推向石头，道：“给弟弟吃。”
“瞧这孩子懂事的，弟弟不能吃，都给你。”桃香笑着将花生糖都装进莲藕的荷包里。
吴大娘也道：“你大姑会教孩子呢。莲藕白白嫩嫩的，又懂事，我见了恨不得抱回家去。”
莲藕能听懂话，听到吴大娘说的，立刻将装进石榴的怀里，双手紧紧抱着她娘的腰不撒手，逗得众人哈哈大笑。
小孩子其实蛮怕人说不听话就扔了你、把你抱到别人家去养之类的话，对玩笑话、生气话这类的有时也分不太清楚，石榴怕女儿的小心肝受不住，也顾不得笑，赶忙安慰道：“娘也舍不得你呢，可不会将你给了别人。这糖伤牙，只能吃两颗，知道吗？”
若是以往，莲藕必定伸出三个、四个手指头跟她娘讨价还价一番，现在就立刻拿了两颗糖乖乖在手上，一句话不敢多说。不过孩子心事过得快，吃了两颗糖，就撒了手，跑去跟石头玩了。三个大人正好可以说说话。
桃香看了石榴笑道：“大姐今儿来的正好，我正想着找你商量呢。我想着过两日便去铺子里。”
石榴一愣，桃香去铺子里孩子谁看着？她爹是个大老粗，只怕看不好。石榴便劝道：“弟妹也不必着急，大河在铺子里做得不差，你专心看孩子，等石头大了再去铺子里不迟。”
桃香摇头道：“这看孩子没个头，一岁两岁得看着，四岁五岁也得看着，我也不能总不做事不是？我想着带石头一起去铺子里，大河还帮着忙。”
石榴想了想，点头道：“这倒也成。只是现在天热，铺子里狭小，怕是要热着孩子，不如等过了这段，天气凉爽了，石头也大了点，更好看顾。”
莲藕偷看了一眼，看大人都在说话，便招呼白毛吓唬石头，她刚看到石榴抱着石头不撒手，心里可妒忌了。她一喊，白毛立刻脑袋一伸，硕大的狗头就凑到了石头眼前，小家伙瞳孔都睁圆了，可是却不哭，反而格格笑，他当白毛跟他玩呢，还拿手抓狗毛。
桃香一听，也觉得在理，笑道：“还是大姐思虑得周全。那我等天凉了去铺子里。”
“那感情好，大河再怎么厉害，可比不得你能招呼。这铺子里的买卖差了好几成。”石榴也笑道。说了几句，石榴便带了莲藕闪人，好留了空间给别人母女说私房话。
她一走，吴大娘便对桃香道：“石榴是个好的，性子爽快，人也不藏坏心思，不像另一个，没个教养，见了我扭头就走。”
桃香忙问道：“娘，咋回事？我看杨大姐平日也颇爽利，见了我妹妹长妹妹短的。”
吴大娘气道：“咋回事，还不是你姐奶水少了，阿宝饿得哇哇哭，你姐的婆婆就跟杨花儿讨点奶水，她拿乔不给，你姐夫一生气，自己掏了银子买了奶牛，她觉得没得到好处，耍性子呢。”
桃香立刻惊讶道：“还有这回事？我这些日子光在家看孩子，对姐那里的事知道的少了，不知道阿宝没奶喝呢。可惜我这奶也不足，好在石头能吃点米糊糊，好险能混饱肚子。”
吴大娘听了笑道：“你们姐妹什么都随我，都能一举得男，连奶水少这点都像足了。如今你姐夫牵了母牛回来，那牛块头大，怕是一天能有二三十斤牛奶，陈家一家子都喝不完，你跟你姐说一声，让她给石头也留点儿。”
“多谢娘了，石头长了牙，添些米饭糊糊也不差。像娘说的，那杨大姐不是个好相与的，我也不想跟她闹气，免得连累姐姐难做。”
吴大娘气得一拍桃香胳膊，“瞧你说的这没胆气的话。我吴家的女儿，不找事，还能怕事不成？这事你娘我做主了，等会儿便跟你姐提，但凡她犹豫一下，就别怪我巴掌打人疼。”
桃香哭笑不得，“娘，看你这样，被人看见还当是土匪呢。大姐自然没什么，我就怕姐夫不舍呢。”
