那些没死的马匹，交由皇陵卫中的一人聚拢到一处，然后向前赶去。
众人策马跑了没多远，果然又看到另一支马队，为首的，是一个骑着枣红马的青年，浓眉大眼，英气非凡。
“哈哈哈！子期！一看到那箭羽上的‘西楚’二字，我就知道是你！”项鹰策马来到这青年身前，伸手在他胸口捶了一拳，然后解下背上的包袱，交给他说，“幸不辱命，琴我给你弄回来了。”
羽子昂接过包袱，狐疑地看了看他背后的众人，问道：“鹰哥，这些是什么人？好生厉害啊！”
“都是朋友！此次，是专程了为了幽州的马贼之乱而来。”项鹰笑道，“此事说来话长，我们边走边说。对了，这些人要在我们‘西楚村’住下，冒充那些‘收租子’的。”
虞子期点点头说：“既然是鹰哥的朋友，那什么都好说，我们现在就回去吧。追了这群马贼一天一夜，可是把我们累的够呛。”
项鹰奇道：“我倒差点忘了问，你们怎么会来这里，还有，就凭这群马贼，怎么敢去招惹我们村子？”
虞子期哼了一声，不屑道：“他们当然没胆子去招惹我们‘西楚村’了，这次，是要去洗掠‘李家坳’的。‘李家坳’虽然有几个武者，但都是些半吊子，要不是正巧赶上我们陪虎子去那大李家下聘礼，他们这次就要倒霉了！这不，在村口就被我们杀了三十几人，剩下的见机不对，就跑了。虎子担心我们回去后，这群马贼会去李家坳报复，所以我们兄弟才日夜不休地追杀他们，这不，才追到这里，就让你的朋友全给解决了。”
项鹰恍然道：“原来如此！这群马贼还真够倒霉的。”
“谁说不是呢！”虞子期将包袱绑到自己背上，当即对项鹰说道，“走！鹰哥，咱先去李家坳把事情料理完，然后就回村子，我那妹子，这些日子天天都在念叨你，听得我耳朵都快起茧了。”
“去你的！又乱说话。”项鹰笑了笑，说道，“我们要去收拾一下，你先带人回李家坳，我们随后就来。那地方，我知道。”
虞子期点点头，当即带人先行离开了。
项鹰勒马回来，对众人说了这件事的前因后果，大家俱是一阵大笑。不过笑过以后，众人的心情不免也有些沉重。
是想，若不是虞子期、虎子他们正好在李家坳的亲家下聘礼，那这群马贼此次洗掠李家坳的计划，即便会遭到那几名武者的抵抗，但终究免不了被洗劫一空的下场。
这种小马贼团伙，一般只劫财物，倒不至于会杀人。只是，李家坳一旦被洗劫过一次，最早两个月，最迟半年内，一定还会被他们再次“光顾”。这和那些“收租子”的“可持续理念”差不多，但手段和程度无疑更深、更狠。
众人回到驻扎之地，将帐篷等物件收拾整齐，便在项鹰的带领下，直奔李家坳而去。
李家坳是楚郡南部的一个小村子，建在山坳中。由于地处偏僻，鲜有马贼知道这个村子的存在，也不知道这次怎么就会有马贼找上门来。
众人来到李家坳的时候，这个村子正在摆酒给虞子期等人庆功。那叫虎子的汉子和一对中年夫妇坐在一起，看上去红光满面的。想来，这大李家把女儿嫁到“西楚”去，也是一件光耀门楣的喜事。至少，经此一事，附近的马贼只要收到了风声，多半是不敢来再寻“李家坳”这个村子的麻烦了。
看到这群喜气洋洋，就仿佛是到了年祭时那般的村民，徐元兴与众人相互看了看，俱是心情沉重地叹了口气。
这些普普通通的百姓，对于生活的要求真的很低。他们不求穿金戴银，也不求锦衣玉食，求的，只是能够平平安安、自给自足地生活下去。日出而作，日落而息，不会受到马贼的骚扰和洗掠，这便足够了。
