，把四乡的税包给各乡地主乡绅去收。承包人打总向县里交一笔租金，领下热照，他们就凭这执照赶集收税。能包得起税的人多半又是吃不了奔波之苦的人。他们就再把各集口的税收分包出去。他从县里包税是先付后收的办法，转包时则改成先收后付。说好一集交多少钱，由收税人先去收，收完当天结财，把包银交完，剩下多少归收税人。要是收的够包银，可以拖欠。但不能蠲免。收税人干的是没本买卖，这就要靠信用。
按常理推断，干这勾当得有武装作后盾或是黑社会帮会势力作靠山，不然买卖双方不给钱怎么办？刘四爷决没有武装力量，因为他身后既没腆胸叠肚的汉子，手中也没有拿枪拿刀。帮会势力是否有也不得知，没见他摆香堂喝盟酒。但他收税从没遇见过麻烦则是事实。也许是山东受孔二先生影响深，多讲礼义，对这习惯了的交银纳税从无争议。令人费解的倒是他这收税竟然不受政权更迭的影响。北洋政府对他收，国民政府时他收，八路军来了成立抗日政府，虽不再把税包给私人，可还聘他为收税员。现在八路军退出了马蜂坞，他又来收。这次是替谁收，邓智广就不清楚了。邓智广并不因此就跟刘四爷生分。他什么集都赶，常把见到的、听到的敌人情况到敌工科汇报。邓智广知道组织上把刘四爷既不当基本群众也不当敌人看待，按现在说法，是个团结对象。
五
刘四爷在一家小饭铺近旁借了间小房，写了个“税务代办所”的牌子，遇五逢十马蜂坞有集他就把牌子挂上，集一散他就把牌子摘下来存在小饭铺里。这间小屋里只有一张破桌子，几条长板凳。税是在集上牲口市收，收了钱他放到褡裢里另找地方去算帐，这间屋从来不办跟税务有关的事。邓智广问他：“你既不在收税，要这间屋干啥？”
他说：“朋友们赶集来有个歇腿喝茶的地方。”
邓智广说：“歇腿就歇腿，喝茶就喝茶，挂这个熊招牌干啥？”
他说：“有了这招牌，就算一路诸侯。鬼子伪军就少来找麻烦。有了这招牌，我这身份也就是官的了。他们不好再捞油水。”
邓智广问：“你现在这税到底是替谁收的？”
刘四爷说：“主家不让说，我就不能多嘴。你多看看自然明白，明白了你也别问我，问我我还不说。”
他又反过来问智广：“你来干什么？”
智广说：“办点事。”
“办啥事？”
“我也不能说。”
“用得着我帮忙吗？”
“用得着。”
“帮啥忙可得说呀。”
“我得进据点里去。”
“长期呆下还是看看就走？”
“看情况再说。”
“这忙我帮不了。”
“你是怕沾麻烦？”
“有这么点，不过我知道谁能帮这个忙。”
“谁？”
“邓区长，你们自己家里人。他有办法。”
这位邓区长，大号明三，是邓智广的族叔。民国十二年山东大旱，他去天津找活儿干，邓智广他爹正在造币厂做工，就把明三保荐进了厂。后来直奉交战，天津大乱，邓明三伙同几个老乡，用锅灰抹了脸，抢了皖系一个师长的公馆。皖系得势后追查这个案子，同案人有落网的，交待出有邓明三。邓明三早已带着钱财跑了，就抓保人。智广爹为他蹲了八个月大牢，花光全部家当才买出条命来。邓明三带着钱财回到山东，做起货栈买卖来，从此成了小财主。智广爹出狱后，邓明三曾派人送来几百大洋，向他致歉。智广爹把钱退了回去，声明不再认这个族弟，从此不与他来往。但邓明三对智广爹始终还是尊敬的。只要在路上碰到，还是笑脸相迎，口称二哥：“你别跟弟兄认仇呀。有难处只管说，你不来叫大侄子来一趟也行。”
