“那是哪里不顺心？”曹颙问道。
“哎！”永庆重重地叹了口气，沉寂了好一会儿，方道：“我是不知该怎么向小曹开口？”
曹颙略作思索，眼下不是差事，那还有什么是需要自己能够帮的？
永庆略带惆怅地道：“下个月我妹子出嫁，因要嫁入王府做嫡福晋，我额娘爱面子，便想准备份体面的嫁妆。正赶上前些日子我二弟成亲用了不少银钱，账面上有些紧，便对我说了，让我们这做兄嫂地凑一份钱出来！我家地规矩，我同二弟都是一样的月钱，每月不过十两八两，哪里还有什么富余？就算我前些年当差，得些银钱，也都是直接归到公里。房里有些，都是你嫂子的嫁妆银子。”
顿了顿，他又道：“虽然当年迎娶你嫂子时，还是我玛法在时操办的，算是体面；但额娘因疼二弟，前些日子操办喜事时甚是热闹，给弟妹的聘礼比你嫂子厚出几分。你嫂子虽然不在意这些，但亲戚之间说得却不好听。因这个，你嫂子心里也烦着。我这做丈夫的，不能给妻子撑腰不说，还要向她开口要她的嫁妆银子，实在抹不开这个脸来！”说到这里，有些不好意思地道：“因此，我……我……”
曹颙见他不好开口，便笑着说：“这就是善余兄的不是了！早知你这般见外，方才就该让景明兄多打你两拳方好！正是巧，别的小弟不太晓得，只前两日昌平庄子的管事送来些银子，虽然今年因春天旱地缘故收成有些减，但应该还有四、五千两。我们府里，善余兄是知道的，开销不大，眼下也没有什么用银钱的地方。若是善余兄不当小弟是外人，就拿去用吧！”
永庆忙道：“四、五千两倒用不上，有上一千两足矣！只是，小曹不是要谋外任吗？这要是使银钱怎么办？”
曹颙道：“跑缺的银子，早两个月就准备齐当的，况且如今京城这种形式，大家不过彼此卖人情，可不比往年谁都敢伸手捞银子！一千两有些少了，要不善余兄明儿派给妥当的人过来，先取两千用着。就算为完颜小姐添嫁妆用不上这些，手上留些余钱也方便，反正小弟如今用不上这笔银子！”
“我就这一个妹子，若是能为她多添些再好不过，我也不同你说谢了，只是小曹，这银钱怕哥哥要慢慢还你！”永庆说。
两人到了路口，各自散去。
永庆虽然嘴上没说“谢”字，但是心里还是感激，又想着自己比小曹年长这许多，却混得如此狼狈，很是愧疚。
曹颙想着永庆在家中地位尴尬，也替他叹息一回，偏这些父母儿女之事，又没有外人开口的道理。
回到曹府，刚进大门，就有小厮来报：“大爷，庄先生在书房等大爷许久了，说是见大爷回来，便请大爷过去说话！”
庄先生等他这许久，也是要谈外任之事，有缺了！
第一卷 世家子 第一百九十一章 外任
山东东兖道？”曹颙听着这陌生的地名，心中不解：曾说山东与河南两省多灾，官场舞弊严重，不宜就职吗？如今，为何又提到山东？”
庄先生点点头：“若是寻常，老朽是不赞成你是山东的，这次却是不同。这东道是守道，官衙在州府，紧临江苏淮安府，州到江宁六百余里。”
“六百余里？”曹颙眼睛一亮，这就是说若是快马加鞭几日便能够到江宁。
庄先生笑着说：“确实如此！颙儿纯孝，一直想着要找离江宁近的地方，这也算是机缘巧合。原本老朽不赞成你往山东去，也是怕因多灾，官场私弊严重，不好容身。今日却得了个好消息，现下山东巡抚蒋陈锡要连任。另外，就是这东道牟钦元升为湖北按察使司按察使，先前吏部拟订的候补道因先前在湖广做过知府，正是陈四等人途径的府县。因为被牵连到这案子中，尚不知何时方能脱身！”
