道，得问问你这个知情者了！”
樱草虽则在张家多年，又是宋妈妈丈夫的侄女，可从前并不是近身伺候的丫头，虽则人有些小聪明想往上爬，刚刚看那沉甸甸的项圈已经是有些心里发紧，此时哪里能应付章晗这锐利的词锋。慌张之下，她竟是脱口而出说道：“舅妈去二夫人的悦心斋了。”
不等樱草醒悟过来，章晗便沉声问道：“宋妈妈去悦心斋干什么？”
“这……我听说三小姐的乳娘是舅妈的表姐。”
直到这时候，樱草才一下子回过神来，可这会儿再要掩饰也来不及，她只能咬紧了嘴唇。见她这幅光景，章晗才微微笑道：“你放心，我也就是问问。宋妈妈离开侯府多年，去见见亲朋故旧没什么大不了的，到时候她回来我也不会再问她这事。倒是你年纪不小了，张家的小子当中，和你年龄差不多的没几个，而且大多是好吃酒赌钱，没几个正经做事的。可武宁侯府就不同了，不说别人，单单咱们进京那天，那带路的管事放在外头，谁知道是下人？也不知道是他家媳妇是何等有福分的人，居然能嫁给这样的男人。”
樱草原就见识不多，只是宋妈妈看着自己亲戚可靠才挑了来服侍张琪。这会儿被章晗软硬兼施的一番话一说，她脸色一阵青一阵白，等章晗打发她出屋子的时候，竟是有些神不守舍。而她一出去，磨磨蹭蹭在那摆弄项圈的芳草才快步回转了来。
“小姐，东西收好了。”
“你这丫头，在那磨磨蹭蹭这么久，是想看看我怎么说她？”
“谁让宋妈妈老是对咱们横挑鼻子竖挑眼，就连她和凝香也在我和碧茵面前摆架子！”芳草说着就笑了起来，脸上露出了两个小酒窝，“小姐真厉害，说得她一点脾气都没了！”
“尽贫嘴！少说这些闲话，快服侍我换一身衣裳，一身汗裹在身上大半天，都快湿透了！”
章晗口中嗔着，心里却不无高兴。然而，一想到生死操之于他人之手的母亲和弟弟，一想到今日进宫顾淑妃那些意味深长的话，还有那位诡异的中年宦官，她那一丝愉悦很快烟消云散。看着满屋子富贵气息的家居摆设，她自己取了梳子轻轻梳头，心里暗自叹息了一声。
这富贵牢笼，她什么时候才能挣脱出去？她宁愿粗茶淡饭平平淡淡过一辈子，只要有父母兄弟在身边，便远胜过这些锦衣玉食！
第十九章 慈心
尽管年轻的时候不算太信神佛，但随着年纪渐渐大了，太夫人也和京城其他公侯伯夫人一样，去佛寺请了一尊观音回来，在自己的正房后头设了一个小屋子专门供奉着。这日午后歇午觉起来，她在佛前净手上了香，又跪在蒲团上念了好一阵子的经，最后才在赖妈妈楚妈妈双双搀扶下站起身来，到了前头的罗汉床上坐了，又让赖妈妈守在了门外。
“真是祖宗积德，总算躲过了这一关！”
太夫人转着手中佛珠，想起早起得的信，不免心有余悸地看着楚妈妈说道，“亏得昨天我觉得刘公公带着的那两个面生，他说话又若有所指，所以让你提醒了那丫头，想不到居然真是这样天大的事。一天六份折子弹劾，想当初把韩国公掀翻的也就是那样的声势。若是为了瑜儿她爹而连累了老二，我恨不得挖了我这双眼睛去，当初都是我看中他这个女婿的！”
“都已经过去了，您若是再埋怨自己了，就是九泉之下的二姑太太也会伤心的。”楚妈妈听太夫人越说越怒，忙在旁边劝解了两句，见太夫人面色稍有缓和，她想起宫里递来的讯息，忙低声说道，“娘娘派人捎信说，皇上昨儿个晚上过来时，提及咱们侯爷之前领军打的那一场胜仗，倒是高兴得很，还喝了几盅，夜里也宿在了娘娘那儿，足可见对咱们家还是眷顾的。毕竟，咱们和那些倒了的人家不一样。侯爷给皇上当了多年亲卫，绝不会……”
