笑盈盈道：
“敢问姑娘尊姓大名，家住何处？”
舞姬漠然道：“妾身本名桑香，杭州城人氏。”
桑香脸色虽如冷霜，可心底已翻江倒海，她在这娇娃馆中作刀舞已是第七夜了！每夜她都在等，等这么几个来自魏园的人——今日不负苦心，她终于等来了。可是她不止要等他们来，她还要令他们对她感兴趣，是而她夜夜都将双刀舞得卖力，无非是盼望他们相中她、带她进魏园——她只有进了魏园，才能刺杀大名鼎鼎的杀人魔头、齐三公子。
阮娘仔细打量一眼桑香，只见她低眉敛目，格外温婉，与素来校武场上那个又冷清又疏远的阿弱截然不同。阮娘看不出端倪，忽然出手扯下桑香的衣襟，一时露出粉肩，颈上光洁，半个伤口也无！二楼那些看客乍一看美人香肩，个个垂涎，不知哪个大叫道：“哪来的泼辣婆娘，要扯就往下再扯一点呀！”此语一出，一霎引来满堂哄笑，格外下流！
桑香脸上薄怒，若非这位剑宗楚凤儿口中的红绳姬正是她入魏园的的敲门砖之一！桑香断不会容忍她放肆，只消桑香一旋身，就能拿手上双刀剁了她手指！
此时阮娘才想起这种烟花地来的都是群无耻之徒，她亦晓得当堂扯衣不妥，便拦腰挽住桑香，点足朝南面飞掠，一霎越阑干而落地，半刻珠帘拨动的碎响，阮娘已将桑香轻巧地掳进了南面雅间。
微微受惊的桑香逋一落地，才被阮娘放开便先拉弄肩上衣襟，再抬眼，只见雅间内两个男子，一阴柔，一冷寒，恐怕正是楚凤儿口中的魏园杀手——薄娘子、宁晓蝶。
薄、宁二人近看桑香，更加惊诧，连他俩乍一眼也辨不出真假！只是这个舞姬若是阿弱，她又是为何流落歌舞伎馆？而且那神情目光，与他位仨位如同陌路，半点也不像作假的。
阮娘最是性急泼辣人，冷冷道：
“你俩个背过头去！我扯开她后背衣裳，一验就知！”
谢阿弱背上剑伤、鞭伤共作一道，就算换了身子也褪不了，薄、宁二人亦觉有理。
不过即便不提男女授受不亲，若她真是阿弱，他们这般强看她身子，来日不被她拿剑捅瞎眼才怪哩！是而薄、宁二人老老实实地起身，剪手，面璧，半点也不敢偷瞄。
反而桑香手捂敛住衣裳，朝阮娘冷叱了一句道：“姑娘请自重！”
阮娘听了不由扬眉一笑，道：“这是我听过的你说的最好笑的笑话了！谢阿弱？”
说着阮娘劈手而来，桑香不敢露出武功，只能绕桌而奔，阮娘身法奇快，一霎将她按倒在桌上，只听零落的几声茶杯碎瓷响动，窸窣揭衣之声，还有桑香大喊救命的声儿，宁、薄二人听得脸上冷汗直冒，万一她真是阿弱……二人断不敢设想将来他们仨会落得什么下场！
这时雅间门外传来大力的拍门声，咚咚不止，只听娇娃馆中的老鸨带着几个龟奴并丫环，隔着门喊道：
“客倌们轻点啊，轻点啊，桑香可是我们这数一数二的，你们要弄坏她，她可怎么给王妈妈我赚银子啊！”
薄娘子听了愈发头痛，只得朝外头喊道：
“王妈妈放心好了，我们也不是胡来的，桑香赎身银子多少，您直管开个价罢！”
“两千，啊，不，三千两白银！”那王妈妈喊得底气不足，薄娘子却嘟囔道：“不就是三千两白银么，就是三千两黄金我也得给您买下来呀！”
说着薄娘子掏出一沓百两一张的银票，背着雅间里不可肖想的舞姬桑香的狼狈形容，移了步子到门边，才开了个门缝儿，一霎就将满手的银票扬洒了出去！再一霎，已狠狠关上了门。
才隔着这会一会，王妈妈半点雅音里头的情形也未看出，只听见桑香喊救命喊得声哑，可王妈妈哪里会管桑香的死活？只抬头看着漫天的银票，忙弯腰来拣，乐得都合不拢嘴了，握在手上拿唾沫星子一张一张数清了，愈发高乐道：
