果然如小秀所说，一路都能看到挑着担子的小贩，边往河边走边吆喝卖货，根本不像北方的大年夜。家家户户都闭门不出在家团圆，这里的大年夜简直像是个热闹的市集，除了各色的吃食坛子，还有很多卖胭脂水粉、珠花首饰、杂货物品，各式玩意儿什么的，另外还有说书、杂耍的摊子，河道两边人头攒动。河中心也有很多披红挂彩、灯火通明的大船，时不时地传来男子女子的笑闹声，岸边有小瓜皮船往大船上送客人和酒菜，看样子都是些喝花酒的地方。
两个丫头东张西望地看热闹，恨不得能多长出两双眼睛，不过都还算有分寸，都一步不落地跟着齐锦棠和荷花后面。
齐锦棠从斗篷里伸出手紧紧拉着荷花的胳膊，生怕被人群挤得分开。看着这边这么热闹的情形，不由得也有些羡慕和憧憬，若是能把河道修通。清溪县以后会不会也能有这样摩肩接踵的情形。
荷花的注意力一直在两边卖的东西上面，时不时地拉着齐锦棠停下来买些东西，没多久苗儿和白芷手里就已经是大包小包地拎着了。
齐锦棠找了个卖小吃的摊子坐下，叫了盘鸡蛋烤饺，一份辣炒年糕，给两个丫头一人一碗热气腾腾的年糕豆腐，自己跟荷花只要了碗梅菜蛋花汤。
热乎乎地吃完了东西，看着河边不断腾空而起的烟花，两个人忍不住想起当初在齐家村的山上一起看烟花的情形，手也紧紧地握在了一起。
晚上回去在前院儿吃了饺子。坐在榻上受了两个孩子的磕头拜年，把压岁红包给系在衣襟上，荷花要给大哥一家留些团圆的时候，跟齐锦棠一起回了自己屋里，把刚才买的东西都摊在了榻上，一一指给齐锦棠说：“你看。这个是上好的皮子做的手捂子，我刚才摸了摸，里头毛茸茸的暖和的很又不扎人；这个是西洋那边儿的面脂和手脂，还有花露水，你闻闻看，我觉得挺香的，说是夏天擦了还能防蚊子……”荷花跟献宝的小孩子似的，把自己晚上买的东西叽叽喳喳地给齐锦棠说了个遍儿。
齐锦棠见荷花兴致好，就也跟着她说的一样样地看，等到后面说到男子式样的毛毡帽子，翻毛的棉靴这才觉得不太对劲地问：“这不会是给我买的吧？这样式也就算了，可是连大小都不对啊……”
“少臭美，谁说是给你买的了！”荷花把东西一样样的包好，吩咐苗儿去找个差不多大小的箱子过来都装进去。
“不给我？可也不是大哥的尺寸啊！”齐锦棠更是好奇。
“这是给爹娘买的。”荷花伸手戳了戳齐锦棠的额头道，“咱不能光顾着自己在外头过的好了，就不惦记家里的爹娘。我置办年货的时候挑的大多是衣裳料子、药材、酒、干货什么的大件儿，没想着这些小东西。我刚才看到街上卖的东西就寻思，虽说那些东西送回家里，爹娘在村里人面前肯定有面子，可到底不比这些贴身用的东西让人暖心不是？”
荷花说着起身儿拉着齐锦棠到书房，给他铺了纸笔，自己给他研磨蘸笔，塞进他手里说：“你给爹娘写封信，多关心关心爹娘的身体，问问家里的事儿，问问锦心最近咋样了，跟爹娘说，咱俩如今已经都安顿好了，若是想咱俩了就等开春儿了过来住……”
齐锦棠没想到荷花会这样说，心里淌过一阵暖意，伸手顺势握住荷花拿笔的手说：“咱俩一起写。”说着就像小时候教荷花写字的时候一样，一笔一划地在信纸上写下了题头，然后两个人你一句我一句商议着写这封家信。
女人的心思到底比男人细致，齐锦棠平时写家书也不过寥寥几句，问家里好，说自己好，再叮嘱几句就也差不多了。这回有了荷花搀和，一封信写得特别细致，把这边的吃穿住行什么的都写进了信里，说这样家里老人看了才会觉得放心。
结果一封家书足写了五页纸才算是收尾落笔，齐锦棠把最后一页轻轻放在桌上晾干，转身就把荷花揽进了自己怀里，一个轻吻落在她的头顶，声音略有些暗哑地说：“荷花，谢谢你。”
