遭炮弹直击的里欧当场倒地。
男孩眼看任务失败，丢下武器迅速逃离现场。
这也是一种巧合吧，男孩和亚汀的任务都没有成功。
由于MS并不适合用来追击人类，所以其它的实习兵并没有追上前去。
另一方面，特列斯虽深受重创，却仍担心部下的安危。
“诺茵……你没事吧……？”
“是的，让您担心了……。”
特列斯的舍命精神让部下深受感动，他们在心里发誓，要永远效忠这位英勇的长官。
这是他唯一一次因战受伤，但却因此留下英勇的美誉。
从这次战役之后，特列斯没再受过一次伤，直到他在和平战争中壮烈牺牲为止。
亚汀正在司令部的地下弹药库包扎伤口。
黑暗中突然传来有人说话的声音：
“你没事吧？”
那声音听来低沉而冷静。
亚汀转头望去，看到一张熟悉脸孔。
“是你啊……”
他从军服口袋里掏出定时炸弹的控制器给站在暗处的人看：
“放心吧，只要按下这个钮，这里马上就会被炸成平地的……！”
“是吗……”
这时，暗处的男人缓步走上前，手里的枪对准了亚汀。
亚汀看着眼前的光景，若有所悟地浅笑着：
“要封我的嘴吗？……这点你根本无须担心。”
男人一面缓缓地扣下扳机，一面说：
“你错了……这是报仇……。”
子弹无情地贯穿亚汀的胸膛。
这一枪已经足以夺走他的生命
“你……你早就有此打算……，所以才找上我的吧……？”
他的脸色因血流过多而变得惨白。
这次任务的委托人究竟是谁，以及那个人为了何事复仇，这个答案将随着亚汀的死去而石沉大海。
不久，男孩回到该处，那名男子早已离去，只剩奄奄一息的亚汀倒卧在血泊中。
亚汀使尽最后的力气，挤出一丝笑容：
“呵……，我早该听你的劝告的……，我的确是老了……。”
“撑着点！我马上救你出去！”
“……来不及了……你自己逃吧……！”
他缓缓地闭上双眼，气若游丝地说：
“跟你在一起的……这几年……很……快乐……。”
说完，就静静地断气了。
男孩脸上冷淡的表情没有任何改变。
这时，他突然注意到亚汀手上一直握着的定时炸弹遥控器。
“这就是你未完成的事吗？”
他拿起遥控器，毫不犹豫地按下开关。
瞬时，弹药库响起了此起彼落的爆炸声．中央司令部的建筑物里也是片火舌乱窜。
这突如其来的爆炸及火势，引起司令部内一阵慌乱，连作战室也不例外，塞普提姆忙乱地命令士兵灭火：
“快灭火！即使动用环境装置也没关系！”
通常，太空殖民地为了移民的生活习惯需要，都会装设自然环境装置这种装置不但可以控制造雨，还能让居民享受下雪的乐趣。
塞普提姆的意思，就是要利用这种能够造雨的大型洒水器来灭火，即使同一殖民地内的其它区域并不需要如此大量的雨水。
就这样，倾盆的大雨唏哩哗啦地落在冒着熊熊火焰的司令部。
虽然塞普提姆野心勃勃，不过却胆小如鼠，这种性格在他当上中将之后，更是表露无遗，“OZ”也因此视他为眼中钉。
塞普提姆在AC195年联合溃散时，正准备从新爱德华基地逃走之际，被蕾蒂·安二级特校射杀身亡。
一名男孩仁立在大雨中的废墟，全身早已湿透。
打在他脸颊上的雨，看起来就像眼泪一般。不过，他的眼神却不露任何感情，甚至没有一丝悲伤……。
男孩尚不知未来该如何打算，茫然之余只好开始往街上走去。走了一会，建筑物之间的窄巷里，突然传来声音叫住了他：
“喂……！”
男孩停下脚步。一个不修边幅的老人就站在里面。
“小子，你有一对漂亮的眼睛……。”
“怎么样？想不想驾驶钢弹？”
这是男孩第一次听到“钢弹”这个名宇，而那名老人正是J博士。