“你姐夫啊，最是大方一个人。”接着，吴大娘里里外外好生将陈大夸了一通，让桃香听了心里吃味，咋就光姐夫好了，大石难道就不能入眼？
陈家西厢
胖妹刚睡醒，正哇哇大哭，杨花儿正生闷气，孩子一哭，更气了，吼道：“哭，哭，哭死也没个人来看你。”虽然骂着，她也解开了衣服给胖妹喂奶，只是孩子怕是饿得久了，一下子用大了力气，痛得杨花儿一哆嗦，对着女儿屁。股就是一巴掌，“你个讨债鬼，痛死老娘了，自从生了你，老娘就没过个一天顺心日子。”
又吼又打的，孩子哭得更大声了，连奶都不想喝，扯着嗓子哭，将刚喝完牛奶睡得正香甜得阿宝吵醒了，陈大娘立刻小跑着过去哄，可是胖妹一直哭，阿宝怎们都哄不好，陈大娘将孩子给吴桂香，跑到西厢来骂人，“哭着就不知道停了，哭丧呢？你成天在家啥事都不干，连孩子都看不好，做什么人？”
杨花儿回吼道：“没奶喝，饿死了，不哭还笑不成？”
“这奶在灶房里摆着，哪个不让你拿了？”知道这媳妇作妖呢，陈大娘气得从灶上拿了一大罐奶过来，啪一声放桌子上，“喝，喝，饿死了就快喝，要是再号丧，别怪我不客气。”说着，转身气呼呼走了。
“不喝白不喝。”杨花儿也不自己喂奶了，给孩子喝牛奶。胖妹哭够了，又饿得厉害，由着杨花儿喂了牛奶，喝饱了才止了哭。看孩子哭的双脸通红，杨花儿又心疼地抹眼泪，老太婆偏心到后脑勺，这日子可如何过啊？
西厢里大闹一出，别处也都听到了，石榴想着，这样下去也不行，总要有个人劝着陈大娘一点，便是再宝贵孙子，也不能表现的这样明显，杨花儿又不是忍气吞声的，事情只会越闹越多，整个家都没个安宁。谁来劝呢？她也生个女儿，若是来劝的话，陈大娘只当她发怨言。最好还是让陈大和吴桂香两个来劝，只是他们两个一直不吭声，石榴不知道他们是个心思，不过她跟吴桂香要好，倒是想着劝一劝。
石榴也不耽搁，即刻便去了东厢。
吴桂香见了石榴立刻笑道：“弟妹坐，我娘刚跟我说，等天气凉了桃香便去铺子里。我想着，家里有娘看着阿宝，我空闲时候多，不如到时候也将活干起来，免得将买卖荒废了。”
石榴想都不想立刻点头，“大嫂一向有成算，我听你的。”
吴桂香笑道：“还有一事要跟弟妹参详。现在家里孩子多，黑炭又要去铺子里帮忙，不如给家里买个丫鬟，弟妹你看如何？”
请丫鬟？如今家里有些闲钱，倒也不是请不起，石榴便道：“这事都是娘做主，大嫂跟娘提一声便是。娘现在什么都听大嫂的，大嫂一句话可比我们几个加起来还顶用呢。”
吴桂香笑道：“你还吃醋呢。成，我晚上吃饭的时候便跟娘说。”
“我倒不吃醋，娘那热情我也消受不了，只是二嫂有些想不开，镇日里为些鸡毛蒜皮的事闹腾，大嫂一贯大性，不如跟娘说说，也别太亏待了胖妹，总是阿宝的姐姐不是？”石榴说完，期待地看了吴桂香。
“这事我也说过，只是娘也不听我的。好了，不说这个，趁着现在得空，我们两个对对账本吧。”吴桂香僵着脸笑了下，连忙换了话题。
石榴不想吴桂香避重就轻，她心里失望，找了借口告辞。
石榴是个藏不住事的，吴桂香一看，便知道这弟妹的不满。她叹了口气，自言自语道：“你那打算，弄的家里鸡犬不宁，可是划算？若是成了，对阿宝真的更好吗？”
☆、第75章 黑炭的归属
吴桂香晚上吃的时候，果真将请丫鬟的事情说了。陈大娘没说话，倒是杨花儿先笑出声，“这大嫂生的难道是个金疙瘩？一个两个照顾着不成，还得专门买个丫鬟伺候着。”
