登船之初就晕倒在甲板上，给围观的水手们留下了深刻印象的胖子沈惟敬，在经过数日晕船的煎熬后，渐渐适应了海上的生活，也有了气力离开舱室，出现在甲板上。
在镇守太监手下担任小吏的经历，使得他那圆脸上经常保持着人畜无害的笑容，即使是在白龙珍珠城与疍户打交道时，他也不像城中同僚那般趾高气扬。
再加上他那平易近人的态度，沈惟敬很快就跟船上的水手们混熟了。这次船上少了一张拖网后，船舷边很快就多了几根钓竿，几名不当值的水手盯着垂下的浮标动静。
由于登船之后沈惟敬就被晕船之症折腾得死去活来，高太监这几日好像忘记了他这位随行之人的存在，沈惟敬在无聊之际走到船舷边，打算看看水手们的收获。
“沈官人可要试试运气？”一名水手笑着塞过来一根钓竿，沈惟敬倒是有过垂钓的经验，但是从未有过在海上钓鱼的体验，只见手中这根钓竿明显是水手由自制的，外观粗陋的钓竿伸出船舷，鱼线从高大的宝船上垂入海中，若是目力不足还真不容易看清海面上的浮标。
“有动静了。”另一名水手抓起旁边的钓竿开始收线，只见一条肥大的海鱼挣扎着露出水面。沈惟敬不经意的抬眼间，发现远处原本是一片蓝黑的海面上突然出现了一线艳丽的红色，很快整片海面都变成了赤红，红色的浪头朝着宝船直扑而来。
头顶处传来瞭望水手的声音，“右前方有赤潮来袭。”
第一百二十三章 恐怖的回忆（）
远处那片骇人的红色渐渐逼近船队，此时除了桅杆上的了望水手和恰好呆在船舷旁的人之外，其他人也都被船上突然响起的急促钟声惊动，这还是北京号自出海以来，安置在甲板上的示警铜钟第一次正式启用。（百度搜索：；看小说最快更新）
敲击警钟的正是那名前疍户火石天，自从他知道是张玄庆特地将他调到了这艘宝船上后，就一直对张玄庆的知遇之恩心怀感激。
由于之前宝船上水手各自的职司早已分派完毕，火石天作为新加入的水手，只是给他安排了一个专职清洗甲板的事务。
火石天对此丝毫不敢怠慢，他明白能够成为船队副统领座船上的水手，这个机会是多么难得。在船队中，宝船上的水手在其他船只的水手面前，总是保持着一种优越性。在有过切身经历的火石天看来，这种态度就好比昔日大明的普通民户看待疍户一般：即使这些民户贫苦的生活与疍户相差无几，但丝毫不会影响到他们在疍户面前保持高人一等的态度。
那座在宝船建造之初就安置在甲板上的警钟，大约有半人高，以上好的黄铜打造，钟体纹饰精美，火石天脱离疍户身份在长乐县入籍后，也只是在县城外的南山塔寺中见过在精美程度上能与相比的铜钟，不同的是寺中那口铜钟更高更大。
而且目不识丁的火石天听撞钟的和尚说，那口大钟钟身上刻的都是佛门经文，撞一次钟就好比念了一遍经，当时他只是觉得那和尚白白胖胖的，想必庙里伙食一定不错，这种做一天和尚撞一天钟就能吃饱饭的日子真是不错。
火石天虽然很羡慕和尚们饱食终日的生活，但是他并没有出家的打算，否则他也不会在船队招收水手时报名参加，毕竟多年的海上生涯，这名前疍户的骨子里已经浸透了海风的味道。
这座自从安置在甲板上之后从未启用过的铜钟，火石天每天在清洗甲板时，总是要将铜钟擦拭一遍，也许这能让他回味一番撞钟和尚的幸福生活。
桅杆上的了望水手是在船上水手中火石天最为羡慕的人，在他看来，了望水手每天高高在上，只是负责查看船队周边海面的情况，而且比起其他水手的职司来说，这项工作要轻松得多。
