迟恩启……他到底还是不适合她！也许，他们之间该彻底结束了！
曼凝嘴角流露一丝苦笑，她一直挽留着迟恩启，就是为了在自己的心底留下最后一方净土。她以为，等到她大仇得报，就可以跟迟恩启过着至纯至美的生活，原来，她错了！
曾经沧海难为水，她已不再是过去的冷曼凝，也找不回心底的那方净土了！
迟恩启痛苦地闭起眼睛，良久，他再次睁开双目，大眼睛里盈满了泪水。“凝妹妹，我在这里等着！等你嫁人……等你嫁了人，我就离开！”
“……”曼凝只觉喉咙里有什么东西被堵住了，再也说不了任何的话。这一世，她到底没有看错人，迟恩启他爱她，无论何时何地，无论她纯善还是至恶，他都爱她，不会舍弃她！
月沉西天，启明星冉冉升起，黎明即将至来。
秋风拂来，凉爽宜人，黎明前的夜色如此美丽，令秋虫都忘记了鸣叫。
就连平时最不待见迟恩启的冰蝶都沉默了，她的眼里也蓄满了泪水，动也不动。好像生怕微微的触动，泪水就会滑落眼眶。
“啪啪啪！”几声轻脆的鼓掌响起，将沉浸在悲伤和感动里的诸人都惊醒过来。
曼凝连忙回头，看到身后围墙的阴影里站着一个人。那么熟悉的身影，既使化成灰烬她也认识。漆黑的眼瞳顿时变得像利针般，她狠狠咬牙。“是你！”
暗影沉默无语，在灯光无法照亮的黑暗里默默地注视着她，然后，他突然腾空跃起，翻过了围墙，像风一样转眼消失得无影无踪。
冰蝶惊讶地问道：“小姐，你认为他是谁了吗？好厉害的轻功啊！应该不是寻常的贼子吧！”
曼凝眼里的仇恨慢慢变成了讥讽，道：“他的确不是寻常的贼子，他是最大的贼子！”
迟恩启用袖子擦去了眼角的泪水，站到曼凝的身边，安慰道：“凝妹妹，为什么总是有人要害你！别怕，我……我……”
他想说，他会保护她。可是，每次他除了给她添乱，似乎都没有起到过任何的作用。
“有你在，我不怕！”曼凝却主动拉起了迟恩启的手，安慰道：“放心，我不会有事的！天快亮了，你一宿未睡，快回去补眠吧！”
女子如此温柔，迟恩启几乎忘记了刚才看到的血腥一幕。打了个哈欠，他想的确困了，等睡醒一觉，他会把今晚发生的一切都当作一个恶梦。梦醒后，一切恢复正常，就连那个有关群芳会的消息，都是一场梦，什么都不存在！
*
第二天，曼凝用过早膳，便来到了后院的祠堂。
卓芸待在祠堂的几天，变得蓬头垢面，疯婆子一般。见到曼凝，她就失控地叫嚣：“你别妄想，我不会揭发沈纪柯的，永远都不会！”
曼凝也不急，等着卓芸叫得嗓子哑了，声音低下去，她才慢慢地道：“沈纪柯已经被罢官废除了世袭的爵位，你的儿子已经没有爵位可继承了！”
“什么？”卓芸似乎不真信，“你胡说！”
“昨晚皇上刚下的旨意，你被关在这种与世隔绝的地方，难怪什么都不知道！”曼凝慢慢地告诉她：“沈纪柯已是庶人一个，不过良田美宅娇妻仍然一样不少！而你，还要继续待在这祠堂里孤苦终老，甘心吗？”
终于意识到曼凝说的是实情，卓芸腊黄的脸更加惨无人色。她对沈纪柯的前途毫不关心，可是世袭的爵位关系她儿子沈家贤的前途，怎能不让她万念俱灰。
“与其眼巴巴地等着二哥继承爵位，我看不如让他努力用功读书，靠着自己的实力考取功名才是可行之路！”曼凝好像完全看穿了卓芸心里面所想，冷冷地接道：“至于你，要么老死祠堂，要么反戈一击。你究竟是想乖乖做个被抛弃的下堂妾呢，还是揭发他毒害大哥夺取爵位的罪行，将他治罪之后，你离开祠堂，依靠着儿子安度晚年，就是你自己的事情了！下地狱还是上天堂，全在你的一念之间，任何人都救不了你也帮不了你！”
