曹寅皱着眉毛，在地上踱步，神情稍显沉重。李氏站在炕边，看着摇车里的长生，一边拿着帕子垂泪，一边柔声哄长生。
见曹进来。曹寅止了脚步，点了点头。
曹往长生身边近前两步，却是被曹寅伸胳膊拦住：“有些不对。别往前去。”
曹心下一禀，往摇车里望去，长生满脸通红，正哭得撕心裂肺。
这个季节，又使得曹寅如此紧张的，还能有什么？
“是痘疫？”曹转身问道。
曹寅皱眉，回道：“等太医看下。若是花……”
李氏在旁闻言。眼泪已经是簌簌落下，却又怕惊到长生。用帕子使劲地捂着嘴巴。
“孩儿已经出过花儿，不碍事。”曹跟曹寅说着。上前扶着母亲，劝慰着：“母亲别自己吓唬自己个儿，太医还没瞧，先看了再说。”
李氏眼泪难止，但是不愿儿子担心，强打了精神，道：“若是花儿，这院子就要封了。府里孩子多，即便儿出过花儿，还有媳妇与初瑜她们，也当仔细。”
曹扶了母亲的胳膊，道：“母亲放心，初瑜她们娘几个都栽了花儿。弟弟这边还不满周岁，所以没有想着栽，等转了年，请人给弟弟栽上。”
少一时，太医请到。
长生下身的大腿窝处，已经满是疹子，太医仔细看了一遍，沉吟着，神情甚是凝重。
长生，确实是出花了。
早在康熙五十年京城时疫时，顺天府就有政令，发现家里有疫症病人，要往衙门报。
内城地步军都统衙门也要报禀，曹寅打发人去报不提。
李氏这边，得了准信，却也没功夫悲戚。
她打发人收拾屋子，供“痘疹娘娘”，又叫人传令下去，从今日起府里忌煎炒。另外，还要将曹寅的行李收拾出来，送到前院书房去。
曹心里，越发沉重。
这天花是传染病，总不会莫名其妙的，襁褓中的婴儿就染了花，指定是外头染上的。或许是来自丫鬟婆子，或是过年来走礼地这些女眷。
这个病，为何人人谈之色变，是因为十个里，要死上三、四个，剩下的即便侥幸挺过来，也要剩下一脸的麻子。
康熙脸上细细小小的白麻子，李卫脸上铜钱大的大麻子，都是幼年得天花所致。
总的来说，这出麻子还是小事，不晓得有多少人家，就是经历失子丧女之痛。
“牛痘”是康熙五十一年，曹、曹寅父子确认过的，至今已是过了三年，仍不见康熙有推行于世的意思。
要知道，早年康熙二十一年，康熙曾下令让各地种痘。不过，因人痘有一定的危险性，不少老人不愿种痘。蒙古那边更是，蒙古人对天花没有免疫力，对于人痘，栽种者，死亡地人口比汉人要多的多。
这使得蒙古人畏痘如虎不说，对于种痘，也是避而远之的。
这倒是使得蒙古人同朝廷形成微妙的平衡，蒙古人甘为藩属，却是不入关。
他们每年热河觐见康熙，以表忠心。
时过三十年，“牛痘”方子出来。比“人痘”方子好上百倍，康熙却没有将其公布于世的意思。
曹这边，早就在上次痘疫后，就将府里各人都悄悄上了牛痘。
因怕外传获罪，这个活计还是庄先生挑了稳当的人操手。对外只说是“人痘”。
虽说没有怜悯世人的心思，但是曹想起天花来，还是觉得抑郁难挡。
“父亲，皇上那边，这牛痘方子，可有转机？”曹思量了一下，问曹寅道。
曹寅摇了摇头，道：“我也想明白了，皇上的用意何为。早年国朝初定。又经过三番之乱，人口锐减，百姓难安。皇上仁慈，施恩天下，也愿人口生息，天下太平。如今却是不同，天下承平许久，人口万万计。这朝廷又是南下入主中原……”
后边的话，曹寅没有明说，但是曹也听出他话中所指。
