果然，此言一出，马连道立即没电了，惋惜之情溢于言表。又客套了几句，门外又报有人来访。马连道就起身告辞了。
出了曹府，马连道只觉得朔风凛冽，愁云惨淡万里凝。一路到家，他与夫人田氏说了详情，田氏听说皇上要亲自指婚，又是气恼，又是沮丧，却是连抱怨都不敢抱怨出声的。只自己生闷气。
枯坐半晌。田氏忽然想起了她那做了三阿哥侧福晋地侄女。便如抓住根救命草一般，一把揪过马连道，急声道：“雨英儿如今是三阿哥的侧福晋了，待我去央了她转求宫里的娘娘，在万岁爷前面递上话，将咱们女儿指给曹家不就得了！”
马连道苦笑道：“我的夫人！曹寅已是回绝了咱们提亲的，咱们这般……”
田氏一瞪眼：“求人自我去求。不折你半分脸面！曹家不依又怎样？他便是有一千个一万个不依，万岁爷亲口指婚，他还敢抗旨不成？！”
*
勇武伯爵府，客厅。
虽然万吉哈与曹寅同在江宁为官多年，但两人一文一武，喜好风格全然不同，其实论不上什么交情。然共同经历过的岁月，还是有话可谈的。
茶水上来。正是铁观音。万吉哈就先赞了这茶一番。言说此茶一出自己再饮别的茶都没了味道，连赞曹寅慧眼识好茶。
曹寅则是儒雅地微笑，满口诗文引经论典。既谢了万吉哈地赞，又包含自谦，且让人听了只觉得那些词句恰到好处，并不显得晦涩或迂腐。
万吉哈虽是武夫，却也非胸无点墨之辈，听懂了十之七八，也能相迎一两句，只是远不及曹寅这般出口成章罢了。当下他满脸堆笑，嘴上又赞了曹寅好文采，心底却暗道这么说话自己非累死不可。于是，他就舍了这个话题，转而谈起江宁风景人情，然后又感叹光阴荏，因指着厅上相陪地永庆、永胜兄弟并曹颙道：“我在江宁任上时，他们还都是黄口小儿，如今一个个的也都能撑家业了，而吾等也老迈矣。”
曹寅也笑着点头道正是，听万吉哈继续称赞曹颙小小年纪行事稳重，将来必是前程不可限量云云，虽然他嘴上谦逊，望向儿子的眼神中多了丝欣慰和骄傲。
万吉哈又笑说曹颙与自己两个儿子交好，这老一辈儿的交情又在下一辈儿中延续下去了。如今在京里两家算得是通好之家，他叫曹家父子不必客气，曹颙有什么事尽管来这边府上，他一家必鼎力相助。
换了两盏热茶，曹家父子便起身告辞。万吉哈苦留饮宴，曹寅因还有几家要拜访，婉言谢绝。
今日曹寅是带着曹颙与曹颐两个同来的，曹颐去内院探望永佳去。万吉哈只在永佳送曹颐出来时，让女儿给曹寅请了安。至于要联姻之类的话，他一点儿没提，甚至一丝口风都没有露出来。
永庆与永胜兄弟两个，都是知道父母心思的。见父亲如此，他们心下十分疑惑，但毕竟没有僭越询问父亲地理儿。对于与曹家结亲之事，兄弟俩看法大有不同。永庆因与曹颙亲近，觉得他家世人品都算得上是妹妹的良配；永胜却不以为然，在他心里，妹妹便是配不得皇子，亲王、郡王福晋也是当得的。
曹家父子走后，福惠郡主却是迫不及待，回到房里就问丈夫怎地不提婚事。
万吉哈皱眉道：“夫人糊涂了？咱们守丧之中，怎能提婚事？”
福惠郡主立了眉毛：“便是不直说许亲，也当提点一二，或是先把这事定下来。夜长梦多，谁知道一两年间又有什么变故？”
万吉哈瞧了夫人一眼：“夫人别心急。夫人可曾想过，这时候若直言提亲，被曹寅回绝，那便是再无松动了。”
福惠郡主恼道：“咱们这样的人家，永佳这样的人品，与他家结亲已经是屈就，他还会回绝？”
万吉哈一笑：“我的夫人，你可知这两日多少人往曹府去？怕是提亲的人把门槛都踏破喽！”
