一番话说得苏孟珍又愧疚又难过,她是个心里藏不住事儿的人,此时再也忍不住,“哇”的放声大哭起来。
见苏孟珍哭出声,曼凝反倒放下心。她也不劝,只是轻拍着对方的脊背,用丝帕帮其试泪。
等到苏孟珍哭够了,这才抽抽哽哽地止住泪,怨念地瞧着曼凝,说:“他、他跟晋王、平王一样,也、也要求圣上将你赐婚给他做正妃!”
“……”曼凝终于弄明白了苏孟珍口里的那个“他”是谁,但却有些不相信她说的是真的!
见曼凝惊讶的样子,苏孟珍不禁更难过了!她扁了扁嘴巴,又想哭。
“别哭了!”曼凝用帕子帮她试净腮上的泪水,轻声问道:“你哪里听来的消息?是不是有人别有用心,故意讹传!”
“是我爹说的!”苏孟珍难过得一塌糊涂,哽咽道:“这件事情早就是朝廷里公开的秘密!三位王爷都请旨想娶你做正妃,皇上为难,才想出了举办群芳会,广邀天下美女参加,选出另外两位王妃!也就是说,你肯定会被选中的,只是没有确定要嫁给哪位王爷为妃!”
曼凝心下暗惊,没想到群芳会背后的真相竟然是这样的!凤绝和凤翔想娶她做正妃,她能够理解,却万万想不通凤天为何跟着凑热闹。
那样闲云野鹤般的男子,素来与世无争,不喜权术,此次竟然也跟他的那两位如虎狼般凶残如豺狐般狡猾的皇兄杠上了!
秀眉紧锁,曼凝在心里思忖着,却久久无法找寻到合适的答案。
“我、我早就看出他对你有情,只是想不到竟然用情如此之深!为了你,他连素日的谦和形象都不顾了,明目张胆地跟他的两位皇兄抢夺你!”苏孟珍双手捂脸,再次哭起来,呜咽的声音从指缝里溢出听起来那么忧伤绝望:“听父亲说了这些,我都不肯相信!傻乎乎地非要去宗王府里要他亲口答我,你知道他怎么说的吗?”
“……”曼凝瞠目,想不到苏孟珍如此英勇,竟然真得跑去宗王府寻找凤天求证去了!
“他、他说……就因为他两位皇兄娶你的目的都不单纯,他才要娶你!也许,父皇为了平衡平王和晋王的势力和关系,索性最有可能把你许配给他!这样,平王和晋王反倒都没有意见了!”
听到这里,曼凝心里一动,感觉凤天说的也有道理。
现在凤绝和凤翔的争斗已达火炽化,甚至连脸面情都维持得极艰难。他们俩争夺曼凝,出于权术方面的考虑,无论谁得逞了,另一方都会义愤难平,对凤德承的决定心存怨怼不满。凤天则恰到好处地做了中间派,曼凝嫁给他的话,倒是平息争端的良策。
发现,凤家兄弟的头脑都不简单,随便拽出一个来,都是优秀的谋略家!
“他、他……还跟我说了许多话,都是关于你的!”苏孟珍的心都要碎了,泪水像断了线的珠子掉个不停。“他、他……他的眼里心里都只有你!”
“别哭了!”曼凝耐心地再次用帕子帮苏孟珍试泪,轻声解释道:“我对你的心上人没有半分兴趣,绝不会嫁给他!你与其在这里浪费眼泪,不如想想要怎么把自己调养得漂漂亮亮,在群芳会上抓住他的目光!”
苏孟珍总算抬起头,瞧着曼凝,不确定地问:“你真得……真得不喜欢宗王殿下吗?”
曼凝莞尔,道:“宗王殿下温文尔雅,是个谦谦君子!女子都喜欢他那样的男人!但是,喜欢不一定要嫁给他!我跟迟恩迟有婚约,注定不能再嫁宗王了!”
听到曼凝表白心迹,苏孟珍恢复了一些信心,她小心地问道:“如果平王跟你示爱呢?你会不动心吗?平王和晋王虎视耽耽,迟恩启……他根本没有能力护你……”
苏孟珍的心情亦十分复杂,一方面她同情曼凝,想希望曼凝能够得到幸福;另一方面,出于私心,她不想让曼凝嫁给宗王,因为那是她下半生的幸福和希望。
“我不需要任何人的保护!”曼凝轻轻摇首,笃定地道:“群芳会之行,我自有打算!你安心调养身体,只管把自己打扮得漂漂亮亮,等着做宗王的王妃吧!”
