而对方之前的那番话，也便不难理解。他们一行人既是与伊斯塔尼亚毫无关系的外来者，一方面又表现出对于奴隶贸易的敌视，正是这位公主殿下心目中的最佳人选。
这个任务其实并不简单。但这位大公主开出的条件也同样丰厚可以使用王室船坞来建造七海旅人号这样的机会，实在是可遇不可求。
只是他还有一些细节性的问题，方正欲开口询问，然而对方却抢先一步答道：
“此外，艾德先生知道那个奴隶的身份吗？”
方一怔，这种事情他怎么会知道？
不过这位公主殿下显然不会在这个时候拿他寻开心，也就是说那奴隶的身份他一定清楚。他不由默默思考了一下首先对方肯定不会是选召者，只有可能是原住民。而原住民当中，考林人与其他地方的住民也不太可能成为奴隶，别忘了这可是一个可以复活的世界，何况奴隶贩子再胆大妄为，也没必要去得罪比伊斯塔尼亚更庞然大物的考林王国。
所以排除了这两个可能性之后，也只剩下伊斯塔尼亚本地人而已。但他认识的伊斯塔尼亚本地人并不多，大多也不可能沦为奴隶。
唯一一个与之有关系的，也只有帕沙而已。一想到帕沙，方心中灵光一现。
他抬起头道：“难道是血鲨空盗掠走的人？”
血鲨空盗虽在依督斯完全失败，一部分人也为弗洛尔之裔解救出来。但他们在其他地区掳走的人口，有一些还并未送抵依督斯在听闻发掘工作失败之后，这些人便半道神秘失踪了。
如果说唯一与自己有关系的，大约就是这件事了。
鲁伯特公主听了他的回答，眼中不由流露出激赞的光芒来：
“艾德先生看来不仅仅是在炼金术上有造诣，头脑也清醒至极，这样一来，我就更有信心了。”
她又点了点头：
“的确如此，这些奴隶应当正来自于血鲨空盗手上，不过至于那些奴隶商人与血鲨空盗究竟有何联系，尚还不明确。只不过，我还打听到另一件事情”
“愿闻其详。”方沉声说道。
不得不说，这件事若与血鲨空盗扯上了关系，那他们就一定不能坐视不见了。
依督斯一战中，流浪者重伤逃逸，罗林也消失得无影无踪，唯一与这两者有所联系、他们又还能找得到的，大约就只剩下这些血鲨空盗了。固然这些人知晓流浪者下落的可能性微乎其微，可此刻流浪者应当是最虚弱之时，因此无论机会多小，都不容轻易放过。
此外血鲨空盗也一定与拜龙教有所联系，无论出于是他们自身的原因，还是军方的委托也好，他都不会忽略任何与拜龙教相关的信息。
其实他本能是感到这件事背后可能有拜龙教的影子，在那奴隶提到沙盗与奴隶商人接头时，转交了一批渊海长卷的手抄本时，他心中便已有这样的预感。
鲁伯特公主思索了一下，才说道：“我不知道这件事与艾德先生有没有关系，不过那些人似乎提到过，他们似乎在手稿之中寻找关于什么‘方尖碑’的线索。”
方本来正低头思索，但听到这里，心中不由‘咯噔’一声。
前不久唐德与卡拉图，才与他讨论过关于精灵圣物的事情。而其中，指向圣杯的方尖碑，便是一个重要线索。
却没想到这转眼之间才过了几周，他便又撞上了这样的事情。
他当即抬起头来，对鲁伯特公主说道：“我有一个要求。”
“请说。”
“我要见见那个逃走的奴隶。”
……
离开庄园之时。
众人还讨论着关于那个大名鼎鼎的沙盗‘马哈扎尔…伊什夫’的事情。其实这人本身也不是什么无名之辈，早在这之前，他们对其人便有所耳闻。
毕竟是伊斯塔尼亚最有名的几位大盗之一，在银沙沙海之中纵横十余载，怎么也不会籍籍无名。
正如所有传奇的匪徒一样，对方手下也聚集着一伙儿穷凶极恶之徒，在沙海之上来去如风，甚至有几次从王室近卫手上逃脱的经历。
让他们去对付这样一位传奇人物，自然不大可能。但好在，他们的任务也只是去调查那些奴隶商人的去向而已。
不过重新登上‘卑尔戈’之时。
希尔薇德冷不丁回过头来，笑着问他：“船长大人，你相信那位公主只是让我们去调查奴隶商人们的下落吗？”
方闻言，沉默了片刻，摇了摇头。
那位大公主不像是这么单纯的一个人，她的目的真只是简简单单调查一次奴隶贸易案件吗？那对方为什么要有意无意提起关于流浪炼金术士的事情？
还有一年之前的幻之园袭击事件，无一不说明这个任务并不简单。
不过他既然答应下来，当然也有自己的考虑。
……
第二百六十六章 阅读（）
沙漠中的月色很亮，让旅店的房间笼罩在一片清辉之中。
方有些心不在焉地放下羽毛笔，插入墨水瓶中。
他抬起头，又低头，叹了一口气双手合上日记本，并将它立起来，插入一堆书籍当中。那些厚厚封皮的大书，有些脊上用金线描边的文字写着《以太论》、《伊斯塔尼亚地理志》、《努美林炼金术考》一类的名字。