福惠郡主扬了扬下巴，满脸傲气：“凭谁家，难道还能好过咱家去？”
“正因是咱们这样的人家，才不屑和他们等同。便是提亲提成了，不也入了那等人之流，又有什么体面？若是不成，更没脸面！”万吉哈顿了顿。又道，“今日话已说尽，曹寅是个聪明人，听到小辈儿之间交好，他自会思度咱们两
地。无论咱们永佳人品相貌，还是咱家家世身份，曹寅算明白这帐。自然会过来提亲。到时候要面子要里子都有了。咱们女儿也不会叫人小瞧了去。岂不齐美？”
福惠郡主想了一会儿，确是如此，但仍有疑虑：“可若曹寅没算明白账，不来提亲呢……”
万吉哈摇了摇头：“夫人真是认了死理儿了。曹家虽也是咱家地上上之选，天下却也不是只一个曹家！他来提亲自是好的，若不来，咱们永佳还嫁不出去了不成？左右还在孝期。也不急在一时，只再慢慢寻访吧。”
福惠郡主叹了口气，思量女儿，终道：“不是我护短自夸，咱们佳丫头自小样样都比旁人家的闺女强上许多。天下只有男子配不上咱永佳，没咱永佳配不上地。再怎么样，我也不会依她随便嫁了受委屈的！如今好不容易有曹家是个匹配的，你我也都合心。若你说咱们提亲没得让永佳矮了一分。那我就向宫里见太后去，求她老人家个恩典，你意下如何？”
*
城西。曹府。
曹颐的行李，已经都准备齐当了。张跟家的母女与小芹、小艾都是南边人，并不习惯北面地冬寒，听说能够回去都带着几分喜气。芳茶地伤养了半个月，好得差不多，只是人安静了许多，知道姑娘要回南边，也默默地收拾东西，别无他话。
春芽、夏芙、秋萱、冬芷四个，早就听小芹、小艾赞过江宁地繁华与那边府里的富贵，隐隐地也带着几分期盼。
实在是往来路途太远，兆佳氏怕耽误儿子课业前程，早早就在曹寅带来的家书中讲了，让曹颂不必赶回去过年，等到明年冬再回去。曹颂是少年，离家不过三两个月，没到想家的时候，自然也乐得留在京城这边。只是有些舍不得曹颐，这几日下学后也就马上回府，到姐姐这边说话。
倒是张嬷嬷，有两个女儿嫁在南边，有些想念小外孙。不过，等曹颂撺掇她随着老爷回去时，她又想起兆佳氏的交代，便说什么也不肯。曹颂暗暗翻白眼，却也无可奈何。
曹颙这边，打心底是想回江宁过年的。不只是思念母亲，还有些不放心曹寅的健康。老爷子往来奔波了一个月，还要再颠颠地赶回去，想起来就叫人不忍。然，这边等圣驾回来，上书房地课业还要继续。
早就打听好了，过年只休五日，到大年初一就要继续上课。短短半个月内，想要往返江宁与京城，实在是笑话。因此，曹颙只好歇了心思，开始与紫晶商量起给母亲准备的各色礼物还有部分年货。除了这些，就是叔叔婶婶等人也要有所孝敬。眼下曹颙虽还没成亲，但是毕竟是出来当差了，该准备的礼还是要准备的。另外，平王府的四阿哥福秀眼看就百天，曹颙是舅舅，贺礼也少不了的。
四阿哥福秀，就是曹佳氏九月里添的儿子，在兄弟中排行第四，上面除了同母所出的大阿哥，还有两个庶母兄弟。
讷尔苏还不到二十，却已经是四个孩子地父亲，曹颙不知该不该赞他能力够强。
腊月十七，道回曹府探望父亲。福彭马上就两岁了，口齿渐渐清晰，继承了阿玛与额娘地好容貌，粉团似的，极是招人喜欢。原本曹佳氏还想抱着四阿哥福秀同往，到底被王府里的老嬷嬷们劝下。四阿哥才三个月，眼下又是腊月，若是见了风就不好。