乡亲们认为邓明三还够义气，觉得智广爹过分死板。
不知邓明三老了中了什么邪，忽然要过官瘾，花钱运动弄了个汉奸区长当当。这一来把他半世好名誉给糟践了。须知我们那一方人对当土匪并不太小看，对当汉奸却极为蔑视。人饿急了，拿枪逼有钱人掏出几个分用，这不算丢人。替外国人卖命当狗来欺压中国人，这可是连祖坟都要遭骂的缺德事。
邓明三当了区长才尝到挨人指脊梁骨的滋味，便极力找退路。八月节前他托人给八路军和抗日政府送来几箱药品，四十本学生地图（我们当军用地图使），带来一封信，愿意暗地为抗日军民做点好事，保证不当铁杆汉奸。我们收了他的礼，回答说谁好谁坏，抗日军民有帐，自会区别对待。
刘四爷请智广吃了包子酸辣汤，然后锁上门，卸了招牌，拉上驴，领着邓智广去伪区公所。
两人一驴绕墙根走小巷，来到一个骡马大店门口。门外贴着两张白纸条、一张写着“第八区区公所”，一张写着“马蜂坞乡乡公所”。乡公所占着前院，院里地上铺了席，席上堆着白菜，猪肉，杀了的鸡，宰了的羊。六七个汉子正在搬搬弄弄，把这些东西分成数份，打捆装车。每个小独轮车上都贴着红纸条：“敬献XX部队年礼一车，新春大吉”。
刘四爷把驴交给一个人，说：“拴到槽上去。”便领着智广穿过前院到了后庭。一进天井就见东屋门敞着，里外坐着蹲着一些人，抽烟的，喝茶的，剥花生的，眼睛都瞧着屋内。屋内弦呜鼓响，有个沙哑嗓子顺着调门唱道：
诸位落座莫要出声，
鼓板一打可开了正封。
上一回唱了半本本半呼延庆，
还剩下本半半本没有交代清。
在哪里丢了到哪里找，
哪里断了哪里接着听。
…… ……
一见到刘四爷，就有人招呼：“四爷来得巧，刚开书，听听吧？”刘四爷说： “你们倒会找乐子，区长在这儿吗？”
那人没说话，把嘴向更后边一努，笑了一笑。
刘四爷领智广从后门出了院，往东来到一个跨院门口。两个年轻人正在那为什么事争执，一个人上身穿着件军装，下身穿着条打补丁的套裤。另一个人下身穿着吊裤，上身却披着件大襟棉袄，两人的枪全靠在墙上。
刘四爷说：“有话不在里边讲，在门口闹哄，区长知道不揍你们？”
穿军装上衣的说：“就这一套军装，区长命令谁站岗谁穿。我来接岗，他光给我棉袄不脱裤子，这怨我骂他吗？”
那穿大襟棉袄的说：“不是我不脱，我里边棉袄肥，这军装裤子瘦，不里外全脱就扒不下来。在这儿脱光了腚扒它，我不得冻下四两肉来吧。我进里边扒下再给他送来不行吗？”
穿军装上衣的说：“站岗的不许动地方，你不送来我又不能找你去。碰上区长出来，说我军容不正，不又给我两耳刮子吗？”
刘四爷做保，叫那人扒下裤子一定送来，这才和智广进了跨院。
这院虽小，房子却很整洁，三间东屋门口分别贴着“财政处”、“秘书处”、 “政务处”的纸条。三间西屋贴着“军事处”。“自卫队”的纸条，正房三间写着 “区长办公重地，闲人免进”。
这房一明两暗。明间里当中摆个吃饭用的圆桌，四周沿墙放了几把椅子，几个茶几，用泥坯砌了炉子，炉子口坐着燎壶，一个跟班守着炉子打瞌睡，暗间门上挂了个绣花门帘，绣的是“鸳鸯戏水”。刘四爷示意叫邓智广等一下，他掀帘走了进去。过一会门帘又掀开，从里边探出个头来，却是宋明通。宋明通说：“你三叔叫你呢！”
