“这里到底怎么了？”朱迪思说，“真不知道我为什么要搬到这里来。”
“我有时候也奇怪你怎么选择了这里。”奥列弗夫人答道，“不过也没有什么定规要住在什么地方。我有一个朋友搬到沼泽地带去了．我问他为什么要去那儿住。他说他一直想去．总想去。他一退休就真去了。我说我从未去过那儿，不过我猜肯定潮乎乎的．实际情况怎么样呢？他说他自己也从未去过，是什么样他根本不知道。可他就是一直想去．他头脑也清醒得很。”
“他真去了吗？”
¨去了。”
“去了之后他喜欢吗？”
“啊．我还没有听到消息。”奥列弗夫人说，“不过人都挺怪的．对吗？有些事他们想做，有些事非做不可……”她走进花园叫道，“米兰达，我们上伦敦去。”
米兰达慢慢地走过来。
“去伦敦？”
“阿里阿德理开车带我们去，”她母亲说．“我们去看戏去。奥列弗夫人觉得她可能买得到芭啻舞栗．你想看芭蕾吗？”
“太好了，”米兰达回答说，她眼中闪着喜悦的光芒，“我得先去跟一个朋友告别。”
“我们马上就走。”
“哦，我要不了多久，可我得告诉一声，我许过诺言的。”
她沿着花园跑下去，消失在门口。
“米兰达的朋友是谁呢？”奥列弗夫人好奇地间。
“我从来都不知道，”朱迪思说，“她从来不跟我提起．我有时觉得她只把她在树林中看见的鸟儿当朋友，或者松鼠什么的．可不见她有什么特别好的朋友。她从不带女孩子回来喝茶什么的，不像别的女孩子样．说起她真正的朋友，应该是乔伊斯．雷诺兹。”她又闪烁其辞地说，“乔伊斯总告诉她关于大象、老虎之类的故事。”她提醒道：“啊，我该上楼打点行装了，既然你一定要我去的话。不过我真不想离开这里，好多事都没做完，像这酱—”
“你们一定得去。”奥列弗夫人答道．她的语气斩钉截铁。
朱迪思拎了几只箱子下褛来，米兰达上气不接下气地从旁门进来。
“我们吃完饭再走吗？”她问。
虽然她长得像小树精，可她仍然是个爱吃东西的健康的孩子。
“我们在路上吃，”奥列弗夫人说，“我们在哈弗沙姆的黑孩子餐厅吃饭．去那儿比较合适．离这里只不过三刻钟的路，他们菜做得不错。快，米兰达，我们就走。”
“我没时间告诉卡西我明天不能跟她一起去照相了．哦，我也许可以打个电话给她。”
“那快去快回。”她妈妈说。
米兰达跑进客厅，电话就在那里。朱迪思和奥列弗夫人将箱子搬进了汽车。米兰达从客厅跑出来。
“我告诉她了，”她上气不接下气地说，“现在可以啦。”
“你简直疯了，阿里阿德理，”她们钻进汽车时朱迪思说，“真是疯了。这究宽是为什么呢？”
“我们到时侯就知道了，我猜是的，”奥列弗夫人说，“不知道是我疯了还是他疯了。”
“他？是谁？”
“赫尔克里·波洛。”奥列弗夫人答道。
3
伦敦。赫尔克里·波洛和另外四个人坐在一间屋里．四人中有警督蒂莫西．拉格伦，跟往常遇见比自己地位高的人一样，一脸的崇敬和仰慕；第二位是警监斯彭斯；第三位是郡警察局长艾尔弗雷德．里士满；第四位是检察官，尖尖的脸，一看就知道是搞法律这行的。他们全都看着波洛，神情各异，也可以说都面无表情。
“波洛先生，您似乎很有把握。”
“我的确很有把握，”赫尔克里·波洛回答说，“如果事情本身就是这样发生的，人们意识到很可能如此，这时只须找出反证来；若找不到反证，那么自己的信念就得到增强。”
“动机似乎有点复杂，这是我的一家之言。”
“不。”波洛说，“并不真的很复杂．只是太简单，简单得让人难以分辨。”
检察官先生一脸讥讽之情。
“很快我们就能得到一个明确的证据，”警督拉格伦说，“当然啰．要是在这一点上出了差错……”
“泉水盯咚叮，猫咪没有掉进井？”赫尔克里·波洛说，“你是这个意思？”
“唔，你必须承认那只是你的假设。”
“己经有了明确的证据了。一个女孩失踪了，理由往往不很多，首先是她跟某个男人走了．第二点是她死了，其它的就太牵强，根本不可能。”
“您没有什么值得我们特别重视的关键吧，波洛先生？”
“有。我和…个著名的房地产经纪人事务所取得了联系。他们中有我的朋友，专门从事西印度群岛、爱琴海地区、亚得里亚海、地中海沿岸及其他地区的地产业务。他们的客户一殷都是巨富。这里有一笔近期的交易，兴许你们会感兴趣的。”
他递过来一张折叠起来的纸。
“您觉得这跟本案有关？”
“我敢肯定。”
“我觉得买卖岛屿应该是该国明令禁止的吧？”