那绝不会后头的四个字，楚妈妈不敢说出来，而太夫人心里又哪会没有数，不过是兔死狗烹四个字罢了。想着如今朝中那些皇子皇孙，她又重重叹了一口气。
“瑜儿她娘终究是个懂事的孩子，我没白疼她一场。若不是章晗那丫头点穿了，我还一直以为她觉得娘家不出力，任由她们母女在归德府吃苦，原来她终究体谅咱们的苦楚。”
楚妈妈深悉顾夫人的性子，虽有些怀疑章晗当时是顺着顾淑妃的口气那么说，可太夫人都这么说了，她自不会揭破这一茬，连忙笑吟吟地连声称是。见太夫人神色轻松了下来，她想起才刚王夫人过来提到的事，虽不想提，可想想如今顾家亦是风口浪尖上，她不得不低声说道：“刚刚太夫人歇午觉，二夫人来过，说是外头才来报的信，东府里三少爷又悄悄溜了出去，结果在酒楼喝酒时，因为一个卖唱女郎，险些一言不合与人打了起来……”
“这个孽障！”
太夫人原本稍稍转好的心情一下子给完全败坏了，一手捏紧了佛珠，好容易才止住把佛珠劈手砸在地上的冲动。足足过了好一会儿，她才颓然叹了一口气道：“早知道如此，我就是拼着老大在九泉下怪我，也不能把这爵位给了他去承袭，西府哪个孩子不比那孽障强？我就不该一时心软，纵容养出了这么一个祸害……”
说到这里，她突然斩钉截铁地说：“传话给西府上下，就说是我的话，若再有人敢私放了他们主子出去，就立时撵到田庄上去做苦力！还有，给我把人关在书房里读书，什么时候悔过什么时候放出来，拿一把戒尺去给抒儿，让她代我和她母亲好好管教管教这个不成器的哥哥！”
太夫人盛怒之下，楚妈妈也不敢多说什么，连声应是。及至出门时，见赖妈妈进来，她便低声将太夫人之前这吩咐说了，一听又是东府三少爷闯祸，赖妈妈的眉头顿时拧成了一个结，恨铁不成钢似的咬了咬牙：“大夫人也是可怜，嫡亲的儿子养到十二岁突然没了，竟是只能眼睁睁看着这么个庶子承爵，自己又病得七死八活，大小姐再好强，可有这么个哥哥，名声就……唉，偏生那位李姨娘还不省心，仗着有三少爷，就知道怂恿二小姐和大小姐争！”
两人都是太夫人身边的老人，如今奉着太夫人住在西府，常对东府里头的事情在背后说道两句。这会儿老姊妹两个对视一眼，同时又深深叹了一口气。楚妈妈便低声说道：“所以老太太只想给三少爷找一门能压得住的亲事，可这满京城的官宦人家，若是有那样能干的女儿，谁又能不知道三少爷的人品？”
“咳！”
门外的咳嗽打断了两人的唉声叹气，楚妈妈不动声色挑帘子出去一看，见是捧着一个捧盒的赵妈妈，心情稍稍一宽，含笑点头后就问道：“赵妈妈这是来见老太太的？”
“三小姐采了些玫瑰花瓣做了玫瑰杏仁酥，从前太夫人说过喜欢这个，所以就让我拿了过来，一来孝敬给太夫人，二来也给表小姐和晗姑娘尝个鲜。原本三小姐是要亲自来的，结果手上不慎烫出了一个泡来，惹得夫人好一阵埋怨，带着上上下下一堆人到处找消肿败火的药，把三小姐一只手敷了个严严实实，三小姐不敢出来，二位千万瞒着太夫人。”
一听这话，楚妈妈和赵妈妈连忙追问，得知并无太大不妥，两人方才笑着接了捧盒。等赵妈妈走，楚妈妈把东西交了赖妈妈，自己则去取了太夫人从前用的戒尺往东府去。因威宁侯顾长兴和武宁侯顾长风是亲兄弟，从前两家除了后巷相通之外，家里也有几扇侧门相通。现如今顾长兴去世，唯一的庶子顾振袭了爵，而武宁侯顾长风又常年在外带兵，太夫人就吩咐把几扇侧门都牢牢锁了，如今楚妈妈只能从后巷过去。
到了地头，她也不去见顾振，而是径直去见威宁侯夫人胡氏——因婆婆在世，承爵庶子又并未成婚，胡氏这太夫人自然还称不得。一进屋子，她就听到里头传来了一阵剧烈的咳嗽，顿时止了脚步把一个丫头叫了过来。
