紫晶自去库里取了那套茶盏，曹颙又回厅里陪宝雅聊了几句。
宝雅兴致勃勃地等了小半天，没约到曹颙与曹颂觉得甚是扫兴，也不大爱呆着了。过了一会儿。见紫晶取来了包裹好地贺礼，便起身告辞了。
*
勇武伯爵府，仪静居。
宝雅嘴里含着颗蜜饯，含糊地声音劝永佳：“我的好姐姐，你就去吧！瞧你在家呆地，颜色都不好了！当多出去走动走动才是，咱们去年秋天过得多舒心！”
永佳笑道：“你只当谁都像你一般爱四处玩地？格格地好意我心领了，只是我身上不爽利。大概是春困的缘故。倦怠的紧，实在玩乐不动。”
宝雅皱了眉头，嘟囓着：“可席都定下了。人也告诉了……”
永佳略一迟疑，问道：“格格都请了谁？”
宝雅道：“也都不是外人，宜尔哈姐姐、奇琳姐姐、家那兄妹三个，然后就咱俩和你二哥永胜了。本来也叫了曹家兄弟的，但是他们有事不能去。”
永佳听了，垂了眼睑：“既然格格都同他们定好了，我自当去了。真是多谢格格费心了！”
听了这话，宝雅才高兴起来，历数了众人喜欢的菜式，又讲了那家酒楼的招牌菜，快到晚饭时才起身告辞。
她刚跳下炕，大丫鬟灵雀就凑过来，低声问道：“格格，您是不是把曹家大爷让咱们捎的礼给忘了？”
宝雅一拍腿：“哎呀，可不是！快拿过来。”又向永佳笑道：“因我地礼今儿没带来，就把捎的礼也给忘了！这是曹颙的，说不能来了么，托我捎的。我的那份礼，后个儿给姐姐。”说话间，灵雀取了个蟹壳青包袱奉到了永佳面前的炕桌上。
永佳淡淡一笑：“倒让你们费心，先谢过格格了。改日格格见了曹家大公子，还请代我谢他的礼！”
宝雅笑着说姐姐见外了，然后告辞离开。
因到了摆饭的时候，永佳地大丫鬟如意见主子坐在炕桌前，不知在想什么，没有动那包袱，便过来道：“姑娘可要让摆饭了？这东西……”
永佳“嗯”了一声，这才伸手打开那包袱，檀木匣子里静静躺着四只白若凝脂、柔润如玉地茶盏。她信手拿起一只。斜阳由窗外洒进来，落在她的脸上，手上，还有那茶盏上。光线流转间，盏体的暗纹呈现出来，是一朵绽放山茶花，栩栩如生。
永佳端详了片刻，放了回去，盖了匣子重新包好，向如意道：“收起来吧！”
如意瞧着那套茶盏精细，又是姑娘喜欢地清素淡雅的样式，只道定能被常用，接过来后就送到放姑娘常用物什的雕花柜里，却听见永佳平平的声音在身后响起：“收在西屋那个黑漆箱子里吧！”
如意顿了顿，那是放陈年不用东西的箱子。她回头悄悄瞧了姑娘一眼，见姑娘拿着本书看着，面上并无异样，她这才抱起包袱往西屋去了，又叫传饭进来。
*
次日，离淳王府女眷上香的日子就剩下一天。上书房下课后，十六阿哥将他拉到阿哥所，做了一番着装指点，直说曹颙平日穿的太素雅了，要他收拾得体面些，什么衣服什么带子什么靴子全部点评个遍，甚至配什么荷包都说了。曹颙哭笑不得，但见他张罗得热心，不愿意扫他的兴致，只得一一记下。
曹颙也有些上辈子第一次与女朋友约会的感觉，兴奋中透着丝紧张。虽然不会像女人约会那般，将衣橱翻了个遍，但是也特意叫紫晶找出一套才制的春衣。然而，天不遂人愿，圣旨到了。
这次是康熙的口谕，传旨的是御前二等侍卫纳兰富森。
曹寅病了，康熙口谕，命曹颙速速回江宁侍亲奉药。
第一卷 世家子 第一百一十四章 返乡
匹快马疾驰在官道上，扬起一路尘沙。
已是二月中下旬，越往南走春意越浓，柳绿花红，一派煦色韶光。可马上的曹颙哪里有功夫去瞧这风景，只心急如焚往江宁赶。
