尤婶子道：“对您老我自然是放心，只是你得抓紧，我翠花年纪大了，最好是今年里给订了亲。”
王媒婆自是拍了胸脯保证，便是今年出嫁都没问题。尤婶子心里这才松了口气，快速回了村。等她走到村口的时候，便看到村里好几个妇人都聚在一起说闲话，见了她立刻拉她道：“你可瞧见刘家大媳妇脸上的疤了，铁牛娘说有巴掌那么大，糊了半张脸，瞧着可吓人了。”
尤婶子这才知道了，她那个好大嫂，可不是来说翠花的婚事，而是来看刘家的笑话呢。这事也算是她疏忽，尤婶子忙道：“她可看错了，不过铜钱那么大，咱庄稼人又不是镇上的大户人家，这点子疤算的什么？”
“是吗？那我可得自己瞧瞧了，这村里的媳妇，有长得丑的，长得俊的，脸上有伤的见得少。唯一一个便是菊花，若是这姑娘像菊花，那可真是吓死人了。”
另一人妇人道：“听说是桂香嫡亲的妹妹，怎么就没姐姐那么好看？”
“哪能个个一样？不过想来嫁妆是一样的，那桂香不是有三十亩的水田吗？不知道这个丑的给多少？”
“水田没听说，不是说还有100的陪嫁吗？”这个确是春花，一贯便以嘴长被人知晓。
“这哪个知道，又不能翻了人家的箱子出来看。”
“哎呀，咱这里猜来猜去，不如一起去问问，丑媳妇总得见公婆不是？”
几个妇人便相互簇拥着去了刘家，尤婶子想要拉住人，“田里地里都是活呢，你们还有空关心别人家的事呢？”
“不过说几个句话而已，一会儿工夫便好了。”
尤婶子见拉不住，叹口气回了屋，坐了一会儿，心里实在过意不去，又跑到陈秀才家里把石榴和吴桂香两个找来。
桃香正倒了水擦桌子，突然家里就闯进来一堆媳妇，个个瞧了她的脸，露出兴味的目光。桃香难堪地挺直了腰杆。不能逃，不能捂脸，要不然这些人会一辈子笑话你。
正在桃香忍耐的痛苦的时候，大山的声音从后面想起：“不知各位嫂子婶子可是过来吃喜糖的？桃香，快些将糕点拿出来。”
桃香艰难露出笑，“好，瞧我光知道站着，可是怠慢了各位。”她立刻跑进屋里，用帕子将眼泪擦了，用粉盖了脸，端了两盘花生糕点糖混着的糕点盒子出来，露出热情的笑容：“我刚嫁到陈家庄，以后还请大姐大婶们多关照。快些吃糖。”说着，一人抓了一大把放兜里。
俗话说吃人嘴软，几个妇人虽是来瞧笑话的，如今吃了别人东西，可不是心虚气短。春花连忙笑道：“昨日听说吴家妹子嫁妆多，今个儿特意来长见识的，一大帮人，倒是将吴家妹子吓着了。”
吴桃香仍然笑道：“哪里有什么嫁妆，不过是些衣服布料鞋袜罢了，到让嫂子们见笑了。”
“妹子可别怕嫂子见了眼红，我都听王媒婆说了，妹妹可有100的陪嫁银子呢。”
“我家里有哥哥有弟弟的，爹娘哪里舍得陪嫁这许多银子？不过十几两碎银子罢了。”
春花又问道：“那总得跟你姐姐一样有三十亩的水田吧？”
这样子对了别人嫁妆追问不舍，实在让人气愤，只是桃香自小受的气多，倒也能忍耐，仍好声好气道：“姐姐的嫁妆是祖父母在世时置办的，我却没这个运道。”
众人看了她不免带了同情，定是脸上有伤疤，不得父母喜欢，嫁妆才少呢。热闹了也瞧了，地里又忙，众人随便说了两句，便回去了。
出了门，众人免不得又评论两句：“多少年的伤疤了，哪里吓人？”
“人和气，看着也不难相处啊。”
“还以为刘家看上了她家的钱财呢，原来却不是，想是家里没个女人，叫媒婆骗了。”
刘家新房里，吴桃香将脑袋埋在被子，大山瞧她背抽动，虽没听到声音，也猜测她在哭。他道：“若是难受了，倒不如哭出声音，免得憋坏了。”