“钱能通神。”
“别的您都不想提及吗？”
“也许在二十四小时之内我能让你们多少弄清事实。”
“什么？”
“有个证人。她亲眼目睹的。”
“您是说—”
“她亲眼目睹了一桩谋杀案。”
检察官先生打量着波洛，满脸狐疑。
“证人现在在哪儿？”
“我希望，我相信．她在来伦敦的路上。”
“听起来有点—天方夜谭。”
“真的．我尽了努力采取保护措施，可我必须承认，我还是很担心．对，我仍旧富怕出岔子，尽管我采取了保护措施．因为，你们都知道，我们正—怎么形容才好呢？—我们的对手放荡形骸，反应速度相当之快，贪婪之心己经到了不可收拾的地步．也许—我不能肯定．但觉得有可能—可不可以说他简直有些发疯了？并非生来如此，而是后天慢慢养成的恶习。邪恶的种子一旦播下，就生根发芽，茁壮地成长起来。此刻兴许己经完全控制了他，使他对生活待一种非人的态度，泯灭了人性。”
“我们还得听取别的意见，”检察官说，“不能草率从事。当然．很大程度上取决于—嘿—伪造文件方面．要是的确如此．我们就不得不重新考虑。”
赫尔克里·波洛站起来。
“我要走了，我已经把我所知道的，我所担心的以及我所预想到的事情都告诉你们了，我还会跟你们保持联系的。”
他跟众人一一握手，然后走出门去。
“这人有点像个江湖骗子，”检察官说，“他一点都没触及要害．你们觉得呢？他自以为了不得．不过，他年纪不小了．我不知道该不该信赖这个年纪的老朽。”
“我觉得可以信赖他。”警察局长说，“至少，他给我留下了这样的印象。斯彭斯，我俩是多年的老交倩，你又是他的朋友，你觉得他头脑是不是有点问题？”
“不，我觉得没问题，”警监斯彭斯答道，“你觉得呢，拉格伦？”
“我是最近才认识他的，先生．一开始我觉得他的—嗯，他说的话，他的想法有点荒诞不经．但总的来说我被他说服了，我认为事实最终会证明他是对的。”
第二十四章
1
奥列弗夫人静静地坐在黑孩子餐厅临窗的一张桌子旁．时间还早，餐厅人不太多。朱迪思·巴特勒从洗手间回来，在她对面坐下，顾手拿起菜单看着。
“米兰达喜欢吃什么？”奥列弗夫人问，“我们替她也点上吧。她也该回来了。”
“她喜欢吃炸鸡块。”
“哦，那好办．你来点什么？”
“跟她一样。”
“三份炸鸡块。”奥列弗夫人对侍者说。
她往座位上…靠，仔细地审视着她的朋友。
“你怎么这样盯着我？”
“我在思考问题。”奥列弗夫人说。
“什么问题？”
“我在想事实上我对你了解得多么少啊。”
“嗯，大家都这样，对吗？”
“你是说．一个人永远不可能完全了解另一个人。”
“我应该不这么想才对。”
“也许你是对的。”奥列弗夫人回答说。
两人静静地对坐了一阵。
“这里上菜真慢。”
“我想该上了。”奥列弗夫人说。
一个女招待托了满满一盘走过来。
“米兰达去了这么久了。她知道餐厅在哪边吗？”
“她知道．来的路上我们看到过了。”朱迪思有点不耐烦，“我去叫她。”
“不知她是不是晕车了。”
“她小时候总晕。”
过了四五分钟她回来了。
“她不在厕所，”她说，“厕所外面有道门通往花园。兴许她从那条路走到花园看鸟去了。
她总是这样的。”
“今天可没有时间看鸟去，”奥列弗夫人说，“去找找她吧，我们还得赶路呢。”
2
埃尔斯佩思．麦凯用叉子叉了一些香肠放进碟子中，又把碟子搁进冰箱，然后开始削土豆。
电话铃响了。
“麦凯夫人吗？我是古德温大夫．您哥哥在家吗？”
“不在，他今天去伦敦了。”
“我往那边打过电话了—他已经走了。等他回来告诉他，我们得到的结果与预想的一致。”
“您是说在井中发现了尸体吗？”
“想保密也没多大用了，早就传扬开来啦。”
“是谁的？那个外国女孩子？”
“好像是的。”
“可怜的孩子，”埃尔斯佩思说，“她是自己投井的，还是…”
“不是自杀…她被人用刀砍死的，是谋杀。”
3
母亲出了厕所后，米兰达等了一两分钟，然后她开了门，轻手轻脚地溜出去，开了附近通往花园的侧门就顺着花园中的小道跑过去，小路绕到了后院，那里曾经是停放马车用的，现在变成了车库。她从一个供行人进出的小门钻出去，进了外面的一条小巷子．巷外停着一辆车．一个须发斑白、眉毛突出的人坐在车中看报纸．米兰达拉开车门爬进去坐在司机的座位旁边．她忍不住哈哈大笑。
“你看上去可真逗。”
“好好笑个痛快吧。”
