而老人似乎也毫不介意这一点，只接过沉甸甸的粗金指环说来奇怪，本来在芬里斯事件之后已经暗哑无光的戒指，在他手中，当老人将戒指正对着壁炉的火光时。
戒指上竟然再一次明亮起来，流淌着金色熔岩般的光芒。
他缓缓转动着戒指，好长一段时间一言不发。
其他人也不明就里，也只能那么看着。
过了好一阵子，老人才重新开口道：“三十年前我见过这戒指一面，那之后我与林修斯各奔东西，承诺去调查多里芬背后的一切”
“但现在这戒指里似乎充满了一种莫名的力量，与三十年前截然不同，”他抬起头来，雪白的眉毛一扬，看向方鸻：“我听说多里芬的幻境已经消失，想必你们去过那个地方了吧？”
方鸻也不隐瞒，点了点头。
“难怪如此，看起来机会已经到了。”老人自言自语道，他又看向众人：“既然选择让你们到这个地方来，我想他们肯定有自己的决定，而这枚戒指的改变似乎也说明了这一切。”
“说明了什么？”天蓝不明就里地问道。
其他人这一次没有再阻止她，因为这也是他们心中此刻的疑问。
“说明了很多东西，但一时半会也很难说清楚，”老人答道：“而既然你们带着这戒指来找我，那么说明你们想知道这件事的来龙去脉罢”
众人一愣。
方鸻不由看了看艾缇拉与希尔薇德，他们对自身的定位其实不过是送信人而已，但要说经历了多里芬与芬里斯岛一系列事件之后，他不想要了解龙魔女与黑暗巨龙的一切，却也不尽然。
这时艾缇拉似乎想到什么，轻轻点了点头：“老先生，你尽管说。”
方鸻有些意外地看了精灵小姐一眼。
而也正是这个时候，他发现自己系统之中龙之魔女任务线出现了变动，系统上出现了一行提示，提示他龙之魔女事件下级目录正在更新之中。
一旁老人似乎早料到他们会如此回答，举起手中的戒指，默默端倪半晌，叹了一口气：“在讲述这一切之前，我先从自我介绍开始吧。”
其他人微微一怔，有些好奇地看着这位老人。
虽然马扎克让他们来找他，并把金焰之环交给这位老绅士，但却从未告诉过他们为什么，以及这位老人的身份。
其实方鸻也有过诸多猜测，比如他一直猜测这个老人，就是三十年来一直在背后支持马扎克与林修斯黑山羊商会的那个人。
“我的本名叫做奥尔辛…杜客，其中杜客是我的姓氏，”老人开口道：“熟悉贵族谱系的人应该清楚，这个姓氏与一系列大大小小的家族，其实都是出身于诺丝尼亚行合一地区。”
“在较早的年代里，我们共同宣誓效忠于一个主家，即后来的伯维尔家族。虽然两个世纪以来，王国的权力逐渐集中，贵族们之间的从属关系也渐渐淡化，但历史上有联系的家族之间，往往还是存在着私底下的同盟”
“在我年轻的时候，我也曾经追随过一个来自于伯维尔家族的大人物。”
“你们既然去过多里芬，应当对那里的幻境有所了解，那是三十年前昔日的重现，我虽在那之后少于去那个地方，以免勾起当日痛苦的回忆，但对于三十年前发生的一切其实心中一直历历在目。”
老人忽然抬起头来：“那么，你们知道那场庆典的来历吗？”
希尔薇德回忆了一下当时的情形，答道：“似乎是为了迎接某个重要人物。”
“你说得没错，小姑娘，”老人看了她一眼，赞许地点点头：“那位大人物叫做史恩…伯维尔，或者石心伯爵，你听说过这个名字吗？”
希尔薇德想了一下：“在三十年前好像是王国的重臣，我听说过石心伯爵这个称谓。”
