伊塔之柱- 第280部分

　　　　它由灰白的砖石所筑，有黑色的尖顶，西面的城墙塌出一个缺口，在几里之外都清晰可见。下面是一道山谷，生长着冷杉与柏树，与胫骨溪一带的森林植物并未有什么不同，只是此时林中覆满银灰色的积雪，远远看去白茫茫一片。

　　　　孤零零的城堡矗立于灰色的山崖之上，眺望着溪谷一带的群山与天边薄云，铅灰色的天空，在这光秃秃的冬季里显得更加冷寂。

　　　　这一带已经进入了血蓟林地的范围。这片林地之所以得名，是因为山林中生长着一种赤红如血的灌木，即便在积雪覆盖下，远远看去也是一抹暗红。

　　　　而且林中树木的树干也隐隐透出一种暗红色，如干涸之血，当地人认为这是恶魔的血液，因此愈发不愿靠近这个地方。

　　　　进入森林中时，伐木工人们也有一些紧张，窃窃私语地议论了一阵。不过随着继续深入，人们也渐渐安静了下来。

　　　　因为林中还算宁静，似乎与之前也没什么不同——

　　　　他们这一路上，比两天前他们在胫骨溪救下的那支冒险团可幸运多了，几乎没遇上什么麻烦。只远远看到了一头还没来得及冬眠的恐熊，后者在一条冻结的河面上闲逛，老远就避开了他们。

　　　　其间只有一次意外，就是从积雪之下扑簌簌爬出几具骨头架子。

　　　　不过这些东西在胫骨溪太常见了，连伐木工人也吓不倒，众人抡起棒子三下五除二就把这些最低阶的亡灵生物放倒在地。

　　　　经此一役之后，伐木工人们也渐渐放松下来。

　　　　但其他人放松下来，方鸻却敏锐地感到四周有一些变化。

　　　　事实上进入血蓟林地之后，他就一直有这样的感觉。四周变得安静了，落雪无声，积雪似乎真吸收了脚步声，让森林里万籁俱静。

　　　　空气里似乎弥漫着一些特殊的东西。

　　　　不过最先是塔塔发现了这一点。“这里有些古怪，骑士先生。”妖精小姐躲在他的大衣领子里面，在心灵之中对他说道。

　　　　“怎么了？”

　　　　“这里的魔力分布有一些奇怪。”

　　　　“魔力分布？”

　　　　塔塔平静地点了点头。

　　　　她似乎在从自己的知识之中寻找什么，然后开口道“你知道灰白之痕吗，骑士先生？”

　　　　方鸻点点头，那个地方在奥述帝国的南方的灰白平原上，在那里帝国与瀚瑞那之间发生过一次旷世之战。交战双方当时皆动用了战役级法术。

　　　　恐怖的法术在平原上留下了一道无法弥合的伤痕，一条裂开的大峡谷，内里充溢着无法预知的魔力乱流——后来者将那个地方称之为灰白之痕。

　　　　意即大地上的伤痕的意思。

　　　　塔塔缓缓眨了一下翠绿色的眸子。“银之塔的一些书籍之中描述了那个地方，这里与那个地方有一些类似。”

　　　　“这里与灰白之痕？”

　　　　“皆是一次不可逆的事情改变了魔力的分布规律。”

　　　　塔塔答道“这里历史上应当发生过一次魔力巨幅改变，才会留下今天这个样子的景象。森林之中树木的暗红色并不是天然形成的，而是魔力富集在植物之上的表现。”

　　　　“骑士先生可以去检查一下，看看它们内部是否有晶华的现象。”

　　　　方鸻依言而行，用匕首剖开一条树枝，果然发现树枝内有结晶化的现象。他将这些红色的粉末置于掌心之中，这些粉末其实就是晶尘，它们本质与那些魔力结晶并未有什么不同。

　　　　而其后洛羽的一次魔导炉的故障，更是说明了这一点。

　　　　后者在一次无意之间检查自己的魔导炉的时候，发现压力计升高了，两次读数之间虽然只有细微差别，但还是引起了方鸻的注意。

　　　　经过一番检查，他发现并不是压力计出了问题，而是四周魔力的趋集现象影响了魔导炉的读数。血蓟林地之中的魔力浓度，明显比外面来得高一些。并且经过他的测试之后，发现愈靠近艾矛堡，这种魔力趋集现象就愈发明显。