火石天自认为目力不错，但他从不奢望自己有一天也能够站到高高的桅杆上，因为他有一个藏在心中，从未让人知道的短处，那就是——畏高。当初他登上宝船时，高出普通战船许多的宝船船舷，就曾让他头晕目眩，在绳梯上险些失足落海。
当桅杆上传来了望水手的大声警告时，火石天正在进行每天擦拭警钟的例行工作。“赤潮”这个字眼突然落入火石天的耳中，他脑中猛的浮现出一幅恐怖的画面，这是他在疍户生涯中最可怕的回忆。
在一片赤红的海面上，几艘破旧的渔船正在疯狂的收网，捞起来的鱼虾几乎都是奄奄一息，全然没有普通鱼虾那般生猛挣扎的迹象，这种诡异的情况让船上的人分成了两派，激烈的争吵以及接下来发生的可怕事件让火石天记忆犹新。
“这是千载难逢的机会，这次的渔获起码能让大伙吃上一个月的饱饭，怎么能就此放过？”一个粗豪的声音道。
“你不看看这满网的鱼虾，都是半死不活的，还有这海水变色之事，这是不祥之兆啊，我老头子活了大半辈子，从未见过这种事，还是赶快离开此处为好，否则恐有大祸临头啊。”一把苍老的声音道。
“半死不活怎么了？只要赶在上岸之前没死就能换到米粮，大伙家里还在等米下锅，不趁此机会多捞几网，以后哪有这等好事。”粗豪的声音显然对老人的话很是不满。
很快渔船上就堆满了各式鱼虾，兴奋的众人谁也没留意到拉起的渔网和收获的鱼虾上附带着的点点红色，顺着水迹慢慢流到了甲板上，甲板上的一双双忙碌的赤脚很快就染上了红色。
随着时间的推移，疍户们古铜色的皮肤表面开始出现点点红斑，激动的众人并未感到不适，他们仍然沉浸在巨大渔获的喜悦中。
第一个出现异常状况的是年龄最大的疍户，就是那名方才极力主张尽快离开此处的老人，当他突然倒在了自家渔船的甲板上时，众人才发现这名老人浑身的肌肤已经布满块块红斑，老人剧烈的喘息声好似催魂的号角，其他人才注意到自己的身体表面也出现了类似的红斑，只不过还没有扩散到全身。
老人的状况让众人的热情瞬间冷却，他们发现死亡离自己是如此之近，很快大家的矛头就指向了之前坚持留下来多捞几网的那名粗豪汉子。
“大伙的命都被你送掉了。”
“我只想让大伙能多吃几顿饱饭，谁料到这贼老天不开眼，难道身为疍户真是命当如此，老子不服。”粗豪汉子指天狂骂。
年少的火石天最后能幸运的活下来，成功的逃离了那片诡异的红色海域，是因为当时在场的众人中，只有他一人身上没有出现那种象征死亡的红斑，虽然他的双脚也粘染了甲板上的红色。
经历过生死的火石天，永远忘不了粗豪汉子指天狂骂的那句话，他不想就此认命，从那天开始，他想尽办法要改变自己疍户的身份，只到后来遇到了那名贵人，火石天才由一名疍户变成了拥有大明正式户籍的长乐民户。
火石天到现在为止也不清楚自己能够侥幸逃生，究竟是何缘故。若是把那种诡异的红色视为一种罕见的毒素，以医家眼光来看，这种状况只能归于火石天的体质特异，这种能够致人死命的毒素对他毫无作用。
恐怖的回忆丝毫没有影响到火石天手上的动作，反而坚定了他的念头，从他第一次擦拭这座铜钟开始，他就了解了这座铜钟的作用所在，于是这名前疍户毫不犹豫的敲响了面前的警钟，洪亮的钟声很快传遍了全船。
“这次绝不会再有人死了。”火石天紧握着钟锤。
第一百二十四章 虚惊一场（）
当张玄庆等人出现在甲板上时，远处海面的赤潮已经逼近船队，放眼望去尽是红色。就算是船队此刻想要转向，也不可避免的会与眼前奔涌而来的赤红浪头碰上。
