而因瓦特楔形文字在艾塔黎亚本身即是最古老的矮人语之一，因此，便也不难猜测此墓碑主人的身份。
石碑上写着：
‘毕生所追随的英雄的事迹，如同一首诗萦绕于此地主人的梦境，他生前所见证的那些伟大与勇敢的壮举，而今早已化为故事与传说。’
‘过往的旅人，请驻足一叙，这里的地下有幸长眠着一个高贵的灵魂，或许你曾听过这样一个名字——’
‘英雄的持剑人，勇敢的马夫，屠龙者的随从，无数歌谣之中高贵之人身后的那个影子，哈格斯顿…杜克…霍斯汀斯爵士之墓。’
如果你熟知艾塔黎亚的矮人文化。
那么不难看出这个名字背后的含义。
哈格斯顿在矮人语中意即养马人、马夫，杜克是一个常见的教名，矮人们信奉锻炉之王，巨匠，矮人的保护神罗塔斯，因此只要出生在矮人的社会当中，受过圣油涂抹的仪式，任何一个矮人都会有一个属于自己的教名。
最后是家族名，如果用‘钢眉’氏族这个更显而易见的名字——而非霍斯汀斯这个人类译法的话，这个名字看起来或许更像是一个典型的矮人名字。
但‘霍斯汀斯伯爵’这个名号或许在考林王国更加家喻户晓，因为这个在区区一百年前在人类王国新兴起的矮人家族，背后是一段相当辉煌的过去。
其缘由便在于这段碑文之上。
几个拜龙教徒围着这座石碑。
确切的说，是围着他们之中那个高大的男人，虽然无人知晓后者的名字与身份，只有一个引人遐想的代号——信使。
后者正端倪着这座石碑。
他身边的班恩一只眼珠子暗淡无光，而仅存的另一只眼睛里也满是不耐烦的光芒，四下看了看，抱怨道：“信使先生，我知道这石碑意义特殊，可它又不是真的，这只是一个幻象而已，我们是不是该去做点更有意义的事情？”
信使回过头，淡淡一笑：“正因为不是真的，所以才更值得一看，谁能想到这里我们竟能回到三十年之前瞻仰这一切呢？这里才是一切的起点啊，世人又有几人明白真相竟然掩埋在一片废墟之下？”
班恩耸耸肩，不太理解对方的感慨，对他来说什么都比不上从肉体上消灭对手来得简单与直接，这些东西实在没意思。
不过要他也就敢说这么多了。
他很清楚对方有多可怕。
前者却显得很有谈兴，继续说道：“他是英雄的追随者，修约德的马夫，追随屠龙英雄一生，是大名鼎鼎的霍斯汀斯伯爵，一生毫无遗憾。但世人又有几个知道，最后要不是此人的一己贪念，偷偷换走了龙之金瞳，后者早应该被修约德在白塔一剑斩成碎片，又哪有我们今日的一切？”
班恩听了也不由沉默了片刻，有点心有余悸：“但还好他那么做了。”
信使摇摇头：“你以为那是他本意？”
“大人，可那是……？”
“人人皆有贪欲，只不过龙之金瞳利用了他。一旦贪念丛生，便从此一发不可收拾，欲念从内心深处滋生增长，犹如污物遮挡目光，蒙蔽理智，它会使人愈加骄傲与自大，从此再不及旁物，做出一些状若疯狂的事情来。”
男人的声音淡淡的，但透着一股寒意：“所以人类就是这么软弱，纵使英雄亦不能免俗，我们所追求的那些东西，要求我们必须抛弃这些徘徊不定的愚昧情感。”
他回过头来，看着班恩：“你明白了吗，班恩？”
班恩遍体身寒，打了个寒战，点点头。
松柏林间有些寂静，不远处只有一只渡鸦在呱呱啸叫着，但在场的一众教徒也不以为意，似乎也早已习惯了这样的环境。
远处龙火公会的人不知在与谁交手，不时火光闪现，远远传来爆豆一般的枪声。
那个方向正是霍斯汀斯大教堂的方向——
