那个女人的声音跟着问道：“你去这么久，到底干什么？”
极乐先生道；“庄外来了一位喜欢雀鸟的公子。”
女人的声音道：“叫他改天再来。”
极乐先生道：“已叫了他了。”
女人的声音道：“那么还不进来。”
极乐先生道：“就来了。”
那个女人沉默了下去。
极乐先生转对沈胜衣道：“对不起，我可要关门了。”
沈胜衣口里说：“不要紧。”一双眼睛仍然不住往庄内看。
极乐先生好像看出他的心意，道；“你是否怀疑那只死亡鸟是我养的？”
沈胜衣并没有否认，说道：“有些怀疑。”
极乐先生道；“那种鸟我就算抓住了，也只会锁起来，绝不会让它到处飞。”
沈胜衣道：“是么？”
极乐先生道：“你既然已见过那只死亡鸟，是必已知道它的厉害，如果我让它自由走动，庄内的铁网早已被它拆掉，我二十年的心血早就完了。”
铁网一拆掉，里头的雀鸟怎会不飞出来。
极乐先生怎会冒这个险？
沈胜衣道：“方才我追得它那么紧，一急之下，它说不定会溜进庄内。”
极乐先生失笑道：“庄院上面的铁网全部都完整无缺，门户又—直紧闭，那么大的鸟，如何能够溜进来？”
沈胜衣不能不承认极乐先生的说话有道理。
对于这个老人他虽然觉得很可疑，在目前，也实在想不出一个充分的理由闯进去，彻底来一个搜索。
他到底不是官府中人。
这个老人又是一脸笑容，客客气气，他就算要凶，也凶不出来。
所以他只好说道：“既然如此，我在附近找找看。”
极乐先生道：“你千万小心。”
沈胜衣道：“我会小心的。”
他一步退后，忽然道：“有一件事情，我几乎忘了请教。”
极乐先生道：“公子不必如此客气，只管问好了。”
沈胜衣道：“这个山谷有没有道路通出去？”
极乐先生道：“当然有，否则我如何进出。”
他连随一怔，道：“怎么公子你不是从那条道路进来的？”
沈胜衣道：“我是由那边断崖攀下，穿过树林来到这里。”
他的目光停留在极乐先生面上。
既然已看见那辆马车，他岂会不知道这个山谷必定有道路通往外面。
那样问，那样说，显然就是试探极乐先生。
极乐先生却是表现得非常诧异。
听得沈胜衣竟是从断崖攀下，穿过树林到来，极乐先生更不只诧异，而且是惊讶，道：“那个树林内毒蛇群集，你竟然能够走过？”
说着目光就落在沈胜衣左手的剑上，好像到现在才发现那柄剑，旋即道：“公子原来是一个剑客，那么就怪不得了。”
沈胜衣道：“以我看，老先生似乎也懂得武功。”
极乐先生没有否认，笑道：“没有几下子，如何能够在这个地方住下来？”
他立刻转回话题，道：“能够走过那个毒蛇群集的树林，公子的武功相信亦非寻常可比。”
沈胜衣道：“哪里。”
极乐先生伸手忽一拍后脑，说道：“真是老胡涂，到现在尚未请教公子高姓大名。”
沈胜衣道：“姓沈，沈胜衣。”
极乐先生一惊，道：“你就是沈胜衣么？”
沈胜衣道：“老先生认识我？”
极乐先生笑道：“只是闻名。”
沈胜衣“哦”了一声，
极乐先生接道：“闻名久矣，不意遇于今朝。”
他上下打量了沈胜衣一眼，又说道：“呵，当真是闻名不如见面，见面更胜闻名。”
沈胜衣听得一怔。
极乐先生倏的叹了一口气，道：“可惜我今天实在无暇来招呼你。”
沈胜衣道：“先生言重了。”
极乐先生道：“过了今天，什么时候你有空，不妨请来坐一坐。”