被曼凝这番打趣,苏孟珍脸上的凄凉之色消失了,取代的是浮起两抹娇羞的红霞,嗔道:“讨厌,又打趣人家!再说……他、他一心念着你,怎会娶我做他的正妃呢!”说到最后,又难过起来。
“所以说,你得自信些啊!”曼凝在苏孟珍的玉腮上拧了把,笑道:“我们的珍美人如此可爱,宗王不爱,待要去爱谁呢!”
见曼凝如此随意轻松地说笑,确实无意于凤天,苏孟珍悬着的心才落下来大半。她不好意思地破泣为笑,抿着嘴儿说:“如果我能有幸嫁与宗王,定要感谢凝姐姐成全!”
“得了吧!我成全你什么,是你自己成全自己!”曼凝拍拍她的手,安慰道:“别再胡思乱想糟踏自己了,乖乖调养身子!群芳会上,我要看到一个明艳照人的苏孟珍!”
*
到了参加将军府的喜宴这天,傍晚时分,镇国公府的四位小姐便开始梳妆打扮,准备去将军府赴宴。
除了四位小姐,另外还有两位少夫人。因为徐淑贞是寡妇,这种喜庆的场合不能踏足,所以只让卓钰婵代表了。
曼凝知道这是一场鸿门宴,不过她义无反顾!对手们给她设的圈套陷阱,她都喜欢亲自去试试,再亲手让对手们尝尝什么叫自酿苦果!
不过,她并非一味逞勇耍狠,该做的防备策施丝毫不会少!
她以镇国公府的名义,邀请了泰宁郡王妃和郡主华香,北郡王妃和郡主良玉,另外还有几名官宦夫人。有了这些身份尊贵的贵妇小姐相陪伴,至少将军府的人行事不敢太过放肆张扬。
能做的只有这些,其他的,她只能靠自己的能力和运气了!
第六层幻化兽宠,她还没有修练成功,否则可以带着云朵。时间太过紧迫,只能带小墨去以防万一。
冰蝶给她簪发的时候,霜碧急步走进来,来到曼凝的身侧,悄声耳语:“我表兄刚刚送来的绝密消息,说今晚皇上可能御驾亲临将军府!”
曼凝抬眸,一丝诧异划过她的眼底。随即,她明白过来,是凤翔在帮她。
凤翔不能亲临将军府,他就想方设法让凤德承去将军府,这样,卓府的人就不敢太过明目张胆地谋害她。这跟她邀请两位郡王妃、郡主以及官宦夫人赴宴是同样的道理,但御驾亲临,造成的震慑效果更加明显。
当然,这个消息是绝密的,除了凤翔,估计就连卓家人都不知道!
如此一来,曼凝便更多了十分的把握。卓家人阴险狠毒,如果不能明地里动武,他们很可能在暗地里下毒或者施迷药,曼凝便悄悄藏了一根银针,以备不时之需。
*
去将军府的时候已近黄昏,镇国公府出动了车队,护送四位小姐出府,声势浩大,跟曼凝上次去平王府的寂静截然不同。
从某些方面讲,这种浩大的声势对曼凝是一种保护。起码,所有人都知道她被送进了将军府。
如果她在将军府出事,性质当然比在平王府出事要严重。
如果凤绝用莫须有的罪名处死她,凤德承顶多生气斥责他一顿,而不会为了一个没有血缘关系的郡主责罚自己的儿子!但如果她在将军府里出事,那么结果就不会如此简单!
谋害郡主,或者说看护不周,致郡主出事,将军府都要承担十分严重的责任。
曼凝坐在马车里,随着时间流逝,她感觉到光线慢慢黯淡,一丝幽冷的凉意慢慢爬上她的身体。
想起了那晚平王府梅园惊魂,想起了那晚做的梦……她不禁有种毛骨悚然的感觉。
“小姐,你怎么了?”身侧的冰蝶察觉到了她的异样,轻声问道。
曼凝竭力保持平静,对冰蝶说:“打开车窗帘子!”