宝雅不必像哥哥嫂子这般拘着身份，早早地就过去曹府，找曹颐去了。想着与曹颐相伴这三个月，过得极是逍遥自在，明儿她就要回南边，想要再见上一面，又谈何容易。眼看大家都大了，做亲也不过一两年地事，到时候天南海北，还不知会嫁到哪里去。想到这些，一向开朗活泼的宝雅也忍不住添了几分离愁。
曹府这边，早得了福晋午后归省在信儿。打从十五就开始张罗收拾，府里内内外外地粉饰一新。
因曹府这边没有年长的女眷，只有曹颐还是未出阁的小妹子，平王福晋就叫听琴与弄书带着几个嬷嬷提前过来，帮着紫晶置办内外酒席。
曹颙看着内内外外的人忙着一团，想着自己上次生病姐姐也回来过，却不似这般规矩繁琐。这古时候的礼，实在是说不清楚。这样往来折腾一遭，不知是曹家敬着福晋女儿，还是福晋敬着娘家父亲。不过，就算是骨肉天伦，就算是过程再麻烦，这中间的礼节还是要守的。否则就是曹家不知礼，就是福晋怠慢娘家。
曹寅按照爵位品级，换上了蓝色蟒袍，外罩。曹颙也换了带着绣豹补丁的礼服。其实，按照官职，他应该穿武官五品补服，不过因身上有三品的轻车都尉爵，就可以穿三品服饰。就连曹颂，也换上了新衣裳，跟在大伯与哥哥身边，等着迎接福晋姐姐与郡王姐夫。
未初二刻，平王府的车驾到达曹府。自从康熙四十五出嫁，父女已经三年多未见，加上曹佳氏未嫁前，一向与父亲最为亲近，如今眼见父亲如此老态，眼睛簌簌落下。若不是丈夫在旁劝慰，几乎要悲声痛哭。
曹寅见女儿女婿夫妻和美，外孙儿乖巧可爱，甚是欣慰。众人闲话了一会儿，就有人来报，酒席已经预备好了。
平王福晋这次归省，还有为父饯行之意。夫妻两个，陪着父亲吃了晚饭，又送上为曹寅与李氏准备的各色奇珍礼品。直到戌初三刻（晚上七点四十五），夜色渐深，夫妻两个才告别离去。
第一卷 世家子 第一百零八章 萌动
月十八，曹寅带着曹颐启程返回江宁。
宁春这两日因忙着自己婚事之前的筹备，一直未得空登门拜见曹寅，这一日特地拉了永庆去给曹寅送行。
送走了曹家父女，宁春又拉曹颙和永庆到他城内私宅一聚。因婚期在即，他就想着带他们去认认门，此后好把秋娘托付给他们。
宁春这次置办的私宅在京城西南茄子胡同，极为普通的两进小院，院内花木山石布置得也很简单，并非像杏媚那院子那般考究。然而房内的桌椅家什就大有不同了，从用料到做工都是极尽精细的，雅致又实用。
永庆瞧着实着赞了一番，宁春却笑着一拍曹颙：“我却和小曹一样心思，不想人注意还想着自己舒坦的。”
永庆丈二和尚摸不着头脑，曹颙却知道他是说自己那外表无比低调、内里别有洞天的庄子，不由跟着“哈哈”一笑。
这次宁春没请歌妓来，而且饭菜大半出自秋娘之手，更像是常家宴。因宁春一会儿还要回府继续筹备婚礼事宜，大家也就没敞开了喝酒，小酌几杯，天南海北的扯上一通，倒也兴致盎然。
三人吃完了酒，出了宅子，宁春向曹颙和永庆说：“这里我可就托付给两位兄弟了。二是我的正日子，喜帖这两日就送到府上。”
曹颙和永庆都道：“外面自有我们，不用惦记。”
三人分道扬鏣，曹颙一面策马。一面想着这些日子忙乱，宁春大婚的贺礼还不曾备下，回去得赶紧和紫晶商量，尽快准备妥当。
曹颙一路思量着给宁春地贺礼，行到自家门口，忽然见一侧停了辆蓝帷马车，车夫规规矩矩坐在车辕上，眼睛却望着曹府门前往来之人。
曹颙不由一愣。按理说如果有人来访。若主人家不在。门房都会劝回去的，堵在门口等的却不多见，这般无礼盯梢的更是稀罕。
曹颙在门前下了马，向迎上来接缰绳的小厮问道那是什么人。