卓芸嘴唇颤抖着，蓬乱的头发渗着丝丝灰白色，挂着草屑，看起来像叫花婆子一般。听着曼凝的话，她的眼里射出恶毒的恨意。她当然不甘心自己待在祠堂里受苦，眼睁睁地看着沈纪柯那个负心人娇妻在怀，安富尊荣。
既然沈纪柯已经没有世袭的爵位可供儿子沈家贤可继承，卓芸便起了杀心。
“哈哈哈……”卓芸突然疯狂地大笑起来，指着曼凝咬牙道：“你就为了让我揭发沈纪柯，所以处心积虑毁去了他的仕途！你好大的本事，败在你的手里，我倒不冤枉！”
曼凝何尝不知道卓芸恨她入骨，可是她要想为死去的沈之翰报仇，就必须借助卓芸的手来揭发沈纪柯的罪行。“没错，沈纪柯完了！要不要在他的脊背上再踏一脚，就看你的了！”
她太了解卓芸，这个女人从不懂的什么叫宽容仁慈，只要能报复那个负心汉，决对什么手段都施得出来。
果然，卓芸咬牙说：“好，我可以揭发沈纪柯的罪行！不过……等他死了之后，你要让家贤做沈家的家主！”
“没问题啊！”曼凝莞尔一笑，道：“我一直很欣赏二哥的为人，他忠厚纯良，好像不是从你肚子里爬出来的！而且，我是女流之辈，早晚要嫁人，二哥不做沈家的家主，谁做合适呢？”
“不是还有卓柔珊那个小贱人吗？保不定现在她已经怀孕了！万一……”万一卓柔珊生下小少爷，沈家贤的地位有被取代的危险。
“不会的！”曼凝蹲下身来，紧盯着卓芸的眼睛，慢慢地说：“她不会怀孕的，这点儿你可以放心！”
*
曼凝带着卓芸去见凤天！也许是潜意识里不想跟凤翔有太多的瓜葛，只要能用得上凤天，她情愿去找他！
凤天无疑温良无害，他只想帮助她，而不会想利用她做什么。而且，他性格耿直，皇帝凤德承对他比较信任，反倒比凤翔出面更合适。
卓芸的供词十分重要，由刑部做了记录，早朝时，凤天亲自呈给了凤德承。
刚刚罢了沈纪柯的官职废了他世袭的爵位，这又冒出多年前为了谋夺爵位，毒害长兄的罪名，令凤德承龙颜震怒。
“这个沈纪柯，真是个道貌岸然的伪君子！他到底做过多少不为人知的坏事，实在是……”凤德承将奏折往龙案上一拍，怒喝道：“令朕的旨意，沈纪柯问斩！卓氏既是同谋，也该问斩。但因揭发沈纪柯有功，免去死罪，休弃回娘家去吧！因为凝郡主也是沈府的人，所以府里其他人就不必问罪了！至于那个黑心黑肺的沈老太太……好歹年纪一把了，免去死罪，软禁在寝居里，至死方出！”
*
皇上的圣旨下来，沈府里顿时一片哭嚎声。
沈纪柯被锁上了链锁，押进天牢，等候处斩！沈老太君原本有病，再加重伤吐血，卧床不起。闻听东窗事发，当年儿子毒害长兄沈之翰的事情揭发了出来，已经被押进天牢，等候处斩，顿时又吐出一口血。连她自己的处境如何还没听完，就再次昏厥了过去。
卓芸被休弃回了娘家，无疑彻底失势，只能仰靠着那个势利的兄长卓宏渊过日子。
还没等沈纪柯斩首的日子到来，沈老太君便先行一步，一命呜呼了！
曼凝把处理丧事的事情统统交给沈家贤来做！虽然她十分憎恶沈老太君，不过人死为大，也不想做得太绝情。再者，沈老太君好歹是沈家贤的祖母，为了沈家贤，她也没就没在沈老太君的丧事上为难什么。
*
枫叶血红，草木枯黄，菊花盛开，筑心苑里秋意渐浓。
曼凝和徐淑贞在凉亭里对奕，看起来闲情逸致，好像根本没有刚刚经历过一场惨烈的搏杀。
“大夫人搬回筑心苑住得还习惯吧？”徐淑贞落下一子，轻声问道。
“还好，只是她整个人还是有些落寞。触景生情，时时思念父亲！”曼凝轻轻叹了口气。林美君和沈之翰无疑是一对神仙眷侣，偏偏小人嫉恨，鸳鸯落单，郁郁寡欢。