老人显得有些意外：“看起来你对王国的贵族很了解。”
希尔薇德看了方鸻一眼，微微一笑：“我是原住民，爵士先生。”
老人这才露出恍然的神色，点点头继续把这个故事说下去：“而这位石心伯爵，正是我的顶头上司，当时他受国王器重，任命其接任多里芬的执政官一职。”
众人这才恍然，这才是那场庆典举行的原因，一位国王的重臣，虽然身份与当时多里芬的执政官平起平坐，但地位尊崇不知高到哪里去了。
也难怪当时的多里芬执政官罗格斯尔伯爵会对庆典小心谨慎至此。
老人看众人神色，便明白他们明白了其中前因后果：“那场庆典，正是为此而举办，而当时，我则是那位大人随行人员之中的一位。”
“随后的事情，你们都知道了，我亲身经历了那场灾难。石心伯爵也在多里芬沦陷之时失踪，其实就是我自己，也差点丧生于此，是林修斯的两位朋友，救了我们所有人。”
“虽然后来，我再也没见过那位骑士与女士，而也只有林修斯带着我、还有梅里的母亲离开了那个地方。当时我正值壮年，明白丢了自己所宣誓效忠守护的大人，今后恐怕再无出头之日。”
“因此我与林修斯承诺，一定要找出多里芬事件的幕后黑手，不管那是邪教徒，还是龙之魔女。正是在那时，我第一次见到那戒指的样子其后这几十年，我一直也在为这件事情奔波。”
老人这才将戒指放下来：“这三十年来的调查，自然不是毫无收获，也让我发现了一些有意思的事情……”
同时他再一次拍了拍膝头上那本书的封面：“约修德与恶龙的故事虽然精彩，但里面有一些事情并不是真实的，就如同你们手中的这枚龙之金瞳。”
“龙之金瞳？”
老人点点头：“世人皆知英雄约修德以屠龙利剑嘉拉佩亚击败恶龙，斩下它一爪一角，又刺瞎它一只眼睛，并用眼睛制作出一枚戒指。”
“这枚戒指，在传说中没有名字，但你们知道，它就是金焰之环。”
“可事实并非如此”
老人的讲述不疾不徐，但众人却有一种恍若在梦中的感觉，因为接下来的每一句话，都颠覆了他们的常识；老人说道：“我有一些确切的证据表明，金焰之环并不是英雄约修德制作的。”
“尼可波拉斯早在与他一战之前，就已经瞎了一只眼睛。”
“而约修德虽然的确得到过这枚戒指，但并不是从龙之魔女手上。而且很快，因为一些人所共知的原因，这枚戒指就被盗走。”
“它再一次出现的时候，就是在多里芬”
在一片寂静的空气之中，只有壁炉内木炭开裂的噼啪声，老人的声音同样安静。
众人面面相觑，过了好一阵，方鸻才问道：“那么约修德，究竟是从谁手上得来金焰之环的？这枚戒指真的是由龙之金曈所铸吗？”
老人摇摇头，用灰色的目光盯着他。
“早年间，为了追寻这个答案，”他缓缓答道：“我与林修斯，皆携带这枚金焰之环前往那四个地方过，但皆无功而返。”
“而现在我的身体状况已不允许我再远行，林修斯虽然当年比我年纪更轻，但而今也已年过半百，留给他的时间恐怕也已不多了，否则他也不会把这戒指交给你”
方鸻皱着眉头，听得半明不白：“抱歉，我不太明白，杜客先生，那四个地方是什么意思？至于把这枚戒指交给我们，不是因为我们正好在那里么？”
老人摇摇头：“并非如此，只能说明他在你们身上看到了一种特质。”
“特质？”
“一种与黑暗巨龙有所联系的特质，具体是什么，我也不明白。但我选择相信林修斯，何况这枚戒指本身也给了我这个答案。”