沈胜衣道：“一定。”
那个女人的声音即时又响了起来：“极乐——”
语声已显得有些不耐，却仍然悦耳。
极乐先生慌忙应声：“来了！”
回对沈胜衣道：“抱歉抱歉。”
沈胜衣道：“客气客气。”
他说着又向内瞟了一眼，忽然道；“声音那么悦耳，老先生的朋友一定是个大美人。”
极乐先生压低了嗓子道：“大是大，美可不见得。”
他一笑又道：“女人的语声就像是雀鸟的叫声，年轻那样子，年老往往亦是那样子，你若是听声音娶老婆，包管你有机会娶着一个老太婆。”
沈胜衣莞尔。
极乐先生笑着，手指谷口那边，说道：“你一直向那边走，出了谷口，就是大道。”
沈胜衣道：“多谢指点。”
极乐先生连声抱歉。
抱歉声中，他退后一步，关上大门。
沈胜衣只好离开。
满腔疑惑地离开。
第六章 查凶遇怪 险死还生
出了谷口，果然就是大道。
沈胜衣查四先刻就是走在这条大道之上。所以沈胜衣顺着大道前行，并不难找到那条小路。
找到那条小路就找到查四了。
查四显然已经用身上带着的刀伤药封住了伤口，不让血再流出来，又撕下长衫将伤口裹好，可是伤得实在太重，失血又多，暂时还不能够移动。
他看见沈胜衣从他们原来的方向回来，诧异之极，脱口问道：“你不是那边追去？”
沈胜衣一笑，将追击那只怪鸟的过程详细地说了一遍。
查四只听得怔在当场。
一直到沈胜衣说完了，他才如梦初觉地道：“有这种事情？”
沈胜衣不禁失笑。
他知道查四并不是怀疑他的话，只不过事情令他太过意外。
查四连随道：“那个极乐先生以我看大有问题。”
沈胜衣道：“明天我再去走一趟。”
查四道：“也好，藉此机会仔细观察一下那个极乐庄。”
沈胜衣道：“查兄，可曾听说过那地方？”
查四道：“不曾，极乐先生这个人也是首次听说。”
他一顿接道：“回衙之后，我非要召集手下，打听一下那个人不可。”
沈胜衣目光一落，道：“那只死亡鸟到底将那个女人怎样了？”
查四叹息一声道：“你自己揭开白布一看。”
沈胜衣看见查四那种表情，已知道事态严重。
那个女人就在查四身旁，白布仍裹在她的身上，裹得已没有方才那么紧，不消说，查四已解开来看过了。
沈胜衣俯下半身，抓住白布的一角．还未将白布揭开，已嗅到浓重的血腥味。
一揭开白布，他几乎没有呕出来。
白布下，是一具赤裸的女尸！
无头的女尸！
一条左臂亦齐肩给斩了下来I
尸体上半截的肌肉已起皱，死鱼肉一般，一丝血色也没有，断头与断臂的断口亦是那样，并没有血流出来。
断口非常齐整，仿如刀切！
沈胜衣不其然想起那只死亡鸟锋利的羽翼！
再多看两眼，他的鼻子就酸了。
这样恐怖的女尸，他还是第一次有机会看见。
查四的目光亦落在女尸之上，道：“这具女尸搬回去，我担保一定轰动整个扬州。”
沈胜衣无言点头，将白布盖好。
查四目光转向沈胜衣，道；“如何？这一次不必进城，我看你也起不了程。”
沈胜衣苦笑道：“这件案件无疑更诡异！”
查四道：“不查一个水落石出，我相信你绝不肯罢手。”
沈胜衣点头道；“何况你这位大捕头现在又负伤，我就算一些好奇心都没有了，也不能够袖手旁观。”
查四笑道：“交着你这种朋友是我走运。”
沈胜衣道：“你如果真走运，就不会遇上那只死亡鸟。”
查四道：“以你看，那只死亡鸟到底是人假扮抑或是一只真鸟？”
