猜测，递烟的人竟越来越多，老旦受宠若惊，二子在一边哄抬物价，也骗了不少好货。
夺下日军这个火力点之后，连队没有完成深入纵深扩大进攻区域的任务。鬼子在第二道防线上机枪火力配备明显增强，补了几百人，还多了不少重迫击炮。扑上去的３连不知深浅，一百多人死得稀巴烂，剩下的二十多人也统统成了鬼子的俘虏。马烟锅的两个老乡都死在那里，板子村的二十几个人估计也完球了。原本有炮火准备，可３连在冲锋时没听见自己人发一声炮响，倒是日本人的大炮和迫击炮一点也没糟蹋，全打在冲锋队伍里。老旦傍晚时候才知道，处在中央的三个正面防御团已经被日军突击部队击溃，炮兵没了掩护，早拉着家伙后撤了。
马烟锅在那里大声日指挥官了，还把指挥官家所有的女人都日了一遍。三个驻防侧翼的连队在右翼这个突出部白白耗了一个下午，也没人告诉怎么回事，没有炮火掩护的二梯队按照命令发起进攻，稀里糊涂送了命。日军的突击部队已经到了正面阵地侧后方十里地的样子，往后面一收，这个突出部里的几百人可就被包圆儿了。
大嗓门长官和鬼子同归于尽后，排长马烟锅成了这个连的头儿。他和另外两个连的头儿碰了面，画了图，喝了血酒，决定三个连收缩防御，进行弹药调整和撤退准备。由于没有撤退的命令，连个撤退的信号弹都没见过，只好再守一阵。但他们都决定，熬过今晚，不管有没有撤退命令下来，也要在清晨向东南方向的小马河退去，有人怪罪，三个连一起顶。
天刚摸黑，日军发动了一次小规模攻击。劈头盖脸的炮火砸得战士们恨不得上天入地，刚挖好的战壕和沙袋护围都被炮火掀得一干二净。最后一颗炮弹刚落下，鬼子就叽里咕噜地杀到了第一道壕前面。老旦学着大家的样儿先甩出了几颗鬼子手雷，然后开始射击。他庆幸居然不再觉得尿紧，还有莫名的快感涌上来。他从容射击，鬼子比地里的兔子好打多了，他们跑路不拐弯，更不喜欢卧倒。他打穿了个日本兵的脑袋和钢盔，鬼子竟还跑了两步才仰着倒下，就像只刚剁了头的公鸡。日军人堆里有个三轮摩托，架着机枪突突地往前冲。李兔子一枪撂了开车的那个，飞奔的摩托撞在一棵大树上，拿机枪的鬼子被枪把子扎了个透穿。马烟锅真是个不安分的，他竟然要让大家反冲锋了，4连的一百多人早就潜伏在旁边的一个烂村子里，从后侧配合插进了正在往前搬迫击炮的日军分队，杀得一个不剩，抬着炮就扭向正在进攻的鬼子了。
马烟锅见阵前的日军迫击炮突然歇了火，知道4连得了手，跳出战壕又是那一声：
“弟兄们！跟俺宰日本猪去啊！”
听战友们讲，身经百战的马烟锅是河南驻马店农民，早就是连队里的传奇人物。早前儿他打过第二次北伐，鬼子来了他打过上海战役，杀人无数，战功赫赫。他曾经一个人抓住六个日本鬼子，但是全被他一刀一个宰了，情报部门告了状，他因此没有升官。
见连长跳出战壕，战士们也哇的一声杀将过去，几百人开枪扫射扔手雷。面对这些不要命的支那兵，那一百多个鬼子有些心虚了，他们很快被挤到了第一道战壕里，只劈里啪啦地往外放枪。4连用搬回来的几门炮拦住了增援的鬼子。没有火力支援的鬼子无法挡住这帮支那恶汉，他们枪法虽好，可单发的步枪毕竟忙乎不过来，弟兄们很快冲到了投弹距离上。马烟锅让人把身上的手雷手榴弹统统扔到了鬼子的战壕里，那条沟里立刻血肉横飞，惨叫连天。
