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便守定了这个主意。
不数日，回到常熟，就有燕楼、鹣斋、幼标这一班人见着，埋怨的埋怨，安慰的安慰。北山这次回来，便不愿见乡绅前辈，只是跟了燕楼、鹣斋谈谈时事 ，讲讲学问，倒觉安静了好些。
幼标便请北山在家里做西席，转瞬已是残年了。那年腊月二十四日，立溥亻隽 为皇子之诏，遍传天下。上海电报局总办经元善，联合官绅士民一千二百人，电争废立，并请光绪力疾亲政。又有上海教民、广西绅民 、美属保皇会及安南、暹罗、星加城、缅甸各处寓民，均发电力争。北山见了 ，又激动了一般热诚，拟了一稿，也要发电 ，却又没有这笔电费 。且有幼标留心防着，只好搁下。在甄家过了年，一日，忽见常熟县里差跟班来请，北山不晓得有什么事？且不愿与当道来往，便辞了病。明日，知县又要拜会。北山与甄幼标说了，只好去回拜一次。
不说北山进县去了，且说幼标在家，听知县说有事请北山去，便满肚疑惑。到了傍晚，还不见北山回来，即打发家人去探听。不多时家人回来道 ：“小的向差役门房去问了一遍，他们也不晓得什么，荀老爷至今还在里面 。”幼标听了，正在纳闷，忽见账房送上一信，说是县里来的。幼标拆开一看，原来是北山写的。急看是：顷在县中，县尊以二十五日京电相示，已奉上谕将弟革职，着地方官严行监禁 。同时奉谕革职拿问者有四人。
弟早知不免于缧绁，今果如此。惟念士不受辱，甘以一死殉国。县尊为弟收拾小舍，在狱中之南 ，不与众囚同处，派二仆服役，又赠书籍碑帖数种。弟无他念，惟以后不能 出门，与二三故人，朝夕周旋 ，为可悲耳 。所有衣箱被囊，乞即交来人。至幸至要！幼标吾兄晚安？荀彭顿首。
幼标看了大惊，便问来人，知北山并未急坏，又知县尊竭力照顾，便略放下心，将北山所有什物，都交给来人。又随手作一覆，是劝他保重身体，不必气苦等话。次日，幼标又进县托了县尊。这个县尊却极好义的，便一力担承，看待周至。幼标便出来找北山。北山见了，拍手笑道 ：“吾不料今日再能见你，也就不容易了，也就不容易了 。”大笑了一会。幼标疑他疯，便又劝了一会。北山又笑道：“吾不疯，吾心愿大半已了，只是可恨朝内那班饿狗，还没有杀尽。所以偷活着，要看他们的结果。”说罢，又切齿痛骂了一回。幼标不好说什么，便道：“你如今幽囚在这里，没有事做，还是做做诗，倒可以陶养性情。我明日送给几部诗给你，你听我话 。”北山点点头，幼标便辞了出来。
那时常熟城内都知道了，就有与北山关切的 。像齐燕楼、汪鹣斋、吴琼秋一班人，朝夕来问候 。北山在狱中 ，一日三餐，左图右史，倒很舒服。作了《待讯草》四首，有“好将隔户鞭笞一响，来试孤臣铁石肠”之句，传诵一时，常熟有些词人墨客见了，便依韵和起来。也有如“青青杨柳辞春色，脉脉琴河作楚声”诸名句。正是：玄鬣南冠，词客有灵应识我；丹心北阙，伯才无主始怜君。欲知后事如何，且看下回分解。
第十三回 狱中初吟感事诗 海上出售鬼蜮编
话说荀北山监禁在常熟，过了月余，常熟县奉抚宪谕，要将北山移禁省中，便与几个绅士说知 。就中大半是不管事的，惟有汪鹣斋、齐燕楼两太史，与北山系生死至交 ，随着县官，亲送北山到苏州省狱中，又替他打点妥当，方才回去。那时苏州有个耶稣教士，名沙伦比，慕北山的名 ，同了一个孝廉公，极讲洋务的，也是北山同年，亲自到狱中来说 ，愿代为保护，却给北山满嘴外国狗、外国兔子、外国狗肉的，骂得那孝廉公脸上白一回红一回。沙教士只是点头，斜睨孝廉公而笑，那孝廉公恼羞变怒，将两足乱顿道 ：“咳，不中抬举的东西，不中抬举的东西！”满脸没趣，跟着沙教士走了。