沈胜衣道：“如果是一只真鸟，似乎没有理由浑身如金铁铸出来的一样，但若是人假扮，又怎能够飞翔？”
查四道：“而且，一个人即使怎样凶残，相信也不会那么残忍对待一个女人，再说即然已斩下她的头，她的一只手，没理由不将她抛弃，抱着她那样的尸体到处走。”
沈胜衣道：“这样说，似乎就只没有人性的禽兽才会这样做。”
查四道：“我甚至怀疑这个女人的头颅与左手是那只死亡鸟割下来吃掉了。”
这句话出口，他第一个就打了两个寒噤。
沈胜衣亦打了一个寒噤，道：“从死者的手脚看来，显然，并不是出身贫穷人家。”
查四道：“她的指甲涂着寇丹，断颈至胸口抹着脂粉，以此推测，很可能是青楼中人。”
沈胜衣道：“很有可能。”
查四道：“这附近以我所知多为农家，那个女人只怕是那只死亡鸟从城中带出来。
沈胜衣道：“回城后派人到处去问一问，昨夜有没有个年轻的女子失踪，说不定就会找出一个答案。”
查四道：“否则麻烦了。”
沈胜衣道：“一个无头女尸，的确不容易查出她的真正身份。”
查四道；“无论如何，先回城再作打算。”
沈胜衣道：“查兄，你是否还可以行走？”
查四道：“勉强可以。”
他左右望了一眼，道：“沈兄最好替我削一根拐杖。”
沈胜衣道：“不若我抱你走一程，到那边农家借—辆牛车再上路。”
查四道：“到那边农家，我绝对支持得来。”
他随即一笑，道：“你若是要抱，抱那具尸体好了。”
沈胜衣叹了一口气道：“你若是没有受伤多好。”
查四大笑道：“那么最低限度你就可以不必抱着那具尸体。”
沈胜衣道；“不错。”
查四笑接道：“一个男人并不是时常有机会抱着一个女人到处走。”
沈胜衣道：“那个女人如果没有头颅，更就是机会难逢，是不是？”
查四点头道：“所以你应该非常开心才是。”
沈胜衣却是只有叹气。
查四忽然焦急催促道：“快给我削一根拐杖，快！”
沈胜衣—面走向那边树丛，一面道：“怎么你突然如此着急？”
查四道：“不知何故我忽然感觉外出的两天内，城中又有案子发生。”
沈胜衣道：“这大概是因为看见了怪鸟以及女尸的缘故。”
查四道：“大概是。”
沈胜衣手起剑落斩下一条大小适中的树干，削去枝叶，便成一支拐杖。
他略加修整．递给查四道；“你试试是否合用？”
查四将拐杖叉在右臂下，扶着沈胜衣站起来，试行几步，笑道：“想不到造拐杖方面你也是一个天才。”
沈胜衣道：“你居然还笑得出来，就连我也有些佩服你了。”
查四道：“这未尝不是一件值得高兴的事情。”
沈胜衣诧异道：“伤得这么重还值得高兴？”
查四道：“最低限度我可以乘此机会休息几天。”
沈胜衣看着查四的大腿，道：“只怕几天还不能够痊愈。”
查四道：“那么，还是再多休息几天好了。”
沈胜衣摇头笑道：“你这个大捕头原来也懂得乘机偷懒。”
查四笑道：“交到你这种好朋友，就算没有伤，我也会偷懒几天的。”
沈胜衣佯叹道：“也罢，谁叫我是你的朋友？”
他俯身抱起那具女尸。
触手冰冷，不由他又打了一个寒噤。
查四即忖道：“我以为你最好将尸体的双脚也包裹起来。”
沈胜衣点头道：“就这样，的确太惹人注目，只怕才入城内，已经哄动起来了！”
他说着伸手将那块白布拉向尸体的双脚。
这时候，旭日已高照。
