已闭。
岑醒吾在店门伫立，目送驷车经过。他认识这辆华丽的驷车。可是，他发现护送的四骑
士，似乎已经换了人，不是原先的那四个。
跑得了和尚，跑不了庙。他只要知道驷车的主人是谁，就不怕凶手无处寻觅了。
次日近午时分，福泰客栈突然气氛一紧。
十余位雄纠纠的大汉，先片刻到达，分散在店中各处，监视店中出入要道。
不久，六名大汉拥簇着穿长袍，绅士打扮的乐八爷，神气地光临店堂，受到店主及店伙
的欢迎。
乐八爷乐振兴，绰号称八方土地，为人四海，在江湖道上颇负盛名。他年已半百，膀宽
腰圆剑眉虎目，不但未现丝毫老态，而且精神旺健身手矫捷，眼神带煞，骠悍之气外露。
在店主卑谦的引领下，乐八爷与六名打手，到达两位旅客的房门外。
前面天井的两处走道口，早有两名大汉扼脘。
岑醒吾恰好开启房门外出，劈面遇上了。
乐八爷刚经过，刚到达邻房门外。岑醒吾拉开房门，举步出房，随在乐八爷身后的一名
打手，毫不客气地伸手挡住了他，手按上他的胸膛。
“进去，没有你的事。”打手向他说，傲态凌人，一双怪眼狠狠地瞪着他，摆出不可一
世要吃人的神情。
“咦！你怎么啦？”他双脚站稳，抗拒对方巨手的推压，提出不悦的抗议。
他这一抗议，立即吸引了所有的人的注意，连前面的乐八爷也转过头来，瞥了他一眼。
这些地头蛇平日横行霸道惯了，怎容得下反抗的人？打手先是一怔，接着怒火上冲。
“你想死是不是？要不就是骨头生得贱，欠揍。”打手厉声说，怪眼彪圆：“你给我乖
乖滚进去，免得大爷拆散你一身贱骨头。”
他瞥了乐八爷一眼，乐八爷也盯着他，毫无制止打手欺人的意思，而且在神色中，对他
的大胆抗议颇为不悦与不耐。
“在下外出午膳，并没有冒犯任何人。”他的目光无畏地与打手接触：“有哪一位仁兄
肯告诉我，这些霸道的人如此声势汹汹，到底是什么意思？”
“客官，你就少说几句吧。”店主苦着脸劝解。
“啪”一声暴响，打手愤怒地给了岑醒吾一耳光。
“滚进去！”打手怒吼，再加上一脚踹在他的肚腹上。
他退入房中，然后再次出现房门口。
“在下记住你们这些人的嘴脸。”他冷冷地说：“这地方已经无法无天，真得找些有魄
力有担当的人，出面来整顿整顿了。”
“教训他！”乐八爷突然沉叱。
“砰！”房门闭上了。
打手正想将房门撞开，店主却先一步急叫：“八爷，小店担待不起。”
乐八爷总算不糊涂，举手阻止打手撞门。
“以后再说。”乐八爷冷冷地向打手说：“办正事要紧，派人看住这混帐东西。”
一名打手上前拍邻房的房门，门不久便开了，七个人一涌而入。店主和一名店伙则在廊
下等候，两个愁眉苦脸，有苦难言。
岑醒吾的房门拉开了，他踱出门外。
“客官，在这些人面前顶撞，不会有好处的。”店主搓着手不安地说：“出门人百忍为
先。他们人多，你不认的话，为了面子，你再有理他们也不会听任你指责的，你这是何
苦？”
“我刚才听到那个人，骂我是混帐东西。”他自说自话：“我要他永远后悔。”
“客官……”
“很好，很好。”他开始狞笑，瞥了走廊两端的两个大汉一眼。
房中，两位中年旅客面对着七双不友好的怪眼。
“两位今早至府衙投文。”乐八爷脸上阴笑令人害怕：“事办妥了。”
“乐八爷，在下明白你的意思。”为首的旅客冷静地说：“阁下即使能如意地把在下赶
走，以后还会有人来的。下次来的人，很可能是通判大人，后果如何，希望你乐八爷能担当
