方点点头。
“很好，”那人这才答道：“我们有一些事情需要你协助调查一下。”
他一边说，目光转到希尔薇德身上，灰眸里更是寒光闪烁：“还有你身边这位女士，我们也要带走她协助调查。”
果然，方感到心中的预感化为现实。
巴金斯正要上前。
只是方伸手在他与希尔薇德面前一拦，抬头并问对方道：“为什么？”
对方从容不迫：“因为我们怀疑她与一位叛国者有密切的关系。”
只是方直接跳过这个问题，问：“可我要怎么才能相信你们是王室的人？”
那人不疾不徐：“若你想要看，我们可以证明。”
“好吧，”方回答道：“密探先生，但我们队伍中不可能有与叛国者有密切关系的人。”
“这你说了可不算，艾德先生。”
方回过头去，看向希尔薇德深褐色的眸子里，带着肯定的光芒，那是对于少女长久以来无条件信任的回馈。
除此之外，他再没有任何一个多余的动作与神色，但贵族小姐却像是看懂了一样，原本略微蹙起的眉头又重新放平了，只安之若素地站在那儿。
方再回过头去，看着这三个人，答道：“那可未必。”
那人声音再冷几分：“阁下的意思是要站在考林王室的对立面？”
“并不是。”
“那么”
方直接打断他，掷地有声地答道：“但我说话算数，各位。”
那人停下来，冷冷地看着他。
而下一刻，也不见那人有何动作，忽然一声枪声，其巨大的披肩下展开一团火花显然，对方也一早预计了会动手。
只是飞旋的子弹未至，一面大盾便斜里伸来，挡在方面前，扑一声闷响，铅弹射入大盾之上，嵌入一半，打得木屑飞舞。
罗昊狞笑一声：“傻x，当我不存在吗？”
那人脸色难看，一边后退一步，同时一旋身从披肩下抽出一支七式‘烟茄’手铳六个黑洞洞的枪口，换了一个方向，并指向一旁的希尔薇德。
只是他还没来得及扣动扳机，忽然感到脚下一阵不稳，地面凸起，并‘刷刷刷’伸出几支锐刺来。那人不得不连连后退，并心中大吃一惊这又是什么法术？
但退到最后一步，一支锐刺横至，穿过他的手铳，将其打飞，并散落成一片零件状落回地面。
那人抬头一看，才发现方身后不知什么时候多了一只巨大的鹦鹉螺构装，触须之上还散发着微微的荧光而少年正从身后抽出一支银色的手铳，拉开击锤。
在他身后不远处，那位艾伯特家的千金，手中也握着一把一模一样的银手铳，并将之举起，黑洞洞的枪口指向他。
王室的密探没想到对方居然这么果决，而且实力也大大超乎他预料，尤其是那古怪的法术，完全打乱了他的节奏。
他慌乱之下大喊一声道：“等等，你是圣选者，你不能干涉我们的内部事务！”
方听到这句话，心中忽然灵光一现。
他总算明白为什么王室的密探会知道他在这个地方，而马魏爵士之女又在他身边的事情，原来是有人故意出卖了这个情报
他心中明镜似的，但表面上不动声色。
只看向对方，淡淡回答了一句：“好吧，我不干涉。”
一声枪响。
希尔薇德手中铳口火光迸射，那人横飞而出。
……
第二百六十三章 大公主（）
三具尸体并排躺在地上。方先看第一具，第一具就是那个阴沉的男人，当然对方现在脸孔苍白，微微张开的眼睑下露出一线泛红的浅白，头发蓬乱，皮肤像敷了一层胶质。
方目光在他脸上停留了片刻，确认自己并没见过对方，然后才弯下腰，掀起对方的毛毡斗篷。紫黄相间的斗篷下面，对方穿着灰色的长裤与长袖衬衫，腰间别着一长一短两把带鞘的剑，此外还有两个空皮袋子，一左一右，原本应当是用来插手铳的，但都被拔了出来。