天下人口孳生。对朝廷来说，是好事儿，也是坏事儿。
好事儿是丁口多了。赋税增加；坏处是汉人原本就多，孳生地更多，使得朝廷这边委实难放下心来。
这些年来，对于沾了“反清复明”口号地各种事件，朝廷都是严惩之，甚至不惜大开文字狱。不过是怕星星之火可以燎原罢了。
初瑜安置好孩子们，也过兰院这边探视。
她虽没出过花。但是之前上了牛痘的。也不怕被传染上。
兰院这边，除了李氏身边侍候的丫鬟与长生地**外。其他人都禁止入内。府里大小事务，都有梧桐苑那边裁决。
虽说天佑他们都栽了花。但毕竟是孩子娇贵，也保不齐有二次传染地事儿，所以更是严禁入兰院。
就是初瑜，来过一次后，也被李氏劝了回去。
曹虽担心幼弟，但是今儿二十九，下午有蒙古内外藩与内大臣、大学士与侍卫的赐宴。他这个内务府总管，要同鸿胪寺与理藩院一起负责预备宴席的，还得过去点卯。
从兰院出来，他便换了官服，骑马进宫去了。
太和殿的宴会场地已经预备好，许多看碟都摆上了。宫廷乐师也都隐在暗处，就等着藩王入座，康熙临朝。
又是一年年末，似乎同往年没有什么不同，一片歌舞生平。
曹在心里算着时间，因为对这段历史不熟悉，原还以为策妄阿喇布坦引起的西北战争是在康熙五十七、八年的时候。
即便今年策妄阿喇布坦兵犯哈密，曹也没当成是大事。
因为以一部族，数万人，与朝廷大军对峙数年，到雍正上台才和谈，这不是玩笑么？
没想到，确实不是玩笑。
八旗糜烂如斯，已经无可用之兵，无可用之马。
竟然任由策妄阿喇布坦带着数千人马，劫掠北疆，实是让人汗颜。
这战争，是拖到雍正朝地，曹丝毫不怀疑这点。
说他矫情也好，他倒是真心想早些赚足军费，早点平定这场战争。
战争延续下去，战场上领军功地八旗兵丁，但实际厮杀的是汉军绿营，数万人地供给线也是惊动地方百姓。
曹站在远处，脑子里一会儿是家中出花的幼弟，一会儿是西北军中地兵饭。
虽不是刻意为之，但是他也有次同普通兵丁吃了一次大锅饭。
陈米老粮不说，里面还有不少沙子。
每个兵丁每日所分的肉干，也比规定的少了许多，甚至有的人半月不见肉味。
苍蝇再小也是肉，即便西北军费紧张，但是那些蛀虫仍是敢大喇喇的下手。
曹对于这些事，虽见了听了，但是他不是那种高洁的性子，也不愿多管闲事。
时至今日，想起西北战事的久拖，这其中军马供应不足有干系，将士士气不足也有干系。
康熙虽年过花甲，但是曹可不敢讲他当成糊涂老人。
就算朝廷没有明面上的锦衣卫，但是曹也相信，康熙自有耳目。
不是不知道。而是没法管吧。
从上到下，没有不贪地，要是真清查了，那还有谁能伫立朝堂之上？
况且他做了一辈子君王，又是爱名之人。怎么会大张旗鼓弄这些给朝廷颜面抹黑之事儿？
对于真正的清官，康熙也存了保全之心。
例如张伯行，以“待罪免死”之身，如今著授为总督仓场侍郎。
这个世界，真是没法说得清楚。
曹轻轻地摇了摇头，却是心里告诫自己，将当官只当成当官，当成是庇护家族的手段，万不可迷失本心。
利不能求。官场求利，难免就昧了良心，不知不觉做了伤天害理之事；名也不能求，否则容易变得执拗，引了小人攻歼，君王忌惮。
中庸要地，“千言万言，不如一默”要得。
正想着出身，就听身后有人道：“大人想什么呢？礼部已经引人入座了。”
