石城猛地侧滚而起，匕首出鞘，拉开马步大喝：“四眼狼，拔刀冲上来！”
他这时的神情狂野威猛目光凌厉，明显地表现出他正在盛怒之中，出手必定凶狠无比，
气势惊人，四眼狼如果真的拔刀冲上去，很可能要挨上一二十匕。
三个家伙吓了一跳，骇然后退。
他向门口退，门口赶回来的两个望风的人。刀已握在手中，但却不敢拦阻，往两侧让出
退路。
他退出棚屋，解下坐骑。
“四眼狼，我给你没完没了。”他上马收匕首狠狠说：“你人多，今天你走运，下次，
哼！”
“阁下。不要走，咱们谈谈。”那位曾被一脚踹倒的人。抢出门外高叫：“谈谈对你有
好处的。”
“偷马贼犯的是死罪。”他兜转马头：“没有什么好谈的，除了将所偷的马送回，没在
谈的必要。”
“咱们犯不着低下得去做贼偷马，但我可以透露偷马贼的消息。”那人说，脸上有阴森
的狞笑：“条件是此后阁下不要来此地打扰，不要再找回眼狼的麻烦。”
“在下知道你这人不好惹。”最后与他缠斗的人有气无力地说。“在本地，兴隆牧场有
强大的号召力，你回去高声一呼，四面八方都会有人往这里赶。”
“你知道就好。”
“所以，咱们怎会愚蠢得冒险去偷贵牧场的马？”
“不见得，能逃的地方辽阔得很，从这里逃出边外，要不了片刻工夫，马是最容易出手
的东西。”
“你是以小人之心，度君子之腹，我的条件如何？”
“如果你的消息可靠。在下当然答应。”
“当然可靠。”那人用手往东北一指：“红柳坡，人和马都在。”
“骸沟？”
“对。”那人点头：“要快，回去叫人来还来得及。”
“但愿你的消息可靠，后会有期。”他说完，双腿一夹马腹，健马放蹄飞驰。
蹄声先在北面传来，然后转向东北，逐渐去远。
“蓝老兄，你怎么骗他？”四眼狼向那人埋怨。“他这一去扑空，要不了多久，附近所
有的壮丁都会像风沙般刮来，咱们死路一条。”
“他不会扑空。”
“红柳坡除了骸骨和鬼，那来的人？”
“这你就不要管了。”那人往屋里走：“这小畜生力大如牛，浑身皮粗肉厚禁得起打
击，身手又快得惊人，我竟然栽在他手下了。日后，哼！四眼狼，咱们继续商量重要的细
节，以便早些离开。”
石诚的确是往东北方向走的，那一带风峦起伏，荒野有许多石碛地带，七八里外地名红
柳坡，但人们却称之为骸沟。原来那一带是早年的蒙人和番人弃尸的地方，现在虽然已经不
再有蒙番使用，风化的骸骨依然散处在附近。本朝匡复河西之前，这一带直至边外的弱水流
域，住了许多蒙人和番人。这些人是从中亚迁来的，保持有最坏的习俗，不掩埋尸体，死人
抬放在荒野让兀鹰啄食，皮肉不吃光，死者便上不了天堂。
骸沟，到处可看到风化的骸骨，鬼打死人，无人敢近。
★★ ★★ ★★
河西至北面的石碛地带与草原地带，食尸鸟不限于自中亚、非洲飞来的秃鹫（独头鹫、
秃鹰或兀鹰）。雕在捉不到猎物时，也食尸。而成千上万的乌鸦，更是糟透了的清道夫。甚
至那鸟中之王金鹰，饿急了也参加食尸大宴。河西所能看到的巨型猛禽中，恐怕只有翼展一
丈的蓝黑色青鹘，是不屑食尸的高贵王族。
这带真荒凉，除了飞禽与山猫狐兔，不但不见人踪，也没有马牛羊，百十年来，就没有
人肯在这附近地区定居。但当黑夜来临，狼吼枭啼鬼火飘浮，偶或可发现憧憧鬼影。那是一
些罪犯和走私者，在这里进行见不得人的勾当。中间的一座小帐。
帐内设有简单的睡具，一只小包裹，一些换下待洗的衣裤。