皮袋子左右，各有一些瓶子，其中有些装着浑浊的液体。方不知其作用，他对毒剂学认知有限，考虑到对方工作性质，并没有去碰。他目光越过那些药剂瓶，落在那把较短的剑上，感到这把剑有些独特，于是伸手将它取了下来。
那带鞘的剑长还不及他一肘，黑沉沉的鞘皮上有一个蝴蝶状的银雕饰，方记忆中没有使用这个徽记形象的组织，他用拇指按住卡扣，一下把剑拔了出来。剑刃明晃晃的光落在他脸上，剑刃很是锋利，是一件魔导器，但除此之外并没什么特别的。
方看了看蚀刻在剑脊上的炼金阵，是一些增加轻灵、敏捷的词缀，他于是将剑插了回去，再向那具尸体看去斜着的革肩带上挂着一些子弹袋，再往上是对方中枪的位置，在左胸口，子弹烧穿了毛毡编织物之后，在衬衣上留下一片暗红。
再过去一点，别针卡着一枚盾徽。盾徽约一枚硬币大小，烤蓝底色，左右独角兽与狮虎兽拱卫起中央的王冠，其上两把长剑交错而过，极类似于考林伊休里安的国徽。看到这里，方心中明白对方是王室的密探无疑。
他放下披肩。尸体苍白的脸孔上正泛起一层微微的荧光，有白色的光团正从荧光之中泛起，光穿透的位置，尸体正逐渐变得透明。
他又先后检查了剩下两具尸体，每个人身上装备都差不多，但只有两个人身上有一模一样的短剑。
方将那两把短剑取下来，放在一起。很快，其中一把短剑上也泛起同样的荧光，并在闪烁交错的白光之中，消失不见，留下一地微尘。三具尸体，也全部复生完毕，‘沙之旅舍’的大厅之中重新安静下来，除了地上留下的弹痕之外，仿佛一切没有发生过。
方直起身来，沉吟了片刻。
他大致明白自己遇上了什么麻烦。
关于希尔薇德在他身边的事情，其实并不保密，在梵里克就已经暴露过一次。而指望艾尔芬多议会可以保守秘密，并不现实，安德老师与老铜鼻子或许可以信任，但其他人并不然。
自从西林…丝碧卡伯爵一事之后，他便看得明白，那就是一个四面漏风的筛子。
只是目前知道他准确位置的，只有军方、弗洛尔之裔的人与超竞技联盟。而军方不可能会将他卖给宰相一方，剩下能干这件事的人，可想而知，弗洛尔之裔与超竞技联盟皆有一定嫌疑。
他上次得罪了这两方人马，没想到报复这么快就来了，而且如此下作，令他有一些不齿。
弗洛尔之裔也算了，超竞技联盟绝不可能不知此事而对方竟然针对希尔薇德出手，他们应当不会不清楚这涉及考林伊休里安的内政。
而且一方面关乎于贵族千金的安危，对方视人命为草菅的行为，这还符合一个星门组织应有的规范么？可惜暂时抓不住对方的把柄，只让他有一些无法容忍而已。
“艾德哥哥，他们真是王室的探子吗？”天蓝问。
姬塔手攥着自己的学士长袍，像是要攥出水来一样，带着浓浓的担忧说道：“那胸针却是考林伊休里安王室的徽记，若不是伪造的话……”
方回过头，向大伙儿微微笑了一下：“或许是，但没什么好大不了的。”
希尔薇德张口欲言，但艾缇拉从后面牵起她的手。她回过头去，精灵小姐翠绿的眸子犹如深湖，沉浸着古老的安静，对她说道：“这是艾德的事情。”
希尔薇德想了一下，点了点头。
众人一时间有些安静。
方看了看他们，才说道：“大家……从今天起，或许前路会危机四伏、并困难重重，但这是我们早已有所预料的事情。但我们曾许下的诺言，希望我们可以在一起，陪伴彼此走下去。