是伊都立，身上穿着白鹇补服。面上神色却是有些僵硬。
前几个月，他因在归化纳妾之事，受到御使弹劾。连降三级，从太仆寺少卿贬为内务府郎中。
今天来赴宴的内大臣与侍卫中，有几位是伊都立的世交亲族。他穿着这五品官地衣服，跑前跑后的，面子上有些遮不住，就一个劲地往没人的旮旯躲，却是刚好碰到曹。
曹与他同僚一年半。晓得他的脾气秉性。虽是热心豪爽，但是也带着满人地自负与爱面子。
用伊都立地话来说。人活着就是一张面子，穷点苦点不怕。这面子就是不能丢的。
“不过是小做惩戒罢了，大人好生消停一年，等过了风头再谋求官复原职就是。”曹开口劝道。
伊都立却是摇了摇头，道：“正四品地少卿，衙门的摆设罢了，我也不怎么稀罕。”说到这里，却是一笑，对曹道：“倒是大人，这次是大动作，外头说什么地都有，我却是信你的。就算穿着五品顶戴又如何？往后，我就跟着大人混了，大人可要记得提挈。实打实的做出些政绩来，我就不信，我熬不成一任京堂。要是那样的话，我可没脸儿再混官场，直接脱下这身皮吃兵饭去的了。”
伊都立笑着说着，但是眼中却满是信任。
他地傲气，被吊儿郎当遮掩，实际上身为大学士之子，也盼着功成名就。
这份信任，使得曹颇为感动，点了点头，道：“提挈不提挈的不好说，大人既有抱负，曹愿尽微薄之力。”
说话间，丝弦鼓乐声想起，蒙古诸王、台吉已经列队进了太和殿入座……
四阿哥埋首案牍，将公文料理完毕，又给外任上的几位门人写了亲笔信，已经是累的手腕酸疼。
他撂下笔，揉了揉右手手腕，却是眉头紧皱。
同年轻的弟弟们相比，他已经是人到中年。
最近的精神已经远不如早间，他从书桌的抽屉中，拿出一个陶瓷小瓶来，从里面倒出一粒褐色药丸来，端水送服；方觉得精神头足些。
这时，就听到门外有人道：“主子，福晋打发奴才来见主子。”
听声音是内院太监苏培盛，四阿哥放下水杯，道：“进来吧。”
“主子，四格格出花了，福晋请主子过去……”苏培盛躬身禀道。
四阿哥闻言，不由变色，这四格格是侧福晋年氏所出，是他最疼爱的幼女……呢。
第十卷 游龙舞 第五百九十七章 冬雷（下）
康熙五十四年除夕，因长生出痘的缘故，曹府立时冷清许多。
兰院不能摆席，席面摆在前院花厅。
今年参加年夜饭的除了曹家众人，还有左成、左住兄弟两个，田氏名分上是庄先生的外甥女，要给庄先生守孝，所以在自己的屋子里用饭。
曹家长房、二房因曹硕的缘故，酒水也免了。女眷只有一桌，除了李氏、兆佳氏、初瑜等人外，还有已经从家回来的素芯。
兆佳氏东拉西扯了几句家常，见素芯安静，一个字不肯多说，便没有兴致。
倒是四姐与五儿两个，曾跟着罗姑姑与常姑姑学过规矩，瞧着素芯行动都是姑姑们教导的模样，却是不像姑姑们那样严厉，对她生出亲近之心。
素芯面上低眉顺眼，浅浅笑意，心里却是颇为凄苦。
毕竟是除夕之夜，她却是因差事的名义，暂住别人家。另外，还有回家时听来的闲话，更让她心里忌惮的很，不愿同兆佳氏有什么接触。
每逢佳节倍思亲，这句话说的得然不假。
就算是父母胞姊已经过世多年，母姊又是没有见过，但是韩江氏对其思念不减。
她给父母与姐姐文绣的牌位前上了香，而后坐在桌子旁边跑神。
桌上。是地道地淮扬菜。多是韩江氏平素爱吃地。
这都是她地帖子丫鬟小喜张罗地。韩江氏看着满桌地美味佳肴。却是丝毫没有举筷之意。
