离开小流求后，船队一路借着海上信风之力，越过了大明最南端的琼州，依照当年三宝太监的路线，朝着占城方向前进。
这日宝船上的瞭望水手发现，已经有好几天没有出现在甲板上的张夫人，正从船楼中出来，同行的还有那位威名赫赫的张真人，两人正在低声交谈。
“海上这些日子确是乏味难熬，夫人可有后悔出海之事？”张玄庆关切的望着这些日子以来变得憔悴许多的朱云贞。
朱云贞勉强笑道：“妾身出海后自从熬过了晕船之症，就再无不适之意，这些天不过是每日修行勤勉了些，夫君不必担心。”
张玄庆当然明白自家夫人绝非真正勤于修行，只是借每日搬运调息之事打发枯燥乏味的日子而已。自家夫人正是青春年少之时，而她的活动范围又被长时间限制在宝船之上，难免有些身心憔悴。
正当张玄庆在搜肠刮肚，思量几句安慰之语时，突然桅杆上的瞭望水手发出消息，前方海面出现漩涡，正好在船队前行的方向，而且正有一艘小船被困在漩涡之中。
海上行船对于遭遇危险的其它船只，都有援手之责。此时张玄庆所乘坐的“北京号”宝船正位于整只船队的前部，在宝船前方的就只有两艘领头的战船。
张玄庆吩咐水手向前方战船打出旗语，命令战船迅速援救那艘遇险的船只。接到命令的战船升帆提速后，很快就靠近了那处漩涡。
相对于战船的大小而言，这处漩涡对战船的影响并不大，很快战船就接近了那艘在漩涡中苦苦挣扎的小船。领头战船上的指挥彭友直此时才看清，这艘遇险船只除了外形特别小之外，其船型也很是特别，圆头圆尾，粗看起来好像一个大澡盆飘在海面上。
不过此刻，这个“大澡盆”已经处于岌岌可危的境地，彭指挥马上吩咐船工抛出勾索准备勾连对方船只，可是在漩涡范围内，虽然战船自身受到影响不大，但双方船只的相对位置却以漩涡为中心在不断变化，这就使得战船上的勾索始终无法准确的抓住对方船只。
好在对方的求生意志颇强，彭友直看到小船上的人不停从船内抛出一块块草编之物，减缓了小船周围水流的速度，也使得两船之间的位置和距离渐趋稳定，在一名老船工的指引下，战船离小船越来越近，抛出的勾索终于勾住了对方船只，小船上的人也牢牢抓住了这根救命稻草。
在战船的拖带下，两船都脱离了漩涡的范围，当小船终于靠上战船之时，彭友直才发现对方船上只有三人，而且都是女子，这让彭指挥大感意外，什么时候女子也曾独自驾船出海？何况这个“大澡盆”怎么看也不像是正常的渔船，船中没有渔获，只是零星散落着几个海贝。
当三名筋疲力尽的女子踏上战船甲板后，她们顿时软倒在了甲板之上，这让很少与女子直接打交道的彭友直措手不及，他急忙安排人手将其安置到船楼内，并将相关情况通报给随后赶来的“北京号”宝船。
张玄庆接到前方战船发来的消息，知道遇险船只已经获救，这才放下心来。一旁的朱云贞此刻也被这起意外之事引发了兴致，缠着张玄庆一定要前去一看究竟。
最后张玄庆携夫人登上领头战船时，指挥彭友直正在为如何处理这个烫手的山芋而在甲板上来回踱步，全然没有了之前指挥援救时，镇定自若的神态。
张玄庆登船之后，并没有第一时间去看视那三名晕倒的女子，而是走到船舷边察看那艘圆头圆尾的奇怪小船。一旁的彭友直忍不住道：“在下从未见过这等形状的船只，而且是由女子驾船。”
张玄庆扭头看了他一眼，“既然这艘船上的三名女子眼下昏迷不醒，无法查问。那就先弄清了这艘船的来历，再顺藤摸瓜查明那三名女子的身份。”