陈大娘本来不赞同买丫鬟，只是杨花儿这一讽刺，她立刻便换了口气，“怎么，难道阿宝还当不起个丫鬟伺候？他娘要做着买卖，我又忙着一大家子的事，这不需要个丫鬟来看着？”
“成，丫鬟就丫鬟，您这金孙有什么当不起的？只是这丫鬟是大房出钱呢，还是公中出呢？还有这黑炭，说是家里买的下人，倒是帮了她们做买卖。别的房倒也罢了，就我这二房，买卖不占分，可是吃了大亏。”越说杨花儿越有气，觉得整个家里就她一房最可怜，大了声音道：“陈二，咱两也别在这家里过了，没本事生儿子，又没本事做生意，活该吃亏受欺负。”
陈大娘典型的吃软不吃硬的，你越是声音大，她越是气性大，杨花儿恨不得跟她拍桌子了，她恨恨地将饭碗往桌子里一放，气道：“看看你说的什么话，若是不想过了，直接走人便是，还会有人强拉着你不成？我见过多少媳妇，还没见过你这样忤逆的，你要不走，明日我告了族里，亲自请你走。”
这话说的实在严重，杨花儿听得要跳桌子了，陈老爹看事情不对，连忙道：“吃饭呢，哪里这么多屁话？陈二，带了你媳妇回屋去。”
杨花儿却大闹，“我不去，陈二你个孬种，你娘要休了我呢，你连个屁都不放，你算什么男人？”
若真是任凭她们闹下去，说不得今晚就要请了族长过来了。陈秀才将碗往地上一摔，喝道：“都不许说话。老二媳妇，你是陈家的媳妇，生了孩子，没人休了你，你也莫闹，若不然便请家法。”
杨花儿不敢再闹，可是嘴里仍然哼哼吃吃，黑炭一看这事只怕没法子善了，今日就算停了火改日只怕又要闹起来。他心里叹气，主动开口道：“二嫂，我在铺子里也不白干，每月都有工钱，一半给了大娘，剩下一半给您。家里别的事我也不耽搁，您若是有什么要做的，吩咐我一声便成，保管做得好好的。”
杨花儿有一点儿好，得了好处便能歇气，听了黑炭这话，脸上立刻雷雨转晴，含了笑道：“这怎么好意思？不过你既然有着孝心，二嫂便收着，二嫂也不白得你东西，改明儿给你做两声衣裳，保管你体体面面出去做活。”
这每月500铜板是黑炭打算赎身的银子，如今被人轻巧得了，他心里不舍，嘴上却要笑道：“多谢二嫂。我穿大哥二哥几个的旧衣裳便成，您给胖妹多做些便是。”
“果然是跟着做生意的，就是会说话。成，二嫂都听你的。”杨花儿立刻笑道。
瞧杨花儿笑的开心，陈大娘也无话了。她虽然也可怜黑炭，但是到底还是希望家里头和睦，就没做声。不过，她也是和善人，回去想了一晚，决定只要黑炭250个铜板，其余的仍然给他收着。
黑炭却摇头，“多谢大娘，您疼我，我心里知道呢。只是我吃住都在这里，也没花银子的地方，这铜板又不多，您就收着吧。”若是杨花儿知道他又有250个铜板，指不定又要闹，还不如孝敬了大娘；好歹还能得几双袜子，给了杨花儿，那纯粹是打了水漂。
黑炭的银钱都分了，等于是白干活了，石榴看他忙得脚不沾地，心里过意不去，将他叫来，道：“你不如就安生在家里做事吧，家里有驴子有母牛，还有些别的杂事，也够了你忙活的。”
“三嫂可是嫌弃我做的不好？”黑炭紧张道。
石榴连忙安慰道：“不是不是，我是看你白忙活，替你不值当。”
黑炭立刻露出轻松的笑，“三嫂不嫌弃便好。我喜欢做这些，便是白忙活也不怕，能学到本领呢。”
这孩子知道上进，石榴摸摸他的脑子，黑炭不好意思地低着头，他都十二了，当自己是个大人了，如今被人疼惜地摸着脑袋，虽然不适应，但是心里却暖融融地，笑着对石榴道：“三嫂别看我白日黑夜都忙，可是我心里头高兴。工钱给了大娘和二嫂，但是三嫂教我做的糕点，得了许多提成。这事三嫂可别跟别人说。我想着将钱存下来，等我长大了，存够了银子，替自己赎身了，便自己开个小食铺，我不开在这个县里，在别的州府开，到时候赚了银子，我给三嫂买皮毛大衣穿。”