“也好。”
男孩于脆地回答。
VOL。08
——从这一刻起，他已经决定要照自己的感觉活下去——
J博士给男孩取了“希洛·唯”这个名字，直到现在男孩都还是使用这个名字。
现在，他——希洛正在调查X18999最新的情况。
电脑荧幕上显示的，是玛丽梅亚的个人档案，希洛仔细的阅读上面的资料。
“玛丽梅亚·巴顿，AC189年生……母，蕾亚·巴顿在两年前去世。父，行踪不明……”
希洛并不知道，蕾亚·巴顿是七年前X18999殖民地发生流血政变时，在巴顿财团所经营的医院里上班的护士。
她在那里遇见了身受重伤的特务部队的年轻教官。这名教官是否就是玛丽梅亚的父亲，光从电脑上并无法得知。
“全世界都在庆祝耶诞，偏偏还是有人不肯放假呀……！”
希洛的背后突然有声音传来。回头一看，原来钢弹驾驶员之一的迪欧就站在入口处。
希洛对此并不感到吃惊，因为他猜得出迪欧是用什么方法混进这里的。
迪欧和他一样，早就察觉潜藏在这个X18999殖民地的危机，所以也特地前来一探究竟。
他瞄了一眼荧幕所显示的资料。
“没想到特洛瓦那家伙还有侄女。”
“那是资料上面写的……，事实上，我们所认识的特洛瓦并不是真正巴顿家族的人。”
“喔，原来如此……。”
希洛看了接下去的资料后，吃惊地站了起来。
（搭这艘联络船太慢了……）
他这么想。
“要去吗？”
迪欧似乎已经看出希洛的意图了。
“是的……”
希洛穿上大衣，从大门飞奔而出，只丢下一句话：
“莉莉娜被绑架了……！”
迪欧对这个最新的消息略感意外，不过他也注意到，希洛还是和以前一样，一点都没改变。
他耸了耸肩，调侃地说：
“嘿嘿，好个率直的家伙……。”
当他知道希洛听不见他说的话时，随即也跟着跑了出去。
目的地只有一个——X18999殖民地。
为了能及时赶到该地，他们决定去抢夺高速太空梭。
数分钟后，希洛和迪欧凭着他们的智慧和技术，轻轻松松地就弄到一艘高速太空梭。
这两个人驾着抢来的太空梭，快速地驶离转接站，朝X18999出发。
殖民地标准时间，十二月二十四日十六时。
特洛瓦正站在某栋大楼的房间里望着窗外。X18999的街道上一片死寂，仿佛静止了一般。
房间里有一扇窗户、一张床和一张书桌，另外还附有一间卫浴。
对士官以下的士兵阶级来说，这样的宿舍似乎高级了一点。在oZ的全盛时代，下阶士兵都是两人共住一间。
现在，特洛瓦是以“拉尔夫·卡特”的假名潜进X18999的军队里。
至于这个伪造的姓名与资历，是他在担任钢弹整备员以前一起工作的伙伴之一的档案。
几个月前，他还曾经见过拉尔夫。当时，他加人了白色獠牙的余党，计划抢夺铜弹。
他们坚信，只要拥有钢弹，就能占领整个地球圈。
拉尔夫就是为了这个原因而接近特洛瓦。
可是，在计划途中，他和白色獠牙的首领意见不合，愤而出走。最后，整个计划终告失败，白色獠牙的残党也遭到肃清。
这是发生在几个月以前的事了。
（那家伙现在应该过着正常人的生活吧……）
由于拉尔夫曾是白色獠牙的一分子，用他的名字很快就能进人X18999的军队，而且，这个假名应该不会招惹什么麻烦才对。
（可是，未免太顺利了……，是急需人手吗？还是……）
特洛瓦换上发配下来的军服，内心存在些许的疑虑。
（巴顿家族真是财力雄厚……）
（这也难怪，这个家族的人专门躲在幕后，尽于一些中饱私囊的勾当……）
巴顿家的雄厚财力，从他们发配的高级军服便可知一般。