　　　　这让方鸻不由想起了关于这座古堡的传说——它过去究竟发生过什么？

　　　　不过魔力的巨幅改变往往不会是无影无形的，就与战役级法术的碰撞一样，它往往带来巨大的外在形式的改变。可他看远处的那座灰白色的城堡——除了年久失修之外，似乎也并没有什么强大法术留下的痕迹。

　　　　不过他并未把这件事告诉其他人。

　　　　毕竟除了洛羽之外，其他人恐怕也听不懂这代表着什么，尤其是那些伐木工人。而且这个世界上总有一些魔力异常的地方，并不一定代表着危险，充其量代表着历史上发生过什么而已。

　　　　何况血蓟林地的这种异常也不是一天一日形成的，这片山林早在他们来这个地方之前就已是如此了，那之后又有不少人来过这个地方探查。

　　　　众人继续在山林之中前进。

　　　　没多久，在前面探查的爱丽莎带回了一个消息，她在林地之中发现了一处宿营之后留下的痕迹。

　　　　一行人赶到那个地方，才发现那个宿营地至少已经在荒野之中遗弃了好几天，原本清理出的空地已为积雪与灌木重新覆盖，若不仔细看根本注意不到。

　　　　爱丽莎等他来之后，用轻轻拨开如血的灌木丛，露出下面几个临时制作的木楔子。“至少五顶帐篷，艾德先生。”她小声对他说道“从帐篷形制来看，是市面上可以买到的标准中型帐篷，星门港出品——每个可以住四到五个人不等。”

　　　　她拔起其中一根木楔子，交给方鸻，加了一句“原住民一般喜欢自己制作帐篷省钱，这种帐篷只有选召者用得比较多一些；我和爱丽丝以前在听雨者的时候，就常常用这样的小型标准帐篷。”

　　　　这就是团队之中有一个夜莺的好处了。

　　　　先不说他先前发条妖精从这里飞过去的时候，根本没注意到这灌木之下还有一个营地，而且发条妖精有魔力限制，在一场战斗之中监控战场问题不大，但无法做到全天候警戒。

　　　　而且从这些蛛丝马迹之中分析出之前的线索，更是战斗工匠这个半吊子‘侦察者’无法做到的事情。

　　　　另一边的雪地之中埋着早已为雪水浸湿的篝火余灰，少女只用手一探就告诉他，营地的主人离开这里至少在三天以上。

　　　　不过三天也不大对得上苏奎的儿子离开马松克溪驻地的时间。

　　　　他找来那位女士询问了一下当初与她儿子一起前往这个地方的那些人，究竟是些什么人，但后者其实也说不清楚。“我当时并不在镇上，回来之后才得知这件事。”苏奎脸色有些忧愁地答道。

　　　　“听说是一伙从外面来的人，在镇上找的向导，我儿子正好为他们看中了。”

　　　　方鸻与爱丽莎、大猫人互视一眼，这信息确实也太少了一些。不过他问了一下对方的人数，才得知那一队人不过七八个，显然和这个营地的主人对不上号。

　　　　这营地的主人应该是近期来到这个地方的一个冒险团，而且应当是以选召者为主。

　　　　他还有些奇怪“血蓟林地有这么热闹吗，苏奎女士你不是说没多少人愿意来这个地方？”

　　　　苏奎显然同样奇怪，她也算是一个老江湖，捡起那篝火之中的木炭，便知方鸻与爱丽莎所言不假。“的确如此，我最近也一直在寻找人前往这片山林，可从未听说过有一个如此规模的团队已经进入了血蓟林地。”她一边说，一边抬起头来看向前方，忍不住皱了皱眉头。