桃香将脑袋从被子里抽出来，抽噎道：“我哭做什么？不过是些长舌妇人，我根本不放在心上。”
大山叹口气，知道这是个面硬心软的，跟他大姐那样外表柔软内里刚强的不同，到叫他不知道如何是好。
桃香擦了泪，又将自己的嫁妆盒子翻出来给大山看，“我娘没给我田地，而是给了200两的银子，若是在镇上买个铺子自然是不够的，只是若是租赁了铺面做生意，确实好的。相公以为如何？”
“刚为什么不跟她们说呢？”大山问道。
“我嫁妆多了她们便少说一句不成？”
大山握了她的手，感慨道：“我知你是为我的名声。”村里哪个女人会瞒了自己嫁妆不说？谁个不想别人羡慕嫉妒？只是若叫人知道她这200两的陪嫁，众人便要说他刘大山爱财了。
“也不全为了你，我瞒了这钱财，也少叫别人惦记。”
“你的心思我都明白。我暂时也不知道做什么营生，这银子你先存在银庄里，等以后计划好了做什么生意再取出来。我刘大山也不是小人，娶你看重你的人品，而不是你家的钱财。如今家里穷，但我总不叫它穷一辈子。”
桃香点点头，没说话。钱财不如一颗真心重要。
他们在屋里说了一会儿话，便听到了石榴和吴桂香的声音。两人连忙走出去迎。
“爹去地里了？”石榴问道。
“一大早便出去了，把大河也叫去了。我原也想去帮忙，爹让我在家里收拾。”桃香答道。
石榴看着她，欲言又止。
“大姐，石榴姐，你们有什么不如直说？”桃香道。
石榴犹疑道：“我刚碰到尤婶子。都是我给你惹了祸，将铁牛娘那那长舌妇引过来了。”
吴桂香也道：“陈家庄好些人嘴上缺德。那些长舌妇的话，可别放心中。”
“不过一点小事，到让两个姐姐紧张的。我又不是弱不禁风的，连几句闲话都不能听。”桃香笑道。
看桃香想的明白，石榴和吴桂香也没多说，聊了两句就告辞了。
出了屋，吴桂香担忧道：“看她眼睛，像是哭过了。她一贯就是这个性子，面上装作不要紧，什么都闷在心里。陈家庄好多人嘴上无门，看她脸上有疤，不知要说多少闲话，好在他们两个以后住镇上。”
石榴没多说，自然不能总住镇上，大山也放心不下家里。村里头人多话，只盼着过些日子能好些。
☆、第46章 合谋
石榴总挂心着家里，隔两日便要回去看一看。桃香是个贤惠的，刘老实和大山都劝了她去镇上租了屋里住，却被她拒了。
“我在家中还能给爹帮点忙，若是去镇上，不说要花了银子租屋，也不知道以什么为营生，多不值得。我也不爱走动，平日便待在家中，若实在无聊了，便找我姐和石榴姐玩耍。你放心便是。”
“随你吧。我三五日便回来一次。”大山叹口气，也同意了桃香的提议。
他家里实在算不得有钱，浪费不起租屋子的钱。去了镇上，大山对各家商铺的事更上心，好以后找个适合的营生，租了铺面跟桃香一起赚银子，一是为自己，二也是防着家中两个弟弟成亲拿不出银子。只石榴和他便掏空了多年的年底，实在还需要些补充。
村子人嘴碎，但是也有个时限，过了些时日，便不再说刘家新娶的媳妇如何，而是眼热陈秀才家的棉籽。
棉衣最是保暖，只是这作物多在南方一带种植，云州一带种的少，产量低，也难找到收棉的商人，种的人家甚少。陈大发了高产的种子，据说亩产达百斤，并承诺第一年免租子，种出来的棉花不管多少都收。村里人一合计，便是产量低，但是免了租子，总是有赚头的。
只是陈大并不谁都租，那些往年交租子干脆的才发种子，另外需在陈家新买的地里种。一时陈家里人来人往，篱笆院里满堆着村里人送的青菜鱼虾，院子里还有好几只系在树下的老母鸡。