打十五接到康熙口谕知道曹寅病了，曹颙登时方寸大乱。怕什么来什么，他原觉得赐婚郡主就代表着历史的改变，谁知道改变是改变了，却不是向着好的方向。历史上曹寅五十一年病故，现下病倒到底……
曹颙还哪有心思做别的，立时叫紫晶收拾东西，就要启程往家去。
接圣谕时，曹颂也刚下学回家，一听说伯父病了，也急了，也嚷着要回去。曹颙是准备快马疾驰回去的，哪里肯带他，连劝带喝，才压住他，让他安心书，自己轻装简从，带着小满、魏家兄弟、吴家兄弟一行六人，牵了十二匹快马自京里出发。
因为一路策马狂奔，经常是连夜赶路，刚入山东地界，就累趴下了两匹马。曹颙心急，找了个大州府，将六七匹体力较差、已是筋疲力尽的马换了，又补齐十二匹马，继续赶路。
然匆忙买来的马，远不及曹家旧马，进了江苏没多远，又生生累趴下三匹。因进江苏这一路都是小镇，贩卖马匹的并不多，更加没有脚程快的好马，曹颙想着也快到家门口了，便没有再将就着换新马，觉得可以坚持到家。
正疾驰中，忽然魏黑胯下的马匹哀鸣一声。四肢脱力，冲倒在地。魏黑反应机敏，听到马嘶立时放了缰绳纵身侧跃出去，这才没有随马摔倒。他方站稳，待要去拉那马，仿佛传染一样，小满胯下地马也闷嘶一声，前腿一折。向前翻倒。
小满的身手可差多了。眼见躲闪不及要倒头栽下来。却是一旁的魏白跳下马来提了他的衣襟滚到一旁。小满惊魂未定，不住拍着胸口，没口子的相谢魏白。
魏白拍拍他肩膀以示安慰，然后走过去与哥哥一起瞧那两匹倒下的马。但见那两匹马皆是力竭，一匹已经气毙，另一匹虽未死，却是拽也拽不起来。
曹颙与吴家兄弟也都下了马围过来。见了这情形，都摇了摇头。还有七匹马，虽然不够换用的了，可到江宁也没有两日路程。
“上马吧！”曹颙无奈道，“前面遇到镇子，再补几匹马。先这么走。大家都机警些，别伤了自己。”
众人点头复又上马，刚要启程。魏黑忽然喊住曹颙：“公子。等等！”
曹颙回头望他，魏黑一指前面岔路那边：“公子瞧那边。”众人顺着他手指方向望去，果然瞧见影影绰绰出现一队人护着四五辆马车。
魏黑道：“眼下这几匹马皆是不中用了。若是商队，咱们不妨花点银钱，先和他们买上几匹马。”
曹颙也知道剩下这几匹马基本上也都到了体能极限了，再跑一段路，不知道又要毙倒几匹，到时候更加耽误事情，不如现在换马。当下吩咐吴家兄弟过去问问，用重金买他们几匹好马。
不一会儿，吴茂与吴盛满脸喜色，带着个管事模样的中年男子回来，向曹颙道：“大爷，这家主人同意卖给咱们几匹马。”
曹颙拱手相谢，本觉得当高价买地，便就没关心价钱，只想着赶紧换了马好上路，结果却听吴家兄弟说只用了平常价钱。因自己这边要换马，这些疲马也不带着上路，吴家兄弟就道，这几匹换下来地马，除了主人地坐骑外，都做添头给对方留下。可是，对方却不肯占这个便宜，派个管事过来估马价，再算要找补多少银子。
曹颙略略诧异，商贾趋利，做这样赔本儿生意的绝无仅有。曹颙口中和那管事客套，眼睛瞧向魏家兄弟，魏家兄弟也是一脸疑虑。
说话间，那一队人已经走到近前，已经有几个护卫先行过来，牵着十几匹马过来给曹颙他们挑。魏家兄弟过去选了十一匹马出来，冲曹颙一点头。曹颙会意，叫吴家兄弟付了帐。
虽然那家主人一直在车里没有露面，但终算是自己一方受了恩惠，于情于理都当去谢一下。曹颙翻身下马，同管事一齐走到那车队中最为华丽的一辆前。