而这个愿望，在这幽州地界，无疑也是一种奢望。只有少数几个拥有实力强劲武者的村子，才能真正不受那些马贼的欺凌，拥有自主的生活。更多的，只能依附于那些“收租子”的马贼团伙，靠月钱，买的自己的平安。但这种平安，一旦遇上更加强大的马贼前来袭村，那就什么都不复存在了……
“元兴。”张元压低了声音说道，“看到这李家坳的人，不知道为什么，我的心一直沉甸甸的。不瞒你说，我也是山沟沟里长大的，只不过，我的命好，没有生在幽州，而是在江南富庶之地。虽不至于山珍海味，但至少也是衣食无忧……其实，在这次被燕都尉和大帅选中，负责这支百人小队的时候，我就在想，为什么，陛下会坐视幽州的马贼之祸不管？这些天来，这数次战斗下来，我越发觉得这件事有古怪！按照这些马贼的实力，只要皇陵卫调动一半人马，就足以横扫整个幽州的马贼！绝对是挡者披靡！为什么……”
徐元兴拍拍他的肩膀，沉声道：“因为，朝廷只是雍州的朝廷，还不是九州的朝廷。九大超级实力之间关系之复杂，是你我所不可想象的。依我看，这幽州的马贼，就是一个制衡点——”
顿了顿，他继续说道：“首先，马贼的普遍实力不强。只要朝廷肯下决心，绝对能以摧枯拉朽的力量将之全部剿灭；其次，马贼的存在，会对边关的将士产生几分压力，因为他们的大后方，不稳定，这样，他们就不敢全力出击，只能固守城池。”
张元瞪大了眼睛：“你是说，他们利用马贼，牵制边关的将士；以此，利用北夷的蛮族，牵制整个朝廷的军力？！”
“只有这样，朝廷才没有力量一统九州，而其他超级势力，才能稳固自己的利益。”徐元兴沉声道，“这也是我为什么要把自己变成马贼的缘故。因为马贼之间的厮杀吞并，他们能容忍，也不会管；可要不是马贼——”
他阴阴的一笑，用手作了一个抹脖子的动作：“凭我们这点实力，人家只需要打个喷嚏，就能让我们死无葬身之地！”
第一百八十章 马贼之祸（一）
张元并非是头脑简单的武夫，略略一想，顿时就惊出了一身的冷汗。他斜眼瞟了瞟徐元兴，但见这位年轻的徐公子，此刻正一脸淡然地望着前方，心中再也不敢有小瞧他的意思了。
他们骑马缓步向村口行去，可走了还不到百步，前方这个名叫“李家坳”的村子里，顿时响起了鸣锣示警的声音。
原本喜气洋洋的村子里，顿时一片慌乱。
村民们还当是马贼前来报复了，顿时一个个疯了似的跑回家，将那些用来干庄稼活的铁犁、铁锹、锄头之类的庄稼把式死死握在手里，紧张地望着村口的方向。
村长眼巴巴地看着虞子期等人，指望这群实力非凡的“西楚村”勇士，能够再次大显神威。
正在饮酒的虞子期等人和马背上的徐元兴诸人俱是被这群村民的过激反应闹的一愣，等明白过来的时候，大家都忍不住放声大笑起来，只是，这笑声中多少有一种说不出的苦涩味道。
虞子期当即站起身来，冲村口方向朗声喊道：“可是鹰哥带朋友们来了？”
这边的项鹰亦鼓足内劲喊道：“子期，正是我们！打扰了你们的兴致，一会儿我自罚三杯谢罪！”
村长和村民们俱是一愣，但就算再迟钝的人，现在也都明白，村外正往这边而来的百十个“马贼”，应该就是虞子期之前提到的那群朋友了。
“误会！误会！”村长李金福顿时笑着拍了拍脑袋，“虎子，既然是你们的朋友，那就请一道来吃酒吧。”
赵虎点点头，和虞子期一道站起身来，朝村口走去。
此时，徐元兴等人已经从山坡上下来了。从这点上说，“李家坳”这个村子的位置选择得并不好，虽然傍山临水，却是易攻难守，不但没有天险可依，反而会叫人在对面的山坡上，将村子里的情景看得一览无遗。
