伊塔之柱- 第28部分

　　　　走近一些之后，他这才看到对方皮箱上有一个贵族纹徽。蓝白盾饰，其上是腥红的梧桐叶花环，一个铜质的盔饰，撕裂的斗篷垂帷从两侧落下，护盾兽是两头独角兽。

　　　　其下帷幔上有一句考林格言，用伊休里安的矮人文字写成——‘时间如水流逝，智慧与日俱增’。

　　　　而一愣神的当口，双方已交错而过。

　　　　这时塔塔才回过头小声问道：“艾德哥哥，你懂纹章学吗？”

　　　　方鸻轻轻摇了摇头，但他总觉得自己在那里听过这样一句话。

　　　　倒是一旁的洛羽摇了摇头：“我倒觉得那女人可疑得很，我们最好还是最离她远一点。”这话引得两人都奇怪地回头看着他。

　　　　洛羽楞了一下，看着两人眼中的意思是——你们看我干什么？

　　　　姬塔一字一顿，认真地对他说道：“洛羽，难怪芙丽小姐私下里说你是个给。”

　　　　“什么是给？”洛羽一怔。

　　　　“就、就是基佬。”姬塔红着脸解释道。

　　　　后者忽然之间好像呛住了，拼命咳嗽起来。

　　　　方鸻也忍不住偷笑出声，不知道为什么，笑了一会他忽然之间有点笑不出来了。

　　　　三人穿过走廊，进入一间小厅之中，前面是一扇高大的拱门。两位仆人立于门边，为他们推开厚重的木质门扉，在一片吱吱嘎嘎的声音中，辉煌灯火映入三人眼帘。

　　　　视野之中便是龙角大厅。

　　　　方鸻下意识抬起头来，果然看到那支狰狞可怖的龙角横贯于整个大厅的穹顶之上。

　　　　那是一支黑色的龙角，现在你已经找不到这么巨大的龙角了，黑暗巨龙一脉在巨人战争之后早已销声匿迹。传说最后一头黑暗巨龙被矮人屠龙英雄‘瓦里特’在死地沼泽之中杀死，它巨大的骨骸至今仍旧陈列在铸圣厅之中。

　　　　光火映着龙角的每一个嶙峋突起，怪影在穹顶之上摇晃着，扭曲变形，仿佛化作了一头尖啸的巨龙，张开双翼遮天蔽日。

　　　　方鸻好像听到一声怪异的尖啸声，那声音从灵魂深处传来，叫人冷彻骨髓。

　　　　一切灯火骤然熄灭了，只剩下一片空寂的黑暗，大雾弥漫，一座庞然大物矗立在弥漫的雾气背后，幽暗中似乎有一对腥红的目光正在低头注视他。

　　　　“苍之辉。”

　　　　黑暗中传来一声低沉的冷笑。

　　　　那声音仿佛充满了轻蔑与不屑，带着一种傲慢不羁之意，又犹如一声天边的滚雷，在方鸻心灵深处炸响，隆隆不息。

　　　　他感到那东西正在分开雾气来到自己面前。

　　　　刺骨的冰寒已先一步攫住了他的身子，让他血液凝固动弹不得，阴影正越来越近，但忽然一个冷静的声音从他脑海之中响起：

　　　　“醒来。”

　　　　那是妖精小姐的声音。

　　　　方鸻一个激灵清醒了过来，黑暗一下子消退了，四周又重现变得明亮起来。辉煌的灯光驱散了一切阴影，扭曲的影子如潮水一般褪去。

　　　　他仍看着那修长狰狞的龙角，后者依旧一动不动地挂在屋顶之上。

　　　　四周没有半点变化，大厅中人来人往，空气里弥漫着一股浓郁的食物的味道。

　　　　先前的一切都好像是个幻觉——

　　　　一个焦急的声音正在旁边急切地喊道：“艾德哥哥，你怎么了？”

　　　　是姬塔软软的声音。

　　　　方鸻回过头，才看到后者正一脸担忧地看着自己：“艾德哥哥，你发呆了好一会儿了，出什么事了吗？”

　　　　方鸻摇了摇头。

　　　　他这才注意到旁边不知什么时候多了一个人——一个老者。银色华发梳理得一丝不苟，穿着一身管家的装束，白衬衫、黑马甲与笔直的长裤，单手背在身后，身形微微有些佝偻。

　　　　但这种佝偻丝毫不损他的气质，老者带着一种淡定的从容，深陷的眼眶中，银灰色的眸子正目光灼灼地看着方鸻。

　　　　忽然用苍老的声音开口问道：“你看到了什么？”