“蒋陈锡，内阁侍学士蒋廷锡之兄？”曹颙想起京城闻名的御用画师来。因蒋廷锡前两年曾指导过十六阿哥画艺，曹颙听十六阿哥提起过，所以记得此人。
庄先生将这蒋陈锡三代大致说了一下，江苏常熟人，是当之无愧地“书香门第”、“清贵世家”，祖、父都是进士，先父蒋伊是康熙前朝有名的御史，蒋陈锡与他的弟弟蒋廷锡、长子蒋涟亦都是进士。现下，除了他弟弟蒋廷锡在京里，其长子蒋涟康熙四十八年中进士后选翰林院庶吉士。也在京中。
早先曹颙与庄先生提到谋缺时，两人看法大致相同，那就是选道台，不选知府。倒不是因道台是正四品，而知府是从四品的缘故。而是这知府毕竟是父母官，需要处理地政务繁多，曹颙的年龄与履历都在这里，到时候辛劳不已，还容易出现纰漏。相对而言，道台则不用顾忌那许多。
道台分为两种。一种称“分守道”，是各省布政司布政使的佐官，正式官名为左、右参政及左、右参议。分驻在各个辖区内，主管钱粮；一种称“分巡道”，是各省按察司按擦使的佐官，正式官名是按察司副使、按察司佥事，主管刑名。
这山东东兖道就是“分守道”，对别人还没什么。因离江宁近，很是对曹颙前期所想。
曹颙与庄先生又商议几句。稍微有些为难的是，因这事情急促了些，若是正跑上缺，怕年前就要往山东去。另外，就是康熙那头。总要想个妥当的法子，省得老爷子认你自作主张，心里不爽快。
思量了一回。曹颙觉得自己还是没有在康熙面前说假话蒙混过关的本事，便也不再想什么诡辩之词。他托庄先生帮着给康熙写篇“密报”，内容无非是提到他近日因思念父母，又因要为皇上与朝廷效力，忠孝不能两全，踹踹难安；正巧得知山东东兖道出缺，便想着谋缺，这样既不耽搁为皇上与朝廷效力，又能偶尔将父母家人接到身边团聚，正是两全齐美之事。
庄先生也赞成曹颙的打算，这一番说辞，有理有据，且都是实情。若是没有什么意外，康熙应不会特意反对。不过，他却建议曹颙自己上折子。其实，康熙对他们父子远比一般臣子亲厚。这要是换做其他臣子，在曹颙这个立场，肯定要赶到皇帝身边巴结，偏曹颙行事过于谨慎，轻易不肯上前。
曹颙听了庄先生的建议，想想也是，自己这般通过庄先生，还不如干干脆脆地直接上折子。即便康熙真是不许他离京，对这番孝心也挑不出错处来，省得这老爷子又胡乱猜疑。
一切商议妥当，庄先生见时辰不早，想着自己的小闺女，笑呵呵地回榕院了。曹颙也进了二门，回梧桐苑。
*
回到梧桐院，初瑜正坐在炕上，在灯下做针线。见曹颙回来，她忙笑着起身，帮他脱了外头衣裳，同时换喜彩去端醒酒汤。
曹颙摆了摆手：“今儿没喝多，醒酒汤就免了，若是厨房有现成地饭菜，叫人热些端过来。下午吃时觉得饱了，这会儿却有些肚子空空的！”
初瑜应下，打发喜云、珠儿他们下去准备。
曹颙坐到炕边，看着三两巴掌大小的绸子面地小棉祅，觉得精致可爱，笑着问道：“这是给妞妞准备的？”
妞妞就是前几日庄先生添的老生闺女，生母是庄先生的妾杜氏怜秋。因民间有个说法，新生儿满月前不能够起大名，否则便会被无常把魂魄叫走，所以庄先生便给女儿起了这个小名。
初瑜点点头：“嗯，准备给妞妞满月时穿的！因这几日家里没什么，就想着要给妞妞做套小衣裳！”
说话间，喜云与珠儿已经捧了食盒来，将里面的菜品点心往炕桌上摆好。
曹颙见饭菜来得快，又摆放了两套碗筷，看了眼初瑜：“怎立时得了，初瑜叫人给我留饭了？还是晚饭没吃？”
