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那大婶被魏冉煽动得胆子也大了，果然一鞭下去，只听啪一声烈响，那秦绍明后背上已是长长一道烫红印子，不一会就紫青紫青的，围观的看客听着这一声，当真是皮上酥麻，大婶来了劲头，又狠狠抽了几鞭，那秦绍明昏昏迷迷哼出几声来，魏冉笑道：
“大婶你抽得好！回家你男人要就是这动静就对了！”
大婶笑逐颜开，付了魏冉一串铜钱，有一就有二，不一会，一堆妇人都排着队上前来轮流抽这光身子大男人，福来客栈门口热热闹闹，娇笑声、烈鞭声，不绝于耳，倒成了魏冉收钱的流水场子。
他索性就翘了腿坐在马墩子上头，掀了衣角当钱盘子，大伙抽得爽利了就抛了铜钱过来，他含笑看着那四人被抽得皮开肉绽，不由得意道：“连我魏冉的老婆也敢得罪！也不想想会有什么下场？这就是你们的下场！”
不一会妇人抽完，连男人们也想试试这手感，魏冉却还算有分寸，拦道：
“好啦好啦，男人们就别玩这招了，万一回家把老婆打坏了给就亏大发了！要想哄老婆呀，得跟着我学，多挣点银子，包管家里的娘们服服帖帖的！”
男人们哈哈大笑，闹哄哄了半晌，大伙终于散开了，魏冉这才把马鞭巴巴地送回给楚凤瑜赶车的刘老头，刘老头看这妇人们嘻嘻笑笑、风情万种地打光身子男人，倒也是活了几十年头一遭，真算开了眼界，是而看得兴味颇足！
而车内楚凤瑜隔帘客客气气道：
“还未请教小哥大名？”
“在下魏冉，如启明星冉冉升于夜空的冉！”魏冉口气倒大，楚凤瑜拿扇子掀帘，道：
“原来是魏公子，我看魏公子不像是有武功的人，如何制服了这旗杆上四个男人呢？”
魏冉隐隐看见楚凤瑜身边还坐了一个仙风道骨、闭目养神的老头，看样子楚凤瑜到同安镇多半是去接这老头了。不知道是什么底细，要劳烦剑宗五少爷亲自去请？
楚凤瑜这么一问，魏冉哪能说实话呢，他笑嘻嘻道：
“我虽然没有武功底子，可我力大无穷，一打四不在话下！五少爷您看我天资如此过人，能不能通融通融，让我不用选拔就直接当上剑宗弟子呢？”
楚凤瑜听了一笑，却道：
“这可由不得我作主，你该问我师叔。”
这时那老头终于睁开了眼，仔细打量了一下魏冉的面相，十分威严道：
“伸手来！”
魏冉是长反骨的，别人愈让他做什么他愈要反其道行之，但这会关系到能不能进剑宗，他可不敢再耍性子了，老老实实就把手递了过去。
楚凤瑜口中的师叔从袖底掏出了龟壳，摇了摇，往魏冉手心里掷出三枚铜钱，铜钱上分别是太极篆、灵芝篆、宝鼎篆写的古字“嘉勉”、“约法”、“受训”，看这铜钱正反，是阳爻，接着又掷了几回，统共掷了六回，那老头掐指算了，道：“原来是震卦，亨，震来隙隙，笑言哑哑。”
那老头脸上含着笑道：“不必我帮你，天命自然会让你当上剑宗的弟子。”
魏冉还想再问，那老头却又闭目不肯说话了。魏冉只好缠着那楚凤瑜道：“你师叔说什么嘻嘻哑哑的，是什么意思？”
楚凤瑜颇含蓄笑道：“一口金钟在淤泥，人人拿着当玩石，忽然一日钟悬起，响亮一声天下知。”
说着他已命刘老头赶车道：“快赶车上山罢，晚了天就黑了。”
魏冉摸不着头脑，但至少听得懂这卦是个好兆头！他看着楚凤瑜的马车扬长而去，自个儿也捧着怀里一大堆铜钱，乐癫癫地哼唧着“响亮一声天下知”，快活地上楼去找桑香炫耀去了。
魏冉造孽那会，桑香其实一直倚着客栈楼上通廊的窗子，含笑听着楼下的动静，而原本停在福来客栈的楚凤瑜亦是抬头看见了她。