无论最后，是荆棘密布，还是鲜花载途。”
洛羽、姬塔与罗昊听了，皆轻轻颔首。一旁艾小小虽不明就里，但还是跟着点头，唐馨看了自己好友一眼，叹了一口气，心想有时候没脑子或许也有一种单纯的幸福。
而箱子正低着头，在仔细检查自己的魔导杖用了多少法力。
“而且希尔薇德小姐还是我们的投资人呢。”天蓝说。
“等等，那我们岂不是可以借机赖账了？”帕帕拉尔人敏锐地抓住了盲点。
“帕克”艾缇拉盯着这家伙。
希尔薇德在一旁不禁莞尔。
“好吧好吧，我又不是考林伊休里安王国的人，而且也不归属第三赛区，”帕克说：“这些和我又有什么关系，但你得告诉我一件事，要是我们真和王室对着干上了，我再去偷他们的金库，你不会像上一次一样老古板的样子吧？”
爱丽莎微微一笑：“你说团长是老古板？”
“厄，那只是一个比喻。”
大猫人自毋须表态。巴金斯看了看众人，浅棕色的目光里忽然闪过一丝感动之色，他看了看自己的大小姐，忽然意识到她从一开始就选择了一群正确人。
谢丝塔一贯一成不变的银色目光，看了方一眼。
方看着插科打诨的众人，心中已明白众人的决定，他内心深处忽然交织生出一个念头：
自己有了一个最好的团队，它丝毫也不逊色于丝卡佩小姐的‘黎明之星’
它还很弱小，但终有一天会发展壮大。
他看向希尔薇德，舰务官小姐也报以微笑的目光。
……
爱尔娜看着这些人，感到他们与自己见过的那些人并不太一样。真挚、珍惜友谊，与她打过交道的来去匆匆的圣选者相比，这些人身上似乎多了一些称之为‘人性’的气息。
“艾德，”她这才开口道：“考林王室的探子无孔不入，你得罪了他们，还是要小心一些。”
方回头看向这位会长女士，略感有些意外，对方代表工匠协会，而工匠协会也是考林伊休里安官方力量的一部分，他们击杀了王室的密探，行为形同叛党，对方竟然还站在他们一边吗？
“这里虽是伊斯塔尼亚，但考林王室在这里仍有一定影响力，万不可掉以轻心。”巨灵女士犹豫了一下子，才道：“我会尽力帮你们把消息按下去一阵子，可等那些人回来，就不一定了。”
“爱尔娜女士，您……”
爱尔娜轻轻摇头：“我只是认为你们不是坏人，而且关于那位宰相的行事我也有所耳闻，而且其实若大公主看中你们的话，你们未必需要我帮助。”
方心下有些感动：“谢谢你，爱尔娜女士，只可惜答应好帮你研究妖精使的事情，只怕一时要搁浅了。”
爱尔娜此刻却显得十分洒脱，不在意道：“以后有的是机会。对了，艾德，你之前施展的……？”
“是的，爱尔娜女士，那是古代炼金术。是安洛瑟先生传授给我的。”
爱尔娜看了看方身后的构造海妖。
“天纵之才，可惜考林伊休里安那些人看不到，但你不可忘记自己的出身，艾德。”
“当然，我永远是卡普卡出身的炼金术士，永远属于第三赛区。”
爱尔娜这才颔首，看着那构造海妖说道：“所以如果它对你很重要，就带走它吧。公会物资的事情，我会再另外想办法……”
方之前听那中年工匠说起过，这位新晋会长女士的一些事情，也明白对方手头也不宽裕，心中更是感动不已。
“爱尔娜女士。”
“是爱尔娜姐姐，”爱尔娜纠正他道，并依据此开了一句玩笑：“要是你以后成名了，我也可以跟着沾一点光。好了，艾德，我有事必须离开了，要是你们真有什么无法解决的事情，就来找我”
