罗喉魔君睁大了眼睛，更为惊愕。
连树上的南瑞麟都惊异不小，心想：“这老和尚，究竟葫芦里在卖什么药！”
此时，只见梧叶上人接着道：
“只要了施主在一丈外，能以掌力打灭老的手中烛焰，便算胜了，老衲再宽个限吧……以十掌为限，只要其中一掌灭得烛焰，老衲就算落败，不过，老衲有个小小要求，施主从今以后不得过问降龙真诀之事，若施主仍有意伸手逐鹿老衲也不好勉强，惟需自断一指……施主意下如何？”
罗喉魔君也是一代怪杰，将心比心，他知奇人行事，必违反常例，每每怪得出奇，当然梧叶上人也是奇人之一行事亦不例外，越是极简单的，分外艰难，有令人意想不到的事发生，他听得梧叶上人说出“降龙真诀”的事，更使他惊骇，忖道：
“难道他有未卜先知之能吗？哼，必是这小子走漏了风声，往后遇见这小子，倒得问问他……我想这小子不会做这傻事，这对他没有好处。”
最后他听见梧叶上人要他自断一指，不禁怒愤油然而生，仔细望了望梧叶手中红烛，只见烛焰在风中仍自屹立不摇，这一来，被他看出了蹊跷，心惊忖道：“莫非这贼秃学得‘小金刚不动禅功’，导物传体，是以烛焰不摇”，继又忖道：
“听说‘小金刚不动禅功’是释家上乘心法，五百年前已自失传，怎么会被他习得，大概是什么邪术”，于是大叫道：
“梧叶，你手中烛焰，为何在风中不会摇晃，你莫不是用邪术不成。”
梧叶上人微笑道：
“善哉，善哉，说这话实在罪过，有道是邪不胜正，只要施主行得正，邪恶不复存在，老衲为见信于施主，将红烛交付施主手，放在塔前由四块青砖夹紧，老衲置身远处，这个……施主大概没有问题吧？”
噗的一声，梧叶上人将烛焰吹灭，将红烛递过。
罗喉魔君接在手中，藉斜月光辉仔细观察这支红烛，有无玄虚，今晚较赌，有关一生荣辱，不得不慎重。
梧叶上人见他执着红烛，作犹疑不决状，不禁笑道：
“丁施主囊中有烛，也是一样，不一定非要这支红烛不可。”
罗喉魔君忖道：
“看来，这支红烛并无玄虚之处，总我这‘罗喉玄阴掌’力与众不同，虽然颇耗真元，但蓄聚劲力可绵绵不绝，十丈以内，不要说是小小烛焰，人若中上，也须筋断骨裂，我不要被这秃驴攻心之策所中，贻人笑柄”，越想，越对，便敞声大笑道：
“梧叶，丁某不是虚声恫吓得到的，休说小小烛焰，说是一颗大树，也不能禁受了某一掌之力，你想丁某不战而退，简直是痴人梦想。”
梧叶上人微笑不言，移步退在南瑞麟寄身的树下。
南瑞麟觉得这种赌法，不但见所未见，而且闻所未闻，所以睁大眼睛，瞧在罗喉魔君手中红烛，一瞬不瞬。
此时，只见罗喉魔君咧了咧嘴角，快步走近塔前，取了四块青砖将红烛夹好，怀中取出火镰石与纸煤，一敲一燃，烛焰登时冒起老高，在晚风中不住地摇曳。
这一来，罗喉魔君信心大增，他坚认这红烛执在梧叶手中，是梧叶用本身真气里着烛焰，故而屹立不摇，现在梧叶力所不及，晚风又正劲，就是自己不用掌力，恐怕也会被风吹熄。
老魔头面溢欢愉，洋洋自得。
南瑞麟不由大为担心，唯恐罗喉魔君赌胜。
人人均有此癖病，爱好站在自己认为心喜这一边。 此刻，月落西沉，寒星稀疏，在曙光初现时，一段无比的黑暗笼罩大地，遥闻寺鸡初啼，离天明已是不远了。
晨风扑衣生凉，红烛光焰摇曳不停，发出一圈黯淡光辉，罗喉魔君立在那，只是一幢黑影，衣袖须发在晨风中不停飘舞着，乍看起来犹如一具幽灵。
蓦地，罗喉魔君发声吐掌，大喝一声：