张玄庆虽然从未见过这般异象，但他清楚自己是这支船队的统领，此刻必须保持镇定，绝不能显露出丝毫慌乱之色，否则必会动摇船队人心，使得船队无法以最佳状态应对此事。
“诸位久居海上，谁人见过此等海上异象，能否为贫道解惑？”张玄庆眼下最想知道的就是越来越近的赤潮究会给船队带来多大的危险，因此他迫切的想从船上这些有着长年海上经验的水手口中获取关于赤潮的信息。
最先回答张玄庆问话的并不是任何一名水手，而是从船楼中出来后，就默默跟在张玄庆身后的王十，“小人听老人们说起过关于此等赤潮的事，据说但凡此等赤潮出现的海域，很快就会变成一片死域，任何生灵都无法在赤潮中存活。常人若是沾上半点，很快就会送了性命。”
王十的这番话并未刻意压低声音，周围的人听得一清二楚，众人初闻“赤潮过处尽成死域”，已经有不少人变了脸色，特别是镇守太监高大为。
当船上警钟响起时，高大为正在船楼中为他安排的房间里假寐，被钟声惊醒后，虽然不明究竟，但发现张玄庆匆匆赶往甲板，忙跟着出来了。此刻听到那名被张玄庆自城中救出的疍户所言，原本红润的圆脸瞬时变得惨白，好似经霜打了的柿子一般。
一向养尊处优的高公公为了结好张玄庆，还是第一次离陆地这么远，何曾想到会有如此霉运。
高公公一方面不想让张玄庆看轻自己，另一方面竭力在这名不久前还是自己的阶下囚的疍户面前保持镇守太监的威仪，虽然没有当场腿软，但还是忍不住牙齿打战，“大胆贱民，真人面前你怎敢胡言乱语？”
王十对这位明显色厉内荏的镇守太监不屑一顾，自从他认定了张玄庆是看上了自家女儿，而且在船上这些日子他也知道了张玄庆的身份地位，所以已经完全没有了昔日对镇守太监的畏惧，他目前在意的只是张玄庆的态度，而且这位父亲打定主意，借着这次白龙池之行的机会，一定要将自家女儿在张家的身份定下来。
且不说王十的恶劣表现让习惯了疍户毕恭毕敬态度的高公公怒火中烧，脸色由惨白变成了铁青。
张玄庆此时也从王十的后半截话里听出了关键，只有沾上那红色海水，才会危及性命，而眼下有船只为凭，而且眼下海上并无太大的风浪，就算外形比宝船小上一号的随行战船，那赤潮的浪头也不可能高过船舷，波及船上成员，宝船之上更是稳如泰山。
此时张玄庆才真正安下心来，目前最重要的是安定船队人心，未知的危险才是最恐怖的，只要让众人明白能够在赤潮中存身的关键，这看似可怕的赤红海潮对船队来说完全不会产生危险。
由于张玄庆并没有下令船队转向，船队迎着赤潮仍然是朝白龙池的方向前进，赤潮与船队的距离已经不足百尺。
并不是所有人都明白了王十之前的一番话里的关键所在，就好比在张玄庆等人出现在甲板上后，就急忙从船舷边回到了高太监身边的沈惟敬，他同样听清了王十的话，而他的表现并不比自己的上司强多少。
沈惟敬此刻脑中只剩下八个字：赤潮过处，生灵无存。相比高太监来说要小上一号的圆脸上，一双无神的小眼以涣散的目光表明此人在经受了重大刺激后，已经丧失了正常的思考能力。
高太监质疑王十的那句话，在沈惟敬听来，就好比鸟之将亡，其鸣也哀，只不过是临死前的挣扎罢了。
沈惟敬从未想过自己有朝一日会葬身大海，在白龙城的诸多同僚眼中，他只是一个性情软弱、才具平庸，几乎没有什么存在感的普通小吏。
“若是自己无法幸免于难，也许在合浦县在上报朝廷时，文卷上会有自己的名字吧。不知道自己那位知县堂兄在填写文卷时，会不会知道笔下有一个名字与他有着同一血缘。”
沈惟敬自嘲的想到。