徐淑贞轻轻摇首，道：“愿得一心人，白首不相离。原来就算如此，也要看命运允许不允许，老天爷肯不肯容了！”
曼凝抬眼看着徐淑贞，嫣然道：“大嫂如此喟叹，是有感而发吧！”
“……”徐淑贞长久地沉默着，眉头始终锁着愁云。
然而，有些事情曼凝是帮不了她的。既然选择跟沈家贤在一起，那么她就要做好准备接受一系列接踵而来的难题和麻烦。
她是寡妇，沈家贤是她的小叔，况且沈家贤有妻有妾，如果说让他休弃了妻妾迎娶寡嫂，无疑是惊世骇俗的行为。并且，据曼凝目测，他也够呛有那么大的勇气和力度。
“二哥性子懦弱，你要靠他为你撑起一片天空，那是做梦呢！”实话实话也许会刺痛人的心，可是曼凝不想再留给徐淑贞幻想的余地。
良久，听到徐淑贞的声音低低地道：“我不想求什么！只要能天天看到他，就知足了！”
*
自从卓钰娇失宠被打入冷宫之后，楼贵妃仍然是宫里最得宠的妃子，无人能拂其锋。
凤德承一半是愧疚一半是旧情，对待楼贵妃更是千依百顺，言听计从。如此一来，就有风声传出，说皇上有意在百花会之后公布太子人选。
就眼前的情况看，无疑凤翔占的优势要多一些，凤绝渐渐有失势之迹。
慕容国师再次夜观星相，断言妖星已灭，继而升起一颗福星。这颗福星同样是女子，她福泽深厚，谁若得她为妻，谁就可得天下！
这恰恰跟前阵子有关于曼凝为福星的传言相一致，引得朝纲上下议论纷纷。凤德承对此倒是很淡定，他心已有决定。沈曼凝是个人才，必须要嫁给他的儿子，才能利于凤凰王朝拓展疆土，雄霸天下的壮传宏志。
楼贵妃对曼凝青睐有加，时常召她进宫说话，赏赐给她一些女孩子喜欢的东西，似在笼络她做她的儿媳。
凤德承乐见其成，每每此时，也会召曼凝进殿说几句话，或者赏赐给她一些东西。
*
这日，曼凝走出了养心殿，见凤绝正站在外面，准备面圣。她居高临下地睨着他，好像想看出他此时的内心真实想法。
凤绝跟往常一样，看起来很平静淡漠。但是曼凝知道，他是个喜怒不形之于色的男人，城府极其。可是她知道，此时他心里的真实情绪绝不像表面看起来那样平静。
就在她跟他擦肩而过的时候，凤翔缓步走过来，绝魅的俊颜满是倾世的笑意，他拦住曼凝的去路，好像情人般亲昵地附耳道：“最近让你累坏了！”
她先是扳倒了卓钰娇，又废掉了沈纪柯，让凤德承重新宠爱楼贵妃！短短的时间里，她所做的的确太多了！令凤翔刮目相看！他原本就知道她是个宝，却想不到，她是稀世珍宝。
面对凤翔刻意表现出来的亲昵和柔情，曼凝始终淡淡的。这是她的表面，其实她的内心却是无比的憎恶。她很清楚，眼前的男人看中的是她的利用价值罢了！
可是当着凤绝的面，她却将这种憎恶和厌烦压得严严实实。嘴角噙起一抹浅浅的清笑，道：“六殿下客气了！殿下忙于政务，为皇上分忧，才是真正的辛苦！”
“本王不累，怕你累！”凤翔自然而然地拉起曼凝的纤手，笑道：“你不必参加群芳会了，随我去见父皇，让他立刻给我们俩赐婚！”
曼凝柔柔轻笑，俯近凤翔的耳际，用足够凤绝能听到的声音说着“悄悄话”：“皇上早就安排好了，他不会将我嫁给旁人的！”
既使没有侧目，她也能感觉出旁边凤绝脸色剧变。他想以娶她为借口，实则想谋害她的目的彻底失败了！黔驴技穷，看他还有什么鬼主意！
“哦，那本王就等着群芳会，抱得美人归！”凤翔贪焚地凝视着曼凝清丽的笑靥，狭长的凤目里燃烧着狂热的火焰。终于明白什么叫一日不见如隔三秋，每夜他对她的思念就像野草般疯长，甚至令他自己都感到害怕。
