“往前走不行。”
难道刚氏要迂回了，这个妖魔和至今为止的家伙完全不同。
珠晶站了起来。考虑自己独自回去追黄朱，但没能踏出脚步。季和他们打算前进，能不管他们只自己逃走吗？不去说服季和他们不行。
告诉季和他们这条路有多么危险，然后权他们往回走，现在去追的话，或许还能赶上刚氏他们。
“啊啊，不行……室先生还有马车在。”
必须从那里开始说服才行。考虑到这一点，又觉得也许只有自己会去比较好些。往回走，追上刚氏说明情况。刚氏的话，这种情况下该怎么办他们应该心里有数。
想到这里珠晶为难起来。
“可是刚氏不可能因此就来救他们啊……”
而且原本珠晶他们就是无视了刚氏的忠告来到这里的。就算一个人回去，以她的脚程能在没有路的森林里追上黄朱他们么？有骑兽的话到有可能。
“还是得去说服大家往回走。总之要先让室先生扔掉马车，分开行李……”
可是这么多人往回走，去追黄朱的话，妖魔会不会跟着追上来呢。妖魔听到人声后藏了起来，这说明他比至今曾袭击过的任何妖魔都聪明。万一这样做而把危险引到往那边走的人们身上，如果变成了这样的后果……
“我好愚蠢。”
对顽丘生气，也对利广生气，但不管怎么生气也要忍耐才对。珠晶本应该这样做的。
“该怎么办……”
季和一行继续沿着路前进了，珠晶进退两难地乘坐在马车上。途中队列三度停了下来，因为走在路边的人消失了。
——队伍被妖魔跟上了。
4（下）
他隐藏在树林里，见有机可乘就把落在后面的人，溢出队伍的人抓走，而且只把猎物撕裂，看起来就像在把杀戮当作享乐。
人们的步伐自然而然地变快了，像被恐怖驱赶着一样，有马的人乘上马，肩并肩地挤在路中央急急向前赶。到了晚上，都默默地聚在一起整夜不眠，然后还是有人从边上一个两个的消失。
“不在那里狩猎掉它不行……”
这样继续走下去，和黄朱们合流的话，会把他们也卷入危险。在这之前，就算停止前进也必须先把这个狡猾的妖魔除掉。这样跟季和讲了，他当然没有同样。
寻找消失的人，想把他们安葬的努力很快就放弃了。队伍不顾一切的扬着会场向前赶着路。没怎么经过休息地急赶了整整两天，人们欢呼起来，森林走到了尽头。
这样一来，妖魔无法隐身了。眼前是长着茂密灌木，散步着岩石的草地。荒凉的起伏延续着，视野可以一直望到遥远的天边。
“这下好了，妖魔也没有了可以藏身的地方，应该放弃追踪了吧。”
季和露出微笑说道，然后令人马加紧步伐。在勉强分辨的出是路的路上，人们像是获得了解放似的急赶着前进。从长长的队列尾端传来惨叫声的，是刚过正午的时候。
珠晶瞥到了一个巨大的类似猿猴的影子。队伍从尾部开始瓦解，人们向开阔的原野四散开来。马车奔驰，跳了起来。徒步的人眼睁睁的被抛下，消失在荒野的起伏下不见了踪影。
“室先生，不行。那么多人都……”
“我们就是去什么也做不了啊，珠晶。只有趁这期间逃走。”
“可是！”
“被袭击的人很可怜，但是我们就算回去又能做什么？当然心情也许会因此放松下来。可是比起这个，我们不是还有使命在身上吗？”
“使命——？”
“当然了。我们是为了什么来升山的？我们必须要到达蓬山。必须去到那里成为王，拯救恭国三百万百姓。在这里可怜几个人的性命，让要成为王的人死了的话，三百万百姓的性命就会受到威胁。”
珠晶等着季和。
“你以为在这里救不了几条性命的人能救得了三百万人民？”
“那么，你认为如果成为王，可以一个人都不杀吗？”
珠晶闭上了嘴。