蒙人番人都不喜欢沐浴，没有将衣物穿了一次便换下洗涤的习惯。而且。这些衣裤是精
工缝制的天蓝色绢料劲装。
他小心地打开包裹检查。好家伙，里面除了一套黑缎夜行衣和两套短袄两件青袍外，还
有一双快靴。一只革囊内盛了金银和一些金银首饰，以及江湖人使用的火褶子、飞爪百练
索、开锋的制钱、一串百宝匙……看了这些东西，算是已摸清这人的一半身份了。
原来这里是他们的一处潜匿区，最少也有六个人在这里藏身。
他再钻入另一个小帐，楞住了，鼻中嗅到脂粉所遗留的香味，但与程英姑娘身上散发的
香味不同。
包裹中也有夜行衣，这座帐中的女人，也是一朵带刺的花，相当年轻；老女人怎好意思
使用这种迷人的脂粉？
正想继续检查第三座帐幕，突然听到隐隐的马蹄声，凭他的经验和灵敏的听觉，他知道
人马已到了半里外，正以徐缓的脚程接近，最少也有五匹马，马如果奔驰，便会扬起尘埃引
人注意，显然这批人马是小心悄然接近的。他按原状将物识放回原位，立即撤走。
他总算明白了，四眼狼那儿的那位汉人，有意骗他诓来此地送死，在这里藏匿的人，必
定是了不起的首脑人物，地位决不会比鲜于昆低多少。
五匹马到岗下，进入距帐幕不足百步的树林，五个人下马互相低语片刻，在树下席地而
坐。
不久，蹄声再次传到，五人五骑从另一方向缓缓而来。是五个汉人，四男一女。负责警
哨的人发出手式讯号，通知先来的五个蒙回骑士。不久，两批人会合在一起，就在距帐幕不
远处围坐交谈许久，此期间双方似乎曾经有所争执。
半个时辰后，先来的五骑士留下那位回人，四个蒙人上马从来路走了。
在远处伺伏的石诚听不到他们的交谈，悄然回到藏坐骑处，上马从东南角撤走。
不久，他出现在第三条沟的下游石碛地带，健马小驰，那些觅食的老鸦发出噪声，马来
到之前飞起，马经过后又飞落原处。
他驻马在岗下，凝神向沟上游的山岗村林察看良久，然后驰马离开，到第二条山沟察
看。最后，他到了第一条沟，也就是骸沟。下游一带石碛地，散落着一些被风化得快成了碎
片的骸骨，也有牛马的骸骨。他上行约里余，驻马向上察看。久久，他策马往回走。
上游里余，正是帐幕藏匿的地方，六个男女躲在小树丛中，留意他的举动。如果人向上
寻找，毫无疑问地将会受到六男女的的攻击。
他当然不会往上搜，只想表示他曾来过这里找偷马贼，让四眼狼向在这里藏匿的人，解
释他此来的目的就够了。如果他不来此地现身，必定会引起对方的怀疑，对他以后的活动影
响太大，至少可以让对方认定他不曾目击这里所发生的事。
黄昏时光，他回到牧场，将所见所闻一一详细说出，提供诸位长辈参考。敌情已知道一
部份，其他部份仍须积极求证。
次日，他向南面的山区搜查偷马贼的踪迹，向住在山里的蒙人番人打听，煞有其事。
天黑后不久，他悄然从牧场东面的草场溜出。
骸沟的六个小帐幕仍在，二更将尽，五个小帐内的人已经入睡，担任警戒的人夜间改在
帐幕附近监视。
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夜间气温急剧下降，夹衣不胜寒。警哨披了一件老羊皮皮袄，隐身在南面最外侧的那座
小帐旁矮树下，丝纹不动像个鬼魂。远处沟下游鬼火荧然，随风飘浮时散时聚。北面荒原中
传来三五声刺耳的野狗长吼，南面山林中枭啼此起彼落。没有月光，繁星满天，夜风萧萧，
好凄清的边荒之夜。
一个黑影幽灵似的接近警哨的身后，相距已不足十步，挫低身形一分分向前移动，从枝