车开动了，沿着小巷子驶下去，…会儿向右转，一会儿向左转，又再向右转，最后到了一条车辆比较少的公路上。
“我们时间安排得正好，”白胡子的人说．“你会正赶上那一刻看到双刃斧，还有基尔特伯里高地，景色美极了。”
一辆汽车从他们旁边一掠而过．差点没把他们的车挤到路边的栅栏上。
“冒失鬼。”白胡子的人说。
这辆车中一位年轻人长发齐肩，戴着大大的圆眼镜。另一个长着络腮胡，很像西班牙人。
“你说妈咪不会为我担心吧？”米兰达问。
“她没有时间担心你。等她开始担心了，你早就到了你想去的地方啦。”
4
伦敦。赫尔克里·波洛抓起话筒．传来了奥列弗夫人的声音。
“我们把米兰达丢了。”
“什么，丢了？”
“我们在黑孩子餐厅吃饭．她去上厕所，没有再回来。有人说看见她坐上一个老人的车走了．但也不…定就是她。可能是别人，这—”
“应该有人陪着她才行．你们都不能让她离开自己的视线，我告诉了你有危险。巴特勒夫人着急吗？”
“她哪能不着急呢？你说怎么办？她都快疯了．坚持要报警。”
“对，自然应该报警，我也给他们打电话。”
“可米兰达怎么会有危险呢？”
“你还不知道吧？现在应该知道了，”他又说，“尸体已经找到了。我刚听说—”
“什么尸体？”
“井里有具尸体。”
第二十五章
“真美。”米兰达环顾四周感叹道。
基尔特伯里竞技场是当地的…个景点，不过遗迹并非特别出名．几百年上干年前就已经拆掉了．然而四处还有花岗石柱伫立在那里，向人们讲述着许久以前的仪式崇拜。
米兰达问道：
“这里为什么有这么多石头？”
“为仪式而准备的。仪式崇拜，献祭用的。你知道献祭是怎么回事，米兰达？”
“我知道。”
“要知道，非那样做不可。事关重大。”
“你是说，不是一种惩罚？而是别的？”
“对，是别的，你死了别人才能活下去，你死了美才能存在下去．才能形成美。这一点相当重要。”
“我原以为—”
“什么，米兰达？”
“我原以为你也许应该死去才好，因为你的行为招致了别人被杀。”
“你怎么会这么想呢？”
“我当时考虑的是乔伊斯。我要是不告诉她那件事，她兴许还活着，对吗？”
“可能吧。”
“乔伊斯一死我就开始难过了。我没有必要告诉她的．我告诉她，只是因为希望告诉她一点有价值的东西。她去过印度，一直讲着她的经历—讲老虎呀、大象呀，还讲他们的金饰物等等。我也想—突然我希望别人知道，因为你知道以前我并没有怎么想起来过。”她补充道：
“那时也是献祭吗？”
“也算是的。”
米兰达沉思着，过了好久她才问．“时间到了吗？”
“太阳还没有到那儿。再等五分钟，可能就会正照在石头上。”
他们又静静地在车旁坐着。
“好了，”米兰达的同伴看着天空说，太阳正向地平线移去．“此刻太棒了．没有别人。谁也不会在这个时候爬到基尔特伯里高地顶上来参观竞技场。十一月里太冷了，黑莓也己经采过了。我先把双刃斧指给你看。双刃斧在石头上．上千年前他们从迈锡尼或者克里特来的时候刻在石头上的．妙极了．米兰达，对吗？”
“对．真是妙极了，”米兰达说，“指给我看看。”
他们走到最高处的石头旁。旁边地上躺着一块石头，斜坡下稍远处还有一块倾斜着，似乎岁月的沧桑使它累弯了腰。
“你高兴吗．米兰达？”
“我非常高兴。”
“印迹就在这里。”
“真的是双刃斧吗？”
“对，岁月流逝，它渐渐被抹去了，不过就是在这儿。是一种象征。把你的手搁在上面．现在—现在我向过去与未来．向美干杯。”
“哦，多美呀。”米兰达说。
一只金色的酒杯放在她手上．她的同伴从瓶子里倒出了金色的液体。
“这酒是果味的，桃味的．喝吧，米兰达，喝了你会更加幸福。”
米兰达抓住镶着金边的酒杯。她打了个喷嚏。
“对，对，闻着是桃味的．哦．看太阳．真是橙红色的—就像躺在世界的边缘似的。”
他推了推她，让她面向太阳。
“抓好酒杯．喝吧。”
她听话地转过身去，一只手仍然放在花岗石上若隐若现的印迹上．她的同伴站在她身后．从山下倾斜的石柱底下钻出了两个人影．弯着腰。山顶上的两位背对着他们，毫不觉察．他们很快偷偷地摸上了山顶。
“为美而干杯，米兰达。”
“这个恶魔！”他们身后响起了一声大叫。
一件玫瑰色天鹅绒的上衣从某人头上掷过来，一把刀从缓缓举起的手上落下来。尼克拉斯．兰森抓住米兰达，死死地把她抱紧，把她从搏斗中的另外两个