　　　　这个声音方鸻很熟悉，对方就是那个被天蓝称之为‘沙耶克’的老人。对方的目光让他隐隐有些警惕，强作镇定地答道：“没什么，只是看得有些出神而已……这龙角可真大。”

　　　　“是很大，”老人抬头看了看那支狰狞的龙角，答道：“就算是在那个黑暗的年代，你也找不出几头比它还大的龙来。”

　　　　“它……？”

　　　　“别问太多，年轻人，”老人说道：“龙角在这里是一个传统，但死亡的巨龙并不是什么好兆头，它的阴影更是一个噩兆，因为传说只有将死之人才能看到阴影之中的龙翼——”

　　　　他口气阴沉，让方鸻忍不住打了一个寒颤。

　　　　“你吓到我了，沙耶克先生。”姬塔吓得小心脏怦怦直跳，也抱怨了一句。

　　　　老人这才回过头：“抱歉，我不是有意的。为各位准备的晚宴已经就绪了，是要现在开始用餐，还是等艾缇拉小姐回来？”

　　　　“等她们吧，”方鸻十分违心地说道：“反正我们也不着急。”

　　　　空气中弥漫的浓郁香味仿佛更加丰厚了，肉汁的浓稠与烤化的奶酪揉杂在一起，地上也像是铺着一层切碎的肉豆蔻与细叶香桂，松松软软的。

　　　　他眼前都有些发黑。

　　　　沙耶克看了看他，再点点头：“那我就先告辞了。”

　　　　“等一下，沙耶克先生……”一旁寡言少语的少年忽然主动开口道：“今天……还有没有，靠前点的位置？”

　　　　“当然，”沙耶克答道：“洛羽先生，我知道您的习惯，早准备好了，在第三排给你们留了一张桌子。”

　　　　“……实在是太感谢了。”洛羽感激得不知该怎么表达。

　　　　老实说，这还是方鸻头一次发现这家伙除了严肃地板着脸之外也有别的表情。

　　　　老人微微欠身，之后便告辞离开了。

　　　　洛羽和姬塔分开人群走到了前面去，而方鸻在心中呼唤了自己的龙魂两声，没得到回应。他又隐隐感到自己手背有些发烫，举起一看，才发现那里的半个王冠徽记竟微微有些荧光。

　　　　方鸻楞了一下，不由用手在上面用力揉了揉，却没半点反应。

　　　　他又试了各种办法，但荧光已越来越微弱，直至消失不见。而这时候姬塔已经在前面叫他的名字：“艾德哥哥，我们的位置在这边！”

　　　　方鸻只得将这件事先放到一边，也走了上去。

　　　　他来到两人身边，想起之前洛羽的话，才低声问道：“这个位置有什么好处吗？”

　　　　“你不知道吗，艾德哥哥？”姬塔有些好奇地看着他。

　　　　“知道什么？”

　　　　“艾尔帕欣工匠挑战赛啊。”

　　　　“什、什么挑战赛？”

　　　　“工匠挑战赛。”洛羽回过头，少有地认真纠正他道：“艾尔帕欣地区工匠总会举办的比赛，只是决赛阶段在‘旅者之憩’进行，奖品就是马扎克先生一生当中最得意的作品‘金焰之环’。”

　　　　说到这里，他停了一下。

　　　　“艾德先生也是战斗工匠吧？”

　　　　……

第十二章　暴露了？（）　
艾塔黎亚原本就有在冬季狩猎开始之前举办比赛与庆典的传统，这种比赛脱胎于古老的骑士挑战。

　　　　而真正各种比赛的兴起，则是在选召者来到艾塔黎亚之后。这种地球上新颖的比赛形式引起了贵族们的兴趣，然后由上至下流传开来。

　　　　时至今日，各种比赛已经形成了大大小小数十个赛事联盟。

　　　　其中最具权威的毫无疑问是超竞技联盟的三大赛事，就包括顶尖的第二世界竞技赛——也是大部分现实中的粉丝唯一关注与了解的比赛项目。

　　　　不过眼下这个比赛应当是艾尔帕欣地方上的一个小型项目，由艾尔帕欣工匠总会发起，以至于方鸻之前听都没有听说过。

　　　　他对挑战赛兴趣不大，只对奖励却十分感兴趣，不由问道：“金焰之环究竟是什么东西？”

