“不是没想过，”凰驾终于放开了手中的算盘，摇头苦笑，“只是没想过你也把一切都盘算好了。”
“王爷啊，我告诉你吧，这事我都盘算了三年了，若还盘算不好，我堂堂万受菊柳大爷不就成傻子了吗？”柳大爷狠狠地白了凰驾一眼，才发现这白眼对死人完全不管用。凰驾抬手捏着眉心，又陷入了沉默。
“假若你没死的话，你一定会离开京城吗？”终于，凰驾又发话了，只是这回他索性把手中的笔也放下，又微微皱着眉，整个人靠在椅背上。
“那是当然的，我和我哥哥早就说好了，得到江南去看看爹娘的。”柳大爷拿起身旁的茶杯，也不管是谁的了，就咕噜咕噜往嘴里灌茶。
“这么说，是谁也留不了你吗？包括沈博竞？”
茶杯“啪“地一声摔倒地上。却是因为落到地上那张狐毛地毯上，没有摔破，倒是茶水打湿了大半张地毯。
柳大爷张开口又闭上，呆呆地看着那张地毯，也不知是不是心疼，好久都不出声。仿佛直到把那地毯上的狐毛都数清楚了，方道：“凰驾，我三年后一定得死么？”
凰驾身子突然紧绷，后背离了椅子，怔怔地看着柳大爷的侧脸。浓密的睫毛打下的阴影盖着柳大爷的眼睛，仿佛有什么凝结在上面一般，却是看不清。凰驾似着了迷，眼神越来越空洞，嘴上却是不依不饶，“你上次不是还很豁达的吗？怎么现在又不想死了？”
“凰驾，本来我要陪的人不多，我哥哥，我爹娘。和他们一起生活在江南，三年就已经让我此生无憾。”柳大爷终究抬起了头，原来方才不是错觉，他的眼角，分明挂着一颗水珠。
“可是现在多了个人。若我明天死不了，那么他就肯定得坐在那皇位上了，三年分给两个地方、四个人，就太短了。”
恍惚间，凰驾仿若又听到那算盘声，一下一下地敲击着自己的心脏，连胸腔都觉得疼痛。良久，他才站起身。
“再说吧。”说罢，拂袖离去。
*
万菊园今日阴气很重，刚送走一个死人，又来一个。
柳大爷坐在原地呆了很久，便起身沐浴梳洗。怎料刚踏进浴盆，便觉背后多阴森一片，丝丝寒气从后颈传来，吓得柳大爷赶紧扭头，“谁？偷窥我柳大爷沐浴可是要钱的！”
“钱我是没有了，要不我去你书房偷上一两块金质的纸镇，看把他们都烧融了，能有多少两？”尔安也着实厉害，明明是在调戏着柳大爷，竟然也能保持着那张死人脸。说罢，还真的转身往大门走去。
“你敢？”都牵扯上自己的命根子了，柳大爷也就豁出去了，一把抓着尔安的官服下摆，“大不了我就乖乖地站着给你看了！可是你要敢动我的纸镇我就跟你拼了！”
尔安的脸上终于有了些血色，嘴角也微微上扬，蹲在池边推开柳大爷的手，“看你有什么好稀罕的？你别忘了，上次你掉进御织坊的染缸里，还是我给你把身上的染了都刷干净的。你身上什么地方我没有看过？”
柳大爷看着尔安那张死人脸上的笑容，越看越觉得诡异，忍不住打了个冷颤，连忙挥了挥手，“都四五年前的事了，你还提来干什么？有事就说没事就快点离开，我还在洗澡呢。”
尔安收敛了嘴角的弧度，轻轻地道：“没事，就很久没见你了，来看看你。”
池边水汽氤氲一片，柳大爷渐渐看不清尔安的脸，朦胧间只觉那张一向冰冷的脸柔和了不少，心中一阵温暖，便也就放轻了声音，“我离京这么久，一切可好？”
“这个时期，又怎么会好？”尔安摇头苦笑，那神情，竟和方才的凰驾有几分相似，“你们离京之后，朝中越加人心惶惶，皇上好不容易收揽了比尚书，现在又开始对禁军下手了。”
“禁军？我记得这把守宫中的禁军原来可是有一半在丞相手里，另一半是由你掌管的。”