北山在狱中虽与囚徒为伍，却有书籍可以消遣，倒也一日一日的过下去了。贝季瑰闻北山下狱，象没事一般，北山却仍是忘不了贝小姐，夜则形之梦寐，昼则托之笔墨。那时有些好事的，晓得北山翁婿间的事，编成一只歌儿，唤做《桃花坞里旧乡绅》，教儿童们满街巷唱起来，人人诧为奇事，这且不表。
说话北山在狱中，匆匆又是五月。那时直隶义和团变起，闹教堂，杀日本书记生，毁京津铁路，朝中一班大员，如端王刚毅、徐桐、启秀、赵舒翘这流人，都建议抚拳拒外，弄得红巾满地， 盗贼横行，风声鹤唳。传到南方，北山闻了，便差一个随身服侍的狱卒，日日去买新闻纸看。得了七月初四日，吏部左侍郎许景澄、太常寺卿袁昶正法的信息 ，便大骂刚贼、徐贼误国。
到廿一日，北山又得信，联军破京，太后单车出走，皇上无下落，便放声大哭，要自缢。看牢的狱卒不知他什么心事，只恨这报纸作怪，以后便不给他买了。那时庄仲玉、乐伯荪避乱南归，来看北山几次。谁知北山近日见了人，总是不言不语。这日伯荪同了两个朋友，一个是程教授，一个是秦进士，都是江左名士，来访北山。伯荪在案下检得一张诗笺，题《闻西狩有感》，念道：回首长安感慨多，宸躬消息更如何？半年缧绁思金阙，一夕烟尘渡玉河。算我无能空叹息，逢人多泪自滂沱；圣朝恩泽知无限，应有遗臣夜枕戈。
程教授、秦进士痛赞了。伯荪道 ：“吾不料北山诗竟大长进了。”又看一首五律，念道：四郊多垒日，天子复蒙尘；缧绁微臣罪，封章丞相嗔。
国钧谁致乱？家难更伤神；爱惜桃花好，从兹莫问津。
伯荪笑了。秦进士见桌上有一幅笺对，却是没写过的，便自己磨了墨，蘸了笔，对伯荪说道：“吾有一联写在这幅对上，算奉赠北山吧。”更提笔写道：牢中旧太史，天下大忠臣。
大字写得小了些，润了又看，看了又润，约且一点钟功夫，方才下款。程教授赞得了不得，伯荪也不免附和几句，就出来了。北山在狱中 ，有时清楚，有时疯狂。直到次年辛丑六月。
那时和议成了，赔罪的到各国去赔罪了，伏诛的伏诛了，三忠也表扬了。从前的谕旨，翻变大半，求媚各国。苏州巡抚得荣禄密电，饬放北山。抚台就派委员释送回籍。看监的得信，即 至北山面前说道 ：“荀老爷，大喜 。”北山正在呆坐，听了这话，发怔了半日。不多时，委员差跟班来请荀老爷上轿，吩咐众挑夫将书箱被囊都搬到船上。北山忽然大跳道 ：“是了！是了 ！”便向北面跪下磕头，磕个不了。跟班及带来的挑夫，弄得不知所为。还是狱卒略晓得北山意思，便上前拉起北山，说道 ：“荀老爷不要慌，今日抚台大人奉内里的谕 。”北山顿足道 ：“不用你说，吾都知道了 。”望外就走，跟班飞步赶出来道：“荀老爷，有轿子在这里。”北山不答应，只管望前拼命的奔去。跟班便吩咐两个轿夫赶去，自己进来，将北山所有对象打迭好了，叫挑夫送到船上，开发过狱卒，自己走出门外。只见一乘空轿歇在街上 ，两个轿夫赶去了 ，还没回来，只好守着。直等到傍晚，方见两个轿夫，扶着一个拖泥带水已革的翰林老爷，背后跟着四五十个儿童，拍手的拍手 ，说笑的说笑，蜂拥而来。跟班便帮着轿夫将北山硬拉入轿，叫轿夫快快的抬回船上。自己跟着到胥门码头 ，硬抱北山下了船 。那委员见了，吓了一大跳，忙问道：“怎的？怎的？”轿夫禀道：“荀老爷出监的时候，不肯坐轿，飞奔望南去了。小的们两人紧紧赶着，后来到一处，前面有河挡着，没有路了，小的们正是喜欢赶得上了，哪知荀老爷回头一望，就咕咚一声，跳下河去。幸得河浅，经小的喊人救起 ，没伤什么 。”委员点头吩咐赏了，二人谢了回去，委员即叫开船。