方看着窗外的月色，脑子里思绪纷杂，关于白昼里一些念头止不住浮上心间。
他向后一退，滑开椅子，伸手打开抽屉抽屉中是一叠犹如枯叶般的羊皮纸，上面弯弯曲曲的符号，像在月光反射着荧光。
他看了一眼，又默默合上抽屉。那些正是渊海长卷的手抄文本，而抄写它们的学者的生年，甚至远早于他们这个时代，因此这手抄文本本身也算是文物。
本来这些东西他不应该带在他身上。
但鬼使神差地，方自己也不知是出自于一种什么心态，当时从庄园之中告辞时，向那位大公主殿下请求将它们留了下来。
对方倒也没拒绝。
或许是因为调查那起奴隶贸易事件，它们也是关键线索。方自己也是这么想的，他之所以这么做，或许是因为这些文献并与拜龙教有着或多或少的联系。说不定背后，还关系到那位流浪者
但下一刻，他又明白过来，这些不过都是借口。
他只是单纯想要留下这些文献而已，像是冥冥中有一个声音让他这么做一样。这个念头一旦生出，就再也止不住。
这让他心中愈发不安，怀疑自己是不是像上次龙王利夫加德一样，为一股神秘的力量所控制，作出了并非自己本意的决定？
他犹豫再三，终于作出决定，伸手在自己上衣口袋摸索了一下，从那里拿出一枚护符来。那护符宽约三指，长也相仿，外形是一弯银色的月牙，上面雕着一朵精灵鸢尾花。
他将原本的夜枭胸针从左胸大衣之上取下来，再换上这枚护符，然后定了一下神。仿佛是找到了什么心理安慰一样，才微微松了一口气。
这枚名为‘安洛瑟之壁’的、涅瓦德的主人送给他的护符，其实他在梵里克一战之后便已满足了佩戴要求。只是因为舍不得夜枭护符的计算力加成，所以才一直没有换上。
而这枚护符实际上是三十八级的精灵奇物，足可以防范四十五级以下水准的精神攻击，用来抵抗龙王利夫加德的心灵诱导可能还差了一些，但想来用以阻隔一件无主之物无形散发出的精神影响应当是够了。
至少他是这么想的。
可惜事与愿违。
可方带上胸针之后，却发现这根本无济于事。他仍旧无法阻挡心中纷沓而至的念头，只一闭上眼睛，白昼所见过的渊海长卷之上的文字，便悉数浮现在他脑海之中。
甚至那些弯弯曲曲陌生的文字，让他不禁生出一个强烈而执著的念头自己真的见过那些文字。
但方马上回过神来。
自己不可能见过这些东西。
他眼球在眼皮底下颤动着，像是看到了什么诡异的景象一样。
下一刻，方才重新不安地睁开眼睛，低下头，却发现自己不知什么时又候再一次拉开了抽屉。
而抽屉之中，那些文卷仍旧安安静静地躺在那个地方，一动也不动。
吓得方赶忙‘啪’一声关上了抽屉。
他一头冷汗地抬起头来，看向窗外。从旅店这个方向，可以看到外面临河的街道，月光将河面映得一片雪亮。
远远一个少女头顶着水罐走了过来，停在河边。她弯下腰，先将垫子放在岸上，然后卷起裙摆，赤脚踩入河水之中。
对方放下手中的罐子，开始装水。
看到这一幕，方仿佛才从自己心中幻境里回过神来。他两只手撑在桌面上，吸了一口气，终于忍不住低喊了一声：
“塔塔小姐。”
“骑士先生？”
“帕帕。”
塔塔安静的声音，与妮妮奶声奶气地回答，同时响起。
妖精小姐的声音的确有一种可以安定人心的力量，让方稍稍心安下来。他背靠着椅子，用手撑着桌面，静了一会儿才问：
“塔塔小姐，刚才你有感到什么吗？”
塔塔从他面前浮现出身形，微微扇了一下妖精羽翼，其一双眼底透着光的翠绿色的眸子，正看着他答道：
“你的心很乱，骑士先生。”
“我知道，”方收回一只手，按了按脑门，声音有些虚弱地问：“你之前有听到什么声音吗，就像……就像利夫加德那个时候一样？”
塔塔缓缓摇了摇头：
“没有，骑士先生。但我只感到你似乎很焦虑，而且你心中的焦虑，皆是出自你自己的想法。”
“自己的想法……”方摇摇头：“你能感到我在想什么吗，塔塔小姐？”
塔塔思考了一下，才答道：“你思绪很乱，似乎在寻找某一个片段的记忆，并与之对照。你想要搞清楚，自己是在什么地方看过这些文字。”
这正是此刻方心中的想法。
但妖精小姐的话非但没让他理清思路，反而更加混乱了。
他焦虑地答道：
“可问题是，我明明从没见过这些文字，可心中却止不住有这个想法。从离开鲁伯特公主的庄园起，一直到现在，这个念头就没有停止过。”
“或许你应当正视它。”塔塔答道。
“正视？”
“因为事实证明了，逃避也没有意义。”