“本来是这样，”尔安伸手替柳大爷把头发打散，在水中揉搓起来，“可是丞相死后，沈博竞也不知为何好像对着禁军没什么兴趣，封丞相便替皇上收了一部分，可是还是有些对陈尚书死忠的，不肯妥协。”
柳大爷也不客气，身子微微后仰，享受着尔安的服务，如墨的黑丝在水中散开，随着尔安的手慢慢游动，倒是偷得几分惬意，“这么说，这禁军也可以说是三分啰？你一份，我哥哥一份，陈尚书一份。”
尔安继续耐心地替柳大爷清洗着发丝，偶尔有一辆片花瓣漂到上面，他也不移开，或者花瓣一起揉搓，香味便满满四溢，和水汽融合在一起，连空气中也带了些甜意。
“你的脑袋在西域被狼给吃了啊？我和你哥哥不都是效忠皇上的吗？应该说是皇上占了一大半，沈博竞占了一小半。”
柳大爷不知为何没有接话，沉吟了半晌，方道：“若要逼宫，这禁军便是最后的一道防线了，双方都很可能会对此下手，你夹在当中，一定要小心。”
“恩。”尔安从手中抽出了手，轻轻甩干，便抬脚准备离开，“我还有事，先走了。”
“对了，你记得你答应过皇上，在西域就要杀了沈博竞的吗？现在你跟着他回来，也就是告诉皇上你站在沈博竞那边了。如果我没有看错的话，皇上他昨夜哭了。”
柳大爷怔了一下，又嬉笑着转移了话题，“我说尔安，你今天怎么会这么温柔啊？你真的吓到我了。”
尔安推开门，瞄了柳大爷一眼，“我知道沈博竞这两天应该就要动手了，下次见面，我们怕可能会天人永隔了。”
话音刚落，便跨出了门槛。
四月十三日晚。
这下了几月的雪终于渐渐少了些了，稀稀疏疏地落下来，却少了几分美感。
沈博竞也来了兴致，自己拿着一瓶女儿红，在亭中独酌。自认识了柳大爷以来，他倒很少像现在这般偷得半日安宁了，便也退散了下人，自己安静地独坐。
“莫要喝酒了，你今日刚回来，还是先喝些茶养养神吧。”一个沉稳的声音从远处传来，沈博竞抬头，来人正是崇善，他手上还端着一套茶具，“况且过不久就要早朝了，还是留些精力吧。”
崇善说得不假，即使是夏天，陆国的早朝往往在天没亮就开始了，而百官进宫得在宫外十里就得下轿行走，这去一趟，起码得一个时辰，所以百官往往刚睡下不久，就要起身赶赴早朝。
沈博竞也不跟他争，把酒壶挪开，给崇善腾出放茶具的地方，“也好。想来自扬州回来后，我们便很少在一起喝茶聊天了。”
“是啊，”崇善轻轻放下茶具，却是长长叹了一口气，天还冷，吐出的气很快变成了雾，正巧挡了视线，一时间沈博竞也开不清他的脸，“自扬州回来，想想也有四个月了，我们俩虽然一起住在驿馆，见面的时间却是越来越少。”
“想当初在扬州的时候你还嫌我烦，”沈博竞耸了耸肩，摇摇头，“现在倒是惦念起我来？”
“在扬州的时候哪一样？”崇善轻轻地摆放茶具，点了小火炉，等着热水重新烧开，张开口，依旧是平静而儒雅的语气，“那时你每天拉我去看你的八十黑蛟，谁都会烦。现在忙了，见面少了，特别你一去就两个月，自然会惦念你。”
沈博竞牵了牵嘴角，似笑非笑地看着崇善，在夜色中，却是愈加诡秘，“说起扬州，我记得那个时候你是极不愿回京的，怎么现在又不舍得走了？”
水开了，崇善便慢慢提起水壶，倒入茶壶中。热水浇过茶叶，微微溅起，桌上也多了些斑斑点点。
把热水壶重新放回火炉上，崇善方抬起头笑着看着沈博竞，“你就别装了，只有我那太善良的弟弟和那太愚蠢的弘湛才会认为你查不到他是谁。”