冰蝶连忙伸手撩起帘子,让曼凝看!
举目望去,外面是繁华热闹的街市,行人如织,道旁摆满了各种小摊,酒楼饭馆林立,不时有酒菜的香气飘出。
紧张的心情慢慢放松,曼凝吐出口气,暗嘲自己到底在怕什么?她是死过一回的人了,甚至还去过她前世惨死的梅园,就算这辆马车真把她拉到了梦境中那个荒僻的山林里,又有何可怕?
*
奉国将军府张灯结彩热闹非凡,奴才丫环婆子仆妇穿梭般进进出出忙个不停,为今晚盛大的宴席做准备。
虽说皇上并不在将军府里用晚膳,也要准备御用的酒水和茶果。此次宴请的沈府的四位小姐里,大小姐沈曼凝被破格御封为凝郡主,身份格外尊贵!另外还有两位郡王妃,两位郡主,以及数位官宦夫人和千金小姐,其场面绝对隆重。
站在曼凝的角度来看这场晚宴,无论哪方面看,凶险程度都不会高于平王府的梅园之行!可是,从马车驶入将军府的那刻,为何她有种阴风阵阵扑面,心惊肉跳的不祥之感呢?
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“没关系,让我爱你就行!”
“喂,我说的不是在床上……”
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直到有一天,曾一骞认真地对她说:“何处,我爱你!”
“喂,大姨妈刚来不方便!”
“我说的是这里!”他拉起她的小手轻轻按在他的心口。
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04我来处置!
卓府专门在馨竹园布置了丰盛的酒席,宴请女宾。
初秋时节,皓月当空,清风飒爽,园里菊花初绽蓓蕾,煞是美丽可观。
酒宴设在廊下,打开轩窗,就可以观赏外面的皓月和秋菊,非常雅致。
十几名身份尊贵的妇人少女坐席其中,莺声燕语,娇笑软嗔,也是一道美丽的风景。
卓钰娆坐在首位,仍然摆足了王妃的款儿(尽管她已被贬为侧妃)。众女里有两位郡王妃、三位郡主,身份都高于侧妃卓钰娆,但她们忌惮平王,对于一个侧妃居然凌驾在众位正房夫人之上,都不敢表示异议。
沈素素坐在卓钰娆的下首,极尽巴结奉承,一口一个王妃娘娘,叫得卓钰娆很是高兴。她知道卓钰娆在将军府的地位,只要让她喜欢她,将来她嫁进将军府,在人缘方面更得利。
沈婉儿被沈素素打怕了,一声不吭,规规矩矩地坐在那儿,头不抬眼不睁。十四岁的沈仙儿还是孩子心性,她长这么大,出过府门的次数屈指可数,看看这儿看看那儿,对一切都充满了新奇。
卓钰婵一反往日的嚣张气焰,整个人变得很低调,眉宇间透出几分愁怅,大概是发愁她现在的地位受到严重威胁,对其他的事情都没什么心思。
曼凝嗑着自带的瓜子,冷冷噙笑地看着卓钰娆和沈素素一唱一搭的表演,就像看小丑演戏,权当逗乐子。
两位郡王妃都是大家风范,雍容华贵,偶尔说个一两句,字字玑珠,更显出卓钰娆浮躁沈素素浮浅。
泰宁郡王的女儿华香郡主,丰润秀美,贤德婉约;北郡王的女儿良玉郡主,纤瘦窈窕,婀娜多姿;两女俱被邀请参加群芳会,是三位皇子纳妃的重要人选。
虽说三位皇子每人只能纳一位正妃,但是,侧妃却不限名额的!紫云城的千金闺秀们,既使不能被选为正妃,也幻想着能被选为侧妃,照样荣华富贵一生。
气场做足之后,卓钰娆便降尊迂贵地举起一盏酒,娇声开口:“今日将军府略备薄酒,感谢诸位赏脸,本妃甚是荣兴,敬在座的各位一杯!”
众女纷纷举起酒杯,说着一些应酬的客套话,饮尽了杯中酒。
曼凝端起酒盏,用袖子遮挡了,尽数倒进桌底的一只痰盂里,然后放下杯盏。
“凝郡主!”卓钰娆还是改不了性急的脾气,饮了一杯酒便迫不及待地对着曼凝发难了。“近来可好?”