班恩耐不住寂寞回过头去看了一眼，不太明白他们究竟在这里等待什么，这石碑看起来有了年头，上面布满青苔，字迹模糊不清。
但就算字字清晰，他也认不得上面写了什么。
“大人，我们真指望那些人能抢回虚妄胜利之刃？”他终于忍不住问了一句，语气之中的怀疑之意溢于言表。
“你之前看到了吗？”信使回头问道。
班恩微微一愣：“什么？”
信使说道：“龙之金瞳。”
班恩有些不理解地说：“我们不是都看到了吗，还有那些龙火公会的人？”
信使摇了摇头：“班恩，你没经历过三十年前的事情，我也没有。但曼洛大人的父亲就是丧生于那场灾难之中，只有‘灾难’才能形容当时我们经历的失败，他来之前亲自嘱托过我，在这个幻境之中看到的一切都不足信。”
“可我不太明白？”
信使说道：“想想我们要做的事情，班恩。”
“大人，你是说，杀死尼可波拉斯大人？”班恩咽了一大口唾沫：“可那只是一个幻象，我们要拿到虚妄胜利之刃完成这个流程，才能得到龙之金瞳，并不是真要与尼可波拉斯大人为敌——主教大人说过，那是尼可波拉斯大人的敌人设置的幻象，不足取信。”
信使听了这个回答不置可否，只大有深意地看了对方一眼。
“那么三十年前我们为什么会失败呢？”他反问道。
班恩一下卡了壳。
他一个大老粗哪里会知道这么多，他懂的这些东西都是‘神父’们告诉他的，可三十年前为何会失败，谁又知道呢？
那是曼洛大人都猜不出结果的事情。
信使摇了摇头：“不过你说得对，我也从没指望过龙火公会的人真能有什么出人意表的表现。认真说，他们的表现已经超出我的预料了，至少在进入这个幻境之前，他们一直都表现得很好。”
他仔细看着班恩：“班恩，我明白你的想法。但你必须要纠正这样的看法，这些意外的盟友对我们来说很重要，他们的那个世界……”
他想了一下，还是决定放弃这个话题，摇了摇头：“总而言之，看在你父亲的面子上，我会给你一些机会，但在我的容忍限度之内。”
听了这话，那个凶恶的汉子连忙老实地点了点头。
而这时信使忽然停下来，看向森林方向。
那里的灌木丛忽然簌簌地动起来，左右分开，从里面走出一行人来。那些人的装束与他们相差不大，只是风帽遮住半张脸，边缘破破烂烂，好像人为造成的。
走近一些，班恩才看到那些人斗篷边缘镶嵌着金属打造的龙鳞，腰带上系着龙眼垂饰，手持九尾长鞭与一枚染血的钉锥。
“永生者！”班恩看到这些人，不由倒吸一口冷气，震惊地看向信使：“他们竟然也来了？”
但信使看也不看他，冷冷地向那些来者发问：“‘渡鸦’让你们来见我，想必是已经准备好了吧？”
那几个永生者点了点头。
其中一人用开口道：“霍斯汀斯大教堂附近的雾气已经散了大半，先前确实有人看到那人进入了大教堂内，我们已经找出了几个关键封印所在，下一步进入大教堂内应该不成问题——只是‘渡鸦’大人也不敢确定雾气消散是是与虚妄胜利之刃有关。”
那人开口时，声音带着奇怪的咝咝声，像是毒蛇吐信，又像是金属摩擦的杂音。班恩听到这个声音便不由大皱眉头，仿佛极为不适应。
但对方似乎颇为这个声音自得，有些得意地看了班恩一眼。
信使问：“你们有没看清那边的交火是怎么回事？”
那人便答道：“似乎有另外的人潜入了大教堂附近，但不像是塔波利斯橡木骑士团的人，目前我们也不清楚究竟是哪一方。他们应该是与龙火公会的人交上了手，我们会特别注意一下这边的。”
