一个月，你就能看见他俩了。”
“真的？”荷花闻言一阵狂喜，来这里近一年了，说不想家里人那绝对是假的，虽说父母不可能跟来，但是两个弟弟能来，也算是极大的安慰了。
第四百零三章 单飞的打算
“自然是真的。”齐锦棠笑着说，“来的人我留下歇两日再走，吃了饭再叫他进来给你磕头。”
用过晚饭，齐锦棠到书房去处置这几日积压下来的公务，荷花在花厅见了博荣打发来的下人。
“小的章良给姑奶奶请安。”章良十分懂礼数地跪下给荷花磕头，得了荷花的应允才起身儿，笑着说：“我们爷和奶奶都十分想姑奶奶，总念叨着，哥儿和姐儿也都惦记着您，要不是爷公务繁忙，怕是早就要闹着来看您了。”
“哥哥公务忙可还注意休息？身子可还好？宝儿和栗子都长高了吧？我一直惦记着让丫头们无视给他俩做几件儿衣裳，可每每找出料子，又不知道他们如今多少高矮，多少胖瘦，怕做好了拿去不合身儿，就总这么耽搁了。”
“家里都好着呢，爷让小的跟姑奶奶说，让姑奶奶万事放心，若是有什么缺的少的一定写信去说，自家兄妹不该客气。”章良说罢从怀里又掏出一封信，递给荷花道，“这是爷特意让小的单独交给奶奶的。”
荷花见状奇怪，不知道什么事儿要单独写信跟自己说，接过来打开一看，说得竟然是齐永正的事儿，上头写着他私下与那几家店铺老板联系，想要在这生意里分一杯羹。
一封信看下来，荷花的脸色变了几次，她明白博荣为什么会单独给自己写信，齐永正不管怎么不好，也终究是齐家的亲戚，这信若是由下人直接交给齐锦棠，一来让他脸上不好看，二来也是怕生疏了情分。
不过齐锦棠原本就对齐永正并不怎么信任，荷花当时还觉得他似乎有点儿小题大做，不过如今看来，却果然是人心不足。之前还是过着朝不保夕的生活，如今衣食无忧还有人伺候，就开始生出旁的心思。
把信叠好放在袖中，荷花冲下头的人点点头道：“回去跟哥哥说。这件事我知道了，心里有数，让他放心。”
“是！”章良连忙点头应道。
“如今可知道两个弟弟什么时候出发？大概什么时候能到？是自家雇船来还是随着别人的船过来？就他们两个人会不会路上不安全？”荷花把齐永正的事儿先抛开不管，一叠声地问起两个弟弟的事儿。
“爷是年后派人送了信回去的，因为有个北方的官员要南下就任，便说若是
能赶上一起走，路上就能有个照应。这样我们爷和姑奶奶也才能放心。”章良说话很是详尽，也很会揣度主子的心思，自然知道荷花最担心的是什么，不等她问就继续道，“这位大人家里与孙大人家是世交，人品绝对信得过，
姑奶奶放心就是，等人到了杭州府下船。我们爷会派人去接两位少爷的。”
“大哥做事向来妥当，我自然是放心。”荷花点点头，抓了串铜板赏给他。“在这儿好生歇两日再回去，别急着赶路，若是回去大哥说你，便说是我硬留下的。”
“多谢姑奶奶体恤。”章良揣了赏钱，磕了个头下去了。
荷花把信纸从袖子里抽出来，捏在手里寻思了半晌，凑到烛台边烧了，然后起来到厨下去做了疙瘩汤，端去给齐锦棠做宵夜。
“你今个儿怎么亲自下厨了。”齐锦棠一吃就尝出来是荷花的手艺，挂着笑意吃了一大碗才放下勺子。
“大哥还让章良单独给我带了个信儿。说是表叔私下去找那几个铺子的老板接触过，似乎是想要自个儿**门户做这个买卖。”荷花虽然也坐着陪齐锦棠一道喝，却心不在焉地只用了两口，便吃不下去了。
齐锦棠神色如常，似乎对这个情况并不觉得诧异，见荷花似乎有些困扰便问：“你觉得怎么办好？”