这一回看见她与上回又不大相同，上回是他居高临下，是而觉得她娇柔淡泊，这一回是他仰止高山，可望见她无形发散的睥睨风姿——楚凤瑜大概也猜到了，这旗杆子上四个大男人多半是被她给制服的罢？还记得她抚在他脸上的手，那茧子分明是练剑的手，而且断不是一日之功，非日积月累、执着到令人心折的地步是不可能生出层层厚茧的。
可是身负武功的她为何沦落至此？
气魄一事，身处高位、众星拱月时未见得是真的，非得落魄遭难时方能显露风骨，楚凤瑜抬眼看她倚窗沉思，发梢随风拂过横颜，愈显出一种宁静致远的淡然来，深邃如古潭之水，投石无音，令人望而却步。可楚凤瑜何等自负之人，哪有心惧一个女子的道理？他愈瞧愈发觉得这一树花树盛放得绚丽多姿，晴晦明暗时，风景大有不同，他很想于树下坐上一时半晌，拿扇子去轻轻撩起满绽的花枝，揣摩那花枝下隐藏的心事。只是楚凤瑜不晓得，有时候偶然的浅缘能生出很大的爱恋，而短暂的爱恋会生出终生的苦痛。
楚凤瑜的师叔看他坐在马车底，凝望楼头半晌，不由告诫道：“瑜儿，还记得我给你算的那一鼎卦——大亨以养圣贤，若论姻缘，不可高攀；树下一坐，不可再矣。”
楚凤瑜默然无语，马车驶去时，却仍忍不住掀帘回望一眼，只是那楼头窗子人已空了，连带着他已陷入一阵虚空。
18花街命案
小镇花街，红袖香风儿招，倚栏俏姐儿笑，红灯笼如夜空浮舟，一串串亮堂堂的像白昼。
桑香被魏冉牵着手一路走过夜市，她听见他另一只手上不断往空中抛着荷包，高高的铜钱碰撞碎响，充满了他肆无忌惮的得意。就桑香看来，魏冉也算是混混中的翘楚、流氓中的霸王了，她不由唇畔含笑，大概贫苦出身的无名小卒里，身文分文的他已算是天赋奇葩，见缝插针的手段就连她都要刮目相看了。
桑香随他牵着倒觉得手心传来一种莫名的有力，只是渐渐的耳边不再是夜市吆喝声，而是换成了浓重脂粉香里的女子柔媚娇笑，此起彼伏地招揽道：“这位大爷呀，快上来呀，我们这翠红楼可是风鸟镇上最姹紫嫣红的温柔乡哩！”
立时就有另一女子媚笑声儿拿捏道：“大爷您别听她的，翠红楼哪比得上我们万花楼？万花丛中里，大爷您还不得挑花了眼？”
桑香听着这娇声浪语的，不由脸色一沉，手已捉在魏冉的腕上，但凡她一下力，他还不得脱臼伤筋了？桑香冷声道：“你不是说初三考剑宗比试，要去铁匠铺买剑的么？你要是想逛青楼，我不拦你，只是你骗我出来做什么？”
“桑香你是在为我吃醋么？”魏冉说话声儿突然变得又温柔又期盼起来，桑香良久不答，魏冉又巴巴道：
“桑香你是不是不想别的女人朝我抛媚眼，不想她们碰我一根寒毛？”
桑香听见了魏冉话里那种无辜的单纯，他大概很想找个老婆陪着他罢？她像在一刹感染了他的寂寥，于是她把手从他腕上退了下来，轻轻握到他手上，好像还若有若无叹了口气，那种容情之态，虽非怜惜，却似纵容。
魏冉颇得意道：“我就晓得你是吃醋哩！放心好了，我才不会看上这些庸脂俗粉！百媚千红于我魏冉如浮云，我只喜欢桑香你一个。”
桑香脸上忍不住红了起来，只是辨不清是红灯笼照下的晕光，还是她果然羞赧了，但在魏冉眼底，红扑扑怎么都是好看的，世上最好的颜色都比不上她，但愿她此时再冲他微微一笑就更好了，那一定像是胭脂被轻风吹开了一样，满是漫天香粉的喜悦。
魏冉有心逗她道：
“我可不是来逛青楼的，我是来买武林秘籍的！”
“勾栏里卖什么武林秘籍，你又开始胡说八道了。”桑香冷冷地揭穿他，他却更得意道：“你这就不懂了，听闻最近新出了一本高丽的春/宫册子，里头花样百出，我上回从别人那偷瞄了一眼，当真是妙啊，一般地儿还买不着。”