叶下草稍上通边，由于行动慢，未发出任何声息。
真不巧，第三座小帐中，突然传出咳声，接着钻出一个披了夹袄的身影。
“周兄，怎么？睡不着觉？”警哨一面说，一面离开掩身的树：“白天帐里像火炉，晚
上……”
“晚上冷得像冬天。”周兄打了个哈欠，伸伸懒腰：“这鬼方真他娘的不是人过的，白
天夏晚上冬，出太阳烁石流金，刮起风遮天蔽日……”
“呵呵！周兄，等你住久一点，令你受不了的事还多着呢。”警哨用权威性的口吻说：
“既然要在边荒创业，就得忍受和习惯这地方的一切。说起热，到了哈密火州，那才叫热。
说风，到了安西，风不叫风，叫风刀子。再往西到白龙堆，怪风一起，连骆驼都会被吹出数
十里外。冬天一到，那种冷真叫人受不了。南方人如果挨得过一个冬天，那他一定不是南方
人。周兄是湖广人，湖广不算是南方，长沙武昌冬天都有冰雪，在这里一定可以活下去，不
必担心啦！”
“不担心是假。”周兄满腹牢骚：“我来了没几天，就已经受不了啦！这辈子我那受过
这种罪？他娘的见了鬼了！我看，我还是回中原鬼混算。”
“周兄，好死不如恶活。”警哨说：“孤山一鹤纠合了武林二仙，与那群自诩侠义门
人，正要穷搜咱们这伙人的踪迹，你敢回中原住鬼门关里闯？算了吧！周兄，死，毕竟不是
什么愉快的事。”
“不会的，边荒不是阿猫阿狗都可以来的地方，兰州以西路引岂能随便申请得了的？那
些侠义门人方方正正，不敢也不屑使用假路引，所以不会来。等咱们筹足财货，在河西立了
根基，他们再来的话，哼！管叫他们死无安身之地，咱们……”
“胡兄，你身后……闪！”周兄突然大叫。
叫晚了，胡兄突然向前一栽，倒下便声息俱无。
胡兄所站处，换了一个黑影。
另一座帐中，人影暴起，以令人目眩的奇速，扑向那个取代警哨的黑影，相距仅两丈左
右，一闪即至。
黑夜中快速接触，旁人无法看清交手的景况。周兄在后一刹那冲上，已来不及插手了，
卟劈劈三声怪响，然后是一声惊叫，扑上的人斜飞丈外，摔跌在树丛中。
黑影一闪即逝，不知是如何走的。
周兄大吃一惊，悚然止步。
其他帐幕的人已闻警而出，入侵的人早已无影无踪。
警哨胡兄是被击昏的，背心挨了重重一记。
扑上被打倒的人，右肩已被重掌拍碎，小腹也挨了震撼内腑的一击，伤势不轻。如果没
查出两人所受的是扑打伤，他们真疑心是被鬼魅所侵袭。入侵的黑影出现得突然，消失得更
快，在这种灌木丛生野草茂密的冈坡，入侵不发出声息并非难事，快速撤走而无声无息，不
是鬼魅又是什么？
天明前，石诚悄然回到牧场，天亮照常活动。
午初，草场管事神鞭钟庆，除石诚前往临水堡市集牧场的棚屋践约，两人并辔驰出牧
场。
钟庆的腰间，缠着一根乌光闪亮筋皮缠制的丈八长鞭，绰号就是从这根鞭而获得，攻击
两丈内的人畜威力惊人，三二十名壮汉决难近身。
“钟叔，如非绝对必要，切记不要和他们反脸动手。”石诚着重地叮咛：“他们之中无
一庸手，武功出乎意料的高强，昨晚如果我不事先运功护体，右胯必将骨碎肉烂，那家伙掌
力之雄厚厚，出招之诡奇老练，委实令人心中懔懔，我虽事先有所准备，仍然被他击中，一
个供奔走的人已经如此了得，他们的首脑人物，武功的造诣可想而知。所以不论对方的态度
是如何恶劣，钟叔请记住小不忍则乱大谋，时机未至，我们必须忍耐。”
“我会忍耐的。”神鞭钟庆说：“兴隆牧场的宗旨，是敦亲睦邻，与任何人和平相处，
