沈攸之派中兵参军孙同等五位将领率三万人担任前锋，司马刘攘兵等五位将领率两万人随即出发，又派中兵参军王灵秀等四位将领，分别攻击夏口，占据鲁山。癸巳（十四日），沈攸之抵达夏口城外，仗恃兵强，面露骄傲神色。认为郢城兵力薄弱，不值得认真攻打，只说：“要见刘赞问好！”便暂时停泊在黄金浦，派人通知行郢州事柳世隆说：“奉皇太后命令，应暂时还都，你跟崐我一样郊忠皇家，一定能了解我的意思。”柳世隆说：“东下军队的用意，我们早已听说。郢城不过是一个小镇，只求自保。”主薄宗俨之劝沈攸之攻打郢城，功曹臧寅认为：“郢城虽然兵力薄弱，可是地势险要，攻击和防守，是两种相反的情势，不是十天半月就能见分晓的，如果不能马上夺取，锐气一挫，声威便告消失。而今，顺长江而下，胜利的日子，可以预期。只要根本被颠覆，郢城岂能独存？”沈攸之接受了他的建议，打算留下一小部分军队围守郢城，亲自率大军东下。乙未（十六日），即将出发，柳世隆派人到西渚挑战，前军中兵参军焦度在城楼上对沈攸之破口大骂，而且用脏话侮辱。沈攸之果然被激怒，撤销东下命令，回军攻郢州，命各军登陆，焚烧村庄，在郢州外城修筑长长的围城屏障，日夜攻打。柳世隆随机抵抗，沈攸之不能攻克。
道成命吴兴太守沈文秀督吴、钱唐军事。文秀收攸之弟新安太守登之，诛其宗族。
萧道成命吴兴太守沈文秀为督吴、钱塘军事。沈文秀逮捕了沈攸之的弟弟、新安太守沈登之，诛杀沈家全族。
＇22＇乙未，以后军将军杨运长为宣城太守；于是太宗嬖臣无在禁省者矣。
＇22＇乙未（十六日），任命后军将军杨运长为宣城太守。至此，明帝的亲信宠臣，全部离开朝廷重位。
沈约论曰：夫人君南面，九重奥绝，陪奉朝夕，义隔卿士，阶闼之任，宜有司存。既而恩以狎生，信由恩固，无可惮之姿，有易亲之色。孝建、泰始，主威独运，而刑政纠杂，理难遍通，耳目所寄，事归近习。及觇欢愠，候惨舒，动中主情，举无谬旨；人主谓其身卑位薄，以为权不得重。曾不知鼠凭社贵，狐藉虎威，外无逼主之嫌，内有专用之效，势倾天下，未之或悟。及太宗晚运，虑经盛衰，权幸之徒，慑惮宗威，欲使幼主孤立，永窃国权，构造同异，兴树祸隙，帝弟宗王，相继屠剿。宝祚夙倾，实由于此矣。
沈约论曰：君王面向南面而坐，皇宫九重，与民间隔绝。早晚奉陪的都是受宠的左右侍从，而与朝廷大臣相距甚远。上下情况的沟通，应该由固定的机构执行。到后来，这些侍从由于生活上亲近而受到恩宠，由于宠爱进而受到信任。在君王眼里，左右侍从没有使人畏惧的力量，而只有取悦于人的脸色。文帝、明帝虽独揽大权，可是刑事案件和政治事件纠缠而复杂，不可能全部了解。情报的收集，资料的整理，不得不依靠左右侍从。他们观察人主的喜怒哀乐，顺着人主的意思说话，言语行动，都迎合人主的心意，而且从来没有差错。于是人主产生一种印象，认为他们地位卑微，身份低贱，不可能专权，擅作威福。没想到，鼠凭地贵，狐假虎威。外面，他们没有对人主造成伤害的嫌疑；内部，他们受人主的驱使，却有独揽大权的际遇。所以，当他们的权势膨胀到可以颠覆政权的时候，人主也许仍不能觉悟。明帝晚年，担心皇子孤危，考虑到国家的盛衰，而受宠信的弄臣，也恐惧皇族的压迫，打算使幼主陷于孤立，永远控制朝廷。于是，制造矛盾，挑起猜忌，使明帝的弟弟、皇家的亲王先后遭到屠杀。刘氏天下很快倾覆，原因就在于此。
＇23＇辛丑，尚书左丞济阳江谧建议假萧道成黄钺，从之。