别地时候还好说。忙着生意。也想不起别地；这逢年过节地时候。却是难免有所触动。想起父母亲人。
韩江氏犹豫了一下。叫小喜取了笔墨过来。
江家有个旁支所出地江五。论起来是韩江氏地族兄。前两年病故了。留下个寡妇拉扯两个儿子。
韩江氏骨子里。是怜贫惜弱之人。见不到女人受苦。加上江五嫂是个老实本分人。这几年来。她就多有帮衬。即便迁居京城。也给那边送过些银子。
江五嫂的次子。今年四岁，若是抱来做养子……
韩江氏想着，已经是铺开纸笔，提笔给一位族叔写信。
写了几行，她却是止了笔，叹了口气，将信撕掉，扔进纸桶里。
即便江五嫂是个老实人，谁能保证她的孩子。就能长成良善之辈？
若是以后江家打开嗣子地旗号，来算计她，那她不是扳砖头砸自己的脚。
其实，她的心里，对于那些江氏族人，真没什么敬意与感情。那些人联合起来。想要分她家产之事，她记忆犹新。
若不是有程家做倚仗，估计她早已被那些人生吞活剥。
还是等到开市，去“人市”看看，韩江氏心里拿了主意。不能动煎炒。连吃食上，也减色不少。
这顿年夜饭。却是吃地众人意兴阑珊，早早就散了。
曹与初瑜两个怕榕院那边冷清伤怀。早早地就预备了妞妞喜欢吃的点心送过去。
因夜深了，曹去有些不便利，就由初瑜过去溜达一圈，陪着说了会儿话。
曹则是送了兆佳氏回东府，在东府那边与曹颂说了几句家务。
说积福也好，说买个好名声也好，这庄子的田租是不能太过的。每个地界，都有每个地界的章程，少收租子得罪邻里地主，多收则要被人撮脊梁骨了。
曹颂不是傻子，自然晓得京城这边人家，最重视脸面。
要是这落下个“吝啬”、“贪财”的名声，那往后就要成为别人的笑资。
因此，听哥哥说起这个，曹颂忙不跌点头应是。
除了租子，就是东府避痘之事儿。虽说曹颂兄弟几个种过痘，但是还有天护与其他女眷，是没有出过花的，要严防。
尤其是天护，百天不到，是曹硕的遗腹子，不可有闪失。
东府内宅，兆佳氏回到屋子，脱去外头地褂子，盘腿上炕，点了烟袋，看静惠，欲言又止的模样。
因她没叫走，静惠便低眉顺眼地侍立，心里想得是初瑜之前私下里提点的话，婆婆这边开铺子的心不死，保不齐大过年就要向她要铺子了。
她的心里有些忐忑，怕兆佳氏借着铺子之事，发作自己。
今儿的年夜饭，兆佳氏吃得不痛快，静惠瞧出来了。
紫兰与绿菊带着两个丫鬟服侍兆佳氏吃了烟，垂手站在一边。
兆佳氏吃了两口烟，抬着眼皮，问静惠道：“你地铺子，还给之前的那人租着？租金多少，涨了没有？”
静惠不解其问话用意，心里掂量掂量，小心回道：“租金还是按照往年的例，因合同订立的年限久，不好随意提价。不过比照鼓楼那边的租金，也算是中上了。”
兆佳氏搁下烟袋，点了点头，扫了眼静惠的肚子，道：“你也在西府忙了半日了，回去歇着吧。”
见她这般就撂下，静惠有些意外，面上却是不显，俯了俯身子，应声下去。
刚走到门口，就听到兆佳氏道：“庄子出息少，我使人瞧了两处铺面，已经是交了订金，过了初六就要交足其他银钱。这家里账面的银钱有数，若是你便宜，暂时挪千八百两银子，让我使使。
若是她说地多了，静惠这边�
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