第三百八十三章 年后忙碌
大年初一，所有人都忙着走亲访友，各处去拜年。
小秀跟荷花一起去给孙夫人拜年，除了带了些寻常的年礼，还备了一份儿给孩子的银首饰，一个大红缎子的礼盒装着一个挂着银锁片的项圈，还有一对儿手链和一对儿脚链儿，都是挂着银铃铛的，上面雕着莲生贵子的图案，不管是男孩儿还是女孩儿都能用得上。
翠柳上前接过荷花送的礼盒，打开捧到孙夫人面前给她看。
孙夫人的姿态也做的很足，一件件拿起来细看，连声赞叹道：“荷花妹子真是有心了，孩子还没生出来就都准备了礼物，让我这个做娘的都不知道说什么好了。”
荷花被她那声荷花妹子的称呼叫得一愣，被小秀偷偷捅了一下才回过神儿来道：“嫂子太客气了，这不是来过年正好赶上了，孩子生下来的时候我未必能赶得过来，提早准备份儿心意。”
孙夫人合上礼盒放在身边，笑着说：“那我就也不跟你客气了，我家大人总说起当年跟你家关系好，还说什么当年总去你家蹭饭的事儿，就说如今，县衙里的人也都知道，我家大人最器重和信任的就是祝大人，别人都要靠边站呢！所以说，年少时候的情谊，真不是一般人能比得上的，荷花妹子，你说是吧？”
荷花听了孙夫人这话，不动声色地朝她身后的翠柳扫了一眼，见翠柳的脸色果然有些不太自然，不过一时间也分辨不出到底是翠柳在其中挑事儿还是孙夫人指使翠柳，不过这话却还是要接的，只能轻描淡写地道：“是啊，当初建羽哥跟我大哥还有锦棠的关系都好的很，整个书院都知道他们三个形影不离的，锦棠跟我家都在村子里，建羽哥有时去找他们两个玩儿。虽说饭菜都是粗茶淡饭，但是我家人多热闹，他俩也就都喜欢去。”
“那是，我家大人是家里的独苗儿。听说你家齐大人也是，自然都喜欢热热闹闹的大家庭。”孙夫人眨眨眼睛转了话题。
陪着孙夫人说了小半个时辰的话，两个人就借口不打扰孙夫人休息，起身儿告辞了出去。
回到自家屋里荷花才轻声抱怨道：“在那边说半个时辰的话，比在家里说一天的话还累人。”回头见小秀的神色有些不太对劲，忙问，“嫂子。怎么了？”
小秀在榻边坐下，挥手让上前的丫头都下去了，这才对荷花道：“今个儿孙夫人的话你都听到了吧？我早就觉得她对你大哥有些嫌隙，如今看来也不是我瞎想的。”
“对大哥有嫌隙？”荷花惊讶地问，“嫂子，你不是说孙夫人对你挺好的，那怎么会对大哥有嫌隙？”
“以前一直都挺好，上个月的时候。孙夫人的一个娘家表弟过来投奔，如今也跟着孙大人身边做事，想必是孙大人依旧器重你大哥。对她表弟没有那么信任，她才会说这样的话。”小秀皱着眉头说。
“这样也太没有道理了，建羽哥跟大哥是多少年的交情，不说别的，当初大哥是一开始就跟着建羽哥到这里来做事的，不管是对各种事物的熟悉程度还是两个人的默契程度，都比一个刚来一个多月的人要强多了，这种东西怎么可能一上来就一视同仁的。孙夫人也不是个不懂事理的人，怎么会在这种小事上计较？”荷花觉得这种想法实在有些让她难以理解，不是都说孙夫人是大家闺秀出身。对这些事情应该比常人更能理解，怎么自己都能分析出来的事儿，她会当个什么了不得的芥蒂搁在心里。
“不管是不是懂事理，女人在怀孕的时候总是会有些莫名的情绪，咱们自然能分析得出来这件事的因由，但是在孙夫人的眼里。她就觉得她表弟就代表了她的娘家人甚至是代表了她的分量，如今在自己男人身边还不如一个外人，让她心里怎么能接受得了。”小秀叹气道，“好在你大哥素来都是个不惹事的，什么都是听从孙大人的指示，不然早就被人抓到把柄了。”