这个家族是不折不扣的墙头草，联合军兴盛时便投靠联合军，在OZ主政时，又转而支持OZ。后来，白色獠牙窜起，他们更是不知羞耻地奉承阿谀。这种见风转舵的态度，让他们在短短的几年内，摇身一变而成为超级财团。
相较之下，同样拥有庞大财力的温拿家族则是坚持一贯反战立场，从未有所改变。
不过，根据特洛瓦的调查，巴顿集团的代表目前已经不是由巴顿家族的人担任，而是由出资的董事兼任。
资料上记录着，AC188年时，集团代表德基姆死于殖民地暴动中，当时还找到了他的部分遗体和遗物。
（这只是记录上所写的……）
特洛瓦并非凭空臆测。虽然，他未曾亲眼看过德基姆，不过可以确定的是，在一年多以前那个人还活着。
因为在AC195年的四月七日，也就是殖民地指导者希洛·唯被暗杀后的20年的同一大，发生了震惊一时的“流星作战”。
而这个计划的发起人正是德基姆。
不过，实际的作战内容则与他所提出的计划完全不同。
德基姆之所以对外宣称死亡，大概是想在暗地里操纵巴顿集团，继续在战争舞台上呼风唤雨。
（说不定这次他会浮出台面……）
特洛瓦给自己的任务只有一个——暗杀德基姆。
（反正他本来就是已死的人，怨不得我……）
事实上，他自己本身也是死去的人了。当然，这只是资料上的记录。
（不行，我差点忘了自己现在是拉尔夫，不是特洛瓦……）
他重新确定目前自己的身份。
“拉尔夫特士，集合了。”
正在眺望窗外的特洛瓦被卫兵打断了思绪。
不过，听到“特土”这个称呼，还是让他觉得颇为不舒服。因为历史上，使用“特士”来称呼官兵的组织就只有一个。
“集合地点在地下室的MS机库……动作快！”
“是”
特洛瓦冷静的回答。事实上内心的不安却愈形高涨。
德基姆个性深沉，让人难以预料他下一步的行动。
（这只老狐狸，到底在打什么主意……？）
“算了……反正去看看就知道了。”
他走出房间，朝地下室的机库走去。
这个地下室设备极为齐全，和地面上那些中途停止施工的高楼大厦简直是云泥之差。
厚厚的隔墙，构造上极为结实，非常适合做为MS的机库。连入口处和升降梯的大小也是专为特殊用途所设计。
走到里面，在广大机库内的隔墙，停靠了五架的MS《白蛇》。
特洛瓦吃惊地抬起头，这是他从未曾见过的新型NS。
（这就是他们手中的王牌吗……？）
虽是新机种，完成度却略逊钢弹。
这五架MS和玛丽梅亚所说的“耶诞礼物”似乎不太搭调。
其实，特洛瓦并不知道，《白蛇》的实际数量已经拥有五百架之多。以MS的编制来说，这实在是历史上罕见的超级部队。
过去，罗姆斐拉财团进攻山克王国时，出动的MS总数也不过二百架，从这一点就不难想像，这五百架的《白蛇》集团规模有多么庞大。
特洛瓦和其它士兵一起列队准备，心里却在盘算着：
（如果只有这五架的话，应该不难对付……）
的确，只有五架的话根本成不了气候，既无法从事恐怖行动，更别提发动革命或战争。
唯一的例外只有钢弹。
（不，光靠钢弹恐怕还是不够……）
一连串的疑问盘踞着特洛瓦的思绪。
他眼前所见，和过去战争的时代并无两样。
这时特洛瓦不禁自问，一年前的那场战争究竟有什么意义。
他和穿着新制服的士兵们整齐地站在其中一架《白蛇》的前方。其余的四架则像是包围着这群士兵们一般，耸立在墙边。
每位士兵都神情紧张地等着召集他们来此的那个人。
这一刻终于来了。
一个披着黑色斗蓬、身材细瘦的老人缓缓地站到他们的面前。
（果然……）