智广进到里间，只见当屋放着个红漆帐桌，抽屉上了铜锁。北墙下一张方桌，两把椅子，宋明通坐着一张，方桌上是茶壶茶碗烟碟洋火，南边窗下一铺小炕。炕头放着炕柜，四扇玻璃门里镶着女明星画片。依次是周曼华、陈云裳、李香兰、白光。另一面墙上一幅日本资生堂化妆品广告画，画的是女歌星渡边佳代。炕中间放着烟盘，铜烟灯，红木烟枪，小茶壶，水果盘。刚在集上见过的三姑娘蹲在地上扶着斗，拨着泡儿，邓明三歪在一边吞云吐雾，吸的声音有板有眼，满屋一股炒糊了芝麻的焦香。刘四爷正坐在烟盘另一侧数钱，捋他收来的大小票子。智广就坐到了宋明通旁边的另一张椅上。
邓明三一口气把泡儿吸尽，赶紧呷了口茶，长长的喷出一口烟来。这才说： “自己爷们，怎么不请还不进来呀？”
智广说：“三叔如今做了官，不比在家里。”
邓明三笑道：“爷们，别调理你叔。我这条命还不是在八路军手心里攥着？在那边还望你多美言几句哪！”
智广看看那位三姑娘一眼，有点动气了。邓明三立刻就感觉出来，笑道：“这是翠花班的三姑娘，最讲义气，最有良心，嘴也严。咱爷们说笑话，不用背她！”
三姑娘机警地站起身说：“老爷们说话夹上我干什么？我又听不懂。刚才金队长派人传我，我正要跟区长请假呢，我去看看吧。”说完也不等邓明三答应，向屋里几个点点头，把各人茶杯满上，径自出去了。
邓明三坐起身，啜着茶说：“这女人有心胸，日本人去班子里她从不接客。不用怕她漏风。说正经的吧，你三叔是怕鬼子没收我的买卖，不得已才花钱买个汉奸当，不是存心卖国，你来有什么事？用我帮忙尽管说。”
智广说：“三叔既这么说，我要再执拗，就显着外道了。你能不能想法把我送进日伪军据点里去？”
邓明三说，马蜂坞是个大据点，这底下又分好几处。最高的一处是“皇军部队”，在村东一里地，用砖瓦水泥修造成三角形城堡，人们叫他洋楼。外边围着壕沟，铁丝网，火力充足，安全牢固，里边全是鬼子兵。二等的是“宪兵工作队”、“剿共班”这些有枪有势的伪军部队。他们占了村北一家地主的宅院，抓民夫用土夯筑了一个小围子，围子上边有碉堡，外边有护城壕，中间开一座门，门外悬吊桥。天一黑把吊桥吊起，围子门锁上，外边间翻了天他们也不再开门，也算能睡个安生觉。第三等的就是些文职小机关，既没枪，又没人，只能占用几间民房，支个门面。白天指手划脚、耀武扬威，天一黑摘下牌子赶紧找保险的地方去寻宿。土围子里的剿共班是绑票出身，看出这是个财源，就在围子内盖了几间平房出租。住一宿联银券五块，带妓女进去另收花捐，他还出租麻将牌，代办夜宵。一般的小职员既住不起，也不是武工队捕捉的目标，自然不会花这笔钱。可那些头头都是为发财而来，谁也不肯搭上命，明知狼叼来的喂狗有点冤，夜夜还是去住。
智广问邓明三：“你也去住吗？”
邓明三说：“我要不去住，他们就会疑心我跟八路有勾结。怎么别人怕八路来堵被窝我不怕呢？”
智广说：“你能不能想办法把我送进鬼子的洋楼？”
邓明三啜了下牙花子说：“这个怕不行。连我过去办事也要先联络好，他们派人出来把我领进去。万一出点什么漏子，我也没法向八路方面交代。”
智广说：“三叔满嘴说为抗日出力，一动真的就完了，我又怎么替你交代呢？”
宋明通一直不动声色地听着，这时插嘴说：“大侄子，别怪我多嘴，这事你三叔实在难办，找个容易点的来求他，他准帮忙。”
