“我说，我说，我一大早在河边洗衣服，跟石榴说些玩笑话呢，这野小子就拿石头扔我，把我骨头都打断了，里正，你可得替我做主。”王桂花连忙叫道，还要伸手来挠大河，被大河灵活躲过了。
里正皱着眉看乡里的泼妇，又看向石榴，说道：“刘石榴，你也来说，到底是怎么回事。”
里正没有官阶，不用跪拜，石榴也知行什么礼，直接略过，说道：“王桂花污蔑我名声，我三弟气不过，才拿了石头扔她，他孩子力气小，根本就没有扔到王桂花身上，可是王桂花却辱骂我刘家人。”
“你个没脸皮的，我怎么就污蔑你名声了？还有那小王八蛋砸的我骨头都断了，哪里是没砸到，我骂他两声还骂不得？”王桂花叉着腰大骂。
王桂花这样嚣张，石榴不能跟她一般不要脸面，她娘又死了，刘家也没有亲近长辈给她做主，好在陈大娘出了声，说道：“陈柳家的，有事说事，骂人做什么？”
“小兔崽子该骂呢。”王桂花大声回道。
里正沉了脸喝道：“陈松妻，口不检点，辱骂乡里，成何体统？你若再不改，明年多加赋税一成。”
这时候赋税不轻，多加一成，就是好多两银子，王桂花立刻不敢再骂了。里正止住了王桂花，很是满意，又示意石榴继续说。
石榴连忙道：“桂花婶说我不念往日情分，攀了高枝立刻翻脸。请问桂花婶，我跟谁有往日情分？”
“怎么就没有？我家铁牛听见你成了亲，不吃饭不喝水不干活，你怎么就这么狠心？”
石榴恨声道：“我跟陈铁牛总共见过三次面，每次都是当着翠花和尤婶子，我刘石榴跟他没任何情分。他不干活想要偷懒，与我何干？”
来看热闹的人都盯着陈铁牛，直将他看的面红耳赤，可是他仍然带着期盼的叫着石榴，“石榴，你为啥不嫁俺我？”
“为什么嫁给你？因为你认字比我少，因为你懒，还是因为你娘平白无故坏我名声？告诉你陈铁牛，我刘石榴虽然娘死得早，但是我也知道爱惜名声，要是哪个敢污蔑我，我便是拼了性命不要，也要跟她辨清楚。”石榴话说的刚烈坚决，没有一丝犹疑，不少看热闹的人都鼓掌，连嫌麻烦的陈大娘都露出了笑，是个好样的。
☆、第7章 里正
陈铁牛被石榴挤兑的满脸通红，他本来就不是个嘴角利落的，只羞红了脸，顶大个一个小伙子，猫着腰躲在他娘身后。
王桂花自是见不得儿子受委屈，抡起袖子咆哮：“放屁呢。你跟我们铁牛关系咋样，你自己不清楚？”
石榴无惧地看着她：“我跟铁牛啥关系？只问翠花和尤婶子，她们总不会偏帮了我。”
翠花虽然跟铁牛是堂兄妹，不过她也不说瞎话，“铁牛去我家找我哥玩呢，倒是碰到过石榴几回，不过也没说上话，大伯娘以后可别乱说话，对石榴不好。”
翠花的奶奶也在，听了这话立刻骂道：“赔钱货，你是收了别人多少好处，帮了外人。”
翠花委屈地红了眼，尤氏心疼地摸摸她的头，“娘，做人可要对得起良心，翠花又没说错话，您骂她做什么？石榴是个本分姑娘，从来不跟生人多说一句话，跟铁牛更是没什么来往，我可不能昧了良心说瞎话。大嫂，说可不能乱说，你也是有女儿的人，可不能凭白坏了别人姑娘的名声。”
石榴感激地看着尤婶子和翠花，她们两个这样说，可算是替她解释清楚了。
果然，便有人附和，“都是有女儿的，可不能乱说话呢。”
王桂花被人说了，心里气得很，突然冲过来扬起手要往石榴脸上甩巴掌，“小娼妇会迷惑人呢。”
陈三眼急腿快替石榴一挡，只听“啪”地一声响，陈三脸上立刻五个鲜红的爪印。
陈大娘见儿子被打的这样惨，扬起袖子也要冲上去打人：“王桂花，你打老娘的儿子，看老娘怎么打你。”