彭友直当然点头称是，便下去询问船上的水手船工是否有人认得这种船型。登船以来一直未出声的朱云贞，指着那个“大澡盆”中散落的几个海贝，轻声道：“这艘船出海没有捕鱼，难道就捞了这些东西的？”
张玄庆闻言望去，小船中除了几块草制的编织物外，几个青黑色海贝在狭小的船舱内显得格外醒目。看来这的确不是渔船，张玄庆忽然想起目前身处的海域，正靠近大明广西之地，闻名于世的南珠正是出自此处，难道这就是传闻中的采珠船，而那几名女子就是传说中的采珠女？
但是张玄庆也没有见过真正的采珠船，目前仅凭几个海贝也无法证实，看来只能等到那几名女子醒来后，才能知道真相了。
不过很快彭友直带来的消息就证实了张玄庆的猜想，船上的一名老船工早年曾经见过这种采珠船，据说这种专用船只几乎没有抵抗海上风浪的能力，一般不能过于远离海岸，采珠人往往只是驾船抵达“珠池”，不会深入海域。
第一百零六章 珠池（）
晕倒在甲板上的三名女子虽然衣衫褴褛，但从外露的肢体看来，倒是比普通女子强健许多，在国公府里长大的朱云贞从来没有见过这般女子，同情之中不免夹杂着几分好奇。
朱云贞不忍看着这三名女人就这样躺在甲板上，走到张玄庆身后，轻声道：“夫君，能否先将她们送到宝船上，让医师诊治，否则这样下去她们恐怕会有性命之忧。”
张玄庆闻言将注意力从采珠船上转移到这三名女子身上，既然想弄清真相必定要等她们醒来，因此张玄庆点头道：“夫人所言甚是。”随即吩咐下属将这三名女子送上自家座船。
一旁的彭友直虽然庆幸这个烫手山芋顺利脱手，但本着万事小心的态度，上前道：“这三名女子来历不明，为保万全，真人还需慎重行事。”
张玄庆笑道：“彭指挥的好意贫道心领了，不过是几名落难女子，想来也不会有什么差池。”
于是一行人等带着三名昏迷不醒的女子回到了宝船之上，张玄庆还将战船上那名老船工一同带了回来，先前这名老船工指出了遇难船只就是采珠船，而且言语间似乎对采珠之事颇为熟悉，因此张玄庆特意将其带回，以备咨询。
三名女人被安置在船楼一层，随船医师唐笑经过一番察看后，向张玄庆禀报道：“在下察看过三名女子的脉象，不过是因为长时间饥渴出现的脱水之症，幸好被及时发现，若是再拖延几个时辰，恐怕神仙也难救了。在下先开个安神滋补之方，再给她们喂些食水，就没什么大碍了。”
听完唐笑的一番话，朱云贞暗暗松了口气，这毕竟是她在海上第一次遇到的同性之人，听说她们不会有生命危险，心中当然轻松了许多。
张玄庆在意的却是对方什么时候能够苏醒，他想知道的是为何采珠船会如此深入海域，朝廷采珠之事张玄庆也曾有过耳闻，当今天子下旨征收南珠以供宫廷之用，已经是数年前的事了，为何如今还有采珠女冒着偌大风险，到离岸如此远的距离采珠。
经过唐笑的一番解释，张玄庆明白了只能等这几名女子自然苏醒，本来唐笑也有家传的银针刺穴之术，可以令其提前醒来，不过由于三名女子眼下身体虚弱至极，再施此术，恐怕会伤其根本，损其寿元。朱云贞听说后，当然是否决了这个建议。
既然遇难女子还未醒来，张玄庆就将那名老船工唤来询问采珠之事。这名老船工有个少见的姓氏—“火”，名石天，当张玄庆在船楼二层召见他时，只见对方满脸都是刀刻般的皱纹，多年的海上生涯给他留下了一副紫色的脸膛，一身强健的筋骨完全不符合他的年龄。
张玄庆拦住了对方的叩头，出言道：“贫道请老人家过来，是想请教关于采珠之事，先前老人家能够认出采珠船，想必对此事颇为了解。”