毫无疑问的，他就是德基姆·巴顿。
老人站上台：
“各位，为死去的特列斯阁下报仇雪恨的时机已经来临了……！！”
这段开场白让特洛瓦大吃一惊。
他偷偷瞄了一下周围的人。
“为特列斯报仇雪恨？……”
那么，现在站在这里的士兵是OZ的余党？还是特列斯的拥护者？
德基姆停了一下，然后欠身向台下的士兵深深地鞠了一个躬：
“过去一年，大家都吃了不少苦，受了不少委屈，在此，谨向各位致上无限的谢意。”
虽然现场没有人为这句话痛哭流泪，却也有不少人深受感动。
接着，他抬起那张老奸巨猾的脸孔，拉高了音量：
“今后，诸君将与继承特列斯阁下遗志的玛丽梅亚小姐，一起迈向光荣之路。我们将唤起新一代人类的觉醒，成为人类希望的象征！”
特洛瓦听得满头露水。
为什么玛丽梅亚会继承特列斯的遗志呢？
又为什么有这么多优秀的OZ土兵会甘愿为一个七岁的小女孩卖命？
这一切的疑问似乎无法找到合理的答案。
“不过，在此之前……”
德基姆的视线在士兵们的身上绕了一圈：
“我们必须先解决藏在各位之中的不法分子……！”
特洛瓦顿时觉得不妙。
（已经被发现了吗？）
现场的士兵立即分成左右两边，留下特洛瓦一人待在原地。
虽然他退后一步企图逃脱，可惜太迟了。德基姆早就把枪口对准他了。
“特洛瓦·巴顿，到前面来！”
“可恶……！”
他没料到有人会叫他这个名字。
原来事迹早已败露。
德基姆扣下了扳机，枪口瞬时冒出火花。
幸好，特洛瓦先一步做出反应，倏地跃上半空，躲过了子弹。一个漂亮的回旋之后，跳到前面的台上。速度之快，连在场的德基姆都吓得胜日结舌。
这招是特洛瓦在马戏团里学的，而且只有他能做出如此美妙的动作。
他以迅雷不及掩耳的速度，掏出腰际间的手枪，对准德基姆。
此时，一名士兵以更快的速度拿出发亮的尖物指着他鼻子。
（好快……想不到世界上还有比我速度更快的家伙……）
不过，更令他难以置信的还在后头。
那闪闪发亮的尖物，居然是他以前曾经见过的一把青龙刀。
“放弃吧……”
拿着青龙刀指着他的那名男子开口说话了。
这冷淡沉稳的声音是如此的熟悉。
特洛瓦不由得喊出了男子的名字：
“五飞……？”
那名男子——张五飞的眼神和声音一样，冷冷地看着特洛瓦。
诺茵所驾驶的大型太空梭高速地飞过地球上方的监视卫星轨道附近。
在这一带飞行需要格外谨慎，稍有闪失，很容易因为地球引力的拉扯而坠落。
但迫于事态紧急，诺茵也没有别的选择了。
正当她被繁琐的操作细节忙得不可开交之际，一通密码通讯传了进来。
对一般太空梭驾驶员来说，既要保持速度，又要同时操作通讯机，是极高难度的技术。幸好，诺茵过去曾担任过OZ的军官，又有驾驶MS的经验，所以对她而言并不是难事。
输入密码之后，通讯机传来莎莉的声音，不过荧幕上还是有着严重的干扰波纹。
“我是‘WATER’请将秘密频道从D调至R……”
这是一种防护措施。就是在接通秘密线路之后，再指定另一条通讯频道。
（他们已经锁定特定地点了吗？……）
诺茵照着指示去做，这时对方终于有了回应：
“你好，‘Fire’……回线已经没有问题，可以通讯了。”
Fire是大伙儿给诺茵取的绰号，主要是取自“灭火”的“火”字。
荧幕上的杂讯消失了，出现的是莎莉的脸。
“查出起火点了……。
诺茵继续维持原来的速度，冷�
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