智广装作无可奈何地说：“好吧，自己爷们我还能难为你吗，你今晚把我带进土围子去吧！”
邓明三立刻答应说：“这包在我身上。”
智广说：“说清楚，我可要进宪兵工作队。”
邓明三把笑着吊上去的嘴角又拉下来了，点着支烟，吸了几口说：“你可真能给我摆八阵图。土围子好进，这宪兵工作队可又难了。他们虽说和剿共班合住一个围墙里，可一宅分作两院，里边又砌了一堵墙。宪工队的人可以自由经过剿共班的院子出入，剿共班的人可不能进宪工队。出租的房子在剿共班院里。寻宿的人只能在这个院活动，进不了宪兵工作队。”
智广不满意地说：“照这么说，你是一点费劲的事也不给办了？”
宋明通又出来打圆场：“先都别急，今晚区长把大侄子带进小围子，见机行事。只要能抓住机会，就让大侄子进去。话再说回来，大侄子你要处处小心，万一出了事，好汉作事好汉当，不要连累了三叔。”
智广说：“那是自然，怕死还抗日吗？”
又说了几句闲话，邓明三打瞌睡了。宋明通硬叫智广到他乡公所去休息，晚上再过来找邓明三。
六
还没进乡公所的院子，就听见人喊狗吠，还夹着笑声。进去后则见一个日本兵拉着条洋狗，指挥洋狗追扑那几个收拾年礼的汉子，却又手拉皮带，不让它真咬住。看见人被追得连窜带跳，年礼踩得乱七八糟，日本兵张着嘴哈哈大笑。见宋明通和智广走进来，他拉住了狗，仍然笑个不停。
宋明通问乡丁们：“怎么个事？”
乡丁说这日本兵似乎想要什么东西，因为大家听不懂，他就喊洋狗咬他们。
智广上前去用日语道：“你有什么事要他们办吗？”
日本兵说：“要几个鸡蛋，我的狗饿了。”
智广翻译过来，宋明通就叫人拿来一小篮鸡蛋。日本兵磕开一个，那狗就在他手里吮吸干净。一连磕了四五个，狗不吃了。日本兵掏手巾擦擦手，又说：“有烟吗，给我几盒。”
宋明通进屋找了找，拿出三盒烟。日本兵一看，连连摆手说：“不要这个，要好的。‘天坛’、‘前门’有没有？”
宋明通说没有，可以马上派人去买，叫他等一下。
日本兵看看手表说：“我有事，你买来给我送去行不行？”
智广问他：“送到哪里？”
日本兵说：“皇军驻地，我在那门外工地上值勤。”
智广问：“他们叫我进去吗？”
日本兵说：“你说找我，我叫片山。不过，烟不要拿在外边叫人看见，明白吗？”
“明白。
“我等着。如果你们说了不算，明天我来杀了你们。”
说完片山就拉着狗往外走，走了几步又停下来问智广：
“咦，你刚才说的是日本话？”
“是的，说中国话你听得懂吗？”
“咦，这里还有会说日语的孩子？”
“我在天津上学，是回家乡度寒假的。”
“怪不得，太好了。你来吧，不送烟也可以来找我玩。”
这真叫吉人天相，正愁不得其门而人，忽然送通行证来了。宋明通赶紧叫人去买烟。一共买了两条。智广说一次不能送太多，把胃口养大了以后更难伺候，他只拿了五盒，其余的仍交宋明通存起来，把烟放在衣袋里。就去日本洋楼找片山。
按宋明通的指点，智广出村往东北走，老远就看见三个圆柱形红砖碉堡，有四五层楼高。走近了，才看见三个碉堡之间用红砖围墙连起来，墙上有垛口，墙下有铁丝网和护墙壕、围墙与铁丝网、壕沟之间有二百米宽的空地。百十名民夫正在这空地上挖战壕修地堡。空地上两端生着两堆劈柴火，每堆火旁坐着个日本兵，边烤火边监视民夫。还有一胖一瘦两个穿黑棉袍、戴白袖章的中国监工，手里提着木棒，连打