　　　　不过营地之中也就这点线索，众人找不到更多东西，只能越过这个地方继续前进。

　　　　虽然从这个地方已能看到艾矛堡，但实际要抵达那附近的山谷之中，起码还要再走上两三个钟头。他们星夜兼程来这个地方，路上的时间就要花上大半天——

　　　　方鸻希望能在正午之前抵达那座荒废的古堡，然后花上一个白天的时间来找人，晚上只能找一个安全一点的地方宿营。然后第二天继续找人，争取在第二天傍晚之前离开这个地方。

　　　　这样的话，他们只需要在这个地方待上一个晚上，尽可能的把各种潜在的危险因素降低到最低。

　　　　他也和苏奎约定好两天时间，不管有没有找到人，他们都得离开。两天时间，也算是对于这位女士的承诺有一个交代，而两天之后不仅仅是带来的补给告罄，同时也是月圆之夜。

　　　　虽然那时候或许风雪降临，他们在古堡之中未必看得到月亮。

　　　　……

　　　　。

第二十七章　骑士先生（）　
从山谷中向上方仰望艾矛堡时，这座荒废的古堡的外墙变得异常高耸。灰白的墙体矗立在铅灰色的峭壁上，四周草木森森，坍塌的砖石让城楼形成诡异的形状，黑洞洞的窗口，下面爬满铁锈色的藤萝，一层一层，无声述说着衰败的历史。

　　　　方鸻找到一条小道通往山崖上。他让奎苏将手下的人手分为两个小组，分别由大猫人与谢丝塔看护，在山谷之中进行搜索。剩下的人则与他一起前往上面城堡之中一探究竟。

　　　　众人约定好，他们手中都有几发信号弹，不同颜色的信号弹代表着不同的信息。假如有任意一支队伍遇上难以对付的敌人，则用红色信号弹召集其他人向其所在方向靠拢。

　　　　虽然队伍之间也有通讯手段，瑞德身边也有箱子留下，但信号弹是为了预防突发情况。比如没有时间使用通讯频道，或者山谷之中的以太乱流干扰了通讯。

　　　　沿着山道爬上半山，还没抵达城堡，众人便有了发现。奎苏女士发现一侧山坡下面有几棵折断的冷杉，每一棵都有一人合抱粗细。姬塔眼尖，更看到其中一根树桩上似乎卡着一件发光的金属物件，“那里有什么东西！”她指着那个地方对其他人说道。

　　　　方鸻拉下风镜，放出发条妖精。金色的铜球绕着树林飞了两圈，他才看清楚是一把卡在树桩上的长剑——后面的灌木丛中似乎还有什么东西在闪光。

　　　　他才回过头。“爱丽莎小姐，能去下面看看吗？”

　　　　“叫我爱丽莎，队长。”爱丽莎说完，也不多话，抓着树干便滑了下去。她三两下下到山涧中，扯下那把剑，正准备绕到后面灌木丛中。

　　　　“小心一些。”方鸻看着那下面雪地中郁郁葱葱的草木，总觉得安静得有些不正常，下意识提醒了一句。

　　　　“知道了，队长。”

　　　　爱丽莎心中有些好笑，这个队长可比孤白之野担心他们多了。但有人关心的感觉，还是蛮不错的。

　　　　她准备检查一下后面的灌木丛，可正是这个时候，灌木丛中竟伸出一只灰色的‘手’来，抓住她的足踝，用力向下一扯。

　　　　爱丽莎全然没有发觉，措不及防之下一下滑进灌木丛中。姬塔见状忍不住惊叫一声。方鸻也下意识打开一道幽蓝的光门。

　　　　但变故途生，灌木丛中忽然传来一声低沉的嘶叫声，一阵抖动之后，双胞胎的姐姐一下从里面挣了出来。众人这才看清，卷在她足踝上的根本不是什么‘手’，而是一条灰白的藤蔓。

　　　　爱丽莎扯下那条藤蔓，往地上一丢，才向上面摇了摇头表示自己无碍。

　　　　但她还是受了点轻伤，检查了一下自己的足踝，才慢腾腾地站起来。少女一手握剑，又从灌木丛中捡起一件东西，才从下面爬了上来。

　　　　“怎么回事？”方鸻搭了一把手，将爱丽莎拉上来，同时问她。

　　　　“是杀人藤。”爱丽莎无奈笑了一下，这次丢脸可丢大了。“还好只是幼体，等级不高，对付普通人还行。我也没想到冬天会有这东西。”

　　　　她看了方鸻一眼，但对方只严肃地说了一句“下次小心一些，你把姬塔吓坏了。”