沈博竞跟着粲然一笑，拿过崇善面前的茶壶，慢慢把当中的茶水倒入两个小杯中，又把茶水倒掉，这第一遍的水是洗茶，是喝不得的。
“崇善啊，想你我自你调往扬州开始便相依为命，想不到今时今日，我们俩竟然还要互相猜忌，到底是为什么呢？”
“不过是各为其所罢了。”崇善往茶壶中重新加了水，淡然地道。
“好一个各为其所，”沈博竞笑容不减，看着崇善，“只是崇善，我想不懂，你明知弘湛此番对待你的弟弟，你又为何要帮他？”
一时间，万籁有声。
崇善手指轻叩石桌，沉默良久，方道：“我还是那句，各为其所罢了。”
“各为其所？崇善，如果我没有猜错的话，当初剩下那半瓶毒药，是你喝了的吧？”
“是。”
沈博竞也不再看他，自顾倒了两杯茶，又拿起一杯放在嘴边。
崇善见他这般，便也拿起茶杯，“你是明日便要行动了吧？”
“恩。”沈博竞抿了一小口茶，“这茶不错。你的茶艺一向很好。”
“我娘爱喝茶，以前常泡给她喝。我弟弟茶艺更不错。”
沈博竞微抬起头，轻挑眼角，语气中带着些许挑衅，“是吗？那以后要他多给我泡几次茶。”
崇善晃了晃神，缓缓放下茶杯，便端起茶具起身，“快要早朝了，快进去准备吧。”
沈博竞看着他的侧脸，笑着说，“我好像记得，我看过一个人，他泡茶的方法、姿势都跟你很像。”
“是吗？”崇善微怔了一下，只是很短的一瞬，很难察觉，“可能是碰巧罢了。”
走了很远，崇善却顿了顿，留下一句话，“逸朗他有没有告诉过你，他活不过三年了。”
*
四月十四日清晨，早朝。
陆国的大殿布局跟往朝无多大差异，一样是低下站着群臣，上方坐着皇帝，不过是陆国开国以来还没有垂帘听政的罢了。殿内多处布有龙的雕刻，严肃而气派，却是莫名地多了几分阴森。此时天还远没有亮，殿中亦是昏暗，虽点了灯，却依旧让人觉着胸闷。
文帝高高站着，声音在殿中不断回响，气势逼人，“沈卿家此次连立二功，保我陆国安宁。实属难得，加封户一千，众将士另有赏赐。” 说罢，还低头看了一眼站在百官最前端的沈博竞，恍惚间，竟有种将起踩在脚下的感觉。
“谢皇上赏赐。”早朝上，沈博竞一向比较收敛，此时亦是依照礼法，下跪谢恩。
出乎众人意料的是，文帝今日却是变了脾性。往日待百官虽然严肃，也还算客气。可这次一直没有让沈博竞起身。
渐渐地，大殿内多了些细细碎碎的声音，文帝低头，见很多大臣开始微微转着头，和身旁的人交换着眼色。
文帝轻笑，“众卿家可还有事启奏？”
“皇上，臣有事启奏。”声音正是来自正跪着的沈博竞。
“何事？”文帝微皱着眉，淡淡地看着沈博竞，似是大概是猜到他想说什么了，却也不阻止，反而微微一颔首，“沈卿家平身再说吧。”
沈博竞起身，却一直低着头，脸埋在阴影中，文帝看不清他的脸，只觉那身一品武官的官服有些刺眼。
“臣西域之行，遇见当年靳亲王的｜｜｜｜乳娘，她告诉臣，靳亲王才是先帝的嫡长子。”
瞬间，大殿中落针可闻。
下一刻，却是炸开了锅。如果说大臣们方才的窃窃私语还算收敛的话，那么这下，他们就是已经吓得失了神色。站在队伍末端地那些四五品的大臣都顾不得礼数，纷纷抬起头，瞠目结舌。
“沈卿家，你在说什么！你可知你说的关乎皇族血脉，不是开玩笑的！”文帝重重一拍御案，声音在殿内回荡了一次又一次，脚下的群臣，也是怔了怔，定了定神，慌忙低下头去。
沈博竞终于抬起了头，脸上却是波澜不惊，毫无表情地看着文帝，只有那双眼睛，一直死死地盯着他，“启禀皇上，臣正是知道此事牵涉重大，方一直不敢声张，暗中调查后发现，不仅是靳亲王的｜｜｜｜乳娘，还有当年府中的众多下人，他们都证实是当年是太后要挟先帝改立嫡长子，先帝方将靳亲王便为庶的。”