铁牛娘用簸箕抓了两只鱼，进了篱笆门，瞧见石榴在篱笆院里散步，讪笑道：“大妹子，你婆婆可在家呢？”
石榴很是不想搭理这八婆的，只是伸手不打笑脸人，又是一个村里的，也不好过分，只冷着脸道：“在屋子里呢。”
“多谢大妹子，那我进屋去找你婆婆了。”铁牛娘陪着小心道，到走到屋角，往地上重重吐了口唾沫，气得石榴想上前跟她大吵一架，你个老虔婆，到底是什么意思？不过，她眼睛一转，又高兴了起来，提了礼物过来，必有所求，今日我就搅混了你的事，看你如何？想着，石榴跟在铁牛娘身后去了陈大娘屋里。
“听说婶子爱吃鱼，我特意让我当家的给大婶子抓的。这个是鲫鱼，可是滋补。”铁牛娘谄笑道。
陈大娘摇头拒绝：“多谢你了，我家里鱼多着呢，你还是拿回去吧。”
铁牛娘急道：“特意给婶子抓的呢。”不收东西，怎么好说事？
“我家里多，再要也吃不完，大侄女有什么事不妨直说，乡里乡亲的，若是能帮上的地方，我也不推辞。”陈大娘道。
“听说婶子家送棉种，我当家的也想种点，只是去年收成不好，又花了不少银子给我婆婆买药吃，倒是没还上租子，还请婶子通融下，将棉种给我家点，等到了年底，家里宽裕些，这两年的租子一起还了。”
石榴撇撇嘴，什么给婆婆吃药，尤婶子抱怨了多少回，都分了家，家产和老人都给了老大，可是婆婆吃药还要找她要银子，老大一家一文钱都不出。
陈大娘也估摸铁牛娘为的是什么事，她为难道：“这事一直是我老大管，他现在在家里，你不如跟他说说。”
自然说了，可是说不通啊，铁牛娘赶快道：“家里事都是长辈管，大婶子说一声，陈大哪有不听的？”
吴桂香跟陈大抱怨了好久，说村子里不交租什么的，想来这个不给交租子的人棉种的事，是陈大用来治陈家庄的好手段，自然不会对铁牛娘开特例。想到这，石榴插嘴道：“大哥今日在家里，我去喊他。”说着，石榴颠颠跑去东厢。那得意的脚步，惹的铁牛娘又要吐唾沫。陈大娘更是小心肝乱跳，急得在后面大喊，“你个毛毛躁躁的，走这么快，赶着投胎呢。”
免得陈大娘发飙，石榴连忙慢下脚步，即便如此，她也很快欢快地带来了陈大。
见了陈大，铁牛娘又讪笑两声，道：“看这点子小事，倒是扰了大兄弟。去年收成不好，我保证明年一定将租子都还上。”
陈大打断了铁牛娘的话，“大嫂别再说了，给了棉种的人家我都让签了契约，白纸黑字，免租的地，只能种棉花，若种别的，我立刻让人将苗拔了，以后也不再租地给他家。”
铁牛娘低声下气，为的便是想要免租子的地，她当然不是种棉花，而是想着将那好地种个别的，免了租了，随便种个啥，全是自己家的，可不是有赚头？只是她算盘打的响亮，却不知道陈大也不是傻的，几句话将她算盘珠子扯了。
罢了罢了，也不必求人，种什么棉花，谁知道到底有多少收成？若是收成差，说不定白忙活一年，等明年别人家种出来再说不迟。铁牛娘立刻收了脸上的笑，冷声道：“大兄弟这样不讲情面，我也不舔着脸讨人嫌，这便回了。”
“大姐既然知道自己讨人嫌，不如别租种……”石榴话的话被陈大娘打断了，“大侄女慢走，这鱼也拿回去吧。”
“既然婶子家有，那我便拿回去。”铁牛娘立刻拿起簸箕，飞快走了。看她背影，像是积了一肚子气。
陈大走后，陈大娘看石榴还气呼呼的，认真对她道：“一个村子的，抬头不见低头见，可别过火了，以后如何相处？得饶人处且饶人，就当为孩子积德。”