北山在船上，有时哭，有时笑，有时大骂，弄得一个委员，三个跟班，一夜不安。委员便恨上司派上这个好差使，三个跟班也搓手叹气。次日，到了常熟 ，打听得北山与庄仲玉至好，便去拜庄仲玉。仲玉闻北山释放 ，大喜 ，又闻在船上闹了一夜，知道他有些疯气，也不在意。就唤两个家人，到南门码头上去接。不多时家人领着北山来了，满身泥泞，一见仲玉，双 手抱住了仲玉的腰，哭道：“仲玉，今日给你长别了。”庄仲玉大骇，忙问道：“你这话怎讲，决不要如此。”一面说，一面要将北山双手拉脱。北山紧紧抱着不放道 ：“昨日有谕旨，要将我就地正法了。吾死后没有什么挂念，但愿我一班朋友个个不要做饿狗才好。伯荪、燕楼吾不及见他们了，烦你去将吾的说语告诉他们吧 。”说罢 ，放手望外就走。仲玉正要举步赶时，忽见北山又回进来道 ：“吾死之后，你不要去给贝家说知，恐怕吾内人得了信要吓坏的。”
仲玉肚里好笑，趁势一把扭牢，拉到书房内，按住坐下道：“昨日府里得密谕，将你释放回籍，所以特派委员送你回来的。
你为何疯到这个地步 ？”北山道 ：“送我回来不是正法么？”
仲玉大声道 ：“不是正法，是释放你。”北山道：“果然释放我么？”哈哈大笑了。仲玉见他头发蒙茸，胡须满面，便叫家人去唤剃发的。谁知北山正稍觉清楚 ，见剃发匠来 ，忽又大跳道 ：“不好了，不好了，刽子手来了 。”剃发的大惊，不敢上前。仲玉忙道：“这是我叫他来给你剃发的，你不要害怕。”北山只是乱闹：“是刽子手，刽子手。”剃头的见这情形，就回去了。那时乐伯荪得信 ，也来看北山 ，同仲玉二人劝导了好一回，北山方才有些清醒。从此便住在庄府。过了数日，燕楼从上海回来，也来看北山，同仲玉闲谈。仲玉问上海近事，燕楼道：“上海也没甚事，吾在书坊买得一部《鬼蜮编》，是一个浙江人做的 。”即在网篮内检出 ，给仲玉看 。中有一条，题曰“水调歌头”：吾乡有某进士，丙申之际 ，从南海新会游，戊戌政变后，曾填水调歌头一阕，其词云：终古万千恨，吹坠落吾前。电灯照海如月白，浪簇楼船，但见僵蚕死鼠，哪有生龙活虎，双手挽狂澜。坐饮对寒日，一醉送千年。意俄懒，心复倦，梦遽然，嗡然四起 妖雾，豺虎啮人肝，忽见纷纷鼠子，俯首受吾刀俎。脔切杂腥膻，何由辨醒睡，快意足吾前。
论曰：康梁功罪，百世自有公论 。而今之毁誉，今无取焉。
若夫已氏，始附尾以成名 ，中挥拳以争利 ，终反唇以求免，幸无势可藉，不然且将下石焉。夫已氏何足责，吾窃悲夫末世人心之腐败，至于此极，欲国不亡得乎？
仲玉道 ：“痛快之极，这种人本不是东西，该骂！该骂。”
燕楼道 ：“有一节记梁星海绝交诗符命论，还要淋漓尽致哩。”
仲玉又看一节，题曰《一万两》：上谕：张之洞奏出洋华商表明心迹 ，请准销案免累，并予褒奖一折。据称：福建举人内阁中书衔邱炜萲，向在南洋星嘉坡一带经商，素为华商之望，上年唐才常在汉口破案 ，供有邱炜萲资助庐逆钱财之语。经该督通缉查拿，现由该举人禀称，初与唐、梁二逆往还，嗣闻其藉会敛钱煽党谋逆，立即痛恨绝交，实被牵连，请予自新，奏明销案免累 ，并报效赈捐金一万两等语 。康、梁二逆逋逃海外，煽惑人心，藉会敛钱 ，以此被其引诱者，必所不免。