方鸻不由回想起自己在旅者之憩的经历，要说他在那之前与黑暗巨龙有任何联系，似乎也没什么头绪。唯一能让他想到什么的，只有他在看到尼可波拉斯的断角之时，所产生的一系列幻象。
而那时候，马扎克的那位老管家也正好在他身边。
或许就是那个时候？
或许还有苍之辉？
他不由下意识看了看自己戴着手套的右手手背的位置，虽然托拉戈托斯曾经向他解释过海林王冠是什么，但关于苍之辉，那头邪恶的巨龙似乎也说得不清不楚。
片刻之后，他才回过神来，问道：“这枚戒指？”
“只有你们终结了多里芬的幻境，”老人反问道：“不是么？”
他继续说道：“我所说的那四处地方，其中之一，正是多里芬。”
方鸻愣住了，有些意外地问道：“那另外三处呢？”
老人沉默了下来，枯瘦的手轻轻抚摸着那本书的封皮，过了好一阵子，才开口道：
“伊斯塔尼亚沙漠之中的龙之乡，那里曾经是屠龙者的故乡，而今只剩一片瓦砾。”
“然后是在龙之魔女火焰之中化为废墟的第一座城市，依督斯。”
“最后是约修德击败龙之魔女之地，都伦北方的灰烬山岭。”
……
第十九章 南行（）
方鸻看着手中的戒指，它沉甸甸的，平平无奇，在掌心中似有分量，其上亮金色的光焰早已熄灭，那若流淌的熔岩一样的炽热也不复存在，上面没什么文字，也无任何花纹。
一片雪花从半空晃晃悠悠地落下，消融在他手上，在丛生的掌纹之间，化为丝丝凉意，与戒指纠缠在一起，并让后者变得更加冰凉了。
他将之握紧，抬起头，看着半空中飘飘洒洒的雪花，这是北考林冬至日之后的第一天，考林北方的雪下得比塔伦、古塔与西林地区晚一些，但穿过云层海的北风也让冬日持续更久，漫长的冬天会持续到来年的三月。
冒险者们（选召者）多会前往温暖的南方等待冰雪消融，或者在伊休里安少数不降雪的地区展开冒险，比如诺丝尼亚的密林之中，而他们则不得不穿过这个漫长的风雪交加的冬天。
关于龙之金瞳，杜客并没有告诉他们再多，或许他也真的不了解，只是金焰之环切切实实蕴含着可以克制黑暗之龙的力量。因此老人只让他们带上金焰之环去那三个地方——
约修德最后击败龙魔女之地，灰烬山林，都伦北方的那片山林曾经被称之为大溪谷，但一头恶龙坠落与此，漫天的火海将这里化为荒芜之地，苍白的峡谷至今仍生长不出任何植被。
然后是依督斯——现在已经少有人知晓这个名字，甚至地图上也找不出这座城市的原址，只在棕红山林的南缘，窟底山脉向西延伸的支脉的末端留下一片阴影，现在那里叫做塔伊斯——沙漠之民口中的死亡之城。
最后进入银色沙海之中，在月光照耀之下一路向西，找到那片湮没在沙漠之中的绿洲，守誓人的最后归隐之地，龙之乡，但今天可能只余一片瓦砾，与苍白的幽魂在冷冽的沙子之间长久地徘徊，银色的废墟之中回荡着昔日的悲歌。
这三个地方由北向南排布着，再转向西方，正是当年龙之魔女一路向北逼近王都的路线。整个考林—伊休里安皆在龙之魔女的怒火之下瑟瑟发抖，甚至匍匐于龙翼阴影之下。
直到一位英雄横空出世，以手中的屠龙之剑，嘉拉佩亚，拯救整个古老王国于将倾。
而英雄的故事，传唱至今。
但魔女的传说，已少有人知晓。
方鸻立于纷纷扬扬的雪片之中，沉默了片刻，他也不知道自己为什么会接下这个任务——或许是因为鬼使神差？或许是因为这三个地方正好在他们计划好的冒险路线上？也或许是因为艾缇拉小姐的首肯？