荷花听得小秀的话，心也渐渐沉了下去，皱眉道：“就算是大哥再小心，也经不住人家这么一门心思地想要抓他的把柄，更何况还有一句话叫，欲加之罪何患无辞，若是孙家真的想把自家人插进来而把大哥挤走，那你们可要及早做好准备，如果只是不能在这里做下去了还是小事儿，若是被栽赃了什么罪名，那说不定要毁了大哥一辈子的。”
“你大哥是个什么脾气你又不是不知道，他跟孙大人关系好，总觉得自己没做错什么就不会有事，我有时候说什么他只是点头应诺着，但是我总觉得他根本没有往心里去。”小秀担心地说，“荷花，你帮我劝劝你大哥好不好，他一直都很能听得进去你的话的。”
这种事荷花自然不会拒绝，立刻就点头答应道：“嫂子，你放心吧，我走前一定会找大哥谈一谈这件事的，不管能不能左右他的决定，至少也要问清楚他的想法。如今他不是自己一个人，拖家带口的就算不为家里的爹娘弟弟考虑，也得为你们娘仨儿打算。”
从小秀那边出来回房，荷花心里就一直惦记着这件事，整个心都觉得沉甸甸的，原本以为大哥在这边能做得如鱼得水，没想到也是这么暗潮汹涌的，看来不管是在哪里做事，都不是件轻松自在的事儿。
就这么胡思乱想着，也不知道什么时候天色就暗了下来，心不在焉地胡乱吃了几口晚饭，苗儿拿着刚装了炭火的暖炉烘热了被窝，又灌了汤婆子塞进去，劝着荷花到床上去发呆，好歹里面还暖和些。
荷花本来打算等齐锦棠回来聊聊这件事，谁知道自己看着书就歪在床头睡着了，也不知道齐锦棠到底是什么时候回来的，早晨醒来的时候，自己已经好端端地躺在被窝里，昨晚看的书也被夹了书签放在枕旁，另一侧的被窝里还有余温，但是早已经人去床空。
“苗儿。爷什么时辰起的？”荷花披了件衣裳探身叫了丫头进来。
苗儿拎着一壶热水进屋道：“奶奶，爷比您早起了半个时辰，已经收拾好跟着舅爷出门去了，说是到外头吃早饭。”
“这倒好。想商量点儿事儿，结果早晚都没见到个人影儿。”荷花随口嘟囔道，不过她也知道齐锦棠肯定是在为疏通河道的事儿忙着走动，自然也不能耽搁了他的正经事。
见齐锦棠这么努力，荷花也不能任由自己只担心博荣而无所事事，领着苗儿出去逛街找那些卖绣品、竹制品之类的小店，挨家地问收不收货。最后联系了三家长期收货的店面，两家都是卖竹制品的，一个是用竹篾编各种用具，另一家是竹筒、竹竿之类简单竹制品，最后一家是个绣品店，里面大多都是荷包、绣帕、插屏和门帘之类的日常用品，荷花问了苗儿，得知她都能做得出来。用不着什么太多的复杂技巧，不是那种专业绣坊出来的东西，所以荷花便记下了这三家店面。打算回去组织镇上的人手做些这样的东西，应该不是太难的事情。
不过她还是决定回去之后找博荣来帮她重新敲定一下，毕竟有这样的条件也还是应该利用一下的，倒也不是为了开什么后门或者耍什么特权，只要自己到时候拿来东西不至于没人收购就可以了。
逛了一个上午终于搞定了这件事，荷花的心情也稍稍放松了些，她在每家店里都买了些样品，打发人直接给送回家去，自己领着苗儿寻了处干净的店面准备吃饭，下午再出去随便逛逛。看能不能再有些别的收获。
跟着伙计上了二楼，路过一个雅间儿，苗儿眼尖地说：“奶奶，那不是爷和舅爷嘛，好像还有孙大人……”
雅间儿半拉着的竹帘被拉开，齐锦棠听见声音出来见果然是荷花便问：“怎么自个儿出来了？”
“在家也没事做。出来随便逛逛。”荷花不知道屋里还有没有别人，便道，“你有事就忙你的，不用管我，我随便吃点儿下午还想再随便逛逛。”