“舍弃数人挽救百姓全体，还是为一时的感伤所动去救数人，结果让国土面临亡国的荒废……坐上玉座后，会无数次必须面对这样的选择啊，珠晶。”
“那——”
“让他们牺牲我当然也难过，如果我现在有足以拯救他们的力量，我当然会立即返回去就他们，可是我没有那种力量。所以这时只有感谢他们宝贵的牺牲，继续往前走，以后通过为他人鞠躬尽瘁来表达自己的感觉，只有靠这样做来报答他们的牺牲。”
“那样……”
这样不是和黄朱一样了吗。归根结底，还是要在别人牺牲的时候，趁机逃走——可是，对人们来讲有这以外的方法吗？
“……我真的好愚蠢。”
呢喃被奔驰的车轮声打消了。
强者救助弱者，这是强者的义务。可是在这黄海里没有所谓的强者。那是强者保护弱者、而且自己和弱者都能保护得了的世界的理论，即使刚氏们在黄海里也绝非强者。
保护自己就已经竭尽全力，姑且没有什么大的意外——比如遇到必须迂回躲避的厉害妖魔，除了自己还可以勉强帮到两三人。所以虽然他们被雇佣，作他人的护卫，但那也并非意味着刚氏在黄海里是强者。
刚氏能在黄海里保护自己，最低限度地能让自己活下来，然后用很微小的余力竭尽全力保护住自己的主人，其实应该是这样。更多的事就超过了他们的限度，所以主人以外的人就算被袭击，他们不会去救也不想救。
“应该是这样啊……”
不论是怎么熟悉黄海的黄朱，在黄海里也不是强者，不能没有经过准备和觉悟就带着他人上路。从一开始就要听从刚氏的建议，全体人员都做好最大限度能保证安全的准备，必须这样才行。因为有喝不了水的地方，所以需要满翁石，必须准备好携带在身上，因为黄海里没有店铺。黄海里没有路，有平坦的地面，但那不是路。就算后悔也不能回头，不能在路途中放弃。所以进入黄海前，做到了那种程度的准备就决定了一切。
接受刚氏的提议，从一开始就毫不懈怠的做好准备，对刚氏的知识表示相应的敬意，信赖并遵从他们的指示——不这样做的人，就算是刚氏也保护不了。人们雇佣刚氏，但不是刚氏的主人，旅程的主导权必须由刚氏来掌握。
生火灭火，仅仅是这件事，只有黄朱才明白什么情况下应该生火、什么情况下应该灭掉。他们观察地形，通过各种状况做出判断。这是他们从小就在黄海生存下来的，为了生存积累经验得来的智慧。所以旅途的主导权必须由有经验的人掌握。
雇佣刚氏，就意味着这样。
“支付佣金，请人跟自己去蓬山……”
和这样雇佣护卫有微妙的区别。雇佣刚氏请他们去蓬山。他们踏上去蓬山的旅途，雇主则跟着走。雇主被指挥被指导，同时被他们照顾。刚氏考虑好付出这样代价的人，从一开始就做好准备。所以本来就没有把季和还有纻台的安全加入考虑范围内，如果要考虑到，就必须要有更多的刚氏。
“除非所有人都带着刚氏，否则没有意义啊。”
一个升山者需要复数的刚氏，这样才勉强能拥有集合起力量回避危险的余力。然而实际上大多数人没有带着刚氏。季和带着的随从有四十余人，而他与他的随从都同样对黄海一无所知。如果进入黄海前有刚氏在，大概会提议减少随从，然后用刚氏或者朱氏来填补上缺少的人树吧。不管怎样人数，如果谁都不懂得在黄海里保护自身的方法，那么除了靠牺牲他们的期间自己逃命外，不可能有其他能做到的事。
“真恨自己……到现在才明白。”
马车丢下徒步者，在荒野上奔驰。
“这样我……就是被顽丘嘲笑，也许也没办法……”
等到队伍奔驰的速度降下来时已经到了黄昏。人们把隐藏着妖魔的森林和他人的牺牲抛在后面，终于安心地露出了笑容。