得起。在下可以向阁下保证，通判大人光临贵地之前，项大爷与阁下一些人，一定会先在大
牢里吃太平饭，信不信由你。如果治不了你们这些无法无天的人，朝廷要这些大小官吏干什
么？”
“阁下在吓唬乐某吗？”
“在下用不着吓唬任何人。”旅客冷冷地说：“在下只是南阳府同知衙门的一个信差，
与襄阳府套不上任何关系，公事公办，如此而已。不要以为项大爷财大势大，官府畏他三
分，但贵地的知府大人如果知道自己的前程受到威胁，他就没有什么好畏的了，项大爷的命
运也就决定了，阁下该知道灭门令尹的典故。”
“唔！有这么严重？是南阳八义提出控告了？”
“这件事与南阳八义无关。”
“什么？不是他们……”
“南阳八义不是挑不起的人，他们和你们一样，要以自己办法私了。”
“那……贵府的来文是……”
“是叶县呈报的公文，提出控告的是两位未死的苦主，他们是车行的旅客，死者的家属
也坚决要求缉凶。车上有一位旅客是证人，这人已到了贵地。敝府行文襄阳，要求将这位旅
客请出送至敝府作证，这就是在下前来贵地的公务，明天在下就离开，不需劳驾带人前来驱
逐出境。”
“咦！死的人不是南阳八义的手卜吗？”
“他们死了七个，并未报官。许州中州车行的骡车，车夫和六名男女旅客全死了。”信
差冷冷一笑：“七条人命，官府能不过问吗？八爷，你们再狠，也摆平不了这件事，向在下
发狠，无补于事，该怎办，阁下瞧着办吧。是不是想把咱们两个人押走？”
乐八爷愣住了，凶焰尽消。
“不要以为贵府的知府大人对项大爷有所惮忌，据在下所知，他已经对项大爷有了反
感。”信差加重压力：“没有人喜欢眼中有刺，心上有刀；项大爷就是知府大人的眼中刺心
上刀。你知道，这些年抓叛逆抓得凶，抓朱家余孽就不知出了多少可怕的冤狱，只要知府大
人把心一横，乐八爷，杀三五百人的头，是很容易的。当然，你们不会与天地会有所关连，
但只要有三两个人出面作证，结果就难说了，是吗？找几个证人是很容易的。”
乐八爷被这番话说得毛骨悚然，脸色大变。
“在下以为是南阳八义的事，所以……”乐八爷终于凶不起来了：“所以多有得罪，兄
台海涵，兄弟这里道歉，休怪休怪。”
“不敢不敢。”信差对乐八爷的前倨后恭态度，似乎并不介意：“其实这件案子你们弄
错了方向，舍本逐末全力对付南阳八义，八义反而袖手旁观看笑话。”
“请问，那位旅客姓什名谁？”乐八爷问。
“叶县的公文用的是密札，同知衙门发生的贵府的也是密函，在下不够资格得悉内
容。”
“那必须到贵府衙去查了。”
“对，项大爷在衙门里应该有人。”
“谢谢关照。”乐八爷显然急于离开：“得罪之处，改日面谢，告辞。”
送走了一群恶客，两位信差相互会意地一笑，回房掩上房门。
内间里踱出一位短小精悍的中年人，欣然说：“谢谢两位鼎力相助，感激不尽。”
“好说，好说。”与乐八爷打交道的信差微笑着说：“这一来，他们便会上当无暇兼顾
你们的事了，放手去办吧，祝你们成功。”
“兄弟这就将信息传出。”中年人说：“你们送的假公文会不会被看出破绽？”
“不是兄弟吹牛。”信差拍拍胸膛：“我千幻笔可模仿任何人的笔迹，熟知官府的公文
程式和规矩，决不会有差错，放心啦！”
“那就好。两位最好早些离境，以免夜长梦多，兄弟先走一步。”中年人说完，退入内
间，从后窗跳窗走了。