只是陈三挨了一巴掌，众人提高了警惕，纷纷过来拦架，陈大娘哪里还能得手？大儿媳是个斯文人，着急地拉住陈大娘衣袖，劝道：“娘，别动手，别动手，伤和气。”
杨花儿性子泼辣，想要帮了陈大娘冲破重重妇人的包围，“娘，我帮你，把这老娘们给揍一顿。”
拉架的人劝道：“别打，别打，乡里乡亲的。”
“打就打，我王桂花怕过谁？”
众人闹成一团，石榴也不管，只盯着陈三脸上的印子，心里的愤恨奇异地消失了，便是受了再多闲言，只要陈三能靠得住，以后日子就有盼头。
眼见场面控制不住，里正拿起家里破损的花瓶往地上一砸，清脆的响声在众人耳边炸起，然后他大喝一声，“都闭嘴，哪个再吵就加税。”
这招十分灵验，陈大娘等都歇了声。里正清了清嗓子，“事情我都了解了，此事是王桂花多舌引起，王桂花对刘石榴赔礼道歉。另外，王桂花当众打人，要做出补偿。”
要她对小娼妇赔礼，打死都不行，王桂花张了嘴要骂，“呸……”陈柳捂了她嘴将她往后一拖，哈着腰对里正说道：“这婆娘嘴臭，里正别跟她一般见识。以后她要是再瞎说话，我听了立刻甩她大嘴巴子。她打了陈兄弟，陈婶子要是气不过，也打我家铁牛一巴掌，打这婆娘也行，只是这赔偿的事，就……算了吧。”
王桂花一开始对了别人张牙舞爪，可是陈柳松了她嘴后，她便不敢再开口。
看陈柳舔着脸说这些话，石榴看了腻味，这么对老婆孩子，可真不是男人。她心里又有点可怜王桂花，嫁这么个人，也是可悲。
陈大娘也是知道这对夫妻的德性，贪财又不讲理的人家，她扬了声道：“我也不要什么赔偿，只是王桂花要是再敢胡说八道，就别怪我们不讲情面。”
既然讲开，里正便将人遣散，石榴向陈家人道了谢，跟陈老实和大河回了家。
大河到了家还鼓了嘴，“姐，那王桂花怎么这么坏，我以后一定要收拾这恶毒婆娘，还有她那个没用的儿子陈铁牛。”
刘老实拿了烟筒狠狠敲了大河脑袋一记：“王桂花也是你叫的？你个小兔崽子，到处惹事生非，总有一天要被别人给打死。”
这下打的着实，大河疼的眼泪直流：“你就知道打我，我姐被人欺负了，你连屁都不放一个。”
石榴连忙喝道：“怎么对爹说话呢？”大河被两人气哭了，跑到房间里大哭。
石榴也不管他，对刘老实说道：“爹，以后别打他脑袋，容易打傻，要教育就他屁。股，肉多。其实大河是个聪明孩子，跟他说说就明白了，您以后还是少打他。”
刘老实叹了口气，“他就是太灵活了，不管好了，容易走歪路。”
只是儿子的事不是大事，他吸了口烟，眼里露出笑，“你别真以为你老爹没用不敢替你做主呢，我故意站一边，看看陈家人怎么处置呢。”
石榴看着她老爹得意显摆的神情，觉得特别可爱，这个老庄稼汉，可是在求表扬呢。石榴笑道：“爹，您看出什么门道来了？”
刘老实眯着眼道：“我看啊，你这回是歪打正着呢。陈秀才一直没出声，我就看他在瞧你呢，还不时点头。还有陈老爹，也对你笑呢。陈家的男人，可是都看重你。以后你嫁过去了，也不用胆怯，他们家都是容人的，你只管放大些胆子。”
“爹，你可真是火眼金睛呢。”石榴奉承。
刘老实傲然道：“那是。”
“哈哈。”石榴心情立刻好了，又跑到屋里去安慰她弟弟。
大河哭了一会儿，看没人来安慰他，就坐床上玩，不过也竖起耳朵听外面说话，将陈老实说的都听进了耳，心里正懊悔自己说错了话。