珠晶走下马车，朝着尘埃逐渐变淡的后方看去。远方有被丢下的人。环视队列，剩下的人数只有三分之一，那么多人被舍弃了。
踩着似乎还在摇晃的地面，珠晶走到了正想生火的季和旁边。
“室先生，有件事想请求你。”
什么事？季和回过头，温和地说道。
“让你帮了我这么多，再这么说虽然很过意不去。”
“哎呀，这是怎么了？”
“希望你分给我一点点水和食物。”
“——珠晶？”
“方便的话最好借我把枪或者剑。不行吗？”
“珠晶！你到底想干什么？那种东西，你为什么——”
“我回去。”
“珠晶！！”
“我往回走，看看能不能和步行的人合流。能顺利合流，妖魔就此真的放弃追踪了的话就好，不是的话，我想和大家商量能不能想办法把那个妖魔铲除掉。”
季和慌张地拉住珠晶的手腕。
“不要说胡话！”
“室先生心里也明白对吧？不该往这边的路来的。妖魔在追着我们，不一定放弃了。这样顺着这条路一直走下去，就会遇到为了不被妖魔袭击懂得小心行事的人。”
“可是，珠晶，你冷静下来想想……”
珠晶摇摇头。
“我好好想过了。我对刚氏的做法生气，所以跟着室先生一起来了。他们对不了解黄海的人漠视不管的态度，我对这一点很气愤。可是不管没有骑马的人，这和刚氏的做法又有什么区别？”
“听我说，珠晶……”
“——我明白那也是没有方法的事！但既然我对黄朱的做法不满来了这边，就不能再做同样的事情。我生气是因为我很愚蠢。这么回去，跪下去道歉说‘我做了蠢事’也许是一种解决方法——但那是妖魔没有跟在后面的情况。”
“——珠晶！”
“黄朱的事我完全没有去理解，却擅自恼火，无视忠告踏入了危险的道路，这之上还要舍弃步行的人逃回去，把危险也带给黄朱们？这一点我绝对做不到。拜托你，分给我一点行李好吗？我能拿的动的分量就行。不行的话也请告诉我好了，我不会怨你的。”
“我怎么可能给你，怎么可以回去，那种事——”
“是吗，我明白了。”
珠晶转身就走。空着手行动轻便也许是好事。
“珠晶，等等。”
“如果你没回去的勇气，那就请便好了，我也不会要求你回去。不敢为由于自己的愚蠢而犯下的错误负责的懦夫，不来也好——所以，也请你不要把我当作懦夫。”
“珠晶！”
珠晶回过头挥挥手道：
“多谢你的照顾。室先生也请小心，夜晚的黑暗和森林的树荫没有多大区别。”
……
５
大地上残留的淡淡烟尘缓缓浮动，给空气染上了些许黄色。
男人喘着气，不管怎么往前赶，也只能看到前方浮在空中的烟尘，视野尽头早已看不见主人马车的影子。每往一个山坡上攀爬，每爬上一次坡顶，就禁不住期待这次或许就可以看到马车的踪影，或者就可以看到休息等待着他们的人们的身影，可是每次每次的期待都只带来空虚的失望。
想着不再期待了，但仍伸长脖子蹬上一个山坡，只看到主人经过留下的尘埃，然后垂下头。走下山坡时，只低头看见落在自己脚下、每越过一座山丘就逐渐拉长的影子。
“钲担，家公大人真的走了吗？”
男人——钲担不得不对喘息着这样问自己的同辈点了点头。
“啊……看来是这样……”
说着呼出一口气，肋下抽筋似的疼痛起来。跑着追到了这里，但对自己过了四十岁的身体来说已经到了极限。
“家公大人他们大概要休息，我们不休不停地走下去或许——”
钲担这样说着，但话语里毫无力气。人步行的速度归根结底能追得上让马急驰着逃走的季和他们吗？就算运气好在季和他们休息的期间争取时间，勉强追了上去，妖魔再次出现时，季和还是会快马加鞭的逃走——把钲担他们扔下。