小厮回说：“她自称是官媒，要见老爷，咱们说了主子们都不在家，她便说在门前等着。大爷恕罪。实在是小的们撵不走他们，又不好动粗……”
曹颙点点头。这时那边车夫已经注意到曹颙这个主人归来了，大约向车里说了什么话，挑车帘下来个梳双髻的小丫鬟，然后放下小板凳，扶着一位中年妇人出来。
那妇人走到曹颙身边行礼问安，自言乃是官媒，前来府上提亲。
那自称官媒的妇人颠覆了曹颙对媒婆地认知。受从前影视作品地影响。曹颙一听到“媒婆”二字脑海里首先出现地是一个浓妆艳抹、能说会道、头戴大红花、手擎旱烟锅的老妇人形象。而眼前这个妇人四十来岁年纪。妆容淡雅，衣着得体，言谈有礼。倒像个体面人家的当家主母一般。
曹颙对“提亲”二字有些过敏，当下就向那官媒说自家亲长都不在这边，万事做主不得，请她回去。
那官媒却道：“老身受人之托，必是要尽力而行，哪能无功而返？虽然曹家老爷不在京畿，有大公子在也是一样的，且先看了老身带来这红帖，成与不成的，大公子再做定夺，可好？”
曹颙想她等了大半天，算是敬业的，又不好和个媒婆在大门口这么说话，便吩咐小厮请她到偏厅。
曹颙先回了院子换了衣服，又吩咐紫晶同去偏厅，看情况不好就帮两句腔。他对媒婆实在没什么好印象，虽然觉得这个媒婆瞧着还不错，但万一对方纠缠不清，他一个男子汉大丈夫，断不想沦落到和个媒婆斗口的地步，实在是丢不起那个人。
回到偏厅落座，那官媒拿出一张红笺来，恭恭敬敬递过来，陪笑道：“老身是受了正黄旗觉罗太太所托，来向贵府三小姐提亲地。”
曹颙一愣，眼底不由多了几分笑意，有人给萍儿提亲，真让他这个做哥哥的有种“吾家有女初长成”的骄傲。随后，他才反应出这“正黄旗觉罗家”是哪个府。果然其然，接过那红笺，上面清清楚楚地写着塞什图的姓名、旗籍、年纪乃至三代名号、籍贯和官阶。
曹颙掐着这帖子觉得有些可惜，父亲今儿才走，若早上一天……当然，那也得问问萍儿的意思。想罢，他向那官媒道：“方才也和嬷嬷说了，我家亲长不在，我这个做哥哥的是做不了主的。您的红帖子我留下了，麻烦回话觉罗家，待我回头修书一封与我家父母相商，再给那边回信儿。”
那官媒也没有纠缠，见对方收了帖子，她也算“不辱命”，便起身告辞。
紫晶见过塞什图地，也常听曹颐提觉罗太太，细细思量了一回，也觉得这是好姻缘。曹颙虽然对塞什图很有好感，但是毕竟是妹妹地终身大事，还是慎重又慎重。虽说他自己的亲事不能自主，但是妹子这边还是希望能够找到妹妹喜欢的人家。因此，他立即提笔修书，一封给曹颐，提了觉罗家提亲地事，询问她的意见；一封给父母，将塞什图的人品家世详细说了，最后提到希望二老问问萍儿的意见，若是她满意觉罗家，可以考虑结亲的事。
曹颙才写完信，曹颂就回来了。今儿他没像前些日子那般跟着表兄弟们玩儿，而是放学就回了府，外头衣服也不换，就在曹颙身边打转转，有一句没一句说着闲话，神色之中有些扭扭捏捏，与平日的爽利大不相同。
曹颙瞧着稀罕，这个弟弟有什么为难事，难道是银子不够花销？早就吩咐账房那边，曹颂的月例银子是三十两。这银钱不算多，但是对个十四、五地少年来说。绝对不算少。想到这些，曹颙有些内疚，这半个月来忙着陪父亲出京回京，对这个弟弟好像有些疏忽。
等了一会儿，见曹颂还是支支吾吾地�
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