那管事隔了帘子说了几句，曹颙才抱腕朗声道：“多谢主人家大义，解了我们燃眉之急！”
就听车里传出个略显沙哑的女声：“小妇人不便下车回礼，还请见谅。却是这位公子客气了，在商言利，您这几匹马我们转手也是有些银钱可赚的，因此算不得纯是助人，当不得您的谢。”
曹颙听了是位女眷，又是商家口气，也无需多言了，客气了一句，便转身上马，带着众人继续赶路。
魏黑魏白兄弟是老江湖了，一直关注
的状况，怕是有看着不妥当地。然而想象中的状况这批马虽算不得什么好马，却比他们之前在山东买的耐力强上许多。众人皆道幸而碰到的不是奸商。
*
经过数日的匆忙赶路，二月二十二，曹颙终于回到了江宁。
因为是午后，路上行人很多，不宜策马狂奔，曹颙只好按捺下急切之心，驱马往织造府赶。随着距离织造府越来越近，他的心就悬得厉害，生怕看到一片白色。没有曹寅支撑的曹家，还能够算是曹家吗？母亲李氏还不到四十岁，若是没有了丈夫……
万幸，织造府前不似与过去有什么不同，也没有挂白灯笼，匾额上也没有白布。
侧门这边，刚好听着一辆马车，老管家曹福带着两个小厮站在门口，与一位老者道别。
看到曹颙等人策马过来，曹福恍惚不已。还以为看错了，用袖子使劲揉了揉眼睛，才知道自己没有眼花：“哎呀，是大爷！大爷回来了！”
曹福已经六十多岁，说不清是欢喜的，还是难过地，鼻涕眼泪地流了一脸，颤悠悠地要给曹颙请安。
曹颙翻身下马。上前扶住。迫不及待地问道：“福伯。老爷身子可还好？”
曹福一边用袖子擦着鼻涕眼泪，一边回道：“大爷，你不知道，这半个月来，老爷着实凶险，眼下却是无碍了！”
听说眼前无大碍，曹颙微微放下心来。因着急去看父母，没有时间细问，快步进府去了。后面，自然有小满给爷爷请安，魏家兄弟向老爷子问好。
*
织造府，开阳院。
曹寅软软地半倚在床头，李氏坐在床前，手里端着碗药。一调羹一调羹地喂他。
望着妻子鬓角地白发。曹寅很是内疚，想要劝慰两句，又不知从何说起。好一会儿才道：“苦了你了！我没事！”
看着丈夫青灰的脸，听着丈夫干哑的声音，哪里像是个没事地？只是如今这个情景，为了丈夫安心，李氏也没露出悲戚的样子，强挤出几分笑：“嗯，老爷福大命大，自然是无事的！”
曹寅实在没有力气，因刚刚见大夫才坐起身来，与妻子说了两句话，精神就用得差不多。
李氏看丈夫身子这般虚弱，心酸不已，忙唤了两个丫鬟，扶他躺下。正这时，就听院子里传来急促地脚步声。李氏微微皱眉，因丈夫需要静养，她早就发话院子里的人要静音。不过，下一刻，她却是有些惊呆了，因为听到儿子地声音。
“母亲，父亲可好？”随着说话声，风尘仆仆地曹颙大踏步进了屋子。
李氏回过头，眼睛直直地看着曹颙。直到曹颙走到她跟前，她才反应过来怎么回事，一把抓住儿子地胳膊，不敢置信地喃喃道：“颙儿？颙儿？”
两个在屋里侍候的丫鬟矮了矮身子，向曹颙请安问礼。
曹颙摆了摆手，叫她们起身，而后回握住母亲的手，大力点了点头：“嗯，母亲，儿子回来了！”说话间，眼睛往床上望去，刚好与曹寅望个正着。
曹寅原本毫无生气的眼睛，似乎也多了几分欢喜，挣扎着要坐起来。
不过才三个月未见，曹寅越发显得老态。头顶的头发稀疏得要露出头皮来，眼睛深深地洼陷进去，瘦得骇人。
尽管一再克制，但曹颙的眼圈仍是红了，放下母亲的手，快步往床前两步：“父亲，儿子回来了！”