沈惟敬从未向旁人透露过合浦知县沈归田是自己的堂兄，恐怕就连沈归田也不知道自己的一名血亲就在自己最大的对头镇守太监高大为手下，充任一名负责南珠具体验收事务的小吏。
沈惟敬知道自己的这名堂兄是族中最近数十年来出现的第一个进士，光耀门楣的沈归田被全族寄托了希望。
沈惟敬却与这位堂兄截然相反，完全不是读书的材料，虽然靠族中支持勉强入了县学，但不到一年就被刷了下来，后来族中见他完全没有寒窗苦读的迹象，就打发他到沈归田任职的合浦县。
族中原本是想让沈归田给他安排个差事，没料到沈惟敬到了合浦后，并没有直接去县衙见自家堂兄，而是在县城中略加打听，就了解到自己的这位堂兄虽然贵为知县，却被此地的镇守太监欺压得全无脾气，整日只能窝在县衙自娱自乐。
因此沈惟敬觉得在堂兄手下谋事前景黯淡，正逢镇守太监府大肆招收吏员，而合浦本地民众符合要求的不多，沈惟敬仗着读了几年四书五经，颇识得几个字，看过几本杂书，对算学之道也算略知一二，很快就通过考核，成为镇守太监府下属一名光荣的点验小吏，负责疍户上缴南珠的验收事务。
沈惟敬为了证明自己，自从成为了白龙珍珠城的吏员后，时刻都在寻找着机会，那日完成了在码头迎候张玄庆的任务后，他总算给高太监留下了印象，接着沈惟敬又趁热打铁，争取到了随同高大为前往白龙池的机会。
沈惟敬没有料到的是，自己这位堂兄此时同样已经出海，而且搭乘的同样是一艘宝船。这位沈知县不愧是进士出身，不仅在学业和仕途上将自家堂弟远远甩开，而且比起抱大腿的能力，沈惟敬更是望尘莫及：沈惟敬侍奉的镇守太监高大为与沈归田正竭力巴结的当朝宦官行当中的顶级人物汪直完全不在一个档次。
第一百二十五章 过期海（）
为了改变自己长期受镇守太监高大为压制，政令不出县衙的境况，合浦知县沈归田已经下定决心抱住汪直这条金大腿，不惜投入阉党的怀抱。至于沈知县身为清流文官的清高矜持，早已在枯守县衙的日子里消磨殆尽。
由于汪公公表现出对合浦七大珠池中白龙池的浓厚兴趣，沈归田当然不会放过这个讨好汪直的机会，虽然他对珠池之事了解不多，好在那段整日呆在县衙无所事事的日子里，沈知县一直是靠翻阅县衙里存放的文卷档案打发时间，其中的合浦县志对珠池之事倒是多有记载。
因此汪直迫切需要的前往白龙池的海图，沈归田知道县衙中也有存档。沈知县将此事禀明汪直后，就一头扎进了那积尘甚厚的县衙库房中，甚至不让唯二的下属插手。
难得见到行事这般亲力亲为的知县，合浦县衙里最后残存的两名衙役兼轿夫颇有感触。将知县大人送回衙门后，两人在县衙大堂前的天井中寻了一块杂草生长的不是太繁茂的位置，就着温热的阳光半蹲着闲聊。
“老哥我小时也算进过几天私塾，还识得几个字，衙门库房久已无人打理，积尘数尺，往日知县大人要看什么文卷，都是吩咐我为他取出，怎么今日知县大人竟会亲身入内，实在奇怪。”
“依我看，先前知县大人从港外那艘大船上下来后，就急匆匆的往衙门这边赶，一路上催得我哥俩喘不过气来，也不怕那顶岁数比他还大的轿子在半路上散架。自从这位知县大人到任后，何曾见过他这般急迫行事，恐怕大人是在那大船上遇上了什么事。”
“我看港外那艘大船上的绝不是一般人物，先前你我亲眼见到高公公与知县大人一同登上那艘大船，后来高公公是先回来的，我见他的脸色可不太好看，�
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