“其实我原本做这件事。只是为了让咱们县里的这些妇人和老人能够多些进项，能靠自个儿的手艺糊口或是手里能松快些。也没打算靠这个赚什么钱，表叔跟着跑了几趟，也熟悉了，要不就干脆让他们分出去住，这桩生意就都交给他，盈亏自负，咱们也不插手就是了。”荷花这话说得其实并不太真心，无论如何，自家帮了他们，他们却这样回报，若是自家的远房亲戚，荷花早就压不住火了，可这是齐家的亲戚，若是闹开传出去自家苛待亲戚，闹不好还要影响齐锦棠的仕途，所以她也没别的法子，只想着能息事宁人最好。
“你这话说得口不对心。”齐锦棠与荷花认识这么多年，对她的一举一动都熟悉异常，哪里会看不出她此时的心思，伸手刮了刮她的鼻尖道，“这还是我认识的荷花吗？还是我认识的那个提着菜刀去跟人拼命的荷花吗？”
“去，人家跟你说正经的，你反倒来取笑我。”荷花听他说起以前的事儿，脸上一红，推开齐锦棠的手，“是，我说的不是真心话，可你说该怎么办？这人是你家的亲戚，虽说是远了点儿，但毕竟也有血缘，若是真闹开了，外面的人才不会管谁有理谁没理，只会觉得是你苛待亲戚，到时候说不定还会影响你的仕途，眼瞧着这几日上面的官员就要来了，怎么能在这个节骨眼儿上出事。”
“这件事你就不用管了，交给我就是了。”齐锦棠安抚地拍拍荷花的头顶，“不过是个旁支，而且当年也分了家，还能被他们拿住了不成？”
“你也别把事儿弄得太僵了，毕竟现在不是在家里，现在又是拨款的关键时候，犯不着以小失大。”荷花见他拿定了主意，也知道这件事的确是齐锦棠出头做更好，如果是自己处置，不管做得好不好、对不对，以后都很容易被人说闲话。
次日齐锦棠去衙门之后，荷花惦记着宅子那边，叫了丫头备轿过去看看。几个人没惊动旁人，从后门进去，在二楼坐定了才看见齐鹏在院子里跟着张罗忙活，顿时皱起眉头问：“他怎么在这儿？难道不用去读书吗？”
小真见状道：“奶奶先歇会儿，奴婢下去问问。”没多久就回来道，“奴婢问了个帮忙的，说是大表少爷今日才过来的，以往都没瞧见，说不定是今日先生给了假，未必是偷着跑来的。”
荷花把这件事按下暂且不提，在二楼屋子里隔着帘子看了一会儿下面的动静，如今这边的生意已经算是比较稳定了，做不来的都已经不再来接活儿，剩下的都是手艺不错已经拿到过钱的，所以人来了都是进门直奔里面去领材料，而不会再院子里东张西望地乱问。
齐永正此时正在外面跟两个来取细竹篾的老汉聊天，离着远听不清说什么，但是看他们说得十分热络，时不时地三个人还爆出一阵笑声，齐鹏在一旁捆竹篾，时不时地也插两句嘴。
小真见状翻了翻眼皮讥道：“真是会做人啊，还懂得跟人拉关系，这是为了以后自个儿分出去单干打基础呢！以前怎么就小巧了他，又这份心思当初还混得那么一副凄惨样儿，还来骗取爷和奶奶的同情心，真是人不可貌相。”
“罢了，这些话就别说了。”荷花抬手止住了小真的话，“他各地混了这么多年，这些钻营的勾当怕是早就做熟了的，只不过以前没有个活络的脑子，也不懂得如何做生意，只能勉强混个温饱，如今看见这么个不用什么大投入的买卖，又不费什么力气，没什么学不来的，自然是会心动。”
“心动归心动，可人不能不念恩，爷和奶奶如何待他们的，如今翅膀还没硬实呢，就想着要自己飞了，少不得要跌得头破血流的，到时候看他还有没有脸再来找爷和奶奶。”苗儿素来都是宽厚稳重的，极少为了这些闲事口出讥讽，此时也说出这样的话，看来也是对齐永正不满到了极点。