“多谢这位大爷，桑香三千两赎银，一分不少！”
薄娘子隔着门冷冷道：“那还不去将桑香的卖声契拿来，当着我们的面撕了！”
王妈妈得了银子，哪有不允，拿着钥匙亲自去妆台那取桑香的卖身契去了！
这边厢赎身赎得利索，那边厢红绳姬早将挣扎的桑香又重按在大红牡丹的锦缎桌上，花了老半日才扯开桑香身上的白衣，露出后背，阮娘看那上头别说是一道疤、连半个斑都没有，直如光洁白玉一般，不由愣住了，半天才对宁、薄二人道：
“一道伤疤也没有，她不是阿弱！”
桑香挣逃出退在一旁，急急忙忙重新敛好了衣裳，听见他们说什么阿弱的，桑香却从未听过这个名字。不过桑香虽然被一个女人按在桌上轻薄吃了点亏，但起码遂了意，这仨人替她赎了身，看来一定会将她带入魏园。
果然，宁晓蝶回过身来，淡然道：
“就算她不是阿弱，但她起码长得像阿弱，而且她的刀舞使得这样出神入化，三公子一定会喜欢她的。”
薄娘子却惆怅道：“走了个阿弱，又来了个桑香，我心憔悴，但为了三公子高兴一点，我这点惟悴又算得了什么？”
“你大老爷们婆婆妈妈些什么！难道你还没死心不成！”阮娘话里生气，也不知是冲薄娘子，还是冲那待她一向凉薄的齐三公子！
三人不再多言，阮娘推着桑香下了楼，坐上了门口的马车，是夜打道回府，一行四人匆匆赶路回魏园。
26浮舟之上
郊野清晨，马车仍是辘辘而行。
桑香掀帘看雪后溪水两岸，枯木、乔松、漪竹错落，泉水湍急，偶尔可望见山间冈坡上，有人冲寒担物而行，亦偶尔可看见横舟静泊岸边，舟上空无一人，雪霁后的清冷寒寂，令她忍不住轻轻呵气暖手。
马车里，薄、宁、阮三人皆是目不转睛地盯着桑香的一举一动，只望从她眸子里看出什么端倪来，可是她那般自然地盘膝而坐，望向三人时皆是淡淡的冷漠，仿佛既感激他们替她赎了身，又厌烦他们强掳了她去。
薄娘子也问桑香愿不愿意和他们同往一处世外桃源，她冷冷道：“世外桃源也住强盗刁民么？”
话里讽刺薄娘子他们是强盗刁民，这般不留余力，倒是和谢阿弱素来的脾性有些相像。薄娘子不由笑着再问她怎么流落妓馆？她又冷冷来了句：“人生既然如戏，总要有人去扮那天涯沦落人的，对不对？”
宁晓蝶听了不由嘿然，道：“你倒看得破，难道不觉得身世凄凉吗？”
桑香话多，答了一句：“有人活得凄惨，恨自己活着，什么别有幽愁暗恨生的我却学不会，妓馆难道有什么不好的？不杀人、不放火，轻舞一曲、金银如雨，我乐得自在。”
宁、阮、薄三人听得都很是气闷，他们仨个做杀手的，倒不如一个妓馆卖身的舞姬了！
倒是宁晓蝶也豁达，只道：“这么牙尖嘴俐的，难说三公子会更喜欢你，也难说——你会死得很早！”
桑香终于沉默了，一个冬月前，仍是瞎眼的她也曾立在缥缈峰顶，既想看见那雪山巍巍处、老木寒柯、长鹰呼啸的萧索，还想看见一向没心没肺的魏冉、对她有情有义的剑宗少主楚凤瑜到底长什么样子？但桑香最想看见的还是梦里的那个男人——那个一笑起来就仿佛天地皆可变色、山河皆可消融的男人。
她立在那山巅半日，哪怕魏冉扯住她的手，劝她不要答应楚凤儿，不要用性命换雪玉霰！可是桑香想得清楚，道：“雪玉霰不止能治好我的眼睛，还能褪去我身上那几道深深浅浅的伤疤，魏冉你这个色鬼，难道不想让你的老婆做个眼若秋水、身子光洁的女人？”
“你竟还有闲心倜侃我！你眼睛好了、身子光洁又怎么样？你可是要去魏园刺杀那个三头六臂的杀手魔王齐三公子啊！我知道你武功好，可是魏园里杀手如云，你就算能杀死齐三公子！杀人后你要怎么逃出来？你这一去十成十就像那戏本子唱的刺秦荆轲了！你不要那样傻，傻得被剑宗的人利用！”