马烟锅杀得性起，抱着一挺鬼子的机枪跳到壕里，直通通地开火，弹壳崩得叮呤当啷响。枪口的火光里，他的脸就像青铜打铸般狰狞，十足一个村庙里拿剑的凶神。战士们冲到战壕两边，畅快地结果那些没了子弹的鬼子。老旦也忙不迭地打，可自己看好的鬼子总是被别的战友先打死，让他很是气恼，干脆也捡起一把没把子的机枪往壕沟里乱扫，扣住扳机就不撒手，直把黄土和血肉打了个四下翻飞。一袋烟工夫，那一百多个鬼子就只剩十多个活物了。这些家伙身上大多带着伤，却只端着刺刀，恶狠狠盯着围上来的中国兵。马烟锅一摆手，大家都停了火，各式武器指着这十几个鬼子。
“用刀！让他们上来。”
马烟锅下了命令，弟兄们收起枪，纷纷抽出了大刀，没大刀的上了刺刀，老旦满地乱找，找到一把卷了刃儿的。鬼子们大概估计自己活不成了，端着刺刀哇哇跳出战壕，熟练地围成一个小圈子。几个不知深浅的新兵愣着头冲上去，举刀就要砍，没想到鬼子挥枪的爆发力很强，刺出极快，一下子就被撂倒两个。老旦看到油大麻子熊瞎子样走过来。他人虽胖可刀法灵活，势大力沉，心狠手辣。那把二十多斤的大片刀一晃，像是展开了一面蒲扇。他磕下鬼子刺来的枪，一拳打在鬼子鼻梁上。那鬼子嘴硬，鼻梁却不那么争气，登时就变成了一团肉饼。油大麻子挥刀从下往上撩上来，那鬼子没能躲开这旋风般的一刀，从腰腹到肩膀都裂开了。油大麻子将刀柄一横向外一带，鬼子半个身子就飞了，就像用菜刀削开了一个大冬瓜一样。鬼子们端着枪抖抖索索，脸上浮出罕见的恐惧。马烟锅刀法轻盈诡异，最后一下却干净利索，他左手攥住鬼子刺来的枪，顺势一刀卸了鬼子的一只手，一脚狠狠地踢在了鬼子裤裆里，拉着枪把龇牙咧嘴的鬼子抛给了呆立在一旁的老旦。老旦和二子等几个新兵壮了壮胆，开始生疏地扎砍这手疼蛋疼、没了抵抗力的鬼子，他们笨拙如火钩子掏灰，像生怕被什么烫着一样。鬼子夹在几面刀锋之下无处躲避，眼看着一柄柄铁器在他身上出出进进，带出五花八门的东西。他吐着血咒骂着，直到被扎成千疮百孔的筛子样，才瞪着眼倒下了。老旦再好奇地掏出日本兵的命根子来看，却已经看不出成色，早被战友们的乱刀扎得稀烂了。
4连的打援分队收回了阵地，连长和马烟锅握了手。3连布置的新防线挡住了想增援的鬼子。另两个连从容地收集着弹药和食物，安排一些老兵放哨，忙活一番后，大家终可以坐到一块儿抽烟了。
“连长，你见得多，鬼子临死的时候合手作揖是什么意思？”老旦问。
“是求饶吧？”二子说。
“求饶？俺还没见过求饶的鬼子。”马烟锅接过油大麻子递过来的生红薯，啃了一口又说，“日本鬼子最大的头头叫天皇，鬼子临死的时候念叨的就是这个球，跟咱们求菩萨保佑差球不多。”
“4连今儿个打得漂亮，弄了这么多炮回来，可惜炮弹不多。”油大麻子说。
“可是3连的人快死光了，被抓的那十几个弟兄估计也被刺刀挑球的了！”马烟锅叹了口气，往他的烟锅里装烟丝。
“排长你咋对鬼子这球狠哩？”老旦问。
马烟锅低下头来，抽了好几口烟，他爱惜地摸着烟锅的杆儿，半天才抬头说：“头先儿在吴淞战役的时候，咱们师两千多人被鬼子的一个师团包围，逃不出去了。师长带着大家投降，本以为命可以保得住，可鬼子把咱们带到江边，说是训话，却架起机枪就打。师长上去和日本兵当头的理论，鬼子不哼不哈的，慢悠悠抽出刀，一刀就把师长的头砍了一半下去。两千多人，不少是咱们河南的弟兄呐……”
马烟锅停顿下来，喷出一口浓烈的烟，那烟粘糊糊地挂在空中，仿佛挂着血腥。这惨烈的故事压得众人透不过气来，老旦的手死死抠着胳膊，半天才觉得好疼。
“没死的就往江里游，鬼子机枪往江里扫射，江水都红了。俺和油大麻子等十几个兄弟游过了江，拣下一条命。今天又死了三个，车上一个，刚才一个，还有被你弄死的四喜……”马烟锅看向老旦，眼神里只有淡淡的凉。