原来他口中的武林秘籍竟是那肮脏东西，桑香不由狠狠捏住他手背，一下三分劲道逼得魏冉哎呦呦喊痛起来，桑香这才甩开他的手，自顾自往前走去，魏冉还在她背后乞怜似地哀嚎道：
“桑香你这娘们谋杀亲夫！你管我去买剑还是去买/春/宫图，反正你瞎眼了也看不见！”
桑香懒得回头顾他，只是缓缓向前走，魏冉看她背影那样冷清决绝，居然就赌起气来，丢下她自个儿去摊上挑春/宫图去了，挑得起劲时他倒还不忘时不时看一看瞎眼的桑香慢腾腾摸索到哪了，只是魏冉挑中一本，低下头刚付了银子，再抬头来，桑香竟不见了！
魏冉吓了一大跳，急追上前去，空无人影，他急得满头大汗，挨着找遍了每个暗巷子，大喊桑香的名字，这花街也是个四通八达的迷宫，魏冉绕了一圈又回到了原处，他听见周围吵吵嚷嚷的妓院招徕卖笑声，哪里听得见他桑香的声儿，他一霎又怕又悔，桑香长得这么好看，又是个没依没靠的瞎子，万一被人掳进了妓院，魏冉恼得直捶自己的脑袋，一遍一遍地花街四处狂奔着呼喊桑香！
也不知道费了多少功夫，他忽而听见南边那小巷子里传来一声女子的惨叫，魏冉怕极了，急忙奔了过去，黑黑黢黢的暗巷子底，湿漉漉滑腻腻的地面，只有远处楼上一点点灯笼光照下来，他隐隐看见一个男人的身影正在一个倒地的女人身上摸索些什么，他以为是桑香被人欺负了，刚想冲过去，却不料自己的嘴被人捂住了拖进了一旁的转角。
耳边桑香淡淡的声儿道：
“别过去，那人的武功很高，你过去就是送死。”
魏冉一听竟然是桑香，不由得喜出望外，尤其被她小手捂着嘴儿，心里完全已忘了救人的事儿，桑香低低声道：
“也救不了谁，我听见那个女子颈上血流的声儿，就是大罗神仙来，也回天无术了。”
此时不知从哪传来的浓郁花香，像是拐角墙上垂绽放的花树，魏冉听见桑香说着这样残忍的事儿，可满心都在嗅闻她身上，她把他拽靠得这样近，青墙下，暗光里，花树下，花香里，魏冉竟然脑中又浮现了刚才春宫图里的场景，要是他也能抱着桑香，坐在那断井颓垣上，良辰美景，红桃绿柳，春风吹呀吹得心儿醉，他掀了她的石榴裙，想怎么摆弄她就怎么摆弄……魏冉想到这忍不住拿手搂住了桑香，桑香因着不能惊动那外头杀人行凶的，只能一意忍耐了他，直到那巷子底脚步声响走远了，她才狠狠崴折了魏冉的爪子，沉醉春/梦中的魏冉这才晓得痛了，哎哟呦大叫起来！
这么大叫，倒惊动了旁的也听见女子惨叫的路人，这些人举了火把来照，恐怕不多时就要照过来，恐怕被抓着了几张嘴都说不清，魏冉最晓得市井厉害，也顾不上手上疼了，连忙背起了桑香，一路在暗巷子里东奔西窜地跑得比山上的野兔子还快，足足跑了快半柱香的，倒给他侥幸甩脱了，气喘吁吁地回到了福来客栈。
客栈门口那四个光身子早不知被谁放下来了，估摸也没脸见人了，倒也不敢来找魏冉桑香，二人清清静静地回到天字房，阖好了房门，桑香坐在了床上，这才叮嘱道：
“今晚看见的事，别跟旁人说，不然咱俩落不清干系。”
魏冉哪里不晓得江湖险恶，只是看桑香那谆谆叮嘱他的样子，心里头暖和的很，又诞皮凑过去，坐在她边上道：
“桑香你听见什么了？”
桑香本来不打算同他说那么多，但怕他愈好奇愈闯祸，只一五一十道：
“我走没多远就被一个女人撞在了地上，她疯疯癫癫地直喊救命——等我想起身追她，就听见耳边一个轻功高手从夜空里灯笼绳上掠过的声儿，那样飘忽，只带着眼前的光儿晃了晃，不懂得的人还以为只是风吹过！
