路慢行，到苏州等夫人他们。因曹顒伤势好的快，比曹寅预计的提前从杭州出发，所以比曹福早几日到苏州。
李氏离家月余，很是惦记，与两位老夫人与堂兄说了，次日返回江宁。
因有孙氏老太君的缘故，李煦不好再过挽留，从苏州府借了两艘官船，送李氏母子从水路返程。除了给曹顒、刘萍准备了各色礼物，还有曹颜的一份，曹家上上下下的礼物也都准备齐备。文氏与高氏又派了两个体面婆子与李氏随行，去江宁给孙老太君请安，顺便帮李氏圆谎。
或许是跟着李氏渐渐懂起了规矩，小刘萍不在似过去那般粘着曹顒，在船上这几日，她开始跟着香草学着绣花。香草是张根家的二丫头，十岁，本来叫二香的。李氏见她文静老实，便让她做了刘萍的贴身丫鬟，重新给起了名字叫香草。
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第一卷 世家子 第十三章 家事国事
第一卷 世家子 第十四章 择“文”择“武”
第一卷 世家子 第十五章 纨绔子弟
第一卷 世家子 第十六章 郑家兄妹
第一卷 世家子 第十七章 林下斋
第一卷 世家子 第十八章 筹谋
次日，曹顒照常是早早起了，在校场中活动活动筋骨，回房用了早点后，出门上学去。由于近年大了，嫌坐车憋闷，曹顒开始骑马上学。顾纳已经在门口等候，见曹顒出来，两人并马前行。曹顒的书童惜墨、弄墨都长成了少年，同顾纳的两个书童骑马跟在两位主子身后。
“表叔欲做珍珠生意？”顾纳略带肯地问道。
曹顒听到这声“表叔”，脑子里就想起那句词“我家的表叔数不清，没有大事，不登门”，每次都觉得好笑的不行，曾三番两次就让顾纳平辈相交，顾纳只是不肯。
听到顾纳开口问，曹顒笑答：“一晚上就想出这个来！”既不承认，也不否认，见顾纳又冥思苦想，就甩了下马鞭，策马跑到前面去了。
*
族学里少了几个年长的，多了几个年幼的，像顾纳这般年纪的只剩下三两人。午休时间，曹璗叫人将顾纳叫到后院书房，曹顒与曹颂对视一眼，看来这位老爷子又要啰嗦了。
曹璗却不似往日那般和颜悦色，而是带了几分恼意，见到顾纳进来，不等他问好，就劈头盖脸地骂道：“太不上进了，实在太不上进了！”
顾纳被骂得稀里糊涂，不解地看着曹璗。
曹璗冷哼一声道：“今年是乡试之年，你下学后不回去好好攻书，反而跟着曹顒、曹颂兄弟两个逛荡，听说前些日子还在北城动手打架，谁教得你如此不堪！”
“先生！”顾纳微微皱眉，不知如何辩解。
曹璗开始摆事实、讲道理，无非就是要顾纳明白，他与曹家兄弟身份不同，没有家族父荫可依，只有靠着科举才能够出人头地。
顾纳以前就被教训过几次，知道自己若是反驳，这位先生会说的更多，只好俯首做听命状，又听曹璗说了半刻钟，不外是，男儿要背负振兴家族的重任，考个功名云云。
族学里，曹顒看了看四周的同窗，再看了看手中的《春秋》，想着自己的族学生涯是不是该告一段落。四年中，四书五经这几本书是熟了的，中状元不敢说，考个童生，中个举人应该是能够应付。去年童生考试，十三岁的顾纳轻松的得了第一，成了个小秀才。
曹顒心中虽对清朝的考试有些好奇，但却没有去凑那个热闹。寻常百姓人家的孩子，十岁中个秀才，能够博得个“神童”的称号，改善改善家庭地位什么的。世家出身的他，就不需要锦上添花，“枪打出头鸟”这个道理他可是牢牢记在心上。权贵世家，出了个纨绔或者庸才是没人在意的，若是出了明珠之子纳兰容若那样文武双全的反而是另类。另类又如何，还不是俗世不容，郁郁而终。