“谨慎，”信使答道：“这是最后的决战，尼可波拉斯大人的真正复生是这个计划最重要的一步，三十年前的情形绝不能再重演，必须一举成功。”
“明白。”
信使用手在心口画了一个奇特的符号，开口说了一句意义不明的话：“索林终将主导一切，追寻不朽之伊塔。”
永生者们便一一同等回应，然后才转身离开，又重新消失在灌木丛中。
班恩目瞪口呆地看着这一幕，过了好一会才反应过来，有点激动地问道：“大人，原来你果然早有准备，没想到我竟能看到永生者，传闻他们一直在和艾奎因的精灵交手——这次任务的背后，是‘那些人’吗？”
但没想到之前还很好说话的前者冷冷地看了他一眼。
“闭嘴。”
后者仿佛这才意识到什么，顷刻之间噤若寒蝉。
……
雾盾大道通往霍斯汀斯大教堂的路上，中间要途经一座木桥，木桥下不过是一条淙淙流淌的小溪，这个季节正好是芦苇丛生。
方鸻和希丝一起躲在桥下，小心翼翼地听桥板上一阵杂乱无章的脚步声远去，灰尘扑簌簌落下来，落在两人头顶上。
两人连大气都不敢出一口，更不要说咳嗽或者打喷嚏。
过了好一阵，方鸻听外面不再有任何异响，才爬上土坡探头探脑地向外面看了一眼，确认无人之后才长出了一口气。
下面的希丝这才忍不住轻轻咳嗽了两声。
两人都是涉水过河，幻境之中不过四五月之间的光景，夜风一吹，皆有些冷意。不过方鸻有点好奇，幽灵也会着凉的吗？
不过想是这么想，他还是很有绅士风度地脱下外套给对方披上，由于他个子比较高，至少外套还是大半干的。
希丝感激地看了他一眼。
她似乎想说什么，但方鸻示意她先不忙开口，然后他才爬出去再看了看。两人先前好不容易才利用iii型步行者甩开了龙火工会的追兵，但没想到回收时不小心，引来了拜龙教徒，这才是好一阵鸡飞狗跳。
好在拜龙教徒等级虽高，但却不像龙火公会有擅长追踪的选召者，总算让他借助这座桥的掩护躲过了对方的搜索。
只是两方一追一逃，方鸻虽然尽量保持在向霍斯汀斯大教堂方向靠近，却也不敢保证自己在一片漆黑之中是找对了方向。
他还得先确认一下自己到了什么地方，要是不小心跑回了市政厅，那可真是搞笑了。
所幸老天爷没给他开这个巨大的玩笑。
他躲在草丛中向外看了看，远处仍旧是道路两边的榛树林，道路弯弯曲曲延伸向前方，然后他看到了一片黑黝黝的东西——仔细分辨了片刻，才分辨出那是一片葡萄架子。
他心下一喜，那应该是霍斯汀斯大教堂的地产，或者再不济也是雾盾庄园的酒庄所在，后者与大教堂毗邻而立，能看到这些东西说明他基本已经到了地界上了。
所谓大圣堂，当年作为欧力神职人员的驻地，自然不仅仅是一座教堂而已，事实上包括雾盾庄园在内这一整片区域都属于教堂的所在——而他要找到的是当年霍利特学院的校舍，那地方其实与教堂的主体建筑没什么相干。
不过至少找对了方向，算是开了一个不错的头。
方鸻暂时也不想去想其他人去了什么地方，自从他和龙火公会交上手之后，附近时不时有交火的声音传来，他也不清楚这里面究竟有没有其他人。
他先前倒是问过红叶与帕克，而两人回复来的消息皆表示他们还没被发现。
而剩下的希尔薇德和谢丝塔，方鸻总觉得就是所有人都被发现了，贵族小姐说不定也能藏得好好的。
也不知道他这样的信心是从何而来，但方鸻心中就是有这样的笃定，仿佛是直觉一般。