我自问未必打得过他，怕他瞧见我，就一直仆在地上没敢起来。直到人都走远了，我才摸索过去了，我听见他拿匕首割断了那疯妇的救命声儿，我就一直躲在暗角里，他一直不肯走，隔得远我也听不见他在做什么？我怕他发现我，就一直和他耗着，没想到你就来了。”
魏冉想起自己看见的情形，仔细同桑香道：“我看见他好像在那尸体上找什么东西，不知是什么宝贝呢，竟然要人命！”
桑香想起魏冉刚才一而再地轻薄她，甚至连有人死了还不忘对她动手动脚，不由冷笑道：
“哪里是什么宝贝，兴许是春宫图呢！”
魏冉被她揶揄了非但没脸红，反而愈发喜滋滋地起身，在房里点亮了几根红烛，照得像洞房花烛红帐子般，他翻出怀里的《李氏高丽春宫图》，坐在一旁看得津津有味。
桑香听见他翻书页还有倒吸气的声儿，猜到他兴许正在看新买的下流玩意呢，不由红了脸骂道：“魏冉你要看脏东西给我滚远些！”
魏冉却啧啧道：“桑香你眼瞎了真可惜，这画得可真好呀，我跟你说说这一幅，红梅枝畔、水仙花底，这个女子伏在矮栏上，那男子跨坐在她碧色大褶裙下，虽然看不见这娘们受用不受用，可是好东西就该美在怀想中，你说是不是桑香？”
桑香晓得他要是无赖起来，跟他计较就没完没了，只好掀了帐子，上了床躺着，背朝着魏冉，冷冷道：
“总之你敢靠近我半步，我就把你狗腿给一寸一寸打折了！保管你那贱骨头都是碎得四分五裂的！”
魏冉虽然真怕桑香说到做到，但她只说不能爬上床，没说不能念春宫图呀，魏冉抹着唾沫又翻了几页，兴致更浓道：
“这页更好，幕天席地的，老松柏粗枝上，桃花枝都开了，这男的枕着手臂躺着，另一只手拽着了那女的裙角，看来是要留她呢，谁说要真刀真枪的，这画妙在意境呀！一般人还不识货哩，幸好这册子落在我慧眼识珠的魏冉手上！”
桑香晓得她除非割了他的舌头，否则他一定会说到尽兴为止，但幸而这魏冉虽然下流，但下流中还通一点风/月中的道理，也不知是从何处修来的。
魏冉愈看兴致愈浓，最后居然拍腿叫好起来，快活道：“这幅更妙啊，画里一男一女的缠抱在通廊子底下，女的大紫裙子褪得老低，可惜被那男的遮住了，全靠这两个的眼神，一个回头一个抬头，勾搭得厉害呢！最妙还有廊外月洞门那偷看的小厮，那副痴醉的模样，就可想见这当中多么的风/月无边了。”
魏冉说得大声，好像故意要启蒙桑香来着，谁料到帐子底已传来她缓而轻的呼吸声，她竟睡着了！半点也不体谅他念得口水都干了！魏冉气得牙痒痒的，最后也没法子，只好也松了衣裳睡在了地上，睡前还不忘喃喃道：“幸好这天字房地上铺了毯子，不然可要冻死大爷哩！大爷可还没成亲呢，怎么能被冻死呢？”
帐子底桑香听见魏冉这没完没了的动静，也忍不住嘴角一勾，但却不敢再理会他，渐渐也睡去了。
19桑香春梦
春梦里，一更落雪，一更落梅。
梅畔底下的席上，桑香依偎在他的怀底，他身上很重的熏香，好像要逼退梅香，他的素色扇子替她遮住日头时，透纸的光晕纹络像雪花冰片，桑香心底很喜悦、很想说出口，可是她抬头看见他唇角淡然的笑意，又怕他揶揄她，于是默默地藏住了心事，可还是忍不住一意地凝视他——他的眉弯像是远山悠远，他的眼睛像是繁星熠熠。桑香忽而觉得忍耐不住，就蜻蜓点水一般凑到他的腮上轻轻亲了口，像是珍宝失而复得的滋味，她隐隐意识到自己在做梦，可是既然是在梦里，她就更可以肆意自私地延续所有和他的情感……不知是她盼望了？失落了？还是悠远了？迷惘了？梦里的那个男人竟朝她淡笑，忽而轻轻低下头吃她唇上的胭脂——这一刹桑香的心底无限地完满，仿佛落梅落雪都香彻入骨了，她的手紧紧地