既据该举人输诚悔悟，具见天良，殊堪嘉尚。邱炜萲着加恩赏给主事并加四品衔，准其销案 ，以为去逆效顺者劝。
钦此。
仲玉正要看下文，叙述这事始末，忽见家人送上一张请客通知单，仲玉一看 ，原来是汪鹣斋、乐伯荪具名 ，在次日申刻，请的客有两个不认识的，燕楼亦在其内 ，便同签了知字。
正是：朋辈纷纭游宴乐，觥筹交错座宾多。欲知后事如何，且听下回分解。
第十四回 论维新翻点将录 读序文结轰天雷
话说鹣斋家内新来了两个同年：一个姓匡，号敬敷，长洲人；一个姓戚，号云仲，海盐人。两人是郎舅至戚，慕虞山灵秀的名，来游玩的。云仲与鹣斋是乡榜同年，到常熟，就来拜鹣斋 ，与乐伯荪也见了 。这日鹣斋、伯荪二人合请敬敷、云仲，请的陪客，是燕楼、仲玉、幼标、罗？士。这罗？士是一个太史公的儿子，这部书的主人翁，与他没甚干涉，所以从前未提及他。这日众人齐集鹣斋家里，彼此说了一会套话，云仲开言道：“吾前日看明邹之麟的《点将录》，很有趣味，想将五年来著名的新党人物，照他比拟起来以供谈助。”仲玉道：“这《点将录》不是洪亮吉已翻过了么？”云仲道 ：“不差，他是将袁简斋拟宋江的，吾想得几个 ，王辏г丝赡獍滓滦闶客趼祝掏靠赡馔兴焱蹶烁牵俑笨赡庑⌒绮窠强涤形值懿挥盟担褪羌笆庇辍⑻茸恿恕！毖嗦サ溃骸盎褂欣盍⒖赡馔幔俾豢赡獠叹。畛缫量赡饣莆谋。馐侵钗暗摹！别险溃骸拔嵊幸桓毖莱铮厦骀尩亩际撬吧先宋铮臼遣刈磐绲模袢杖春萌〕鲂辛睿蹈龇甚傻侥侨耍侨顺粤艘槐疲阆蛲材诔橐恢Τ铮词鞘裁慈耍退党龈鑫碌橙死幢饶馑Ｋ档煤茫蠹液匾槐寥坏取 Ｋ档牟缓茫∫喾Ｒ槐寥坏取！敝谌颂耍肱氖值溃骸昂眉『眉�
借此各人可以用用心思，将一百八个慢慢地找全了。”敬敷道：“这酒令从来所未有，完了令，可以加载笔记，亦一时盛事。”
鹣斋看已是时候了，便吩咐摆席，请云仲坐了首位，敬敷坐了次位，其余仲玉、？士、燕楼、幼标、伯荪、鹣斋挨次坐了。鹣斋先送了酒 ，叫家人将一副象牙筹筒取来 ，放在席上道 ：“近来新学家都讲自由，吾就将自由的由字，做飞觞，说一句近人的诗词，飞到那人，那人就接令。”众人道：“这很有意思，请主人出令。”鹣斋便说飞觞道：痛饮自由一杯酒。
由字数着幼标，两人饮过一杯，幼标向筒内抽一枝，看是：混世魔王樊瑞。幼标想了一会，说了一个“孙文”。众人说好，贺了一杯。幼标说飞觞道：说甚自由与平等。
由字数着仲玉，仲玉饮了酒 ，抽着：祝家庄教师栾廷玉。
便道 ：“这人很不好找，要一身本事，却不入宋江党 。”敬敷道：“洪亮吉《点将录》栾廷玉是他自己，你不如就说庄洪吧。”
仲玉正在凝思，听了笑道 ：“不配！不配！吾有了，是余杭章炳麟。这人是讲革命的，不是康、梁一党 。”众人痛赞了，恭贺两杯。云仲问仲玉道 ：“现在有些少年，都讲革命，你以为如何？”仲玉道 ：“吾前日遇见一个侯官朋友，吾也将这事问他，他道革命何尝不是堂堂正正的事 ，但民智不开 、民力不足、民德不修，这三样没有，决不能革命；就便侥幸成事，革了这个，还有那个 ，事情更糟了 。革命是先要立定基础的。”
云仲点头道：“是极，是极。”幼标道 ：“保皇还可革命，到底太不近情理了