火石天连声道：“‘老人家’之称小人实在当不起，不敢欺瞒真人，其实小人年方三十有二，只是脸面有些老气。有关采珠之事，小人当是知无不言，言无不尽。”
张玄庆这才发现自己闹了个笑话，因为对方这幅面容实在是过于老相了，而且又无人提醒张真人关于对方的年龄问题。“采珠之事你尽可说来，贫道洗耳恭听。”
“小人原本是一名疍户，早年一直都在海上谋生，以船为家，后来偶得贵人相助，才能在长乐入籍，因此对采珠之事略知一二。朝廷视为疍户为贱民，不过疍户精通水性，能够入水视物者为数甚多，因此每当征收南珠之时，镇守太监都是严加催逼，定下额度，疍户若不能及时上交，往往是家破人亡。这几名女子既然能够驾着采珠船到达离岸如此之远的地方，想必是被征收之人催逼所致。”火石天表明了身份后，言语间也不再拘谨。
“贫道所知南珠乃海中贝类所孕，难道是离岸越远，所获海贝越多不成？”张玄庆问道。
“据小人所知，海中多有海贝聚生之处，采珠之人称之‘珠池’，珠池离岸远近不一，廉州府海域以白龙珠池为最，此处所产之珠以浑圆粒大、色泽洁白著称，一向是南珠中翘楚。小人幼时还听老人们说过，当年曾经在白龙池中遇到过澡盆大小的贝母，采珠人潜入池中后，被贝母夹住腿脚无法脱身，生生溺毙，害了好几条性命，后来有人想出一个法子，将装满滚水的皮袋放入贝母壳中，将其烫毙，才除了这个祸害，而且贝母所孕之珠是一套罕见的子母走盘珠，将其放入盘中，子珠都会自动聚在母珠四周。”火石天回想起早年的疍户生涯，脸上神色黯然。
张玄庆追问道：“这处白龙池离岸多远？难道这几名女子是打算前往白龙池采珠不成？”
火石天忙答道：“在廉州府海域众多珠池中，白龙池离岸最远，而且途径海域险境不少，但由于池中所产之珠质地上乘，缴纳之时可以以质抵量，在酷吏催逼之下，多有疍户甘冒奇险前往。”
张玄庆暗想，这三名女子看来就是被逼前往白龙池的采珠人了，不过她们还未抵达目的地，就遇上了漩涡，若不是恰好漩涡出现在船队前进的方向上，恐怕她们已经葬身海底。
天子委派的负责征收南珠的镇守太监，目前驻守在廉州府。既然天子最近没有下旨征集南珠，如果是镇守太监自作主张，张玄庆打算从这几名遇难女子口中获得真相后，亲自前往拜会对方。
这不仅仅是因为张玄庆对这些疍户的同情，他更是想借此机会试探汪直：若是自己上书弹劾廉州府镇守太监，汪直作为内监中的头号人物，会做出什么反应。
张玄庆不想再出现之前受制于人的情况，主动权必须掌握在自己手中。不过此刻的张玄庆万万没想到的是，此后发生的一系列事情完全超出了自己原本的计划。
第一百零七章 缘由（）
“beijing号”返回船队后，按照原定的行程，船队的下一个目的地是安南，不过眼下既然有了采珠女之事，那么张玄庆打算在预定行程中做一点调整。
张玄庆安排水手打出旗语，将此事知会了汪直，很快“大明号”上回传消息：“汪公公请张真人前往详谈”。
张玄庆交代下属留意那三名女子的身体状况，不可让外人接触她们，对方一旦醒来马上通知朱云贞，言罢就匆匆赶往汪直那边。
当张玄庆登上“大明号”时，只见汪直已经没有了前些ri子的魂不守舍之意，又恢复了几分权阉风范，看来对方明白眼下已经失去了获知京城消息的可能xing。
汪直见到张玄庆后，并没有拐弯抹角，假笑道：“杂家听到下面禀报，说是张真人打算更改船队的原定行程。改变行程之事，只要别耽误了万岁爷交代的大事，杂家并无异议。只是杂家有些好奇，张真人yu往廉州所为何事。杂家只知廉州府以南珠闻名，难不成真人是想为夫人添些首饰？”