尸体赤裸的那双脚，日光下更苍白。
苍白得就像是用白蜡捏出来的。
沈胜衣查四回到衙门，已经是半个时辰之后，整个衙门正乱成一片。
那些捕快看见查四负伤回来，都显得很彷徨。
知道那具无头女尸的事情，他们都一个个露出了非常诧异的神色。
沈胜衣查四把一切看在眼内，不其然就想到城中必然发生了什么罪案。而且与那具女尸可能有关系。
所以一入到捕房坐下，查四连随就问道：“我离开的这两天之内，城中是否又出了案子？”
众捕快有的点头，有的说是，又乱做一堆。
查四连忙挥手止住，道：“丁少白，你来说。”
丁少白是他的一个得力助手，精明能干。
听得吩咐，丁少白立即走上前一步，道：“出了两件案子，都是昨夜发生。”
他是一个年轻人，举止敏捷，口齿伶俐。
查四道：“什么案子？”
丁少白道；“花近楼两个宰鸡杀鸭的操刀手崔老六金小三昨夜在城西街道上遇见了一个手提竹篮的老苍头，他们原以为是卖糖炒栗子五香蚕豆的小贩，准备向他买一些下酒，那个老苍头却告诉他们卖的是人头。”
查四道：“哦？”
丁少白接道：“他们当然不相信，岂料，将篮子打开，里面真的是放着一个人头。”
沈胜衣插口问道：“是男人还是女人的？”
丁少白道：“是女人的。”
丁少白道：“崔老六一惊昏倒，金小三一溜烟慌忙跑来衙门通知我们。”
查四道：“你们赶到去的时候，那个老苍头是否还在？”
丁少白道：“已经不在。”
查四道：“崔老六金小三两人现在在哪里？”
丁少白道：“事关重大，我擅作主张，暂时将他们留在衙门。”
查四道：“做得好！”
他手一指旁边的一个捕快，道：“带崔老六金小三两人进来见我！”
那个捕快应声退下。
查四回问丁少白：“第二件案子又是如何？”
丁少白道：“第一件案子发生之后不久，城东大街后巷的一个妓女小娇在巷内拉客，竟拉下了那客人的左臂。”
沈胜衣查四一齐“哦”了一声。
丁少白接道：“小娇却旋即发觉，那条左臂是属于女人所有。”
沈胜衣一怔，查四亦诧异问道：“小娇肯定她拉的那个客人是一个男人？”
丁少白接道：“她是肯定。”
查四道；“现在她又在何处？”
丁少白道：“亦留在衙内，等候发落。”
查四手指另一个捕快，道：“带她进来！”
他连随又问：“人头与断臂呢？”
丁少白道：“都在验尸房中！”
查四道：“吩咐仵工都给我拿来！”
丁少白应命转身走了出去。
查四回顾沈胜衣，道：“沈兄以为那个人头以及那断臂会不会就是由那具女尸身上斩下来？”
沈胜衣沉吟着道：“我相信就是了，又是人头，又是左臂．天下的事情不会那么巧。”
查四道；“我也是这样说。”
他一顿接道：“是不是，也很快就会清楚的了。”
两人的目光不由自主转向门口。
也没有多久，门外就传来脚步声。
未几三个人鱼贯进入，丁少白在前，跟着两个衙门的仵工。
验尸房就在附近，丁少白的行动向来都迅速。
那两个仵工各自捧着一方白布。
—方白布上放着一条女人的手臂。
左臂。
另一方白布上则放着一个女人的头。
虽然已死了这么久，因为抹上脂粉的关系，看起来仍像是一个活人头。
表情却未免太恐怖了！
天下的事情，果然就有那么巧。
那个人头以及那条左臂并非属于第二个女人，竟然真的是从沈胜衣查四带回来的那具女尸的身上斩下来。
查四相信那两