隐隐有种不祥的预感，假如他再不收敛对她的感情，任由这种情愫泛滥，将一发不可收拾。
为了约束自己对她不可遏制的狂热，他自虐般地冷落她。除了必须的行动，他坚决不肯再主动去找她。
实在想她了，他就召唤小墨来，嗅着小墨身上的清香，来意淫她。甚至他都羡慕小墨，可以亲近她。
今天，他终于寻了个正大光明的理由来见她。可是，见到她的刹那间，他才发现自己的感情早已失去控制。
就算明知道他和她在做戏给凤绝看，可是他仍然迷醉其中，无法自拔。
“凝儿，群芳会之后，本王娶你做正妃！”凤翔恋恋不舍地拉着她的纤手，不肯放开。
曼凝娇羞地侧过头，不着痕迹地挣出了自己的手，“王爷该进殿面圣了！”
凤翔深吸一口气，努力平静内心的波澜，向凤绝投去得意的一瞥，却微微愕怔。
凤绝脸色过分的苍白，尽管俊颜依然平静，可是额角已有青筋暴起。双拳握起，指关节已攥到泛白。
曼凝却趁着兄弟俩对恃的时候，悄然登上了停在不远处的马车。冰蝶等候在马车里，车夫驾车离开。
等到那辆载着主仆俩的马车离去，凤绝的目光再次射向凤翔。他的眼底布满了血丝，似乎是缺眠所致的虚火旺盛。开口时，声音有些嘶哑：“她在利用你！”
“哈，”凤翔仰首一笑，似乎听到什么大笑话。“那是本王有利用价值！为什么她不利用你呢？因为她知道，你注定是失败的那方！”
“你错了！”凤绝的目光涌起讥诮，摇首道：“被她当作杀人的工具，还喜不自禁，天底下还有比你更傻的男人吗？被人利用做棋子，就这么让你高兴？”
“哼！”凤翔终于笑不下去了，他沉下魅颜，冷声道：“休想挑拨我跟她的关系！”
“随便你！”凤绝似乎也不想再跟他多费口舌，转身走进了养心殿，见圣去了。
看着凤绝离去的背影，凤翔的目光越来越冷，最后拧起了好看的眉头。难道沈曼凝对他真的只有利用的想法吗？她真的对他没有半分真情存在？
突然，凤翔又笑起来。暗嘲自己突然间变得这么婆婆妈妈！在他的眼里，女人不就只有两种用途吗？一种用来做棋子，一种用来暖床。
沈曼凝无疑更适合用来做棋子，不过……他认为顺便用来暖床也是件很愉悦身心的事情。等到群芳会之后，他就可以得尝所愿了！
*
卓柔珊在寝居里走来走去，心神不安的样子。她嫁给沈纪柯没有多久，居然就要变成寡妇了，这让她一时间无法接受。
虽然跟沈纪柯并无多少感情可言，但是女子出嫁从夫，她仍然感觉天塌地陷般。
就在她六神无主的时候，听到丫环夏藤走进来，禀报道：“大小姐来了！”
“快请进来！”卓柔珊停止脚步，心烦意乱地道。
等到看到沈曼凝进来，卓柔珊急急地迎上去。尽管心情很不好，不过仍然没有没敢露出不悦之色。眼前的少女有种令人畏惧的力量，她不敢轻易造次。
“不是说对付卓宏渊吗？这怎么突然拿老爷做法开刀了！”卓柔珊问道。
曼凝并没急着回答她的问题，而是慢条斯理地坐下，端过丫环呈上的茶水，掀起碗盖，嗅着氤氲的茶雾，这才慢慢地道：“二叔的罪状不是已经公布天下了吗？用不着曼凝再跟二婶重复一遍吧！”
“啊！”卓柔珊无力地瘫坐在玫瑰椅里，摇首道：“没想到他竟然真做过那样伤天害理禽兽不如的事情！你替父报仇并无不对，可是……可是……我怎么办？”
看着卓柔珊惶恐不知所措的样子，曼凝微微一笑，安慰道：“二婶不必慌张，我已经为你安排好了退路！”
说罢，她轻轻拍了拍手，走出来一位个子高高的男子。
看到那男子，卓柔珊有瞬间的恍惚，几乎认为自己花了�
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