或许是因为心中的一丝悸动，有关于那个第三祸星降临之下任务线的好奇心驱使？抑或多里芬幻境之中，对于三十年前的那位高贵女士仍存的敬意。
还是尼可波拉斯在他心灵之中的凄厉的怒吼，巨龙张开双翼卷土重来的阴影？最后化作马扎克严肃的目光，开口向他警告：
‘勿忘已逝之敌——’
黑暗之中一片雪花落在他颈上，冰冷像是针一样刺入皮下，让方鸻一个激灵回到现实之中，“勿忘已逝之敌。”他反复喃喃自语，可什么是已逝之敌，黑暗巨龙吗？
它们已经回来了——托拉戈托斯失踪了，但它没有死，谁也不知道它藏身于什么地方。
塔塔小姐在他肩头上安静地看着自己的骑士，真的十分安静，只是幽幽的眸子里有一丝隐隐地担忧。那个叩击两人心灵世界的悸动，犹如一个越来越近的步伐，似乎让骑士先生产生了一丝焦虑。
心灵相通的她，也感同身受。
方鸻将戒指揣进大衣内，那种迫近感更加贴近了，但并非不安，还不如说是一种疑问。
龙之金曈的确表现出可以强夺黑暗巨龙力量的特性，但假如不是英雄约修德，又会是谁，出于何种目的铸造了它？
马扎克应当很了解龙之魔女离开龙之乡之前的一切，它在化身成龙之前并未失去自己的右瞳。
那么在这之间发生了什么，或许是一个永远无人知晓的秘密。
唯一能告诉他答案的，只有这枚戒指，这正是他最终决定前往那些地方一探究竟的原因，但比起杜客的笃定，方鸻并不确信。
“还在想龙之魔女的事情？”
方鸻回过头去，看到大猫人来到自己身边，后者伸出爪子，握住一片雪花，雪花的晶状体在爪子上的茸毛中消弭无形。
狮人有厚厚的毛皮与鬃毛，但他们生活的罗塔奥其实是一个终年不见雪的温暖的国度，他并不太习惯考林—伊休里安北方的冬天。
“不过是突然想起了一些事情，瑞德先生。”
“想太多的话，担心早早长出皱纹来，看看你皱着的眉头，小家伙。”
方鸻摇摇头，丝卡佩小姐说他脑袋空空，除了闷头向前什么也不想，但现在的他，毕竟不再是那时候的自己了。
“下午好，塔塔女士。”瑞德正十分优雅地向妖精小姐问好。
塔塔看着这头大猫人，向他点了点头。
帕帕莫女士在下面向他们挥着手，示意灰岩先生已经准备好了，洛羽与天蓝放下一卷软梯，把‘她’从下面接上来。
冒险团其实在三天之前就准备好离开，只是在等待最后的物资、补给装卸，由于是第一次操作，所以才比正常慢了一些——
前来送他们的只有布丽安公主，让方鸻有些失望的是，他一直很好奇的拜恩之战的另一位英雄罗班爵士未至。
虽然根据公主殿下的说法，罗班对他们一行人很有兴趣，只是抽不开身来见他们。
“路上小心。”
布丽安…卡兰希尔公主对他们挥挥手。
其他人也在船舷边向她挥手告别。
灰岩先生迈步向前，只没多久，精灵公主的身影远远落在风雪之后，成为一个小小的黑点。
人们这才放下手来，心中不禁生出一丝丝离别的忧愁，此去南方一行，也不知要何年何月才能再见到这位亲切、受众人爱戴的精灵英雄与公主。
不过风雪很快吹散了人们心中的多愁善感，每个人都忙了起来，进入自己的岗位。艾缇拉在爱丽莎协助之下，在厨房锅炉之中升起火来，暖气通过金属导管传递到‘船’内，才让温度开始回升。
厨房的第三个帮手，天蓝将一张木牌挂在外面，帕帕拉尔人与箱子都跑来看今天的晚餐是什么，然后大声抱怨：
“怎么又有胡萝卜！”
“我讨厌胡萝卜。”
气得