　　　　“那是一枚具有魔力的戒指。”洛羽答道。

　　　　“是努美林精灵的技艺，艾德哥哥，”姬塔接过洛羽的话，小声解释道：“努美林精灵非常擅长于精细的魔力控制，他们将微弱的魔力通过锻造的技艺注入戒指之中，让它们获得非常特殊的力量。这种技巧被今天的锻造师们所继承，它们不如魔导器那么强大，但最大的特点是不需要借助核心水晶的力量普通人就可以使用。”

　　　　“那金焰之环具有什么样的力量呢？”方鸻还是头一次听说这种东西的存在，忍不住十分好奇地问道。

　　　　姬塔摇了摇头。

　　　　这时天蓝的声音从一旁传过来：“没人知道金焰之环具有什么样的能力，只知道这枚指环是此地的主人最得意的作品之一，传说它用一头死去的巨龙金色的眼睛雕琢而成，具有非常强大的力量。”

　　　　方鸻回过头，才看到天蓝和艾缇拉不知道什么时候回来了，两人分开人群走到他们面前。

　　　　天蓝‘当’一声将一个胸针丢到桌子上，其他人下意识看去，发现那是一个黑色的胸针，其上刻有半个喷火的恶龙之首，凸面又镀了一层银，在火光下闪闪发光。

　　　　“这是什么东西？”洛羽不由问道。

　　　　而之所以说胸针上是半个恶龙之首，是因为它缺了小半个下巴与一支龙角。方鸻看到这个徽记就一阵阵心悸，下意识抬起头去，看到那支巨大的龙角仍好端端悬挂在大厅穹顶之上，火光摇曳之间，并没有半点异常。

　　　　艾缇拉这才回答道：“这个东西，是黑山羊的人在现场发现的。”

　　　　“他们把这个给你了？”方鸻问道。

　　　　“只有这个吗，艾缇拉姐姐？”姬塔也问。

　　　　精灵少女都点了点头，神色之间有些憔悴。

　　　　天蓝十分担忧地看了看她，又回过头问道：“那么你们认得出这个东西吗？”

　　　　几人摇了摇头。

　　　　只有姬塔将胸针举起来，对着光看了看，然后有些歉意地说：“以龙为标识物的组织太多了，我等级太低，分析能力还不足以将线索筛选出来，艾缇拉姐姐。”

　　　　“没关系。”精灵少女勉强笑了一下，摇摇头表示不介意。

　　　　姬塔又放下胸针，却认真地开口道：“但、但也不是没有办法，幸好我们在艾尔帕欣附近，艾尔帕欣有一座银之塔的大图书馆说不定能帮上我们。”

　　　　“那我们就去艾尔帕欣，”天蓝马上决定道：“正好艾德哥哥也要去那边，不是吗？”她回过头看向后者。

　　　　方鸻当然懂她的意思，连忙点了点头——何况他本来也要去艾尔帕欣。

　　　　艾缇拉不禁十分感动，又有些不好意思地看着几个小家伙：“可是你们的训练生考核？”

　　　　“那要到光摇笼之月（十月）中旬去了，还早得很呢。”法国小姑娘一脸无所谓的样子，姬塔与洛羽也跟着点头。

　　　　艾缇拉轻轻吸了一口气，于是点了点头便不再说什么，拉开椅子入座。

　　　　天蓝也跟着坐下来，同时好奇地问道：“你们先前在讨论什么？”那厚实的木桌是一张圆桌，坐下六个人还不显得拥挤。

　　　　大厅中灯火辉煌，人来人往。

　　　　远处有个矮人抱着鲁特琴赤着脚在一张桌子上又唱又跳，琴声叮咚作响，冒险者们不时发出哈哈大笑的声音，盖过一切声音。

　　　　方鸻的注意力不可抑止地被吸引拉了过去，好奇地看向那边。

　　　　姬塔则老老实实在一旁答道：“在、在讨论挑战赛的事情，芙丽小姐。”

　　　　“啊，那个啊！”天蓝一脸恍然的样子，忽然兴致勃勃地回过头：“说起来艾德哥哥你也是战斗工匠吧，不打算试试吗？”

　　　　她这话时，洛羽也深以为然地将目光放在后者身上。而方鸻愣了一下，才回身问道：“不是说已经是决赛阶段了吗，怎么还能参加的？”