“这些话你们当着我说说也就罢了，回家了可别浑说，若是让锦棠哥听到什么闲话，我可不饶你们两个。”这两个丫头与荷花的关系不同旁人，是当初从娘家一起过来的，比起来总是更亲厚几分，所以荷花平时对她们也是比较宽容，尤其是这些个过过嘴瘾的事儿，素来也不会怎么太约束，只要在外面知道什么话能说、什么话不能说就足够了。
“是，奶奶放心。”两个人齐声应道。
小真忽然指着楼下说：“奶奶，您瞧，下面那两个人好生奇怪，又似乎有些眼熟。”
苗儿也探头看了一眼，然后道：“这人不是那日在山上遇到过，来找咱们借地儿歇脚喝茶的人，他怎么到这里来了，真是奇怪了。”
荷花闻言心下一动，也探头朝外看了看，果然是那日的中年男子，此时正围着院子里摆着的竹制品，背着手转来转去地细看，时不时地还朝齐永正问着什么。这人的举动着实奇怪，那日在杨梅林里也是问东问西的，今日又来这里乱转，而且他怎么看也不像是要接手工活计回去做的人，这里头肯定有什么问题。
第四百零四章 尾随跟踪
荷花心下疑惑，对苗儿吩咐道：“你去家里寻个伶俐的人，跟着那主仆二人，也不用管他们做什么，只把他们都去了哪里，与人都说了什么话，悄悄地记下来回来说与我知道。”
“是。”苗儿下去安排这件事。
“奶奶觉得那二人有问题？”小真见荷花这样吩咐，也忍不住又探头细细打量了一番。
“眼下还不能确定，你去找洪元上来，我有事吩咐。”荷花将小真也打发出去，自个儿的手指轻叩着桌面，以前看电视剧或是小说里总写什么官员下去微服私访，本以为都是瞎编的，难不成还真让自个儿遇到了不成？
洪元很快就上来了，行礼道：“奶奶您找我。”
“最近我没怎么管这边的事儿，如今怎么样了？”荷花问道。
“生意算是比较稳定了，如今还在继续做的基本都是熟手，交上来的东西也没什么可退回去的，质量都是能过关的。”洪元说完面露难色，似乎想要说什么却又不好开口。
“我知道你想说什么，大哥给我捎信儿来了，今个儿叫你上来也是为了这件事，最近我也不给你派别的活计了，你好好儿地盯着这边，尤其是账目一定要看紧，表老爷他们做什么你不用插手，但是要一五一十地说与我知道。”荷花吩咐道，“这件事只你自己知道就好，别做的太明显让人察觉。”
“奶奶放心，小的知道该怎么做。”洪元行礼后下去。
不多时，苗儿也回来了，说事情都安排妥当了，让荷花放心。
荷花依旧没有打扰下面忙着的人，从后楼梯直接下去坐轿回家，打发人到前面去告诉齐锦棠，让他若是公事不忙就回来吃午饭。
齐锦棠听了下人来传话，虽然手头有东西没弄完。但觉得荷花从来没有来叫过自己，应该是有什么事儿要说，便随意收拾了桌上的东西，叫人进来吩咐了几句。提前回去了。
“有什么事儿找我？”齐锦棠回来的时候还没摆饭。
荷花正坐在屋里给博荣写信，见他进屋忙放下笔起身儿迎上去，“怎么回来的这么早？衙门里事情都做完了？”
“没什么急事儿，下午继续做也是一样的。”齐锦棠坐在榻上，扭头看向荷花，等着她说话。
“这几日咱们县里有个奇怪的人来，那日我跟红佩姐姐去山上散心。正看见他跟一个小厮赶路，下来到草棚歇脚借口茶喝，还问了许多关于杨梅林的事儿，今个儿我又在外面的宅子里看见他，对着竹编的东西问东问西，还问了来领活计的人，问日子过得如何，能赚多少钱之类的。我就觉得这个人有些奇怪……”
“难不成是有人盯上咱家了？你最近就在家里待着。不要随便出门，我会找人查清楚的。”齐锦棠一听就有些急了，两次都是赶在荷花在的时候去。难不成是有什么阴谋？