“托卓侧妃的福,本郡主甚好!”曼凝微微挽笑,不亢不卑。
“你……”卓钰娆被贬为侧妃,但在平王府,所有的下人仍然称呼她王妃,谁敢提一个侧字。既使到了将军府,当着众多身份尊贵的郡王妃和郡主以及夫人小姐们,她们全都没一个敢提侧妃两字,没想到沈曼凝竟丝毫不给面子,点出她被贬为侧妃的事实。
况且,曼凝已被御封为郡主,身份其实比卓钰娆高一等。她抓住了这个理,毫不相让,半分不给卓钰娆面子。
看着卓钰娆气得脸色发青手发抖,曼凝不禁暗自冷笑,这才刚开战了,就撑不住了吗?真是不中用!她就奇怪,自己前世到底糊涂到何种程度,竟然被这样一个浮浅刻薄的女人蒙蔽双眼,直到临死前才看清她的真面目!
曼凝以帕掩唇,柔柔浅笑:“卓侧妃怎么了?刚喝了一杯酒,手就抖个不停,是不是该让太医调几味药补补身子。我母亲每日吃乌鸡白凤丸调养身体,效果甚是不错,配药的时候,要不要也给卓侧妃多配一副,差人送过去呢!”
话音未落,引得众女都掩唇笑起来。这话等于讥讽卓钰娆提前步入更年期了!
卓钰娆哪肯白白遭受奚落,她咬着银牙,冷笑道:“本妃风华正茂,用不着那些丸药,你留着自己用吧!”
“多谢卓侧妃关心,曼凝年方十六,用不着这些丸药呢!”曼凝不疾不徐地见招拆招,寸步不让。在将军府里,她需格外小心谨慎,只要卓钰娆别欺人太甚,她还是以守为易。
几个回合下来,卓钰娆仍然没占到丝毫的便宜,她哪里肯罢休。重整精神,她再次开战:“前几天,本妃听到紫云城流传着许多不堪入耳的传言,听得甚是心惊胆颤。说你在晚上能用妖术召唤来无数的蝙蝠,吸光人的血,所以,你越来越年轻美貌,你身边的人……会慢慢死去!”
这话说出来,席间在座的诸女个个花容失色,有胆小的已经低叫起来,投向曼凝的目光都充满了惊骇和畏惧。
前阵子有关曼凝是妖孽转世,施妖术害人的传言曾沸沸扬扬。但是,近几天,这些流言都被压下去了,相反又传说她是福星转世,身赋异禀,谁能娶她为妻,谁便能得天下!
流言如天空的流云,变幻莫测,众人只是听着,也不去深究真伪。可是,这冷不丁地被卓钰娆提出来,还说得如此恐怖,不禁都身生寒意。
看着众人异样的目光,曼凝并不急着辩解什么。她突然“嗤”的一声低笑,若无其事地道:“卓侧妃真是有趣,流言也信得吗?我虽然身在闺阁里,也听到许多不堪入耳的浑话呢!现在到处都在流传,说卓侧妃在狩猎场里招惹灰熊,不小心惊了圣驾,不但被皇上震怒怪罪,将你贬为侧妃,听说,你还被那只灰熊抓掉了半只耳朵,出门只好用头发遮盖,可有此事吗?”
此话一出,众女的目光顿时从曼凝的身上转移回卓钰娆的耳朵上。没错,卓钰娆的左耳被头发严严实实地遮盖住,只露出玉珠般的耳垂。发型梳得极别致,但经过曼凝的提醒,的确惹人怀疑。
众女目露异色,不禁私下里悄声议论起来。毕竟,关于沈曼凝会妖术的传言,谁都没有亲眼见过,而卓钰娆被贬为侧妃却是众所周知的,而且,她的左耳被头发遮盖得那么严实,正好印证了传言!
左耳残缺是卓钰娆最大的心病和伤痛,此时被曼凝当众揭穿,对她的打击可想而知!她顿时脸色剧变,伸手下意识地捂住左耳。当然,很快她就意识到此举等于此地无银三百两,忙不迭地撒了手。
议论的声音更大了,
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