＇23＇辛丑（二十二日），尚书左丞济阳人江谧，建议朝廷授给萧道成黄钺，顺帝刘准批准。
＇24＇加北秦州刺史武都王杨文度都督北秦、雍二州诸军事，以龙骧将军杨文弘为略阳太守。壬寅，魏皮欢喜拔葭芦，斩文度。魏以杨难当族弟广香为阴平公、葭芦戍主，仍诏欢喜筑骆谷城。文弘奉表谢罪于魏，遣子苟奴入侍。魏以文弘为南秦州刺史、武都王。
＇24＇加授北秦州刺史、武都王杨文度都督北秦、雍二州诸军事，任命龙骧将军杨文弘为略阳太守。壬寅（二十三日），北魏征西将军皮欢喜攻陷葭芦，斩杨文度。北魏封杨难当的族弟杨广香为阴平公、葭芦戍主。下诏，命皮欢喜修筑骆谷城。杨文弘投降，上疏北魏，请求处罚，派儿子杨苟奴前去充当人质。北魏任命杨文弘为南秦州刺史，封武都王。
＇25＇乙巳，萧道成出顿新亭，谓骠骑参军江淹曰：“天下纷纷，君谓何如？”淹曰：“成败在德，不在众寡。公雄武有奇略，一胜也；宽容而仁恕，二胜也；贤能毕力，三胜也；民望所归，四胜也；奉天子以伐叛逆，五胜也。彼志锐而器小，一败也；有威而无恩，二败也；士卒解体，三败也；缙绅不怀，四败也；悬兵数千里而无同恶相济，五败也：虽豺狼十万，终为我获。”道成崐笑曰：“君谈过矣。”南徐州行事刘善明言于道成曰：“攸之收众聚骑，造舟治械，苞藏祸心，于今十年。性既险躁，才非持重；而起逆累旬，迟回不进。一则暗于兵机，二则人情离怨，三则有掣肘之患，四则天夺其魄。本虑其剽勇轻速，掩袭未备，决于一战；今六师齐奋，诸侯同举，此笼中之鸟耳。”萧赜问攸之于周山图，山图曰：“攸之相与邻乡，数共征伐，颇悉其人，性度险刻，士心不附。今顿兵坚城之下，适所以为离散之渐耳。”
＇25＇乙巳（二十六日），萧道成出居新亭，对骠骑参军江淹说：“天下大乱，你认为形势如何？”江淹说：“成功失败在于德行，不在于人数的多少。你具有雄才大略，这是第一胜因。你宽宏大量，仁爱宽恕，这是第二胜因。贤能的人才，愿意为你竭尽全力，这是第三胜因。民心归附，这是第四胜因。奉天子之命，讨伐叛逆，名正言顺，这是第五胜因。沈攸之性情急躁，器量狭小，这是第一败因。只有威严，没有恩德，这是第二败因。士卒离心离德，这是第三败因。地方势力和豪门世族不支持他，这是第四败因。深入敌境几千里，而无同党援助，这是第五败因。他们即使是十万只豺狼，也会最终被我们活捉。”萧道成笑着说：“你的议论太过了。”南徐州行事刘善明对萧道成说：“沈攸之招兵买马，制造船只，铸造武器，野心勃勃，迄今已有十年。他的性情阴险而急躁，缺乏深谋远虑，起兵已经数十天，却迟迟不敢前进。他一是不懂军事，二是军心离散，三是受到牵制，四是上天夺取了他的灵魂。我本来担心他骠悍勇猛，轻装急进，在我们尚未准备妥当之前发动袭击，一战决定成败。而今朝廷各路大军已经集结，士气高昂，各地诸侯，都统一行动，沈攸之已成为笼中之鸟。”萧赜向周山图打听沈攸之的有关情况，周山图说：“沈攸之是我的邻乡，我们多次一同带兵出征，我非常了解他这个人，他性情阴险刻薄，不得军心。现在屯兵于坚城之下，正是离散逃亡的开始！”
二年（戊午、478）
二年（戊午，公元478年）
＇1＇春，正月，己酉朔，百官戎服入朝。
＇1＇春季，正月，己酉朔（初一），文武百官全副武装入朝，参加元旦御前祝贺。
沈攸之尽锐攻郢城，柳世隆乘间屡破之。萧赜遣军主桓敬等八军据西塞，为世隆声援。
沈攸之出动全部精锐部队，猛烈攻击郢城，柳世隆利用对方弱点，屡次击败敌人攻势。萧赜派军主桓敬等八支军队占据西塞，作为柳世隆的声援。