两个假信差立即收拾行装，准备退房动身，正在打包裹，一名信差伸手去取放在桌上的
公文袋。
两信差大吃一惊，愣住了。
岑醒吾举步向桌旁走，神色泰然。
“诸位的话，在下全听到了。”他指指内间：“走了的那位仁兄，是南阳八义的人？”
“你……”自称千幻笔的假信差向前逼近。
“不要慌。”岑醒吾摇手相阻：“在下不过问你们的事。你们向乐八爷透露证人的行
踪，让项大爷的人全力搜寻这位证人。请问，你们对那位证人知道多少？”
“不瞒你说，所知有限。”千幻笔说：“那人不愿通名，咱们只能从汝坟村的保正口
中，概略知道他的身材面型而已，必须到许州去查，他在许州中州车行留有姓名年籍。”
“你们不是有意害他吗？如果他落在项大爷的人手中，有死无生。”
“不可能的。”千幻笔肯定地说：“他既然不愿打官司，一定迫不及待远走高飞避免麻
烦，可能早已离开襄阳了。再说，假公文上仅写了他的假名……”
“他的假名是……”
“伪造的姓名是张忠，身材脸型都是杜撰的。”
“经过襄阳的姓张旅客，可被你们坑惨了。不关在下的事，告辞。”他说完淡淡一笑，
退入内间。千幻笔两人跟入，已失去他的踪迹。两人心中有鬼，迫不及待提了行囊出房而
去。
乐八爷已经忘了岑醒吾的事，也没有留下打手监视。事情太忙，忙着追查姓张名忠的南
来旅客，忙着派人赶赴叶县打听消息。
二更将尽，汉北别庄仍在忙。乐八爷在宽阔的花厅，召集十余位得力助手，正在研判证
人张忠的去向。偌大的襄阳城，要找一个姓张的人，真不知该如何着手，这种姓名都太普
遍，本城已知的张忠就有一二十个之多。
如果能寻获这位证人，还有改变情势的希望，所以项大爷十分重视这件事，乐八爷不得
不全力以赴。
两个黑影从庄北接近，轻易地渗入外围重重警戒网。
“二少爷这件事做得很窝囊。”乐八爷向十余位手下说：“他坚称不知道后面所发生的
事，摆脱八义那些追击的爪牙，直接赶往许州，接到白家姑娘便绕道西平南返。他应该在到
达襄城之后，暗中派人回头留意八义的动静，那就可以知道到底发生了些什么变故了……
咦！”
一个人影从敞开的厅门外飞掠而入，灯光下看得并不太真切。
下首一名大汉一怔，反应奇快地站起来抢出伸手拦阻。
“站住！你……”大汉沉喝，一掌拍出。
砰一声大震，掠入的人与大汉重重地相撞，两人全倒了，跌成一团。
“哈哈哈哈……”狂笑声传到：“报应无常，讲理的人来也……”
一黑一白两个人影，在震耳的语音中急掠而入，口中说讲理，行动却相反，一把剑一根
龙首杖有如狂风暴雨，凶猛地冲来。
所有的人幸而都带着随身的兵刃，已没有讲理的机会，在一阵怒吼声中，刀剑出鞘行雷
霆一击。
共有四个人倒地，在地下挣扎呻吟。
中间站着两个人，大红脸花白胡子的活报应长孙无忌，手中的长剑光芒四射，锋尖有血
迹。
穿白长袍脸色苍白，长像如无常鬼的白无常阎百乐，手中的龙首杖紫光耀目，又长又
重。
八方土地因为坐在上首，所以来不及与不速之暴客接触，佩剑已经在手，这时恰好与两
个武林怪杰面面相对。
“老夫和你们讲理。”活报应沉声说：“三天后午正，炮石桥北面的灌丘，叫绝魂金剑
带他的儿子前来当面了断评理。他如果想玩什么阴谋诡计，后果他得完全负责。”
“长孙无忌，你是这样传信的？”乐八爷声色俱厉，举剑向前接近：“你也未免欺人太
甚，汉北别庄容不得你在此行凶撒野，乐某不才，领教阁下的剑上功夫。”