“灭”，一股绵绵强劲掌力，随掌吐出，呼呼不绝。
只见夹着红烛的四块青砖被掌力一迫，猛撞在塔身，“咯”的一响，原封不动，红烛依然不倒，那烛焰突然一暗，又往里一倾，皆因罗喉魔君掌力持续着，烛焰继续偏向塔身，若暗若明，差不多已近熄灭，等到掌劲使竭，奇怪那烛焰又是一亮，较前者为旺盛。
这不但罗喉魔君大出意料，连南瑞麟也惊奇不止，思索不出是何道理。
梧叶上人高声数了声：“一”
罗喉魔君狞笑了声，又推出一掌，比前更为强烈，地面野草尽偃，可是烛焰仍自不灭，又是一暗一亮。
“二”，梧叶上人口中唱出，悠长响亮。
罗喉魔君大发凶威，双掌交错打出，野草砂石四飞……
“三、四、五、六……”隐约看出罗喉魔君额角青筋凸出。
烛焰仍是向塔身内烦，仅有一点红亮，推出最后一掌俊，烛光竟然似熄，罗喉魔君长吁了一口气。
突然烛蕊又现红亮，晨风掠过，顿时烛焰又冒起老高。
罗喉魔君神色大变，瞥见梧叶上人含笑凝视着他，顿了顿足，转面便欲离去。
梧叶上人高声道：“请问丁施主…从此不过问‘降龙真诀’这事么？”
罗喉魔君缓缓转过面来， 一语不发，只听“克吱”一声，只见一物向梧叶上人迎面飞来，道了声：
“三年后再来取还。”转身疾去，眨眼，形迹隐没于昏茫之中。
梧叶上人伸接过飞来之物，低诵了声：“阿弥陀佛，罪过，罪过！”遂将此物纳于僧袖中。
“敢情那是一截手指，”南瑞麟心头骇然。
这时梧叶上人忽抬头微笑道：
“小施主，露冷风寒，早点回去歇息了吧。”说着步向塔前。
南瑞麟更是惊骇，自己隐身树上，人家早知道了，飘身而下，见梧叶上人已将走进塔门，急叫道：
“上人且请留步，弟子身负血海深仇，请释弟子痴迷。”
上人也不回头，只道：
“茫茫人海，自有因果，老衲也不拦你，只是凡事三思，不可坚持己见，佛在心头上，明心见佛，有何痴迷可言？”说着，人已飘身进入，塔门阖然紧闭。
晨鸡再唱，鱼肚泛青。
寺钟响亮，与湖西孝感寺，城中相国寺钟声彼此呼应，梵唱初起，钟鼓铙钹声盈耳。
南瑞麟默然半响，转面正待启步离去，忽见迎面树上嗖嗖落下四人，原来是昨晚群英馆邻座上的老者，及二男一女。
南瑞麟见是他们，本不出意外，却因片刻以前紧张气氛吸引住，心不旁骛，直至此时才忆起昨晚故意送声与他们，遂点首微笑为礼。
只见那老者大笑道：“果然不出老朽孙女所料，少侠到是有心人，罗喉魔君不料卅年后遭此逆事，今后凶焰要灭却许多。”
南瑞麟见这老者豪迈得紧，心底泛上无限敬仰，抱拳笑道：“老前辈名讳可否见告？”
原来那老者是三湘大侠鹰爪手罗浩，世居醴陵，孙女赛隐娘罗飞凤，衡山神尼门下，另二青年人， 一是罗浩长孙达摩八剑罗华， 一是摩云书生魏贻春，同是嵩山监寺广智长老俗家弟子，这次也是为着“降龙真诀”，鹰爪手罗浩受嵩山柬邀，协助查访“降龙真诀”上册下落，再就是为了防避群邪生心攘夺在嵩山下册，鹰爪手罗浩自思长孙罗华既出身嵩山，自己也当为嵩山稍尽绵薄，是以，这才由湘至汴。
南瑞麟常听见飞玄子说起罗浩大名，领袖江南群彦，遂一揖到地，道：
“原来是罗老前辈，晚辈南瑞麟有幸亲炙烕仪，快何如之。”
鹰爪手罗浩大笑道：
“南小友，不要这么前辈晚辈的，以后还是直呼老朽草名为是。”
南瑞麟恭谨答道：“这个……晚辈怎敢。”
罗飞凤这时笑道：“昨晚南少侠支使唐家门鼠辈情景，现在想起来还觉好笑。”一对星眸望着南瑞麟面上。