等众人和虞子期、赵虎见了面，徐元兴将这事与两人一说，赵虎顿时笑着答道：“徐兄，那山坡处本来布置了不少陷阱，可惜，都让那群马贼给享受完了。那条路，本来就不是给村民走的。”
徐元兴恍然，笑着看向项鹰说：“你说你对这里还算熟的。”
项鹰不好意思地搔了搔头，说道：“熟是熟，就是没来过而已——好了，我看大家今晚就在李家坳借宿一宿，明天再赶路不迟。那群前来袭村的马贼全被宰了，说不定会有人前来查探，到时候大家正好再练练兵。”
众人都没有不同意见，这事就算定了下来。
一行人牵着马进了村子，立刻受到如同英雄般的欢迎。那村长李金福见这百十人的队伍首领，竟然是一个二十岁上下的青年，一双小眼珠子，顿时眯得都快成一条线了。一直缠着虞子期打听，问的无非是“他是什么人？”、“是否已有了婚配”这样的问题，就好像巴不得把徐元兴留下来当“李家坳”的女婿一样。
酒席摆到很晚，不过大家都是极有自制力的人，一般喝个几杯后，就住了嘴，免得晚上真有马贼前来报复的时候，会因醉酒误了大事。
李金福命人将村中的草料场给清出了一大块地方，供皇陵卫这百十号人休息。徐元兴和张元照例安排了轮值的人，等四下里巡视了一番，见没有异常，这才躺下睡了。
后半夜，众人正睡得香甜时，村子外忽的响起了一阵夜枭叫唤的声音。声音时断时续，听上去，似乎就是寻常的鸟叫。
可是，负责在草料场外值夜的人听到这夜枭声后，立刻精神一振，当即推开草料场的大门，进去唤醒了众人。
“果然，那群前来洗掠的马贼并不是全部人马。”徐元兴走出草料场，此时，天色一片漆黑，抬头望去，只见满天的星斗，连半分月色都看不到。
他低声问道：“这次来了多少人？”
那个最先发现敌情的汉子由于回来的仓促，此刻还有些气喘，他答道：“天太黑了，看不清人数。不过听马蹄声，大概在三百人上下。马蹄声虽然有些乱，但其中却有不少步调一致的，看起来会比较扎手些。”
徐元兴点点头，又问道：“还有多远？”
“我发现这伙人的时候，他们还在两里外，不过现在，估计再有盏茶的时间就该到了。”那人应道。
“绊马索都准备好了？”
“准备好了！我回来的途中，已经让值夜的兄弟们都埋伏好了，不然，也不至于耗掉我三成内劲。”那人说完，长长地吐出一口气，半开玩笑地看了看徐元兴，说道，“看在我这么辛苦的份上＇。 ＇，今晚这一仗，就让我偷个懒吧？”
徐元兴还未开口，张元便在他的脑门上敲了一下，教训道：“你若真要偷懒，我便跟元兴说项，让你回皇陵卫驻地去休息好了！那里可清闲得紧，你天天睡觉没人管你！”
那人顿时吓了一跳，连忙摆手道：“我开玩笑的，你们可别当了真！要是让我现在回去，非被那群禽兽给笑死不可！老子宁可战死在幽州，也不会一人逃回去的。”
徐元兴莞尔一笑：“童大哥，张兄是在跟你开玩笑呢，认真你就输了。好了，既然都已经准备妥当，那我们就动身去会会这群马！”
众人连马匹都没有牵，留下五个人看守，其余的，拎着兵器就往村外的山坡上飞速奔去。
轻功施展，当即是落地无声。七八十人一起飞奔，竟然连半点声响都没有发出。
“李家坳”的村民们还不知道有马贼正朝这边奔袭而来，一个个还睡在梦中。此时的村子，静悄悄的，只有那时断时续的虫唱声，间或夹杂着几声鸟鸣。
众人旋风一般冲上山坡，徐元兴低声吩咐了几句，大家便“呼啦”一声全部散了开去，三五人一组，上树的上树，蹲草丛的蹲草丛，眨眼就全部藏匿了起来。