初瑜帮曹颙一边布菜，一边道：“因晓得额驸是同宁大哥他们喝酒去，怕吃不好，便让在火上温着。我下午吃了几块点心，晚饭就不耐烦吃了，这会子看到额驸要吃，方觉得肚子有些饿了！”说到这里，她不好意思地摸了摸自己地小脸，略带不安地问道：“额驸，初瑜是不是太丰腴了？自打入冬就不爱动，紫晶姐姐又老惦记给初瑜补，身上多了不少肉！”
曹颙虽然没喝多，但是毕竟带了几分酒意，听着初瑜略带娇憨地声音，不由觉得情动。原本夫妻两个是面对面坐着，他这是挪到初瑜那边去坐下，给初瑜碗中夹菜：“你正是长身子呢，况且又是哪里胖了？”
初瑜就着曹颙给夹的几筷子菜
初瑜低头看那小绸祅，想着要绣什么花样，突然想起一事来，开口说道：“今儿觉罗府送来帖子，因三妹夫高升，好像要办两桌酒，请亲戚朋友热闹热闹，咱们去不去？”
等了好一会儿，也没听到曹颙应声。初瑜歪着头望过来，正好瞧见曹颙目不转睛地看着自己。夫妻做了将近一年，初瑜自然能够看出曹颙地心思。不由羞红了脸。
曹颙凑过去，在她耳边悄声问道：“可是干净了？”见她点头，顿时欢快地笑出声来。
初瑜脸色越发地红，直红到耳根处。
曹颙看了，恨不得立时将她搂在怀里，亲上几口。因碍着几个丫鬟正端来清水。侍候两人梳洗，他便强忍着。只是身上某一处已经发生变化。幸好是坐着，不至于在喜云几个丫鬟面前露丑。
好不容易梳洗完毕，打发喜云她们都出去，曹颙立时横抱起初瑜，往卧房里去。
不一时。重重的喘息声与偶尔的呻吟渐渐融合，屋子里满是浓浓的春意。
……
这一番缠绵下来，两人都耗尽了力气。
曹颙将初瑜搂在怀中。摸着她地头发，只觉得甚是满足。初瑜也侧身，将身子都挤进曹颙的怀里。
曹颙想起外任的事，一边摩挲着她地头发，一边道：“还记得前几个月我与你提的吗？京城实在太闷，咱们到外头过几年！”
初瑜点点头：“额驸找到合适的缺了？前两日不是还说一时没有合心地地方，要再等等看！”
曹颙说：“可不是吗，我也没想到会这么快，明儿就去探探信，若是妥当了，怕年前就要出京，你同紫晶说声，心里有个数！”
初瑜乖乖地应了，随后问道：“觉罗府那边也要给回信呢，咱们去不去赴宴？”
“嗯！自然要去的，若是咱们真不在京城，姐在王府，那边不用咱们操心；大姐那边吗，姐夫是那个秉性，好像轮不到咱们操心；二弟直接跟着咱们去，他这次落榜心里正闷着，出去历练历练也好！”说到这里，沉吟了一会儿，方道：“放心不下的就是萍儿这边了！萍儿面上看着爽朗，性格却有些敏感，即便受了什么委屈，也只会自己一个人偷偷哭！”
初瑜知道曹颙对这个妹妹很惦记，但听他这么说，不禁有些奇怪：“委屈？三妹为何要受委屈？瞧着觉罗太太与三妹夫都像是性子好地，应不会给三妹委屈才是！”
曹颙说完，也觉得自己有些啰嗦了，听了初瑜的话，笑笑说：“你说得对，瞧觉罗太太与萍儿两个像母女，塞什图也不是多事之人！因看着萍儿长大，心里没怎么将她当妹子，更像当女儿待，这就有些瞎担心了！”
曹颙比曹颐才大五个月，眼下却是长辈的口气，逗得初瑜忍不住笑了：“额驸才多大，这口气听着同阿玛似的。照这样说，二弟比三妹还小两个月呢！”
曹颙点了点初瑜的鼻尖：“你别不信，我心里，也是将二弟当子侄疼的！他小时候虎头虎脑，很是招人稀罕，虽然爱粘人，可是也不惹人厌。虽然平日行事有些大大咧咧，实际上却是心肠很好地小家伙。”
初瑜听了，没有再出言打趣，而是将头埋在曹颙胸前。