但一旦发觉面临生死关头，便会断然奋起，为争生存而不惜任何牺牲。少场主，未至生死关
头，我不会冒失冲动的。”
“但钟叔带了鞭。”
“我必须预防万一。如果他们威胁你的生命安全，有鞭在手，至少胆气也壮些，是不
是？”神鞭钟庆回头注视着他：“我真的担心你，你居然连匕首都不带，你应该佩上刀
的。”
“与人谈判，没带武器反而安全些。”他泰然笑笑：“有武器则气盛，气盛便不易保持
冷静。双方虎视眈眈手按刀靶，绝对谈不出什么结果来的。”
两人谈谈说说，七八里路片刻便至。市集中冷冷清清，三天前千头攒动，挤满各色人种
的市场，在烈日下没有丝毫生气，只有中人欲呕的牲口粪尿臭在空间里流动。散布在各处的
一二十间草屋，现在也空无一人。
两人在棚屋前的拴马栏系好坐骑，棚屋的皮门动了一动。
掀门进入，里面两排长木架凳上坐着两男两女，用目光迎接他们，不言不动，神色相当
冷傲，似乎以胜利者自居，正在接见屈伏者的膜拜。
两个女人中，有一个是程英姑娘，但今天不再穿回装，换穿了白色紧身衣，长裤鹿皮短
靴、佩剑挂囊、另一位是年轻的少女，打扮十朴素，青巾包头，青短衫青骑裤，是附近汉人
妇女的骑装；这一带的妇女必须会骑乘。
石诚一怔，被少女那出奇灵秀的面庞所震撼，那双深潭也似的秋水明眸，似乎隐藏着淡
淡的幽怨与忧愁，更增加三两分令人怜爱的魅力。看年纪，似乎还不到二八年华，因为身材
并不高，胸部发育尚未成熟。而那位程英，紧身衣裤内的丰满胴体，委实令年青的男士意乱
神迷，像一团火般势力炽盛。
两个男的一个是鲜于昆。另一人年约半百，三角眼冷电四射，勾鼻大嘴络腮胡，身材壮
实如熊，穿月白骑装外加白大氅，腰间佩着一只尺八箫囊。里面不知盛的是什么箫。
“少场主守约而至，在下深感荣幸。”鲜于昆狞笑着说：“在下替少场主引见敝长上，
敝长上姓箫，名志良、在中原，敝长上有个威震宇内的绰号：断魂箫。”
双方引见，石诚知道青衣少女叫齐小燕。
齐小燕一直就低着头，一双莹洁的双手按在放在膝上的大革囊上，似乎对任何事任何人
皆处之漠然。
“敝长上是全权代表。”鲜于昆脸上有得意的狞笑：“有绝对处理任何事的权威，希望
少场主带来了好消息，免得敝长上费神处理棘手的麻烦事，但不知令尊意下如何，少场主的
答复又如何？”
“你们最少也有四个人，不分昼夜，在敞牧场场外围监视牧场的动静。”石诚在对面坐
下，“夜间甚至登上护墙。虽然负责警戒的人，并未发现人踪，但白天可从留下的足迹看出
有人来过了。
“不错。”鲜于昆点头承认：“一丈八尺高的护墙，挡不住我们的，每天晚上，我们都
有人出入贵牧场。”
“你们查出什么了？”
“没有，奇怪，贵牧场似乎不作戒备，一切活动与往常一样，令尊没将所发生的事宣
布？”
“用不着宣布，家父有全权处理牧场事务的权力。”
“那么，令尊……”
“家父知道你们中原来的人厉害，已别无抉择，认为接受你们的条件，才是最好的办
法。”
“令尊是聪明人。”
“好说好说。你们的条件，家父不得不同意，但话必须先讲明。”
“讲明什么？”
“你们不能损害敝牧场的权益，敝牧场的家务事，你们无权干涉。”石城郑重地说：
“你们如果没有合作的诚意，那……家父宁可与你们放手一拼，玉石俱焚在所不惜，你们将
付出残重的代价，休想在肃州地面活动。”
“咱们才懒得管你们的家务事，而且也无意接管牧场。创建牧场，我们自己可以按正式