南瑞麟面上一红，目视着鹰爪手罗浩道：
“不料梧叶上人早有准备，激使唐家门下拦阻罗喉魔君之事，未免多此一举，反令他们受伤，舍晚辈愧疚难安。”
鹰爪手罗浩微笑道：“小友不要心中不安，这等下三门鼠贼着实也要惩处他们一下，亏得小友有此一举，老朽痴长了几岁，深知梧叶上人来历，五十年前也是嫉恶如仇，双手血腥的人误杀在所难免，其后，深悟前非，入夜时分在塔内参悟‘大金轮法华经’，俾证上乘禅果，小友或许奇怪此种避世高僧为何要在这繁嚣人世中修行，皆因铁塔砖模上有全部‘金轮法华经’文，他在闭目研悟时，功力全失，好得有唐家门下对罗喉魔君阻扰，说不定梧叶上人难逃毒手咧。”
南瑞麟方始悟出慈云大师赞同自己以毒攻毒之策。
这时，罗飞凤笑道：“爷爷，立在这儿说话，太累了吧！”
罗浩抚髯呵呵笑道：“你这孩子，说话还要绕弯子。”转面对南瑞麟笑道：
“老朽现寓城东兴隆客栈，小友倘目前无事，何不一同前往叙叙。”
南瑞麟颔首应了，众人一行出得寺墙而去。
旭日东升，朝霞漫天。
途中谈起烛焰不灭之故，以鹰爪手罗浩经验及阅历，也瞧不出什么端倪。
七转八弯，不觉经过南瑞麟故居，只见铁门重锁，朱漆斑落，檐前蛛细密结，荒废凄凉，无限幸酸涌上南瑞麟心头，双目噙泪，垂首疾走。
达摩八剑罗华摩云书生魏贻春均对南瑞麟人品谈吐十分倾倒，只这一小段路程，三人极其热络，罗华对南瑞麟突然无故垂首疾走，有点疑惑，紧走了两步，道：“南少侠，你怎么了？”
他看出南瑞麟双目微红，更是困惑。
南瑞麟定了定神，微笑道：“小弟因身世孤伶，见罗兄天伦美满，不觉引起企慕之心，以致失常，令罗兄见笑。”
达摩八剑罗华心头甚是难过，不免安慰了数句，鹰爪手罗浩方才隐身树上，也曾听及南瑞麟追问梧叶上人，说他身负血海深仇，但现在不便问，俟将来有机会再说。
五人到得兴隆客栈后，唤店伙叫来早点胡乱塞满肚子，正在房内谈论“降龙真诀”主事，忽然店伙走进，手上捧着一方红纸拜帖，道：
“斜对过平泰栈昨晚有个姓黄的达官，听说老英雄在这，连来过两次，方才又命平泰栈店伙打听老英雄回来未，拜帖命小的先呈，黄爷随后就到。”
鹰爪手罗浩接过拜帖一看，上书黑字：“长沙武英镖局黄弟应魁拜”
罗浩“哦”了一声，随着立起，间道：“黄爷在那里，啊！他怎么来了？”
店伙还未回答，却闻门外起了洪亮笑声：“罗老哥哥，想不到我们在这又会面了。”
语未落，已转进一个黄面小耳，花白长须老者。
罗华兄妹及摩云书生魏贻春都是熟人，过来见礼，黄应魁拉着罗飞凤双手，笑道：“啊，经年未见，贤侄女出落得越发越俊了。”
罗飞凤粉面一红，低首闪在罗浩身后，黄应魁呵呵大笑，双眼转向南瑞麟打量了一眼。
鹰爪手罗浩道：“老朽倒忘怀了与你们引见，这位是小友南瑞麟。”继又向南瑞麟说：“这位是长沙武英镖局局主镇三山黄应魁老英雄。”
南瑞麟施礼说了声“久仰”，即退在一旁。
黄应魁见他年轻，英华不露，目中神光与常人无疑，见罗浩又没说出南瑞麟师承何派遂起了轻视之心，随便问道：
“南小友想必是名家门下，不知令师何人？”神色甚是倨傲，鹰爪手罗浩不禁皱了皱眉头。
南瑞麟看在眼里，腹内冷笑两声，不经意答道：
“在下幼遭孤露，为家师收养，家师不过在乡间设场授徒糊口而已，名讳不值一提，恐有污老英雄清耳。”
镇三山黄应魁被说得老面上一红，干笑了两声，面顾罗浩道：