石榴看他脸上赫然，知道他都听到了，用手点了他额头：“你啊，真是个淘气鬼，你就这么矮个个子，成天想着要收拾人，可你打得过谁？那王桂花是个好人？你要被她捉住，狠打一顿，就是家里人替你讨回公道，你也要吃顿苦头。”
“我又不傻，又不当了面去收拾她。”
石榴看他不服气的小模样，也觉得十分可爱，摸着他的脑袋说道：“不管你如何收拾她，都不要轻举妄动。你聪明，可是聪明要用到正道上，你能读书，学手艺，学做生意，何必把时间浪费在跟人斗气上？还有啊，你要孝顺爹呢，你看咱们都没娘，爹多辛苦才把我们拉扯大，你要不孝顺，对得起爹吗？”
大河低了头说道：“我没不孝顺。我就是生气爹不疼我呢。”
“爹怎么不疼你了？他打你是在教训你要懂礼，怕你惹事自己遭罪呢。”石榴说了好半天，总算将这小子说通了，别别扭扭跟陈老实道了歉。
闹了一上午，洗的衣服还落在了池塘，石榴让大河去把衣服拿回家，她自己去整治午饭。又需要美食拯救坏心情，正好家里还有昨日里陈三拿过来的半斤肉，石榴做了个锅包肉，自己家里留了一半，另一半让大河送到尤婶子家里。
若是以往，要把美食送人，大河嘴巴绝对能挂油瓶，不过今日他知道尤婶子是好人，送的很是心甘情愿。
他嘴甜，在厨房见了尤婶子，立刻喊道：“婶子，我姐弄的肉，给您尝尝。”
尤氏连忙摆手：“快拿回去，我家里有肉呢。”
“这个是甜的。”大河说着，将肉往她家里碗里一倒，连忙跑回来，生怕别人不要。
“娘，谁过来了？”翠花在屋里听到声音，跑出来问道。
“大河，送了肉过来。”
“石榴又做了好吃的啊，这么多呢。”
尤氏叹口气，“她这是感谢我们娘两个替她说了真话呢。”
“我们吃了石榴多少好东西，说两句话也没什么。我尝尝，娘，这个真好吃，甜丝丝的。您也吃一块？”说着，夹了一块进尤氏嘴里。
“是挺好吃，这丫头就会弄东西。”尤氏尝后，叹口气，“只怕你奶又要作妖了。”
“不怕她，都分了家，又不住一起，她还能怎样？反正我爹也说了，这事我没做错，他会护着我的。”
母女两说了几句话，尤氏看女儿吃了两块肉，就将其余的用碗扣住，等着陈松和儿子回来吃。
石榴跟王桂花闹一出，将整个村里人都引到了里正家，耽搁了村里人不少时间，好在如今正是冬月，田里地里都闲了，看热闹没耽误农活，只是误了饭点，到午后村中的炊烟才袅袅升起。
陈家的青瓦房里，陈大娘和两个儿媳手脚迅速整顿了饭，一家人用过饭后，都回屋歇晌。
上房里，陈大娘将老秀才手里的书抽取来，“快歇会儿，下午还要去祠堂教课。”
村里的有钱人扩建了祠堂，老秀才的学馆搬到了那里，要走一刻的路，不过祠堂宽敞，比从前家里办的学馆能容纳更多学生，他更欢喜。
老秀才将书抢回来，“不睡了，快到点了，我看两页书就走。”
“哎，也不知道该不该娶陈家丫头，丧母的长女，总是有些不好。”
老秀才鄙视瞧了陈大娘一眼，女人就是头发长见识短，只看眼前呢，“我看石榴是个好的，配咱们三儿绰绰有余。三儿性子软乎，可是她是个能担住事的，不怕被人欺人，以后我们两个老的走了，也能放心。”
陈大娘点点头，“说的倒也是。”
老秀才摇着脑袋背书，神情格外的得意。
后罩房里，午休小憩的陈三却寤寐思服，爬起来作画两副，一副是美人带雨，题词“梨花一枝春带雨”，另做一幅美人迎风而立，题词“铮铮铁骨迎风立”，又欣赏片刻，才珍重放下。
☆、第8章 春花