关于调整船队行程之事，张玄庆原本也没打算会轻易获得汪直的同意，毕竟汪直身为船队统领，对船队的行程安排有着决定权，而且自己与他的关系也算不上融洽，只是互有顾忌罢了。
在汪直的这番话里，对方看似主动为张玄庆提供了一个理由，实际上却是个陷阱，如果张玄庆真的以此为由，必定会被汪直趁机扣上“因私费公”的帽子。虽然不会对张玄庆产生什么实际影响，但汪直的本意也不过是想借机刁难一番，出出前些ri子的闷气。
张玄庆发现自己近来越来越难以控制情绪，勉强灭掉胸中那把无明火，好在他早有对策，预先准备的理由比对方主动提供的借口更加冠冕堂皇。
“汪公公说笑了，贫道怎回拿船队行程大事做儿戏，何况贱内也不太在意珠宝之类。贫道yu往廉州，只是听闻廉州周边海域中有珠池七处，其中白龙池内有宝珠现世，而贫道为陛下炼制延寿丹药，正需上好的珍珠入药。既然途径此地，理当为陛下取之。”
张玄庆的这番话让汪直无话可说，毕竟求药之事天子最为看重，汪公公也不想在此事上被旁人抓住把柄，所以汪直只得同意临时改变船队行程。在这一局中，汪公公算是输了一手。
回到自家座船后，张玄庆发现自己越来越厌倦与他人的勾心斗角之事，不过他总算从自家夫人口中听到了一个好坏参半的消息。
那三名采珠女只有一人醒来，其他两人仍在昏迷中，朱云贞已经从对方口中获知了这次海难事件的大致由来。
这名苏醒的采珠女自称阿萌，由于她是疍户出身，自祖辈起就未传下姓氏，自出生后就被唤作阿萌。
阿萌自幼就和全家人一起生活在自家的那艘旧船上，据父亲所言，这艘船已经修修补补传了三代，在年幼的阿萌眼中，除了船外的一眼望不到边的大海，这艘破破烂烂的小船就是她的整个世界。
慢慢长大的阿萌逐渐明白了身为疍户的悲哀，虽说靠海吃海，但仅仅靠捕鱼是无法维持一家人生活的，疍户要想获得果腹的粮米，就必须靠捕捞海贝，剖贝取珠来换取。
因此从懂事开始，阿萌就在父母的言传身教下，苦练潜水技艺。潜水作为疍户的传统技艺，经过一代代的传承，到了阿萌这一代人，已经有了很大的改进。
相比父辈们腰系一条绳索就下海取贝的做法，阿萌在潜水时已经戴上了有呼吸管的简陋头套，虽然仅仅只能让人在水下多换两口气，但这也大大提高了捕捞海贝的效率。
对于潜水装备的改进而言，疍户采珠的乘坐工具仍然沿袭着前代的旧例，疍户以船为家，谁家也不会拿全家唯一的栖身之所去珠池冒险，因此澡盆状的采珠船依旧是采珠人的唯一选择。
眼下就系在宝船舷外的那艘采珠船，就是阿萌等人这次出发采珠的乘坐工具，在船厂中经过耳濡目染的张玄庆，能够轻易的看出这种船型完全无法抵御远海的风浪，他不禁感叹几名采珠女的好运，能够驾着这艘小船到达离岸如此之远的海域。
阿萌这次的确是打算前往七大珠池中的白龙池采珠，而且是瞒着家人，仅仅拉上了两名交好的女伴就出发了。一行的三人都有过采珠的经验，不过她们以往采珠的珠池都是靠近海岸的，这次还是第一次离岸如此之远。
白龙池正如老船工火石天所言，所产之珠粒大浑圆，se泽上佳，一向是南珠中的上品，闻名于世的合浦珠也多因白龙池珠之故，因此廉州府下辖的白龙城又有珍珠城之称。
阿萌这次远行采珠，主要也是因为廉�
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