“这位南小友口齿伶俐得紧”，又是干笑了雨声。
镇三山黄应魁人最骄傲，目无余子，平常做人喜倚老卖老，故此甚不得人缘，其实人并不太坏，可是势利得紧，只因鹰爪手罗浩名望俱隆武学出奇，黄应魁与罗家套得十分热络。
鹰爪手罗浩深恐黄应魁下不了台，笑道：
“我这南小友与孙男孙女绊嘴惯了，就连我这老头子，他都敢抓话柄，挖苦得体无完肤，哎，这年头，年轻人真不好惹……贤弟，你为何来到汴京，难道你接了暗镖么，不然，你是不大亲自出马的。”
镇三山黄应魁大笑道：
“有什么事逃得过你老哥哥的法眼，不错，小弟是接了一批暗镖”，随着长叹了一声：
“镖局这买卖真不好做，无论镖货来路正不正，生意上门总得接下，这趟暗镖就是我们丁忧湘臬所委托，价值不赀，小弟同得局中二个得力镖师将这批暗镖分做三批，随身携带，内中有颗千年琥珀珠，能除百毒，单此一项就是无价，启程之后，可疑人物频现，小弟原本定取道鄂省抵湘臬原藉宝丰，缩短路程一半，只是虑及武胜关是必经之地，与蒲家寨近在咫尺，八爪龙叟蒲胜是个亲疏不认的人物，最近又为得‘降龙真诀’召开群雄大会，气焰万丈，路经该地必无幸免，不是小弟越来越胆小了，只感责任重大，又不想好不容易挣来的小名气如此付之流水，是以取道苏北辗转来汴，可是可疑人物屡次现身示警，但又迟迟不动手，一日数惊，这滋味最不好受……”
赛隐娘罗飞凤忽接口笑道：
“说不定黄前辈疑心所致，那有截镖贼人千里之外还不动手的。”
镇三山黄应魁尴尬地一笑道：
“原先我也是这么想呀，后来证实不对，有一晚在客栈中贼人留下字条，志在千年琥珀珠，别的不要，果然贼人有意而来，奇怪抵汴后，却并未发生事故，心下怔忡难安，听说老哥哥旅居此地，特来求救并请援手，由汴至宝丰，必有意外发生，小弟只得三人，似嫌力薄。”
鹰爪手罗浩沉吟一会，抬面目凝着黄应魁道：
“凤儿说得不错，那有贼人蹑踪千里之外不出手的，既是贼人留字志在千年琥珀珠，抵汴后，又无事故，这个很是费解，豫南是蒲家寨势力所及，洛阳一带是神掌无敌裘飞辖境，豫西是卧龙山主樊稚范围，宝丰县就是樊稚势力圈，我看贼人不是裘飞手下， 听说樊久已收手，足不出庄，虽然他不大约束手下，可也不敢在卧龙山庄附近妄为，这就奇了，愚兄实在猜不出。”
镇三山黄应魁露出惶惑不安状，道：“如此说来，小弟非要请老哥哥相助不可了”。
南瑞麟听得卧龙山主樊稚，不禁心头显上两个绮丽绝艳面孔来，这时见黄应魁说出这话，暗中冷笑两声忖道：“我说你有什么盖世武功，不过是畏首畏尾之徒。”
鹰爪手罗浩情面难却，道：“那末贤弟何时动身呢？”
这句话，无疑问是首肯了，黄应魁大喜道：“小弟定明儿一早动身”。
鹰爪手罗浩点点头，黄应魁遂起身告辞，道：
“小弟先回栈通知二个镖师，中午在群英馆设下水酒一席，恭请老哥哥等，到时小弟还要过来劝驾”。
鹰爪手罗浩客气了两句，诸人起身送至门首。
赛隐娘罗飞凤忽笑道：“南少侠无事他去，何不伴我们去宝丰”。
南瑞麟心想自己既要去卧龙山庄，又是顺路，遂答应了。
四人又谈了半个时辰，南瑞麟总觉罗飞凤与自己过分套近，又看出摩云书生对罗飞凤钟情，心中猛起剔念。
从来薄命苦多情，这句话男女都可譬如，自己既对樊氏双妹梦思魂绕，何苦牵涉另一三角旋涡中，遂起立笑道：
“晚辈还要去客栈中取行囊，片刻即还”，告辞离去。
南瑞麟