说完这句话，塔塔便闭上嘴巴，并未再多言。
因为方心中的想法，也是她心中的想法，无济于事的安慰只是凭空添乱而已。
果然，她这样的态度反而使方稍稍镇定了一些，静了一下心又问道：
“那么塔塔小姐，你了解渊海长卷吗？”
妖精小姐点了点头。
方不由意外地看着她：“塔塔小姐，你真了解？”
塔塔再次开口，声音十分安静，仿佛仅仅只是在叙述一段历史：
“这些古代文字来自于上古某个时代，我知道一些人研究过它们，但从渊海之下发掘来的石板并不多，人们对于渊海长卷所知也断断续续。”
“石板？”
“渊海长卷是记录在石板上的，骑士先生，后世所见的文献，皆是手抄或拓印文本罢了。”
方这才恍然，除了努美林时代精灵们留下的文献之外，所有的渊海文书皆是来自于渊海之下的发现。纸质文献自然无法存留，能存留下的也只有石板而已。
与妖精小姐交谈之间，他发现自己似乎没那么不安了。
加之此刻，妮妮也显现出身形，并缠着他要陪她玩。
方用手点了点自己的小女儿方妮妮的脑门，逗得后者咯咯直笑。听着这单纯的笑声，他心中焦虑稍去。
他定下心来，又回过头认真问塔塔道：
“那么塔塔小姐，关于渊海长卷研究者，有什么……古怪的传闻吗？”
塔塔想了一下，说：“的确，有一些它的研究者变得疯疯癫癫。”
妖精小姐显然是不会宽慰人那种。让方忍不住‘咕咚’一声吞了一口唾沫：
“疯疯癫癫？”
好在塔塔小姐还算关心自己的骑士大人心理健康，答了一句：“不用担心，这样的例子十分少见。而大多数人无法读懂这些文字的含义，对于石板的解读流于表面。倒是有蜥人对此深有研究，它们有一门独门的占星术可以通过对比星象来解读这些石板上的内容。
但也并非全部。越是古老的石板，越是无法阅读。而且那是蜥人们古老而神圣的秘密，向来不会外传。另外努美林精灵也曾经解读出一部分石板的内容，并演化成了古代炼金术。”
方听了，默然片刻。
他和蜥人关系不错，那位塔达蜥人的大师正是众星的守护一脉，尤擅长于阅读石板。
只可惜对方此刻并不在这个地方，知道这一点也派不上用场。
他又问：“这些文字本身没有异常吗？”
“只是很普通的古代文字而已，骑士先生。”
“那么它们真是渊海长卷？”
妖精小姐轻轻点了点头。
“我在银之塔时，曾经见过。”
方对于自己的妖精小姐是绝对信任的。
他闻言总算微微松了一口气，又想了一下，才重新缓缓打开抽屉。塔塔小姐说得不无道理，逃避也不是办法，他总不能一直维持这个状态下去。
既然不是精神攻击，他倒要看看这些古代文字究竟是怎么一回事。
而塔塔安静地看着这一幕，也没有反对。
方这时从抽屉之中取出第一页也是最完整的一页渊海长卷的手抄文本他小心翼翼地捧着那张发干的羊皮纸，并将目光投在上面。
说来有些奇怪，第一眼他便感到月光好像变得更加明亮起来。
这时窗外的伊斯塔尼亚少女，已经在河边打完了水。
对方放下裙摆，从河中走了上来。并再一次弯腰捡起放在河边的垫子，放在头顶上，再将陶罐放在其上，一只手扶着罐子，在月光下向来时的方向走了回去。
方远远地看着这一幕。
但他同时也看着手中的文卷，一时好像无法集中注意力，可那些弯弯曲曲的文字却仿佛自己活了过来，一个一个跳入他的视线之中。
他明明完全没看懂上面的文字，但心中却生出一个奇怪的念头这些文字并不完全。而且好像天生的本能一样，他下意识将手揣进兜里，摸索了一阵，从那里掏出一枚考林伊休里安的银币来。
这枚银币面值十三里塞尔，一面刻着代表着炼金术的衔尾蛇的标志，与艾塔黎亚炼金术中金元素的符号。
另一面刻有罗曼女士的侧脸头像下方是一只天平的浮雕那是一位十六七岁的少女，面貌并不严肃。非信徒称她为欢笑的少女，也由此而来。
方举起银币，将一面对着月光，一团银色的光芒落在羊皮纸上，那些扭曲的文字之间漆黑的部分，竟亮起一个又一个细小的文字来。
看着这些文字，他好像理所当然一般，虽然完全看不懂，但手中的银币由左向右，将羊皮纸上隐藏的文字一一照了出来。
方不由自主开口，念出一个奇特的音符。，
但下一刻，他才终于打了一个激灵，从这种神秘的状态之中回过神来。‘叮当’一声，银币也脱手落在地上。
方猛然将羊皮文献丢在桌子上，才反应过来自己之前干了什么事。
他额头映着月光，面�
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