“可恶……”
和钲担一起跑的男人停下了脚步，跪到在地面。
“喂——”
钲担喊道，但男人摇摇头。
“算了——不行了，我再也跑不动了。”
是啊，说着钲担也停了下来。又有一个男人无言的坐了下来，躺到在地上。接着又有一个人这样模仿。
如果还差一点就能追的上季和，他会对所有人加以呵斥。但这种希望哪里也没有。想到这一点，钲担也坐了下来。喉咙冒火，气喘吁吁，顶着肋下，钲担也躺到在当场。
妖魔会来。跟在他们后面追来，什么时候都可能被袭击。这样停下来的期间，他们与季和间的距离也在拉大——不过，那些事已经这样都无所谓了。
所有人都无言的在那里躺倒或是坐倒，急促地喘着气。然后跑在后面的人追了上来，看到钲担他们后停住脚步。停住脚步的人还有看着他们的人都向顾无言。停下来的人扭曲着表情，断了线似的坐倒在地上大口大口喘着气。然后谁都无言着，月亮升了起来，放弃逃走的人们聚集到了同一个凹地里。
他们被主人抛弃了。背后响着人的惨叫，他们推着货车前进的时候，载着他们主人的马车跑远了。带着被责骂的觉悟，丢掉货车开始往前逃，但不可能追的上六匹马拉的马车，他们和其他徒步者一同被留在了荒野。和妖魔一起。
升山者大体都骑着马，剩下的几乎都是随从。像钲担这样被主人扔下的人占大多数，也有一些死了主人，只有向前走的不幸者。
只有靠两条腿跑来逃了，只有这样，可即使跑得喘不上气，即使远离了妖魔跳出来的那个场所，人们的心情也丝毫好转不起来。他们没有逃离妖魔的脚程，妖魔远不他们快，不管他们这样拼命逃走，谁心里都明白不可能比骑着马或骑兽逃来得安全。想到这里，逃跑的腿就变的无力。谁的心里都萌生出“随便怎么样好了”这种自暴自弃的情绪，而一旦放弃就再也跑不动了。
月亮完全升到头顶的时候，凹地里已经聚集了百余人沉默的围坐在一起。偶尔人群里有人骂两嗓子，但也没人回应。
“到晚上了啊……”
沉重的沉默中，谁的声音冷不丁地浮了出来。
“是啊。”
钲担毫无对象的呢喃了一句。晚上到了，危险增加了，这样待着的时间里，那个妖魔说不定就在接近了。
“怎么样都无所谓了，那种事。”
有人自暴自弃地撇下一句。钲担对此点点头。跟着主人来到这里的结果就是这样。
钲担本来就是季和的家生。被命令一起走自然不可能违抗地来到黄海，一边看着坐在马车上的主人，一边走过漫长的路程，主人休息的期间也要一直工作。然后这个季和扔下钲担逃走了。趁着钲担他们徒步奔逃、被妖魔袭击的间隙，靠着马和骑兽的健足逃走了。就是怎么一回事。
“真是好下场……”
有人漏出这么一句话，钲担对此也表示了同意。
“说得没错。”
“靠我们一路轻松地走过来……遇到危险又拿我们做盾牌。”
“然后想自己得救，跑到蓬山。”
“运气好的话就成为王，万千荣华集一身。”
“哼，舍弃随从自己逃命的家伙怎么可能当的成王。”
“谁知道呢，反正世道都是些不怎么样的家伙在操纵。”
“没错……”
“反正我们是没法确认了。”
“是啊，大概看不到蓬山的门在他们眼前关上的情形了。”
“也好，看不到他们变了不起的样子也算幸运了。”
没错，自嘲的笑声像波纹一样在凹地里扩散开来。钲担也笑了——只有笑。
“喂……”
人群里什么地方传出一个紧张的声音。钲担反射地压低了身形。明明心想不管这样都无所谓了，但听到叫做的声音，预感到�
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