“放肆！太后是朕的亲娘，亦是父皇的结发妻子，不过是有人造谣生事罢了，沈爱卿又岂能把这样的蛊惑之言带到早朝之上！”又是重重一拍，殿内悄无声息，只有二人平静对望。
“皇上，臣也以为此事是有人为了玷污太后的名声方造谣惑众的。可正因为这事关乎太后的名声，才应该彻查，还太后一份清白啊！”
“哼，”其实文帝早预料到沈博竞今日会行这一着，方才的愤怒也只是用来镇住群臣，所以此刻也没有多激动，只是甩了甩衣袖，依旧冷着一张脸，“朕以为，今日我国大乱初定，怕是有人怀了私心，想从中作乱。清者自清，这等无聊之言放着不管，也就消散了。”
底下的群臣早就失了方寸，连呼吸也屏住了，更别说抬头。
“皇上，那请容臣去查清谁在此时造谣生乱，以绝后患！”话毕，沈博竞竟然跪下了。
而紧接着，陈尚书和严尚书皆跪了下来，齐声道：“请皇上彻查！”
也不过如此。文帝勾起嘴角，轻蔑一笑，正想开口，却听“咚”地一声，比尚书也跪了下来，“请皇上彻查！”
文帝一怔，呆看着比尚书，叹了一口气，便拂袖离开，“此事关系重大，朕深思后再决定。”
“退朝！”
四月十四日上午。
下了早朝，天才泛出些许亮光。
沈博竞走出宫门，一上马车，便见有一头小色 狼指着他大吼：“把衣服脱了！”
“大清早的你不睡觉跑过来干什么？”沈博竞一边埋怨着，却还是乖乖地把上衣脱下，嘴角开始勾起一抹微笑。
怎料那头色 狼还嫌他脱得不够快，一边伸手帮他一起扯，一边恶狠狠地道：“你自己说！昨天回来之后有没有上药？”
上衣被脱下，露出沈博竞古铜色的胸膛，多年的征战，上面留下一道一道或长或短的伤痕。大多都因年月久远而颜色渐浅，惟独一道狰狞的疤痕划过胸前，上面才刚接了痂，多少有些骇人。
这伤痕正是此次西域之行留下的，没有办法，身边老带着个拖油瓶，难免会阻碍了行动，大伤小伤也是难免的。
“好啊你！不仅没上药，连包扎都省了是吧！”柳大爷气得眼睛都冒火了，继续凶狠地戳着他的右肩，另一只手却伸进衣襟内摸索。
沈博竞依旧是笑，车外渐渐开始有了些亮光，映入马车内。柳大爷如玉的肌肤微微反着光，加上因生气过度脸颊还泛着红晕，雪映桃花一般，比起在万菊园初见时，少了一分做作，却是更显柔媚。
沈博竞伸手抓住那根还在大力戳着自己胸膛的手指，笑着收进怀中，“昨日刚回来，休息片刻便来上早朝了，哪里有时间上药包扎？”
柳大爷好不容易掏出了一小盒药膏，怒气未消，大力抽回手指，粘了些药膏便往伤口上抹，明明身上的时候还是一副恶狠狠地样子，触碰到伤口的瞬间动作却突然轻柔起来，“忙就可以不上了吗？以后你再敢不上药，我就直接一刀捅死你算了！”
沈博竞脸上笑容不减，揽着柳大爷的腰身，把他也一并收进怀里，“那以后你每天跟着我，就不怕我不上药了啊。”
一语毕，都怔了怔，连空气也凝结。
过了半晌，柳大爷方艰难地开口，“今晚就要动手了吗？”
“恩，”柳大爷终于回过神来，继续在沈博竞的伤口上抹着药，刚开始愈合的伤口，微微有些痒，冰凉的药膏涂在上面，偶尔还触碰到柳大爷略略冰冷的手，一种酥麻地感觉传来，沈博竞忍不住半眯上眼，大半身的重量都压在柳大爷身上。
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