯子这般贵重，又是母亲地家传之物，还是留给未来地嫂子吧！”
李氏嗔怪地瞪了曹颐一眼：“傻孩子，难道你不是我的女儿？”说话间，已帮她戴在手腕上：“你虽不是我生的，但是在我心里，却当你与你姐姐哥哥一样地。说起来，最放心不下的也是你。你姐姐性子强，不必提；你哥哥虽然话少，但也是不肯吃亏的。唯有你，小时候的闹腾劲却是磨没了，什么都憋在心里。”
“母亲……”曹颐心里暖暖的，却是哽咽着说不出话来，只是将身子往李氏身边靠了靠。
李氏摩挲着曹颐的头发：“过去的都过去吧！天下间，哪里有不盼着儿女好的父亲？只是他多年不当家，也是不得已，你别太埋怨他。”这里的“他”，却是指曹颐的生父曹了。李氏知道，这是曹颐的心结，一直想开口劝解，但是又怕伤了她的心。如今，曹颐就要远嫁，总不能让她带着对生父的怨恨出嫁，所以还是开了口。
曹颐抬起小脸，望向李氏，摇了摇头：“女儿没什么可怨的！我有父母兄姊，福气已是太过，哪里还会贪心许多？如今，女儿只有一个心愿，那就是父亲、母亲并外祖母都身子康健、长命百岁，姐姐与哥哥的生活都顺心和美。”
“傻孩子，父母最大的心愿就是儿女过得好。只要知道你们几个都过得好，我们这些做长辈的自然就心情愉快，就是有病也跟着好了！只是你要切记，在这个世上，能够伴你白头偕老的，还是你未来的相公。这男人啊，年岁大的也好，年岁小的也好，都像孩子一般，是喜怒不定的。你不可太拘了他，否则他拧劲上来。就要故意与你唱对台戏；你也不可太松了他，那样养成他的大爷脾气，往后就要吃苦头。夫妻两个若是私下里有什么口角，却不要带到屋子外头来，千万不能在人前给他没脸。不管是什么性子地男人，都是极好脸面的，万不可这这个上触他霉头，要不然让他下不来台。怕是心里
呢！”李氏笑着说道。
这一番却是“驭夫之术”了。曹颐红着脸听了。一条条记下，心里却忍不住思量，瞧母亲与父亲福气这般和美，莫非父亲也同孩子一般，叫母亲给哄服帖了。
母女两个，又说了不少知心话，直到三更天方睡去。
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曹颙这边。宴席过后随父亲到了前院书房。曹寅的身子已经痊愈，眼神渐渐恢复了往日的犀利。曹颙的心里很是宽慰，时间过去这般久，不管是身上，还是心上的伤口都渐渐愈合了吧。
这两个月，曹寅开始慢慢复出，曹