荷花闻言一愣，她压根儿没往这方面想过，见齐锦棠满脸的紧张，心下不由得暖融融的，伸手抓住他的手安抚道：“用不着这么担心，我听你的，好好在家呆着，绝不出去乱逛。我已经打发人跟着那对主仆了，说实话，我并不觉得他是针对咱家。反倒更像是……”
“是什么？”齐锦棠心下谋划着如何着人盯紧这两个人，随口应着。
“我倒觉得是下来查访的人。”荷花笑着说，“所以我着人跟着他们，也不管他们做什么，只记下来都去了何处、做了什么就好，等晚上回来。怕是就能有个大概的答案了。”
“你是说……”齐锦棠挑眉道，“那人是下来访查民风民情的？与整修河道拨款的事儿有关？”
“我只是这样怀疑，听他说话不像是针对咱家，更像是对百姓的生活情况十分关注，我觉得我的猜测该是**不离十的。”荷花见齐锦棠似乎有些不太相信的模样，忍不住嘟起嘴，把心里的六七分把握又夸大了几分。
“你怕是话本子看多了，你当真会有这样的清官不成。”齐锦棠并不甚相信，不过他也不敢太托大，这种事情，总是不怕一万只怕万一的，思忖片刻道，“我还是回衙门叮嘱一下，不管是不是，也不能在这个节骨眼儿出什么乱子。”
齐锦棠脚步匆匆地回衙门去了，荷花交代下面一会儿把午饭送到前面去，自个儿回到桌旁继续写信。
晚上齐锦棠回来的比平日晚了差不多半个时辰，用过晚饭之后，苗儿便领了个小厮进来道：”爷，奶奶，这是立明，今个儿是他跟着那主仆二人。”
“立明给爷请安，给奶奶请安。”立明是头一回自个儿面对主子回话，平时都是在外宅做杂事的，所以忍不住有点儿紧张，跪下磕头之后就有些不知所措了。
“你不用害怕，今个儿跟着那二人都看见了什么，听见了什么，一五一十地说出来就是。”荷花柔声安慰道。
“是，上午的时候，苗儿姐姐传话来，让小的跟着那二人，他们从咱家外宅出来之后，先是沿着街胡乱走了一会儿，有时候遇到开着门儿的人家，还会停住脚步往里面张望张望，或者是跟坐在门口晒太阳的老汉聊几句，小的没敢跟得太紧，所以也没听到都说了什么，不过他们说话的人住在何处小的都记下了，爷和奶奶可以差人再去查问。”立明开始还有些拘谨，说着见齐锦棠和荷花都没打断自己，便越说越顺当起来。
“接着他们又去街上逛了一圈儿，似乎是在找地方吃饭，不过遇到什么铺子也总进去看看东西，问几句价钱什么的，只不过一路逛下来却什么都没买。午饭是在一家小馆子用的，小的没跟进去，只在外面等着的，后来下午他们就还是逛街，一路逛到城西最乱的地方去了，不过今个儿他们运气还不错，没遇到什么地痞混混，一路过来还算顺当。”
齐锦棠心下暗道，这段时日自己花了大力气整顿这些地痞混混，若是再随便来个人就遇到抢劫或是扒手，那可就真是白费功夫了。
“……最后太阳快下山的时候，他们两个就回客栈去了，晚饭是在客栈用的，小的一直守在外面，后来见他们找小二要了热水上去，寻思着应该不会再出门了，小的这才回来。”
立明说得有些琐碎细致，但是荷花却听得认真，等他都说完了，这才点点头道：“我知道了，你今日差事做得极好。”说罢示意苗儿给了一串铜板做赏钱，“明日你继续跟着，还是与今天一般无二，不管大事小事，都记下来就好。”
“谢爷和奶奶赏赐。”立明接过赏钱磕头谢恩道，这可是他头一次得主子的赏，心下自是十分欢喜，不免平白地生出许多干劲儿来。
荷花忽然笑着说：“你今日做得很好，只要悄悄跟着就是，不要打草惊蛇，明个儿还照着这样做，别一时欢喜就用劲儿过头了。”
立明顿时被这几句话点醒了，心下后怕