见顾纳去了多时，曹颂苦着脸发牢骚：“这学还要上到何时，这老爷子近日里来可是越来越严厉！”
曹顒看了看自己这个背两句书就犯困的兄弟，心中也是奇怪，看父亲与叔叔都是文雅之人，这只喜欢武事的曹颂随谁啊？难道，这就是传说中的隔代遗产，毕竟曹家祖上是军功起家。
见曹顒愁眉苦脸的样子实在可怜，曹顒开口道：“老三明年该进学了！”
“是啊，老三快入学了！”曹颂接话道，说话间，已经神采飞扬起来：“难道咱们还与老三做同窗不成，那哥哥和我上到年底就可了不是！”
曹顒没再理会曹颂，脑子里想着郑家的消息。郑海与郑沃雪兄妹出身采珠之家，自有一番见识，近些年也靠在散珠市场做中人赚几个银钱谋生。其妹更是慧眼识珠，通过母蚌就能够鉴别出珠子一二来。只是兄妹两个年纪小，在江宁又没有依托，任由珠商们使唤压榨，日子过得一直紧巴巴。
待顾纳回来，又上了下午的课。曹顒几个出了族学，打发了书童小厮后，骑马往林下斋行去。因林下斋正有客，曹顒就直接去了侧院的客房。
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郑家兄妹等候多时，带着几分忐忑给曹顒见礼。郑沃雪仍是男装打扮，在几位公子面前很是不自在，退后一步站在哥哥身后。
进了林下斋后，曹颂同身上长了草似的，抓耳挠腮，再不肯安分半刻。曹顒看了只觉好笑，摆了摆手，说：“快去后厨吧，解解馋去，顾纳也跟着过去见识见识。”
曹颂喜得“蹭”地从座位上跳起来，拉着顾纳袖子：“赶紧去，省得哥哥反悔！”要知道，林下斋的后厨可是禁地，不是谁都能够进的。
顾纳见曹顒打发曹颂和自己出去，知道他有话对郑氏兄妹私下说，就由着曹颂拉他出去。刚到侧门门口，就见曹方带着几个小厮快步走过来，看来是得了消息来见小主子的。顾纳道：“表叔正说话，曹方先带二叔与我去后厨吧，这可是表叔许了的！”
曹方听顾纳的话，知道里面定是谈什么机密事，吩咐身后的小厮守好侧院的门，谁也不许出入，随后引着顾纳与曹颂往后边去。
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且不说曹颂与顾纳见了后厨的格局如何称奇，单说两人见到新制的九转朝露，眼睛已经转不开来。和田白玉制成的半个巴掌大小的玉碗中，铺着一层已磨得细细的冰沙，上面推着拇指盖大小的各色小球。赤橙黄绿青蓝紫黑白，共九种颜色，每种颜色一个。各色小球上，是一只半透明的白玉调羹。
看着曹颂睁大了眼睛，大厨于师傅与田师傅两人心有戚戚然，昨日首次制成这九转朝露时，两人震惊并不亚于曹颂。
曹颂小心翼翼地拿起白玉调羹，盛了个小球送入口中，除了淡淡的水果外，还有微微的苦香。“苦的！”曹颂很是诧异，看着这样精致的东西，还以为是甜品，吃第二个小球时，却是另外一种水果味，还有淡淡的甜香。
顾纳一口一口细细品着，曹颂却等不急，三口两口吃了剩下的，伸手还要再来一份。于田两位师傅顿时愁眉苦脸：“哎呦，我的好二爷，用了几个时辰，只制成了三份，一份送到府里老太君哪儿去了，两份给两位爷尝鲜，哪里还有呢！”
曹颂不是爱计较的人，拍了拍于田两位师傅：“得了得了，爷知道你们辛苦，只是别忘了以后有什么好吃的，给爷留一份就好，到时候可别推说你们忙、不得空！”
于田两位师傅回道：“只要您央大爷发个话，奴才们就算忙死，也要先可着爷！”
曹颂心满意足，顾纳却听说于田两位师傅的话中之意，竟似除了自己那位表叔之外，不听任何人指使的，曹家的人也不例外。真不知那位表叔到底使了什么手段，真是会笼络人。