攸之获郢府法曹南乡范云，使送书入城，饷武陵王赞犊一，柳世隆鱼三十尾，皆去其首。城中欲杀之，云曰：“老母弱弟，悬命沈氏，若违其命，祸必及亲；今日就戮，甘心如荠。”乃赦之。
沈攸之俘虏了郢城法曹南乡人范云，命他带一封信回郢城，送给武陵王刘赞一只小牛，送给柳世隆三十条鱼，全都砍去头部。城中守军打算杀了范云，范云说：“我的老母亲和小弟弟的性命，都握在沈攸之的手中，如果拒绝他的派遣，灾祸一定会降临到亲人身上，今天被杀，死也甘心。”于是，释放了他。
攸之遣其将皇甫仲贤向武昌，中兵参军公孙方平向西阳。武昌太守臧涣降于攸之，西阳太守王毓奔湓城。方平据西阳，豫州刺史刘怀珍遣建宁太守张谟等将万人击之，辛酉，方平败走。平西将军黄回等军至西阳，溯流而进。
沈攸之派他的将领皇甫仲贤攻打武昌，中兵参军公孙方平攻打西阳。武昌太守臧涣向沈攸之投降，西阳太守王毓逃往湓城。公孙方平占据了西阳，豫州刺史刘怀珍，派建宁太守张谟等率一万人反击。辛酉（十三日），公孙方平战败，逃回。平西将军黄回等军抵达西阳，逆流而上。
攸之素失人情，但劫以威力。初发江陵，已有逃者；及攻郢城，三十余日不拔，逃者稍多；攸之日夕乘马历营抚慰，而去者不息。攸之大怒，召诸军主曰：“我被太后令，建义下都。大事若克，白纱帽共著耳；如其不振，朝廷自诛我百口，不关馀人，比军人叛散，皆卿等不以为意。我亦不能问叛身，自今军中有叛者，军主任其罪。”于是一人叛，遣人追之，亦去不返，莫敢发觉，咸有异计。
沈攸之一向丧失人心，只靠暴力来胁迫。刚从江陵出发时，便有人逃亡。后来攻击郢城，历时三十多天，不能攻克，逃亡的人却无法制止。沈攸之骑马崐日夜不停地视察各营，好言抚慰，可是逃亡者不见减少。沈攸之大怒，召集各军主说：“我奉皇太后的命令，首唱大义，前往京都。大事如果成功，有官大家做。如果失败，朝廷自然会杀我满门百口，跟任何人无关。最近士卒纷纷叛离，都是你们没有尽心。我也不能一一追捕，从今天起，军中士卒逃亡，军主承担罪责。”于是，一个人逃亡，派人追捕，追捕的人也跟着逃亡，没有一个人敢报告沈攸之。军心不稳，各怀异心。
刘攘兵射书入城请降，柳世隆开门纳之；丁卯夜，攘兵烧营而去。军中见火起，争弃甲走，将帅不能禁。攸之闻之，怒，衔须咀之，收攘兵兄子天赐、女婿张平虏，斩之。向旦，攸之帅众过江，至鲁山，军遂大散，诸将皆走。臧寅曰：“幸其成而弃其败，吾不忍为也！”乃投水死。攸之犹有数十骑自随，宣令军中曰：“荆州城中大有钱，可相与还取以为资粮。”郢城未有追军。而散军畏蛮抄，更相聚结，可二万人，随攸之还江陵。
司马刘攘兵将请降书射入郢城，柳世隆开门接纳。丁卯（十九日），夜晚，刘攘兵纵火烧营，率军离去。沈攸之军中发现起火，士卒们纷纷弃甲逃命，将领们无法制止。沈攸之得到消息，暴跳如雷，气得咬住自己的胡须。立即逮捕刘攘兵的侄儿刘天赐、女婿张平虏，斩首。天色微亮，沈攸之率军过江，抵达鲁山，部众纷纷溃散，各将领也都逃走。臧寅说：“贪图他侥幸成功，去享富贵；而在失败时，把他抛弃，我不忍心这样做。”于是投水自杀。沈攸之身边仍有数十个骑兵侍卫，向军中士卒宣称：“荆州城有的是钱粮，你们可以回来，一同去取。”此时，郢城没有派兵追击，逃散的士卒，又害怕遭到蛮族的劫杀，于是重新集结，约有两万人，跟随沈攸之，折回江陵。