曹颙见她半响不吭声，以为她困了，便将被子拉了拉，将初瑜那边掖严实。这时，就听初瑜小声地嘟囔了一句什么，曹颙却没有听真切。直到她再次嘟囓着，他才听仔细。
初瑜说：“额驸，初瑜又大了一岁！”
曹颙轻轻怕了拍她的后背：“这个我没忘，不半月前才过地生日吗？”
“那……那……咱们……咱们……”初瑜小声地说着，却终究没好意思说出后面的话来。
曹颙心下一动，将她往怀里搂了搂：“初瑜想要个宝宝了？”
“嗯！”初瑜低声应着：“额驸也这般喜欢孩子，咱们要是有了就好了！”
曹颙顿了顿，说：“别急，咱们两个都好好再补补，然后生个白白胖胖的大胖儿子！”
初瑜欢快地点点头应着，又道起女儿好、还是儿子好来。
两人都有些倦了，慢慢地闭上眼睛，沉沉睡去。
*
次日，曹颙将近辰时（早上起点）方醒，初瑜已经起身，穿戴完毕。曹颙收拾利索后，因想着怕是要晚了，便胡乱吃了两口早饭，匆匆出了院子。
刚出梧桐苑没多远，曹颙就隐隐约约地听到女子的哭声。他还当自己听差了，刚想揉揉太阳穴，便又听到女子的哭声。
他停下脚步，仔细听了一回，是女子地哭声没错，是打沿途这一处空院子传出的。虽然平日这些院子空着，但是也不许人随意出入，怎么有人进去？
曹颙不禁皱眉，这一大早的，是谁在这里哭？站在院门口，曹颙问道：“是谁在里头？”
院子里地哭声立止，随后是略带慌乱地脚步声，一个穿着月白色衣裳的女子走了过来，脸上尤带泪痕，看着甚是楚楚可怜，一双美目满是不安地望向曹颙。
曹颙不由一怔，恍惚觉得这美貌女子有几分面善，却又是不认识，开口问道：“你是哪个院子的？”
那女子听到曹颙的问话，身子微微一震，眼睛里立时泪光点点，低下头道：“回额驸的话，奴婢是梧桐苑的！”
第一卷 世家子 第一百九十二章 贺仪
桐苑的？曹颙想了一圈梧桐苑的丫鬟，也没想起来。算眼生，应该是府内的人没错。又见她不仅身上穿得素淡，头发上也只簪着朵月白色绢花，是孝中打扮，虽然内院有那么条不许私祭的规矩，但法规也无碍乎人情，曹颙又并没有神鬼忌讳，因此顿了顿便道：“若是要祭拜亲人，就同郡主或者紫晶那边说声，后花园西北角那有个亭子，可以在那边焚香祭物！只是眼下天干物燥，需得小心明火！”
“是，奴婢省得了！谢额驸不罪……”那女子低头轻声应着。
曹颙点了点头，又看了她一眼，转身离开，往二门去了。他一边走，一边思量，刚才的事倒给他提了个醒，回去得和初瑜说一声，府内防火也不是小问题，秋冬天干物燥，一旦失火可不是闹着玩的。
走了几步，他忽然就想起了那个女子是谁，正是年初叶嬷嬷想要安排做通房的那个丫鬟，叫什么他却实在记不起了。
那日曹颙在气头上，便言说自己在上房时只需留着珠儿、翠儿、喜云、喜彩这几个人，其他人不必上前。他说时不过是一时生气，并未思虑很多，其实别的不说，单喜烟与喜霞两个，都是自幼侍候初瑜的，也没的不让人家继续伺候初瑜的理儿。因此，曹颙过后便对初瑜解释了下，让大家随心，只是提前也要敲打一下，省得生出个别的心思惹得大家难安。
过后，虽然丫鬟们皆不敢放肆，也不用特意避着曹颙。只一个喜雨的，守先前的规矩。再也没有出现在曹颙眼前过，这一晃眼就将近一年，所以他一时之间没认出来。
*
户部，福建司�
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