“你八方土地身怀绝技，老夫并未小看你，本来应该陪你玩玩。”活报应说，向白无常
打手式示意：“但口信已经传到，无暇逗留，少陪！”
“说来就来，说走就走，你未免把乐某看扁了，乐某留客。”
声落剑出，剑及人到，但见冷电一闪即至，急似雷霆，出的剑龙吟乍起，森森剑气迸发
如潮。
面对两位宇内闻名的武林怪杰，竟敢放手抢攻，可知乐八爷这位一方之霸，确具有了不
起和真才实学。
“铮铮！”活报应连封两剑，退了两步。
乐八爷也未能抓住连续攻击的好机，斜移方位剑被震出偏门。两剑试探性的攻击，大概
双方都隐藏了三两分实力，各有顾忌，出招化招相当稳重。
“你已经可发剑气伤人了。”活报应冷然说：“难怪绝魂剑高枕无忧，过了那么多年太
平日子。好，你也接老夫两剑。”
剑虹疾射，势如排山倒海。
“铮！”双剑接触，罡风迸发。
人影倏然中分，剑气乍敛。
活报应发出一声惊讶的轻呼，倒退丈外，火红色的脸部突然失去血色，握剑的右手出现
颤抖现象。
乐八爷仅退了一步，身形不稳，勉强稳下马步，失去反击的后劲。
白无常一怔，龙首杖一伸，戒备着后退，掩护活报应向厅门退走。
“这家伙练成了剑罡。”活报应一面退一面大声说：“快退！”
一声怒啸，乐八爷身剑合一飞扑而上。
白无常要不是先得到活报应的事先警告，必定用龙首杖阻挡封架，很可能被无坚不摧的
剑罡毁杖，也可能受伤。
两人不接招，狂风似的退出厅外，消失在茫茫夜色中。
厅左的院子里，栽了不少花木。岑醒吾隐身在一株大树上，可从敞开的明窗，看清厅内
的动静。他已来了很久了，比活报应白无常早到半个时辰。他并不藏身在横枝上，而以奇异
的身法贴在树株内侧，象一条壁虎。树下面的人如果想在横枝上找人，必定毫无所获。
两个老怪杰一走，他也悄然撤出汉北别庄。
镇东樊侯词的南首，有一家卖小吃的食店，所卖的酒颇为酒徒所称道，叫许老人店。下
酒菜没有荤的，全是干果和豆类制品。店面不大，没有店伙，店主许老人一个人招呼，上门
的几乎全是附近的老熟客，没引起多少人的注意。
未牌左右，岑醒吾出现在许老人店。
小店的店堂，仅有六张食桌。天气热，店堂内相当闷热。他占住一桌，一壶酒四碟花生
豆干等下酒菜，据桌小酌意态悠闲，吃得津津有味。
右邻一桌，是两个花甲老人，脑袋拖着的猪尾巴又小又干枯且泛灰白。总之，是两个老
态龙钟，入土大半的又老又丑土老儿。人一老，什么毛病都有啦！真是最可怕最可悲的事，
所以两人似乎全身都是病，喝口酒就得咳两声，不时拍拍腰背，以便分散腰疾背疼的痛楚。
第一名大汉出现在店门外，接着是第二名，第三名。
两个丑老儿不以为意，一面喝酒一面低声交谈，语声低弱，有气无力。
最后，乐八爷高大雄伟的身影出现，后面跟着两个人，脸色凝重缓步踏入店堂。
这两个人一是英俊的霹雳一剑殷如山；一是人才一表神态傲岸，不可一世的项家二少
爷，年仅二十二，绰号美称玉面二郎的项华荣。
两个丑老儿嗅出了危险气息，不约而同放下酒杯竹箸。
三个人到了桌旁，冷然止步。
乐八爷瞥了邻桌的岑醒吾一眼，已认出他就是在福泰老店，不识相出言顶撞而挨揍的
人。
岑醒吾不理不睬，低头喝他的酒，吃他的花生米。
“两位，不必再装了。”乐八爷阴森森地说：“其实，两天前乐某就查出两位在樊侯祠
藏身，白天做游鬼，夜间活动后返回，在