瞧着他憧憬的眼神，石榴忍不住眼眶有些发热，这可真是个好孩子。石榴吸吸鼻子，笑道：“三嫂不要你的皮毛大衣，你给自己媳妇买。我和大嫂商量一下，给你赎身，然后跟你签三年活契，不给你工钱，等到了年限，你便是自由身了，想干什么都成，你瞧着如何？”
黑炭听了，用亮晶晶的眼睛看了石榴，不过转而便熄了热情，讷讷道：“我如今也做不了大事情，只怕不值那么多银子。三嫂可怜我我知道，但是我还是想着自己慢慢筹银子。”
石榴笑道：“你可别小瞧了自己，三嫂可不是开慈善堂的，胡乱发善心就要买人，你做的活可是值不少银子。你等着，我去跟大嫂商量一下，改明儿给你个准信。”
黑炭心里知道自己不该奢望，可是满怀期望地等着石榴的消息。
吴桂香听了石榴的主意，没立刻回答，沉吟了片刻，笑道：“你的提议也有道理，我们三个到底是女人，指不定什么时候就要怀孕生孩子了，倒是缺个全天候在铺子里的。黑炭机灵又勤快，倒是个合适的人选。只是他不是奴身，而是自由身，就有许多不便利，若是生了不好的心思，只怕咱们不好辖制他。”
在官府备了案的奴隶，逃跑了官府一定会派兵追回，偷拿主家的银子官府判得刑也重，但是自由身的话，黑炭若是卷了铺子里的东西逃得远远的，官府可不会管那么多，她们只能自认倒霉了。石榴不敢打包票说一定相信黑炭不会做出这等事，人心易变呢。
吴桂香看石榴不说话，笑道：“也是我将人想坏了。左右铺子里也不止他一个人，也不怕什么。就按你说的做吧。”
石榴歉意道：“是我少虑了，我知道大嫂是看我跟黑炭提了，不忍扫了我的面子，才同意了这主意。黑炭若是拿了东西偷跑，铺子里的损失我赔，大嫂看如何？”
“不如何。你还跟我客套上了。”吴桂香故意板着脸道。
这事最后便是石榴等从铺子的账面上支了五两银子出来给陈大娘买下黑炭。杨花儿那里，得了黑炭三个月的工钱，一共一两半的银子。至于家里的牲畜，由了陈老爹照料，陈大陈二陈三几个得空帮忙割草喂水。
黑炭高兴极了，对了石榴、吴桂香、吴桃香三人一个一个道谢。
石榴自然是一副助人为乐自己更快乐的样子，拉住要磕头的黑炭，笑道：“你这孩子，客气什么？以后好好干活便是。”
等黑炭到东厢磕头，吴桂香却任黑炭着实磕了头，对他的道谢也不以为然，正色道：“这事如何成的，你从头到尾都知情。我也见过几个卖了身的奴仆，还没见过随便跟主家提赎身的，你仗了石榴性子好，胡说八道，我也不跟你计较。只一桩事，跟你说清楚。我原是不同意买了你，跟石榴说若是你逃了该如何，她答的是损失她赔偿，我也不做那恶人，便同意了。
你虽然年纪小，但是人聪明，又跟着阿宝爹东奔西跑，内里的油滑只怕我们都比不过，我也不跟你说虚的，只告诉你一声，你若是做了对不起我们的事，我便是倾家荡产也要将你抓回来。不为别的，只为你伤了好人的心，就不该逍遥。”
黑炭被说的面色赤红，跪在地上不起，郑重道：“大嫂放心，我虽然耍心眼藏私心，但绝对不会做对不住三嫂的事，要不然叫我天打雷劈，下辈子走牛走马做不成人。”
吴桂香道：“你也不用对我赌咒发誓，你只要对得起自己的良心变成。好了，你去忙吧。”
看黑炭走了，吴桂香叹口气，有人做好人，就有人做恶人。黑炭机灵，天生就是做生意的料子，便是陈大都说自己