老旦的脸红起来，他低下头一声不吭，又听马烟锅说：“这是命，四喜注定要死在那儿，死在你手上，你的命也是注定的，只是还不该死。麻子，回头把乔三儿的尸体弄回来，别和鬼子躺在一起。”
老旦顺着他指的方向看去，那是3连一百多个兄弟战死的地方。夜幕降临，一群乌鸦在上空徘徊着。阴风阵阵，霞光如血，燃烧的车辆和尸体随处可见，风中飘来阵阵橡胶和人肉的糊臭味。行将死去的伤兵那凄厉的哭号，在这充满死亡气息的大地上蔓延，回荡着。
老旦恍如梦中。这一天发生的事情，是他打死也想不出来的，再可怕的噩梦和今天比，简直就是幸福了。这个钟点儿，原本正是一家三口吃完晚饭，可以用凉水舒爽地洗一把脸的时候。一伺给驴放上夜料，把熟睡的有根儿扔在炕角，再把门闸上，就可以和翠儿在炕上温存了。虽然才分别了几天，可女人身上的味道和粗愣愣的声音就让他如此地想念，仿佛已经分别了几年。不知不觉中，两行热辣辣的泪水就淌了下来，划过脸颊，渗进嘴角，带着浓浓的悲伤。
那一晚，老旦抱着枪辗转反侧，眼泪冲着他整个的夜……
第三章 没了男人的村庄
一个下午，板子村少了三十多个后生，村子像丢了拐杖的老人，软塌塌的没了生气。哭声隐隐，村巷里的猫狗卧在一起发呆，咬着彼此的尾巴。傍晚的炊烟和这生气一样零落，像一觉醒来就老迈了。夕阳沉甸甸地挂在远山一角，仿佛再叹口气就下去了。女人们因为孩子而强忍悲伤，燃烧的柴火熏疼她们红肿的眼。老人们罕见地扎着堆儿，在村口迈步流连不去，拄着各种树枝改来的拐杖，拧着同样凝重的眉头，望着远处渐垂的夜色，将小碎步走来走去，走一走就看一看，而每抬头一次，那夜便深了些，路就暗了些，失望便也多了些。驼背的小脚的站不住了，就坐在井边或是驴桩上，眨着随时会瞎去的眼，咂巴着瘪在岁月里的嘴，看着路的尽头融化在黑暗里，叹出口沉郁苍老的气。
然而，日子还得继续。老人们说起十多年前，那时也有大帅来抓兵，这个来了那个来，穿着奇怪的衣服，拖着不同的枪炮，有的还要带走一些俊俏的女人。这次却稍有不同，究竟哪里不同，老人们说不出个所以。女人们无心再问。反正男人们一走，便只能听天由命。在这偏僻的村庄活着，搞明白它作甚？它对庄稼的生长无益，对转圈的毛驴无助，对村口大槐树的生长和带子河的流动毫无影响。太阳照常下去，月亮依旧冰凉，牛羊依然会产下幼崽，孩子仍然会捕捉河边的麻雀。男人们走了，就走了；如果回来，就回来了。这是村庄的岁月，这是庄稼人世代的受活。
老旦坐的车在拉下后帘儿的刹那，翠儿大哭一场，觉得天塌地陷，坐在干巴巴的黄土陇上号啕。板子村最硬辣的女人都哭成这样，女人们就一个个呼天抢地了。她们的眼泪把这干旱的天弄得湿漉漉的，天上的云都多起来。袁白先生背着手，看着车队没在大地上，弹了弹满是土的长衫，向村里慢慢去了。鳖怪缓缓跟在后面，顺道扶起收敛了哭的翠儿，将愣呆呆的有根背上，搀着要送她回去。
“不急，让她们哭，日后憋在心里，庄稼都长不好……”袁白先生回头说。
但翠儿已经起来，她抢过有根，和鳖怪一起随袁白先生走着。老头时不时摸一下流血的前额，翠儿便上去说跟他回去，帮老先生料理一下。袁白先生应了，叹着气说：“天灾可避，人祸难逃。翠儿，你别太惊吓，老旦能回来的……”