魏冉长篇大论的，每一句都说得心急冒汗，他要不是武功不如桑香，一定会扛着她一路下山回桑香村。哪怕再穷酸再潦倒，青山还在，小命还在，才能细水长流呀！
可是桑香若能听得进魏冉的话，那她早就做了他的老婆、洞房生娃了，何必找什么梦中男人？
魏冉劝也劝不动，这时连楚凤瑜也来了，他的憔悴不下魏冉，他怎么忍心眼看这一树花树被刀剑摧折，到时恐怕还会被魏园的狠心人连根拔起、挫骨扬灰也说不定了。
楚凤瑜一夜碾转，舍不得桑香玉殒香消，他恨极了自己的三姐，要她这个让桑香扮刀舞姬混入魏园的毒计，可楚凤儿却同他振振有词道：
“你既身为剑宗少主，难道不晓得为大局着想？一向行事隐秘的魏园竟于两月前，一夜之间一举平了天下堡，屠杀了堡中不肯降从的弟子不说，连堡主萧震天亦是难逃一死！旁的什么前辈更是沦为阶下囚！魏园这等席卷坐大之势，你敢担保咱们缥缈峰剑宗不会成为武林中第二个天下堡？
更何况剑宗身为名门正派，本该诛杀邪魔，桑香的剑法如此出色，姿色又动人，若将她眼睛治好，你又怎么晓得她不能将齐三公子一举擒杀？
三姐晓得五弟你的考量，你无非是看上了这个桑香，你本可将她金屋藏娇，可是雪玉霰乃是本门贵重之物，只赏给对剑宗有功的人！桑香若无功，万万是不可受用这雪玉霰的！你难道就忍心她一辈子做个盲女？
更何况你身为剑宗少主，何等尊贵？你若想迎娶一个盲女，恐怕诸位长辈都不会应允。若是这桑香杀了齐三公子，安然归来，她的威名一定会传遍江湖，到时你大可效仿古时范蠡西施，光明正大地同她白首偕老，共治剑宗大业……到时谁又敢多嘴呢？”
楚凤瑜从没想过他三姐竟是这样善谋善言之人，即便她说得有理有据、利字当前，但他如何忍心，有那么一个万一、万一桑香回不来，他一定会后悔终生！
雪山之巅，楚凤瑜亦想劝服桑香，可是桑香却冷淡置之。
七日后，楚凤瑜看着用过雪玉霰的桑香，美目盼兮，比从前更加明艳动人；肌肤似雪，仿佛令人不忍触碰的美人斛。那时楚凤瑜本想不顾一切地悄悄送桑香下山，宁愿让她远走高飞、离他而去，亦不愿她九死一生、命丧魏园。
可桑香却婉拒了他的好意，桑香是个迂腐重诺的人，她亦是个心怀正道的人，这一点楚凤儿看得极准，若非桑香有那么点公义之心，如何会被她三言两语一劝、就敢在梦殿当众揭露二掌教并大哥的奸谋呢？
又七日后，楚凤瑜看着桑香同三姐一齐坐上了锦车，一齐要下山。桑香掀帘回眸，望向他时竟肯露出笑意，那一霎恍然然的，就像是归宁惜别的新妇一般，令楚凤瑜心如绞痛！他想拦她，可是他怎么拦得住？桑香是早吃了秤砣、铁了心。
马车缓缓而动时，她只朝他叮嘱道：“我已经把魏冉锁在房里了，望少主好好照拂他，教他剑法，少则一月，多则半年，兴许很快我就回来了。请少主同他说，我一回来就会和他比剑，若他输了，我就割了他耳朵下酒！”
桑香嘴角笑意，微微上翘，楚凤瑜忍不住抬起手，抚上她的桃花腮——她瞧见他眼底隐藏的柔情，不免惊诧，可是她毕竟没有撇开头——兴许，兴许这一去真是生死永别，就让他放肆轻薄些罢，又有何妨？
直到锦车驾驾而去，楚凤瑜的手才离开了桑香的腮，他回忆那温软的触感，心上已如死灰一般，他头一回恨自己生在什么剑宗！武林正道为何要他担当？那个什么齐三公子爱杀谁就杀谁去罢！哪怕整个江湖中清白无辜的人哀鸿遍野，又与他何干？他只盼望同桑香小儿女情长情短，剪烛共话良宵。