于田两位师傅曾做过御厨，二十多年前被康熙派到江南来侍候老太君。近些年，因上了岁数，织造府的事务传给儿孙徒弟们料理，安心在江宁养起老来。不知曹顒怎么想起两人，亲自上门，请了两位老师傅出山，做了林下斋的主厨。林下斋生意兴旺，说起来也多少沾了两位师傅的光，御厨亲制的席面，就算你再有权再有钱，也不是随意能够吃上的。
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曹颂等人回到侧院时，曹顒对郑氏兄妹交代完毕，见曹方也来了，问问了近日的订餐安排，知道五日后就有一日空着，提了曹颜宴客的事，让曹方用心安。
曹颂还在提那九转朝露的美味，顾纳却注意到郑氏兄妹两人眼睛闪亮，脸上是强压下去的激动，心中思量着，看来表叔已经安排妥当了。
顾纳少年聪慧，不管是学问，还是为人处事，较同龄人强出太多，面上虽淡淡，心里却始终带了几分狂傲。但是，入织造府这几年，他的自信却渐渐磨没，因为他在曹顒面前半点也摸不透。曹顒话不多，不招摇，为人慵懒，可却似比他更聪慧、更谦和，更让人摸不清头脑。
交代完曹颜的事，曹顒对曹方道：“你家大小子八岁了吧，过两日我交代福伯，让他到书房侍候，跟着学点书，以后谋个好出身，总不能让你们爷几代在曹家白忙！”
曹方听了，赶紧跪下：“谢小主子恩典，奴才定当尽好自己的本分，为小主子尽忠。”
曹顒挥了挥手，带着曹颂与顾纳两个出去了。
回府途中，曹顒的心渐渐沉了下去。整个江宁城都沉浸在圣驾即将到临的喜庆中，码头上，从去年就开始大修。从码头到织造府的路，虽是前几次迎驾就修好的，但为了彰显恭敬，仍是重新更换了新的青石板，道路两边的民房早已拆干净。
为了保护圣驾在江宁的安全，御林军早已派下人来，会同江宁地方衙役，全城搜索，但凡有点劣迹的地痞流氓都关进大牢。现在想想，魏信与郑海两个，若不是被曹顒制服收为长随，怕也在衙役缉拿名单中。至于街头巷尾的乞丐，因有关瞻仰，都被衙役们驱逐到城外。
越近织造府，人马车驾越多，来来往往竟似赶庙会般热闹。曹顒几个骑着马，就听后面有人喊道：“让道，让道，巡抚衙门公差！”
曹顒勒住马缰，避到路旁，只听马蹄声响，竟是一支一百多人的骑兵队，看打扮正是抚标亲兵。骑兵队护着三四辆马车，疾驰而来。
曹顒见过相似的场景，这些日子，类似的车队来了好几支，目的地都是织造府。
织造府大门口，各个官员的轿子停了一溜，方才那支马队停在侧门口，曹福带着一帮管事在看着仆人们般箱子。
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第一卷 世家子 第十九章 不解之惑
第一卷 世家子 第二十章 群芳会
第一卷 世家子 第二十一章 见驾
康熙四十四年三月二十八，圣驾驾临江宁。在这之前，江宁织造府的护卫已去全部被先前到达的侍卫营接管。
曹家上下，一片喜气扬扬，老太君与李氏、兆佳氏都是按照品级妆扮，等着觐见随驾而来的几位娘娘。
曹顒没有上学，也是按爵位穿了礼服，在前院东厢的偏厅里，跟着江宁城里官宦之家的嫡长子一起等候给皇帝请安。按照以往，圣驾到达首日，除了城里的百官要迎驾外，各官员勋贵家的年过十岁的嫡长也要恭请圣安。随后几日，皇帝才会根据安排，分别召见各级官员。