“怎么没听你们禀报过，大夫人犯了咳症？”
“楚妈妈，夫人不是咳症，是药吃得太多，如今一看到药汤就恶心反胃，甚至连丸药都吞不下去。”
一听这话，楚妈妈怔了一怔，当即摇了摇头，随即就吩咐人通报了一声。待到进了屋子，见胡夫人在顾抒的搀扶下坐直了身子，她连忙深深屈膝行礼，又上前帮忙服侍人歪着，这才说道：“就是太夫人吩咐我来看看夫人，您还是好好歇着养病要紧。”
“多谢娘一直惦记着，我这病也就是拖一天算一天。”胡夫人面容消瘦，再加上久病在身不事妆扮，看上去越发显得憔悴苍老，竟还没有太夫人精神。请了楚妈妈坐下，她这目光一下子就落在了其手中的戒尺上，眉毛顿时一挑，急声问道：“怎么，又是家里那个孽障闯了祸？”
楚妈妈知道这事总要挑开，微微颔首过后就低声把事情缘由说了。这下子，别说胡夫人气得发昏，就连顾抒也是咬牙切齿。待接过楚妈妈递来的戒尺，她便一跺脚说道：“我这就去教训他，还有那些该死的东西，要是还有下次，老祖宗不罚他们，我也要打断他们的腿！”
眼见顾抒一阵风似的跑了出去，而胡夫人则是靠在那儿满脸疲惫，楚妈妈不想久坐，陪着说了一会儿话，就借口让胡夫人好好休息告退了出去。她刚一走，胡夫人朝着身边一个丫头努嘴示意，见人快步出了门去，她才拿掉一个枕头躺得低了些。足足好一会儿，门帘一动，竟是顾抒又回转了来。
“娘，我才训了他们几句，您又哪儿不舒服？”
“你过来，坐下，我有话要对你说。”
见顾抒依言在床前锦墩坐下，胡夫人示意其他人一一退下，这才淡淡地说道：“你那三哥是什么人，你也不是刚知道，单凭太夫人一把戒尺，你以为就能压服得了他？这种事情做个样子就行了，与其留心这些，你还不如多在太夫人面前下下功夫，在娘娘面前下下功夫。我不知道哪天就会撒手去了，你若是不趁着如今尽快寻一门好亲事，捱到明年三年孝服正式满了，就什么都晚了。顾氏虽鼎盛，可今后兴旺也是你二叔家，三小子那秉性不给你拖后腿就不错了。”
见胡夫人一口气说完这一番话，脸色便有些发白，顾抒慌忙去沏了茶来服侍她喝了。等胡夫人脸色好转了一些，她忙开口说道：“娘，您歇歇，别说了，这些我都明白……”
“你不明白！我知道你心高气傲，看不上二丫头，更不想和三丫头去争，对不对？你以为我真的看中那个王妃的虚名？我想的是娘娘看在你是自家大哥的女儿，若我不在了，她必然会帮着你，而淄王又是素来宽和的人，决计不会因为你有那么个三哥就冷落你！”
“娘！”顾抒只觉得心如刀绞，一把握住胡夫人的手便声音颤抖地说道，“您别说傻话，咱们又不是那等贫贱人家，昨日老祖宗还说过，就是几十斤人参燕窝也吃得起……”
“生死有命富贵在天，你小姑姑那样好强的人，结果如何？”胡夫人嘴角一挑，想起了她和王夫人先后进门，那位小姑子谁也不放在眼里，忍不住微微一笑，“女人如何，看的是男人，娘家再好也是别家了，和自己没半点相干。你那二婶满京城人都说她贤惠，她确实是比我聪明，自己的儿子教好，对庶子又一碗水端平，竟是好几个出息的，连带三丫头也学了不少。可她既然贤惠，就不好让三丫头和你争！至于你那表妹，还有那个章晗，你都不用放在心上。她们没能耐和你争……纵使她们真有那心，我也会掐灭了那苗头！”
第二十章 公主