当下，通往魏园的山道崎岖，桑香亦想起离别时的楚凤瑜，他那时着一身宽袖长衫，虽然懒得理弄，襟前只佩了剑宗少主该佩的璎珞，却也自然潇洒。桑香忍不住用手抚在自己脸上，他的情意直到那一刻，她才晓得。
这样多的情丝牵绊，她却顾不得了，她现在心里只能想着、想着如何在刀舞之时，一举斩杀那位有通天手段的齐三公子。
楚凤儿早同她说了，这个齐三公子武功高强得神鬼莫测，若非近身一击致命，断无旁的可能。但楚凤儿还朝她淡笑道了句，听闻这个齐三公子长得极其英俊无害，若寻常女子见了，多半会软下心肠，芳心暗许的恐怕也不在少数，且这齐三公子为人极雅致，最爱熏香，恐怕是想藏着自己一身的血腥气哩！
楚凤儿冷冷讽刺，却又看着桑香道：“我晓得你不是个容易动心的人，不然你也不会连我那好歹也算是人中龙凤的五弟都看不入眼，所以——我对你很放心，你要记得，你才是美人计，可万不要反倒中了齐三公子的迷魂汤哩！”
桑香想着那样一个男子，隐藏在无害的容颜之下，身负绝世的武功、残忍的权谋，何等狡猾？桑香想到要应付这样一个男子，心底不是不怕，她亦晓得同车而坐的这三人，皆是魏园排名极前的杀手，为了银钱杀人如麻、手上沾血无数，只是寻常！
只是她看见这三人嘻笑怒骂，不知莫名地、从何而来的亲切之感，竟令她格外安心。桑香想不到原来做杀手的也这般有趣，脾气也不坏，甚至比她还好，起码她顶嘴时，他们也没有要拿她怎样。
马车一路行来，桑香正这般冥想追忆的，约摸近午时，终于停在一处雾谷前，雾谷门口龟驮大碑，碑上骇然刻道“妄入魏园者，死无葬生地！”
这时宁晓蝶掀帘看那雾气，掐指算了半晌，只道：“今儿个该走震位！”说着他亲自鞭策马车，缓缓驾车闯进了那漫漫浓雾之中。
桑香此时忍不住回望一眼来时的山道，苍山暮雪，万里层云微渺，谁又晓得她这如鸿的只影，此时会向谁去？是否又能活着出来再看一眼这千山峻峰？
回望的景致已渐渐消散在雾中，她只能低敛眉头，袖手静待，前路是祸是福？
魏园，夜暮之时，阮娘将桑香安排进了南边的乐馆。
乐馆里已住了不下五十位美姬，都是这仨个忠心耿耿的家伙给齐三公子蓄养的娇妾。可惜三公子一个也瞧不上眼，阮娘只觉得这回买来了桑香，生辰宴上她定能让三公子君心大悦，难说还会一扫阴霾，使三公子重振往日笑意光景呢！
她令桑香住进了一等一的小楼闺房，又安排了几个懂事伶俐的婢童伺侯她，倒惹来乐馆中旁的美姬们的嫉妒，碍着阮娘在此，她们都不敢多嘴，等阮娘一走，桑香隔着门都能听见她们在冷嘲热讽道：
“又欢欢喜喜地送来了一个，我们当中哪个初来时不是都以为能博得三公子欢心？可是最后又怎样，不过风光这一阵子，等三公子瞧不上我们，还不得又被发配到那简陋别室里、孤独终老？”
“月姐说得极对呀，这日子简直不是人过的，还不如我当年在苏州陪笑呢！这会看来哪是我陪着那些大爷说笑呀，明明是那些大爷花了银子来开解我的寂寞呢！”
“谁说不是呢，总强过在这里当活死人好，一个乐馆住了几十个孤魂野鬼，这一到晚上，连我这样胆大的都不敢出门，生怕遇着闲得发慌、闷得生病的疯子！”
这两人说得热闹，像是嫉妒桑香，却也像是那看好戏的。桑香没有将她俩的话放进心里，只是静静收拾着包袱——她和这两人是不一样的，她是来杀人的，不是来邀宠的。只是得不得宠的倒也有些关系，若她不能受三公子青睐，又如何近身杀他？
桑香忍不住解开包袱里的双刀，这刀同别的舞刀不同，不同正在这双刀是开了刃的，可割鹿，亦可割颈。
这她