何况除了其他人之外，这里难保不会没有塔波利斯骑士团的人，或者是回忆带来的人，或者是别的部分。
不知为何，方鸻又一次想到了那个戴面具的男人。
他怀着这样的想法四下看了看，发现这地方莫名地雾气比外面更浓了几分，这实在是在给他添了麻烦。
然后他才想起自己还有一个‘本地向导’，暗骂了一句自己真是弱智，才重新爬回去。而桥下希丝此刻正紧张地盯着上面，见他回来，才露出松了一口气的样子。
方鸻下来之后立刻问道：“希丝，你知道霍利特学院在什么地方对吗？”
希丝点了点头。
“你能带我去那个地方吗？”
希丝赶忙再点头。
方鸻不由大为满意，才问道：“对了，你怎么会在这个地方？”
希丝这才露出焦急的神色来，急切地说道：“艾德先生，快救救胡地！”
“胡地？”方鸻一愣，心想自己还在找那家伙呢：“他怎么了？”
“艾德先生，龙之金瞳带他去了那个地方，再晚就来不及了——”
方鸻微微一怔：“那个地方？”
……
第九十六章 破局之战 X（）
寂静无声的走廊一侧，忽然之间，墙壁悄无声息地裂开了一条缝隙。然后它进一步向一旁退去，发出吱吱呀呀的声响，形成一个黑漆漆的入口。
接着，一个人影从洞口内摸索着走了出来，个子矮矮，一双圆溜溜的贼眼。人影低头拿出火柴盒，嚓一声划燃，黑暗中一团耀眼的焰光，映出了帕帕拉尔人胖乎乎的脸。
他小心翼翼地左右看了看，嘟囔道：“这儿居然有一条密道。”
火柴的光暗淡了下去，然后熄灭了。
“可我应该去那边呢？”他嘀咕道：“那个炼金术士说了一些什么来着，礼拜堂，地下室，中央校舍，厨房，厨房……？”
“糟糕，运气不大好，记不清了。”帕帕拉尔人搬了搬手指头，一头雾水地自言自语：“他有说过厨房吗？听起来很耳熟，应该有说过，或许我应该去厨房看看，那一定是个大食堂——”
“可厨房在什么地方呢？”
帕克用鼻子在空气中嗅了嗅。
“我猜它一定在北边。”
“尊敬的神，请一定要告诉我答案。”
黑暗中传来投骰子的声音，以及帕帕拉尔人兴奋的低喊：“果然是北边！”
他想了想，打开选召者系统，给方鸻发过去一个信息：“尊敬的炼金术士兼队长先生，你队伍里最出色的夜盗已成功潜入大教堂，正在前往目的地的路上，一切顺利——”
“我进入霍斯汀斯大教堂了。”
红叶那边也传来消息。
方鸻看了一眼两人的传讯，感觉顺利得有些不可思议。不过他看了一眼帕克那文绉绉的措辞，只觉得不那么靠谱，随手发了一个回信：“你究竟到什么地方了？”
系统提示：对方已关闭通讯系统——
“靠，这混球！”方鸻心中暗骂一声。
他之前明明千叮咛万嘱咐一定不能关闭通讯系统，因为这家伙之前是有前科的，其理由竟然是异界电信收费太贵！
方鸻一肚子火气，但还要耐着性子问红叶：“红叶，你在什么地方？”
“从图纸上看这里应该是偏厅，这地方好大，简直像是个迷宫一样，找到霍利特的校舍恐怕还需要一点时间。”
“迷宫？”方鸻愣了愣，霍斯汀斯教堂的外围区域是很大，但教堂区也不大啊，里面怎么会被建设得像是迷宫。
这又不是市政厅，没有防御进攻的现实需要啊？谁会没事去进攻欧力的圣堂，邪教徒也没这个胆量。
他正疑惑，却看到希丝分开低矮的�
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