　　　　爱丽莎松了一口气。她回头去看博物学者小姐，后者小脸卡白，看着她道“吓死我了，爱丽莎小姐，我还以为你出事了。”

　　　　“谢谢，姬塔。”

　　　　姬塔也是松了一口气的样子。

　　　　“不过冬天怎么会有杀人藤？”方鸻也有些奇怪。杀人藤是一种特殊的植物类怪物，这类怪物与它们的几类亚种平日伪装成枯萎的藤萝或者树木的气生根，待猎物经过时就伸出触须将其卷入其中，通过倒刺注入毒液，将猎物麻痹之后一点点消化。

　　　　它们多出现在春夏之交，秋冬之后会通过‘逆生长’钻回地下，类似于冬眠一样。等待冰雪消融之后，才重新回到地表上，年复一年，年年如此。

　　　　与大多数一年生草本植物不同，大多数长寿的杀人藤可以有十年以上的寿命，它们虽然名叫杀人藤，但其主要猎物并非人类。它们猎杀人类，主要是为了汲取星辉之中的以太魔力。

　　　　不过冬天出现杀人藤，的确也有够奇怪的。

　　　　爱丽莎这才将手中的东西交给方鸻。

　　　　方鸻接过剑，扫了一眼，剑身很宽，十字护手，笼柄上镶着一枚赤红石，看似是一把很常见的制式剑，应当是冒险者的东西。

　　　　不过冒险者的东西怎么会出现在这个地方？

　　　　冒险者的装备不会平白无故地遗落，要么是主动丢弃，要么是死亡之后的掉落。但如果是冒险者与冒险者之间的战斗，结束后多半会打扫战场，不太可能留下魔导器。

　　　　“下面之前经历了一场战斗？”他问道。

　　　　爱丽莎点了点头。

　　　　方鸻看着那些折断冷杉木，有一些都横飞了出去。在他们这个等级，的战斗可造不成这个效果，除非是魔法的力量。他又问“有魔法的痕迹吗？”

　　　　“没有。”爱丽莎答道。

　　　　“纯物理的破坏，”方鸻皱了一下眉头“要做到这个程度可不容易——”

　　　　“除非是个大家伙。”洛羽估算了一下“至少有三到四米高这个样子。”

　　　　“两层楼高，”奎苏女士接过他们的话。她是个老伐木工人，对于树林的疏密十分敏感，一眼就能通过树木的倒伏，分辨穿过其间的生物的大致形态。“大约两到两点五米宽，孔武有力。”

　　　　方鸻回过头去，问她道“那么在这一带符合这一标准的生物大致有哪些？”

　　　　“一般来说是老年恐熊，”奎苏女士想了一下“伊休里安巨鹿，或者矮巨人。”

　　　　方鸻默默估算了一下。他心想冒险者应该不会无缘无故对一头巨鹿发起攻击。通过矮巨人，他倒是想到了另一件事，但并未这个猜测说出口，毕竟没有任何证据。

　　　　他又打开系统检查了一下。这把剑攻击44…61，属性插件增加力量与敏捷，还互带一个主动激发的护盾，护盾值220点。虽不算什么极品，但品质也相当不错了。

　　　　这也证明了之前的看法——

　　　　这场战斗看来只有一方是冒险者，因为只有野兽与怪物才不会对这些魔导器感兴趣。而且冒险者应当不敌撤退了，甚至没来得及打扫战场，否则他们不会留下这些东西。

　　　　剑需求5级夜莺等级，7级战士等级，可以估算其主人等级至少在九级以上。当然这是下限，而非上限。

　　　　另一件东西是一只怀表，也是魔导器，这种小型魔导器主要是用来扩张魔导炉插件位的。上面有两个通用插件接口，胡乱地插了两个＋5，＋7的次级敏捷插件。

　　　　这东西就比较直观了，它需要11级角色等级。方鸻估算了一下这个——或者这些选召者的等级，大约也应当在十级左右。

　　　　由此可见战斗的一方面并不是先前爱丽莎遇上的那条杀人藤，幼生体杀人藤才不过五级，根本不是这个等级的冒险者的对手。退一步说，杀人藤也闹不出这个动静来。

　　　　不过在这样的战场上出现杀人藤幼体，的确