说罢，她再看了看这个地方，便走出门去。
“是个正直的人。”艾缇拉看着对方离开的背影，说道。
方深以为然。
……
大约半个钟头之后，众人才见到了赶来的阿贝德。
两头名为‘卑尔戈’的驮兽一前一后在‘沙之旅舍’门外停下，这种生活在荒地上的无翼龙高大健壮，身上覆满了厚厚的土黄色鳞片。一名哑仆搬来软面凳子，阿贝德在另一名哑仆的扶持下，踩着凳子，从绸缎软坐上走了下来。
阿贝德今天穿着一件带格子花纹的软布长袍，黑色卷曲的头发下如沙漠游隼一般的目光先看了看四周，再看向众人。他显然来之前已经了解到这里发生了什么，并不多言，薄薄的嘴唇压低了声音说道：
“跟我来，公主殿下要见你们。”
“阿贝德先生。”方上前说道。
阿贝德竖起一根枯瘦的指头，放在嘴唇中央，示意他们慎言。
方看到这一幕，似乎感受到什么，脚步为之一停。
阿贝德伸出手，示意他们出门。两头‘卑尔戈’中，有一头是为他们准备的，这种高大的驮兽宽广的背部可以乘坐七八个人，宽广的脚掌也有利于在沙地之上行走，是伊斯塔尼亚名副其实的‘沙漠之舟’。
天蓝和姬塔还没有乘坐过‘卑尔戈’的经历。两个小姑娘在驮兽背上十分新奇，不时摸摸无翼龙背脊上的鳞片，或是它类似于角龙一样宽大伞状的骨板。
驮兽穿过街市，缓缓向着港口之外行去。
而方心中想着之前发生的事，没有太过在意周围的景色变化。
没多久，‘卑尔戈’在一处庄园外停了下来。
伊斯塔尼亚风格的庄园坐落于港外一片绿洲之中，葱葱绿荫掩映着一道长长白沙墙，远处是一片湖泊，粼粼水光，沙椤树修长的枝叶后，金色拱顶，若隐若现，映衬着天际一片灰白的沙丘。
众人没想到在沙漠边缘地区还有这么一处风景宜人的所在，一时不由惊叹不已。
几个身穿白色长袍的仆人走上前来，扶每一个人下去。方经过仔细观察，发现这些仆人每一个皆训练有素，举止有度，而且并非哑人，想来是那位公主殿下的近仆，果然是不同于其他地方所见的气象。
不过他不习惯有人服侍，便主动跳了下去。并顺手将手中带鞘短剑往身后一别，当剑鞘上白水晶与腰带上凹槽一合，顿时感到整个人轻盈了不少。
阿贝德挥退了仆人，便带他们进入庄园。
穿过一处树荫遮盖的卵石小径，众人才进入一处庭院之中，弦鼓之音，远远地悠扬传来。还没走几步，庭廊之内一群穿着轻纱的沙漠舞姬赤着脚，迎面走了过来，她们足踝上系着银丝与铃铛，行走之间叮当作响。
而沙漠女子热情奔放，几个少女还是十分大胆地看了他们一眼，便落下一地银铃般的笑声远去。
再向前，悦耳的音声愈发清晰。穿过一扇镂空装饰的伊斯塔尼亚风大门之后，众人便转入一座大厅之内，叮咚乐音才扑面而至，大厅内光线昏暗，地板由黑石铺设，打磨得光可鉴人，一派堂皇气象。
廊柱之下摆设着一些镂空的熏香炉，正弥散着袅袅烟气，让大厅之中有些氤氲。而方注意到暗处角落之内，正立有几名卫士，各持弯刀，定睛一看，才发现皆是身披长袍的构装体。
看来这位公主殿下对于这些炼金术产物十分有好感，方心想。
而且对方的情人，也正是一位炼金术士。
正想间，他就看到了立在前面的中年工匠，对方也看到了他们，便对众人点头微笑。方正张口欲言，却看到不远处又有一人四根直抵穹拱的漆黑石柱中央，铺陈开一张厚厚的白色地毯，丝丝白裘之上，放着一只丝绸软垫