大太阳底下，芳草一阵风似的冲进了东厢房，又径直挑帘子进了北屋。见章晗和张琪正在检视太夫人早起给的两端表里，商量该裁什么样的衣裳，她便兴高采烈地嚷嚷道：“大小姐，姑娘，刚刚我在院子里听绿萍姐姐说，明日一早公主要抱了孩子来给太夫人瞧！”
张琪还有些懵懂，章晗就回头若有所思地道：“是嘉兴公主？”
芳草只听到是公主，哪里知道是什么公主，愣了一愣赶紧点了点头。就在这时候，宋妈妈挑了帘子进来，却是皮笑肉不笑地说道：“没错，正是大少爷尚的十二公主。公主平日和大少爷另府居住，论理就是生子，也该大伙儿到公主府去探视，可公主平时就常常来府中给太夫人和二夫人问安，如今坐蓐才刚完就又抱了孩子来，这孝道却是其他公主难比。”
她一面说，一面盯着章晗意味深长地说道：“听说公主这一胎来得艰难，虽是平平安安产下儿子，可伤了元气，接下来再要有孩子却是难了。可大少爷毕竟是侯爷的嫡长子，开枝散叶来得要紧，之前公主有妊，大少爷一直没有收过通房，据说公主很是过意不去，如今正想挑一个好人家的女儿给大少爷。”
一听这话，张琪顿时遽然色变，章晗见她似要开口，突然将之前拿在手中的剪刀重重撂在了桌子上。那沉闷的声音吓得张琪打了个寒颤，而宋妈妈也被章晗那眼神中的冰寒吓退了一步。见此情景，章晗方才再次拿起了剪刀来在那青缎上比划，似笑非笑地说道：“宋妈妈，你是不是忘记了一件事？不论你是打探来的这消息，还是谁告诉的你这消息，这两家侯府真正做主的人只有一个，那便是太夫人！姐姐一个没了娘的孤女投奔到这儿，统共身边就那么几个人，倘若还要被人惦记上了，你以为太夫人会容得下这般算计？”
两句话将宋妈妈噎得哑口无言，章晗便转过了身，头也不回地对张琪说：“姐姐，来看看太夫人刚赏的这匹莲青茧绸，我看给太夫人裁一件褙子倒是最合适的。”
张琪虽有些发愣，可她早习惯了什么都听章晗的，也就强迫自己不去看宋妈妈发青的脸色，在章晗身边坐了下来，却是心不在焉地说：“用来做褙子，这颜色是不是太鲜艳了些？”
宋妈妈见姊妹两个都不理自己，一时气得牙痒痒的，当即冷笑道：“太夫人就算心疼外孙女，可也从来都把公主这孙媳妇当自己眼珠子似的！公主若真的开口要人，别说你，就是再金贵的人，太夫人也会允下！别以为你进过一次宫，就真当自己娇贵起来了！”
听到宋妈妈冷哼一声，知道人多半是走了，章晗过了片刻方才扭头去看芳草，见其站在那儿呆若木鸡，她就淡淡地说道：“看什么看，宋妈妈眼里没人的脾气难道你是才知道？还不到外头去守着？”
等芳草出去了，她不等张琪说话，就按着那双如今才长出些肉的手低声说道：“不能被她牵着鼻子走，这样，明日十二公主来的时候，你看我的眼色，咱们这般对太夫人说……”
尽管顾家一门两侯，宫里尚有一位摄六宫事的淑妃，可公主登门仍是一件了不得的事。尽管嘉兴公主早就吩咐不用开中门，一大早，西角门进来的青石甬道仍是被洒扫得干干净净，从外院到内院的下人们都换上了新衣裳，整整齐齐地肃立在了甬道两边。就连太夫人也在王夫人的搀扶下站在了二门口迎候，东府的顾抒顾拂姊妹也一块来了，却不见顾振。
嘉兴公主昨日就吩咐了人来，道是今日叙家礼，太夫人索性把张琪和章晗都叫了来。此时见她们左右站着，虽是孝期，一个通身荼白，一个则是霜色，可戴着那一对顾淑妃赏赐的金项圈，又多了几样配饰，看着虽不如众姊妹出挑，可也不落侯府面子，她便满意地点了点头，却放开了王夫人，一只手将张琪牵了过来。
“不用怕，你们大嫂子是最和气的。”
“太夫人，夫人，诸位小姐，嘉兴公主的车驾已经到了！”
随着这一声禀报，众人站直了身子翘首以望