　　　　远处又一阵叫好声传来，盖过了法国小姑娘的回答。

　　　　她皱了皱眉头，大声说道：“这种私人性质的比赛没那么严格啦，事实上除了决赛之外还会有一些表演性质的外围比赛。”

　　　　“外围比赛？”方鸻也跟着大声问，但这个穷得响叮当的家伙关注的重点显然不在比赛上：“也有奖励吗？”

　　　　天蓝见状忍不住扑哧一笑：“当然有了，外围比赛一共分三场，最后的优胜者会得到五万里塞尔呢。而且最后的优胜者还有机会被决赛种子选手中，成为挑战者，运气好的话也能进入总决赛哦。”

　　　　“当然了，”她也摇了摇头，一副十分清楚内幕的样子。“这样的机会想想就是了，能进入决赛的种子选手都是大公会培养的未来之星，所谓挑战赛其实不过是一种变相的表演赛罢了——”

　　　　但方鸻根本就只听了前半句：“奖金是多少？”

　　　　天蓝张开五指，对他晃了晃：“五万，里塞尔。”

　　　　“那我应该去那里报名？”方鸻马上问道。

　　　　法国小姑娘也有点受不了他这财迷心窍的样子，忍不住翻了个白眼：“还没开始呢，先等开饭吧，我都快饿扁了。”

　　　　就算是方鸻也不由对这个英明的提议深以为然。

　　　　于是艾缇拉这才按了一下桌上的铃，铃声顺着细线沿埋设在地下的管子一直传递到另一间大厅中。在那里一个胡须拖到地上的矮人看了看墙上密密麻麻挂满的铃铛，低头对照着手中的长长卷轴高喊道：

　　　　“十七号桌，第三排。”

　　　　他身后是个巨大的厨房，正一副热火朝天的景象，马上就有一群棕红皮肤的小矮怪从后面钻出来，七手八脚地抬着带盖子的银餐盘鱼贯而出。

　　　　小矮怪是些长相丑陋的生物，但心地却不坏，有人从它们棕红的皮肤认为它们有炼狱血统，其实并不然，这种肤色只是它们生活在奥述帝国棕土沙漠的保护色而已。

　　　　这是个任劳任怨的种族，早先它们的身份是奥述帝国的奴隶，但在拜恩之战后大批小矮怪逃入了考林——伊休里安境内，在这里过起了怡然自得的生活。

　　　　至少他们是这么认为的。

　　　　小矮怪的的智力普遍不高，所以做事情经常出漏子，比方说一只顶着汤盆的小家伙就在忙乱中撞上了自己的同伴，将场面搞得一团糟，还差点弄脏了姬塔的长袍。

　　　　那个监督它们干活儿的矮人见状大声责骂起来，让前者吓得瑟瑟发抖。但大厅中其他冒险者对此早已习以为常，忍不住哈哈大笑，天蓝看到这一幕也咯咯笑起来。

　　　　就好像打泼的汤不是她点的一样——

　　　　只有艾缇拉走过去拍了拍那小家伙的肩膀，示意它不必担心，她又温言对那矮人表示，没有汤就算了，他们也不在意这点小事。

　　　　那矮人向她鞠了一躬。

　　　　有冒险者看到这一幕，站起来艾缇拉举杯示意：“向你致敬，善良的精灵女士！”

　　　　艾缇拉也举杯回应：“致森林的主人、自然的庇护者艾梅雅女士，愿她永远青春常驻——”传闻当中艾梅雅是个爱美的女士，那也是她最喜欢的祝祷词之一。

　　　　然后艾缇拉端起手中的麦酒，仰头一饮而尽，再放下空空如也的酒杯出示给所有人看。

　　　　大厅中看到这一幕的人忍不住大声鼓起掌来，喝彩声如海如潮。

　　　　这么豪爽的女士可是很少见到。

　　　　天蓝也忍不住跟着鼓掌，把手掌都拍红了。

　　　　方鸻有时候觉得艾缇拉和丝卡佩小姐很像，两人都是那种很大气的性格，只是艾缇拉显然要更温和一些，丝卡佩小姐生起气来可是真的会揍人的。

　　　　人们都说秉承艾梅雅女神教义的森林精灵热情而又友善，而精灵少女就是一个活生生的例子。

　　　　今天‘旅者之