歇过晌，将家里里外收拾了，石榴特意换了件七成新的夹袄，收拾齐整了才去陈家。大河站门口，眼睁睁看她姐将家里好吃的搜罗了一番，大半送去了王家，心里头滴血。
石榴在路上碰到不少村里人，嘴里大婶大姐叫的甜，若是往日村里人与她说几句闲话就算了，今日里怎样都要打趣她一番。
春花做堂屋里绣鞋，看石榴身影，连忙跑出来，“这大下午的，石榴你这是拿了东西要去哪？”
石榴心里翻白眼，这个方向，还能去哪，自是去陈三家里。这村里大姑小姨的，大多热心，就是太八卦，她忍住心头一点小小的羞意，道：“春花嫂做鞋呢，陈大娘给我做了一件衣裳，我过去拿呢。”
“哎呦，哎呦，”春花一脸的打趣，“咱石榴就是得人疼，还没过门，婆婆就给做衣裳。快去，快去，瞧瞧陈三脸上的巴掌印消了没。”
真是，石榴受不住她的笑声，连忙跑了。
陈三正帮着陈老爹在篱笆围起来的菜地里撒赤根菜种子，他家地势高，他老早就瞧见石榴的身影，一路看她跟人说话，心里猫抓一样，怎么还不过来呢。陈老爹眼神没他好，没瞧见石榴，见他老往下看，吼道：“看啥呢？干个活也不专心。今儿个不把地种了，你就别想睡觉。”
陈三没心思理他爷，眼耳都忙着呢。到石榴快走到陈家门口了，陈老爹才看到她，心里可算是明白陈三为啥这幅魂不守舍的样子，他心里乐呵，半大小伙子，可不是想媳妇想疯了。
石榴也看到了种地的陈三和陈老爹呢，连忙喊道：“陈爷爷，您在种什么呢？”
“石榴过来了，种点赤根菜过冬。”陈老爹回道。
赤根菜就是菠菜，是冬天里难得的绿色蔬菜。
陈老爹心里疼陈三，看他瞧着石榴想说话也不知道说啥的蠢样，故意大喝道：“你个傻子，不看石榴手里篮子沉呢，快过去帮忙。”
“好嘞好嘞。”陈三立刻放了锄头跑过去。
石榴看他同手同脚跑过来，扑哧一笑，大方将手里篮子递过去，“多谢陈三哥。”
陈三僵了脸，许久才回了句：“一举手一投足之劳也。”
这个懂，举手之劳嘛。石榴笑着随了陈老爹进了正屋。陈大娘在堂屋里做绣活，见了她，笑着道：“石榴过来了，三儿，快去给石榴拿点甜糕吃。”
石榴道：“不用了，大娘，我肚子不饿。”
陈三可不管，一溜烟儿从后门跑到厨房去拿糕点。
“我平时在家里爱糟蹋东西，您也尝尝我弄的花生瓜子。”石榴从篮子里抓出一把花生、野果和梅子摆桌上。
都要成一家人了，陈大娘也不客气，自己抓了把花生，给陈老爹递过去梅子，“你这孩子，手就是巧。这花生是咸的呢，吃嘴里有味儿。”
陈老爹更是竖起大拇指，“这个好，这个好。”老人家牙口不好，又好重口味。梅子含嘴里，都是甜味儿，可不是让老人家喜欢。
石榴喜欢老人家的慈爱，笑嘻嘻道：“我放了许多糖，不过还是有点儿酸味儿，您可不能多吃了。”
陈老爹特别一脸遗憾，“那行，我只吃三颗。”
盐和糖都是值钱东西，陈大娘瞧桌子上的东西，心里念叨，这孩子可真会糟蹋东西，不过手艺可是真好，比糕点铺子卖的都可口。家里倒是有两个闲钱，以后也可以多弄点，嘴里头多点味儿。
陈三在厨房捧了满怀的糕点，出来时碰到吴桂香，停下来喊了声“大嫂”就要走，却被吴桂香喊住了，“三弟可是要拿了糕点去待客？这样拿了去不雅观，不如装个三两碟。”
陈三觉得在理，将东西放灶台上，拱手道：“有劳大嫂了。”
吴桂香觉得这读书人忒得多礼，跟她相公大不一样。她笑道：“三弟客气什么，不过小事。是谁过来了？”
“是石……榴。”
“哦……哦。”吴桂香“哦”的千回百转，让陈三落下一句“烦请嫂子送到前