张敬儿既斩攸之使者，即勒兵；侦攸之下，遂袭江陵。攸之使子元琰与兼长史江，别驾傅宣共守江陵城。敬儿至沙桥，观望未进。城中夜闻鹤唳，谓为军来，、宣开门出走，吏民崩溃。元琰奔宠洲，为人所杀。敬儿至江陵，诛攸之二子、四孙。
雍州刺史张敬儿杀了沈攸之的策反使节，随即整顿部队。得到沈攸之东下的消息，立即率兵袭击江陵。沈攸之命儿子沈元琰，与兼长史江、别驾傅宣，共同守卫江陵城。张敬儿率军抵达沙桥，驻军观望，暂不前进。江陵城中百姓，夜晚听见鹤叫，非常惊慌，传言说敌军已到，江、傅宣打开城门逃走，官民溃散。沈元琰逃到宠州，被人诛杀。张敬儿开进江陵，诛杀沈攸之两个儿子、四个孙子。
攸之将至江陵百余里，闻城已为敬儿所据，士卒随之者皆散。攸之无所归，与其子文和走至华容界，皆缢于栎林；已巳，村民斩首送江陵。敬儿擎之以，覆以青伞，徇诸市郭，乃送建康。敬儿诛攸之亲党，收其财物数十万，皆以入私。
沈攸之率残兵西返，距江陵一百余里，得知江陵城已被张敬儿占领，士卒再度逃散。沈攸之走投无路，跟他的儿子沈文和逃到华容边界，在栎树林中上吊自杀。已巳（二十一日），乡民砍下沈攸之父子人头，送到江陵。张敬儿 把沈攸之父子的首级放到盾牌上，用青布伞盖在上面，到各集市上展览，然后送到建康。张敬儿大肆屠杀沈攸之的亲友党羽，没收财产数十万，皆中饱私襄。
初，仓曹参军金城边荣，为府录事所辱，攸之为荣鞭杀录事。及敬儿将至，荣为留府司马，或说之使诣敬儿降，荣曰：“受沈公厚恩，共如此大事，一朝缓急，便易本心，吾不能也。”城溃，军士执以见敬儿，敬儿曰：“边公何不早来！”荣曰：“沈公见留守城，不忍委去；本不祈生，何须见问！”敬儿曰：“死何难得！”命斩之。荣欢笑而去。荣客太山程邕之抱荣曰：“与边公周游，不忍见边公死，乞先见杀。”兵人不得行戮，以白敬儿，敬儿曰：“求死甚易，何为不许！”先杀邕之，然后及荣，军人莫不垂泣。孙同、宗俨之等皆伏诛。
当初，仓曹参军金城人边荣受到府录事参军的侮辱，沈攸之为了替边荣报仇，将那个录事用皮鞭抽死。张敬儿快要进城时，边荣正任留守司马。有人劝他到张敬儿那儿投降，边荣说：“身受沈公厚恩，共同担负如此大事，一旦情况危急，就改变本心，我做不到。”城防崩溃，士卒捉住边荣，带到张敬儿面前。张敬儿说：“你为什么不早来？”边荣说：“沈公命我守城，我不忍心丢下不管，自己逃走。本不希望活命，何必多问！”张敬儿说：“死有什么难得崐！”下令斩首。边荣含笑走出。边荣的门客太山人程邕之抱住边荣说：“我与边先生交游多年，不忍心看到边先生被杀，我宁愿先死。”刽子手不能下刀，报告张敬儿，张敬儿说：“求死容易得很，为什么不准？”先斩程邕之，再斩边荣，军卒们都流下了眼泪。辅国将军孙同、主簿宗俨之等，全被诛杀。
丙子，解严，以侍中柳世隆为尚书右仆射，萧道成还镇东府。丁丑，以右卫将军肃赜为江州刺史，侍中萧嶷为中领军。二月，庚辰，以尚书左仆射王僧虔为尚书令，右仆射王延之为左仆射。癸未，加萧道成太尉、都督南徐等十六州诸军事，以卫将军褚渊为中书监、司空。道成表送黄钺。
丙子（二十八日），朝廷解除戒严。任命侍中柳世隆为尚书右仆射，骠骑大将军萧道成返回，镇守东府。丁丑（二十九日），任命左卫将军萧赜为江州刺史，侍中萧嶷为中领军。二月，庚辰（初二），朝廷提升尚书左仆射王僧虔为尚书令，右仆射王延之为左仆射。癸未（初五），加授萧道成太尉、都督南徐等十六州诸军事。任命卫将军褚渊为中书监、司空。萧道成上疏交还皇帝诛杀专用的铜