王宝宝与徐元兴、项鹰、张元三人人一道站在一棵大树的树岙中，这厮有些不满地看了徐元兴一眼，嘟囔道：“不过就几百马贼而已，用得着这么小心吗？凭俺们的实力，以一敌十也许不行，但是以一敌五，那是万万没有问题的。”
第一百八十一章 马贼之祸（二）
徐元兴轻声道：“小心驶得万年船。既然童邱判断这伙马贼的人数在两三百之间，算上白天我们杀的那几十号人，虞子期他们杀的几十号人，那这股马贼的人数差不多有四百之众，已经算是一支二流马贼了。我不想弟兄们有什么伤亡，多做些准备，总是没坏处的。”
“就你想得多！”王宝宝抱怨了一声，不说话了。
这时候，时断时续的夜枭声终于没有再响起。
徐元兴神色一凛，低声道：“他们来了！”
远处的林子里，突然扑扇着飞起一群惊鸟，与此同时，众人的耳畔，也都听到了隆隆的马蹄声。
张元侧耳听了片刻，当即沉声道：“人数在两百七十人之间，而且马术不错，果然不是那么好惹的。”
徐元兴讶异地看了他一眼，因为很显然，身为先天武者的张元，并没有以精神力去查探，只是单凭耳中听到的马蹄声，就瞬间判断出了来人的数量。而这个数量，正跟徐元兴以精神力查探出来的相仿！
“皇陵卫，果然可怕！”他不动神色地收回目光，左手，已经拽紧了长刀。
在这个寂静的小山坳里，这股隆隆的马蹄声，不啻于是一道惊雷。只是片刻的功夫，山坡下的村子里，几乎家家户户都点起了油灯，然后鸣锣声、开门声、惊呼声，不绝于耳。
“哈哈哈！”听到远处那一声急过一声的鸣锣示警，这股马贼中顿时响起一片肆意地狂笑。
“王金宝！”一个身披黑色披风的汉子转头对身旁一个脸上留着刀疤的男子说道，“你说，姓曹的那群人，今天到了这‘李家坳’以后，就一个也没有回去过？”
“张老大，我王金宝是什么人你还不清楚吗？就我这点小能耐，我敢骗您吗？”王金宝的刀疤脸上露出一个极为难看的谄笑来，讨好说，“我前不久打听到这‘李家坳’里的大李家，有个女儿要嫁去‘西楚村’，这不才怂恿曹爽那王八蛋来这里找事的吗？我知道您一直想借口吞并了这姓曹的人马，所以，前天打听到这群人到了‘李家坳’后，立刻就怂恿曹爽带人过来了。”
张老大斜眼看了看他，哼了一声说：“你倒是会做人，可惜，就是白长了这副凶神恶煞的脸，一点骨气都没有！”
王金宝谄笑说：“有句古话，叫做‘识时务者为俊杰’。我王金宝虽然没有进过私塾读过书，但这个道理，却还是知道的。你张老大所在的青虎帮，几乎是这楚郡内数一数二的帮会了，就凭我王金宝这区区上百号人，敢说个‘不’字吗？况且，跟了您张老大，那我王金宝不等于就是入了青虎帮？在楚郡这一亩三分地上，别人也都要给我面子不是？”
张老大哂笑道：“你倒是不笨！要是那姓曹的有你一半聪明，也不至于会落到今天这种下场！”
顿了顿，他沉声问道：“你肯定姓曹的没有回他的老巢去？”
“肯定没有！”王金宝赌咒发誓道，“我在他那安插了不少弟兄，我敢保证，就算他不在这‘李家坳’里，也肯定没有回那深山里去。”
“哈，要是两边都没有人，那他回到哪里去？”张老大随口问道。
王金宝嘿嘿一笑，应道：“要是两边都没他，那估计就是被‘西楚村’的那帮人给杀了！”
张老大顿时冷笑道：“我早听说‘西楚村’的村民很不得了！还出了不少后天极限的高手。听说，原本的‘西楚六虎’，连郡城里的‘合欢教’大本营都敢闯，还把那个教主连同护法全给做掉了？”
“的确有这事儿，当时传的可邪乎了！”王金宝想了想说，“不过听说那一战后，只有项鹰跟虞子期两人侥幸活了下来，还是托一个神秘先天高手的福。不然，‘西楚六虎’