孙建羽在屋里扬声道：“锦棠，让荷花进来吧，这里又没有外人，咱们一起吃也热闹。”
齐锦棠闻言便说：“事情已经忙得差不多了，多亏建羽帮忙才这么顺利，剩下的现在也急不得，要等年后都恢复办公了才能继续，你也进来一起吃吧，下午我陪你继续逛。”
“知道你疼老婆，但是也别把我们两个就这么晾在里头行不行？”孙建羽懒洋洋地声音又传了出来。
荷花寻思的确没有外人，以前也不是没一起吃过饭，更何况自己夫君和大哥都在场，也不会对自己有什么妨碍，便也没有反对，进屋在博荣和锦棠中间加了把椅子坐下道：“建羽哥，你都这么大的人了，好歹也是为一方父母官了，怎么说话还跟小时候一样，阴阳怪气地就会挤兑人。”
“呦，丫头片子，我不过说了一句话，你就替他鸣不平啊？”孙建羽半靠在椅背上笑着说，“果然是女生外向，嫁了人以后就只向着夫家了。”
荷花瞪了他一眼说：“建羽哥，你这到底是想让我来吃饭还是想撵我走啊？”
“好好，我不说了还不成。”孙建羽坐正了身子拱手求饶道，“小姑奶奶的脾气还跟以前一样，我可惹不起，你们三个是一家的，若是惹恼了你，把我按倒了打一顿我可打不过你们。”
“得了吧你，叫小二进来点菜，今个儿说好了是我请客，你刚才不还说要狠狠宰我一笔，可千万别客气。”齐锦棠笑着岔开了话题，把自己手边的菜单子递给荷花问，“看看你想吃什么。”
荷花随便点了两个菜，等其他三个人都点完菜，小二收拾了菜单子离开以后，她才问道：“怎么，维修河道的事儿有眉目了吗？”
“那当然了，你也不看看是谁出马帮着办的！”孙建羽挑了挑眉毛说，“不然锦棠怎么能舍得请我吃饭，还不论贵贱随便点呢！”
“就算你帮不上忙，请你吃顿饭我们还是请得起的。”荷花一遇到孙建羽就总忍不住要斗几句嘴。
“听听这话说的，跟锦棠一模一样。”孙建羽哼了一声说，“这就叫不是一家人不进一家门。锦棠原本多厚道的一个人，都被你这丫头带坏了。”
“从小都是他教我，不管是识字还是别的，就算是带坏也是我被他带坏了。”荷花说着又问。“河道的事儿朝廷会给拨款了？”
“嗯，拨款的事儿已经敲定了，剩下需要争取的就是拨款多少了，等年后会有人到咱们县里去查看上游河道堵塞的情况，还要查看城里的河道情况，不然若是城里的河道不够坚固，等上游疏通了以后城里冲垮了就得淹水了。”齐锦棠也丝毫不隐瞒地跟荷花讲解道。“来的人要根据情况做个预算，看看需要花多少钱，然后再根据朝廷的情况来衡量到底给咱们多少钱来疏通河道，最好的情况是拨款就足够修整用的，若是不够可能还要咱们县里自己筹些款项。”
荷花听了这话双手合十拜了拜说：“老天保佑拨款能够用，不然就咱们县里穷的那个样子，哪里能筹得出来钱啊！”
“虽说大部分人还是穷的，但是也还是有些口袋里有钱的乡绅地主的。修整河道对他们都是有利的，而且事后还可以给他们立个功德碑什么的，那些人就信这些东西。应该还是能筹得出一些的。”齐锦棠比荷花的想法要乐观许多，端起桌上的就被抿了一口笑着说，“实在不行咱们可以先把主河道修好，其他河道先暂时堵住或者是暂缓，以后再筹钱慢慢修，不管怎么说这都已经解决了大问题了。”
“嗯，什么都得一步步的来，如今这样已经比咱们先前的情况好太多了。”荷花闻言也露出了笑意，点点头说起自己上午的收获，“我上午也联系了三家店面。两家是卖竹制�
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