没了老旦的院子像少了棵树，翠儿走来走去，总觉得空荡一块儿，前后左右都挨不着边儿。毛驴眨着漂亮的眼，焦躁的后花蹄儿弹着地，不给它放点儿东西拉，它就和丢了魂儿一样。翠儿从柴火房拿出半袋玉米，匀匀地洒在磨上。毛驴欢快地跑起来，晃着耳朵打着响鼻儿。不大的磨盘颤颤巍巍，磨出欢快的声响，像老旦嚼着刚腌好的咸菜。翠儿看着玉米粒儿消失在磨盘的孔上，对老旦的牵挂也掉了进去。老旦就是她每天拉着的磨盘，他没了，她就变成这孤独的毛驴，方晓得那原本周全的小天地，就是她最大的幸福。
有根在院里拉了泡屎，随手挑起一坨惊喜地看。翠儿忙抽了神，几个巴掌打了，急匆匆将他的手塞柴火灶里，屁股上也糊了一把灰。有根结巴着问爹去了哪里？因多数是他爹给收拾屎尿。翠儿被他说得眼圈一红，却笑道：“你爹出个远门儿，等你小子说话利索了，他就回来啦。”
翠儿当然有这期望。外面这场战争会打多久她不晓得，老旦会走得多远更无头绪。他会在有根长到多高时才能回来真是天晓得。肚子里说不定还有了一个呢，大雪下来的时候就能出来了。想到这儿，她忙给腰上填了条围布。暮色已经染红了房顶，鳖怪家那只奇怪的公鸡开始打鸣，它早晨从来不叫，袁白先生说它是错投鸡胎的夜猫子，到天黑便眼泪汪汪。翠儿被这鸡叫又撩哭了，因这时候老旦就该迈着大步子撞进门来，一边吆喝着她和有根儿，一边放下沉重的犁锄，用她早就备好的一盆水在院里洗着满是泥巴的脚。那盆水她不经意就又准备了，盆里几片桂树叶各自飘旋，谁也不听谁的。有根又跑到盆边，光着屁股蹲下，用一只小勺舀起水，浇着树下的蚂蚁窝。蚂蚁排着大队，急匆匆往洞口背着土坷垃和草棍，看来一场春雨会在夜里到来，雨过之后，地里的庄稼苗就会噌噌地上蹿了。
夜里先没来雨，只来了低低的南风。翠儿抱着睡去的有根，坐在凉嗖嗖的炕头，看着灯苗东摇西摆。她时而竖起鼻子着力吸着，想在南来的风里嗅到老旦的味道，却只嗅到悲伤的湿意和空空的辛酸。翠儿觉得自己正在变成枯水的老井，无法在这夜里再次哭泣。有根睡去的笑脸是她的药，炕头不会再有老旦放好的鞋，被窝里不会再有老旦放出的响屁，屋子里不会再有他微微的鼾声。翠儿放好有根，给他盖上薄被子，额头上亲了一下，又看着火苗发呆。她对独自入睡心存抗拒，怕就此躺下，也会在噩梦中流着汗醒来，或是在梦里哇哇大哭，追向载走老旦的汽车。风钻进门缝，发出呜呜的低响，从地面席卷上来，绕着灯口微弱的火苗。翠儿忙用手捂住它，小心翼翼捧在手心里，火苗的光从指缝里泄出，屋里登时斑驳起来，像蝴蝶在光晕里飞舞。这熟悉的屋里瞬间变得陌生，翠儿望着满屋，坐在炕沿上竟呆了。新来的小猫挤开门缝，抖着身子钻进来，像是淋了雨——这雨终于来了，谢家和郭家再不用去争抢井里的泥汤子。翠儿欣慰地看着它走过来。小猫看了看坐在那儿发愣的翠儿，似乎犹豫了下，才摇了摇尾巴蹿上炕来，在炕角转个身，懒洋洋地蜷成一团黑乎乎的绒球。
“袁白先生说了，他会回来的。”翠儿自言自语道。她松开捂着火苗的双手，屋里一下子就亮堂起来了。
少了男子的村庄，照样在清晨醒来。她听着喜鹊的叫声醒来，看见有根蹬着胖乎乎的腿，将窗户纸捅了个拳头大的洞，正流着口水、哼哼唧唧地看着外边。翠儿一把揪了回来，有根见她醒了，咧嘴就笑了。翠儿给他换了尿布，胡乱擦去一晚的屎尿，挽起头发就下炕去烧水。院子里湿乎乎的，翠儿放好的大盆竟满溢出来。她找出老旦炒好的面，加了点糖盛在碗里，在等水开后放着晾的光景，她突然有些坐不住，就把有根关在房里，脸也不洗就奔着村口去了。村口早站着好多人了，都是老人和女人，或站或蹲，或走或停，静悄悄地朝着一个方向。老汉们的烟锅辛辣无比，老婆子们的小脚步