各家的公子，都是穿戴一新，按照父亲爵位官职，分文武而立。其实，若是说起来，曹顒应该站在文官之子首位，因为不仅曹寅有着正二品的男爵爵位，就连他自己也是正三品的一等轻车都尉爵。只是曹顒行事低调，最是厌烦多事的。站在首位，要应付皇帝问道，要面对其他人的侧目，都是他所不愿的。因此，按照曹寅正五品的官位，站在知府家与江南运盐使司同知家两位公子之后，后面跟着曹颂与其他几位低品级官员之子。
另一侧，武官子弟为首的是一个十八、九岁的少年，肤色略黑，一身簇新的大礼服，腰下挂着两个拳头大的玉佩。这几年逢年过节，曹顒也跟着曹寅出去应酬过几次，这少年却是第一次见。想到听过数次的新调来的江宁总兵万吉哈，看来这就是他家的公子，这雄纠纠气昂昂的架势，还真有些将门虎子的模样。只是性格带着几分高傲，目下无尘，眼光偶尔掠向众人，也都带着几分鄙视。
曹颂是第一次见驾，又是兴奋，又是紧张的，跑到曹顒身边低声说话。曹顒见他满是孩子气，不见半点稳重，担心他君前失仪，告诉他按照长辈们教的，到时候不许抬头，不许妄动，不许随意开口。曹顒虽然是第一次跟着众人一起请安，但因前年已经见过圣驾，反而心下坦然。
那万吉哈之子虽不识曹顒兄弟两个，但是见曹颂言行随意，仿佛在家中，不似其他家公子那样拘谨，又开口“哥哥”，闭口“哥哥”的，就知道是曹家之人，撇了一眼，冷哼了一声。
康熙见过百官后，就轮到了这些官宦子弟觐见，织造府中路正院正房，作为皇帝数次南巡的行宫，早已由原本的七间扩建为殿。康熙是在正殿接受江宁文武官员的觐见，在侧殿接受地方官宦子弟的请安。
在一个内侍的带领下，曹顒等人屏声静气、低着头依次进入侧殿，按照方才厅上的位置站好，然后在一执礼太监的“恭请圣安”声中跪倒，齐声道：“恭请圣安，万岁万岁万万岁！”然后是三跪九叩大礼。
康熙威严中带着几分温和，开口道：“起吧！”
众人应声而起，康熙见站在东侧首位的人眼熟，多看了两眼，才认出是万吉哈嫡子永庆。永庆之母是宗室，是康亲王府出来的格格，算起来是康熙的侄女。康熙见他戴着扳指，和颜悦色问道：“骑射如何，开得几石弓？”
“回万岁爷的话，奴才开得两石半，三石有点吃力了！”永庆按照规矩，跪着答道。
康熙点了点头：“好，不失八旗男儿之风，你父亲教导得好！”
永庆再次叩首，站起身来，退回原位，算是完成这次对答。
康熙又看西侧，见曹顒没有站在首位，微微一怔，对首位的少年问道：“你叫何名，是谁家之子？”
那略带着几分书香气的少年出列，俯首答话：“回万岁爷的话，学生叫马俊，家父是江宁知府。”
康熙听那少年自称学生，知道是有功名在身的，问了几句今秋乡试的话。
等到马俊回列，康熙看了眼曹顒，见他小脑袋瓜子垂得低低的，要多规矩有多规矩，想到宫里与他同龄的十五阿哥皮猴似的，就想要逗他说话，扳着脸道：“曹寅之子曹顒何在？”
曹顒听到康熙与两人对答完毕，还以为就要差不多了，没想到竟然还有变故，心里虽然有些意外，面上却丝毫不显，应声出列，跪下回话：“奴才曹顒，给万岁爷请安，万岁万岁万万岁！”心里是腹诽不已，什么鬼制度，虽然曹家不是满人，却因在旗，就要按照满人规矩，自称奴才。幸好早有准备，知道今天就是来下跪的，早早地让惠心做了两个软布垫，绑在膝盖上，跪来跪去的并不觉得难受。
康熙见曹顒处事不惊，语调不卑不亢，年纪不大，却少年稳重，心里不由替曹寅高兴。大难不死，必有后福，这话应该是不错的。
“朕问你，你还像前年那般，每日射完五百支箭吗？”
曹顒回道：“回万岁爷的话，从上月开始，奴才三日中一日练射箭，每次五百支