上辈地父母身体都还好，曹颙自是从并未有过“子欲养而亲不待”的感觉。而这辈子因隐隐约约地知道些历史走向，一直在为曹寅的身体忧心。原本，他们父子之情并不深厚，他担心曹寅的健康，大半也是因为想要避免家族走向衰败，而事到如今，亲眼目睹曹寅的病态后，曹颙才是从里到外的感觉到悲伤。
曹寅在妻子的搀扶下坐起，眼中的欢喜尚未褪去，却又摆出严父地嘴脸：“胡闹，谁让你回来了？不好好在京里当差，怎么如此妄为？”因话说得急了，最后忍不住弓起身子咳了起来。
看着这个倔强地老头，曹颙只是俯下身，轻轻拍了拍他的后背，试图让他呼吸顺畅些舒服些。
“是庄常派人送消息到京里了？”曹寅的神情柔和下来，开口问道。
曹颙拿过靠枕，垫在父亲身后，随后才回答：“是万岁口谕，说是父亲病了，命儿子回江宁侍亲。”
曹寅有些意外：“万岁爷口谕？”随后，有些顿悟，不赞成地摇了摇头：“天行这家伙，这些小事，还要惊动万岁爷！”说到最后，声音已含糊不清。
曹颙见曹寅疲态尽显，似乎连说话地精神头都没有，略带
回头望了望母亲。李氏强忍着泪，微微地点了点头。
曹颙心里难受，面上却不显，笑着对曹寅道：“儿子这一路赶回来，身子也有些乏了。父亲先休息会，等儿子下去洗了澡、换了衣裳再来陪父亲说话。”
曹寅硬撑了这大半天，也是在是没力气了。只是在儿子面前，不愿意露出老态，才硬撑着。见他如此说，就点了点头：“嗯，颙儿你先下去，也好好歇歇，这么老远赶回来，怕也是累了！”
曹颙应了。转身先出去。站在门口等母亲出来。
房间里。又是好一阵咳，而后是大力喘息地声音。等安置好丈夫，李氏又吩咐那两个丫鬟好好守着，而后才出来。
因不在丈夫面前，李氏再也克制不住，扶着儿子的胳膊，眼泪簌簌地落下。
曹颙将母亲东边地书房。这里与西边卧室隔着中间的小厅，两人说话不会吵到曹寅的休息。
扶母亲坐下后，曹颙问道：“正月底收到的信上还没提到，怎么父亲说病就病了？可是年前进京时累到了？”
李氏擦了泪，凝眉犹豫了一下，最后叹了口气：“这事，也不当瞒你！”
曹寅自打年前往来京城奔波后，身子就有些虚。一直就不大见好。偏偏二月初。府里发生了一件大事。
原来，章姨娘自打曹顺死了后，精神就不大好。不怎么爱见人，也不愿意说话。进京前曹寅曾在她房里留过几夜，而后，她就有些神神叨叨，整日里摸着自己的肚子，说是自己有了。
李氏听说后，派大夫去诊脉，并无喜脉迹象。李氏念在她之前的失子之痛，并不怪罪，只吩咐她身边的丫鬟婆子小心照看。
等到曹寅从京城回来，因身子虚弱的缘故，很少到其他侍妾地房里，一直歇在李氏这边静养。
这一日，章姨娘亲自熬了两盏燕窝端来，说是给曹寅夫妇进补。因李氏那天刚吃了点心，肚子还不饿，两盏燕窝便都叫曹寅喝了。谁知不一会儿，曹寅就上吐下泻，还咳出几口血来。待大夫看过，又查了盛燕窝地空碗，才确定其中给李氏那碗是下了砒霜地。幸好下了极少的分量，曹寅虽然中毒，但还不至于立即毙命。
章姨娘当然不承认，但是经过盘查，却查出她正月里出去烧香时，去过城里的药铺，确实也买过砒霜。一时之间，李氏也没心思发作她，只叫人先关起来。章姨娘却是大呼小叫，直说自己有了身�
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