石榴想了想，觉得陈大娘说的在理，乖乖认错道：“我以后不再这样了。”
过了几日，村里陆续有人家签了契约，拿了种子去做实验。陈大免了租子，又提供了种子，村子里想着顶多白忙活一年罢了，许多都是勤快人家，不惜力气，所以心动的很多。只是陈大挑挑拣拣了一番，最后给十几户发了种子。另外，还特意提到，不管收成如何，十月棉花收了之后，到明年开春之前，这地也给这些人家种些东西，这就让种棉花的人家心里更有底了。一时，陈家的声望更荣。
晚上，石榴吃着村里人送的野味，敬佩地对陈大道：“大哥怎想到要种棉花的？”
陈大认真解释道：“上次我去泌阳，那里天冷，许多人家又买不起皮毛，我带去的几件棉衣铺子里都收了，一位掌柜的还说，若是明年再送来，不管多少他都收。我回来与卫财主一合计，便商议一起种棉花的事。江城一带交通便利，南来北往，最是兴旺，我们云州的棉衣多从那里运来，而且江城一带种了大片棉花，那里与云州气候相同，想来买来种子云州也是能种的。”
虽这样说，陈大自己却对本地棉花的产量有些担忧。第一年免了租子，若是收成不好，他赚的不过是贩卖棉花的钱，只怕这钱都抵不上给官府的赋税，第一年若是赔了，第二年也少人种。是以，他叹口气道：“只是这主意到底冒险，若是种不好，怕是要赔不少银子。”
石榴却比陈大有信心，这一定是个好财路。她前辈子虽然是个城里人，不知道怎么种庄稼，但是她学了地理，知道棉花这东西好种养，长江流域都能种，到并不担心种不活，产量也不会太差。
陈大娘也道：“赔了便赔了，也没有样样赚银子的买卖。这些年你将家底翻了好几番，便是赔些银子也无甚要紧。”
“左右买的地还在那里，以后换了别的种便是。”陈老爹也道。
“既然都这样说，那我便放开手脚了，若是能赚些银子，便给大侄子请个丫鬟伺候，若是赔了，只得让他自个照顾自己了。”陈大笑道。
“那我就代孩子先谢谢大哥了。”石榴道。她心里感叹，陈大真是个无私心的，赚的银子都拿出来用了。她也想出谋划策，给孩子创造好的条件，只是她前世一直呆在小餐馆里，倒是不知道怎么种棉花，只是好像听有个同学说，她家里将棉花种子放在像煤球一样的东西里面，她跟着家里打，还挺好玩的，栽种的时候，把煤球直接放在地里面便成了。
石榴连忙把自己知道的说了。
陈大笑道：“弟妹倒是懂得多，棉花若要长得高，需要深耕，又要多施肥，江州人便使了法子，将棉种种在深而窄的泥柱中，栽种方便，又能让肥料和养分集中。”
原来都知道了，石榴也就不再说话了，她那点底子，跟积年的老农比，立刻成渣渣了。不过她也不放弃，仍然竖起耳朵听着，看别的地方能不能有好主意。
只是陈大懂得多，根本没有她卖弄的地方。虽然她没法子说出什么，不过听了几耳朵，对陈家的状况更了解了。
陈家不做买卖，走的是地主路线。这几年年景好，今里除了三人成亲花费了些银子，并没有大的支出，所以存了些银子。年初，陈大娘给了陈大100两银子，买了二十亩熟地，另外花了些买棉种。除了她已知的年底收租的田地，另外卫家的藕塘，陈家也有些分成，去年年底卫财主送了二十两银子过来。陈大也会在酷暑和年底岁末去南北贩卖些货物，也能赚点银子。他师从卫财主，想来很是学了几招，是个低调又能干的，让人好生钦佩。
这日石榴正听着陈大说起江州的好处，“虽江州与云州不过几日行程，然江州四通八达，非云州不能比，都说江浙一带富庶，但若是说起货物买