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通知船到达的钟声，像在海面匍匐一样缓缓传播开来。
“我们这不是好好地到达了嘛。”
珠晶满脸得意地下了船。到了这里，离乾的路程就只剩下靠步行也不过三日的距离了，而坐着白兔只需一日。航船到达的地方是个名为北乾的城市。这里虽然是乾县的入口，但乾县原本就属于边境，所以这个城市规模也不大，很适合寻找住宿。
混在下船的人群里进入城内，为了找舍馆拐进一条胡同的时候，珠晶被人轻轻拍了拍肩膀。
珠晶回过头，眼前站着一个圆脸的中年人，男人脸上带着微笑。
“小姐，那时孟极吧？”
这是旅途中多少次被问过的话。像珠晶一样喜欢骑兽的人很多。
“是啊。”
男人弯下腰，用像小孩子一样白胖的手掌摸了摸骑兽的白色短毛。
“温顺老实，真是不错的骑兽——嗯，很有精神，看来被照顾得很好。”
男人乐呵呵地挠着白兔的脖子，抬头望向珠晶。
“这么漂亮的孟极我还从没有见过。这是小姐你的骑兽吗？”
“不，是家公大人的骑兽。”
男人望了望珠晶的薄蕴袍，微笑着点了点头。
“哦，是这样啊。骑兽养的好是你照顾的好还是因为家公大人爱护的还呢？”
“家公大人很爱护它的——我当然也很努力地在照看。”
“是嘛，是嘛。”男人点着头站了起来。
“是位好家公，对骑兽好的人对下人也好。”
“这个吗也不好说。”珠晶说完，抬头看了看男人。
“我可以走了吗？我要去找舍馆。”
“哦，你现在是在旅行途中？”
“是啊。大叔是这里的人？是的话，知不知道这里哪家舍馆有好一点的厩舍？”
“好不好不知道，不过带骑兽的人常去的舍馆我到是知道。我给你带路吧。”
“你太客气了，只要告诉我怎么走就行了。”
“没什么，我很想牵牵这只孟极的缰绳。我给你带路，路上就让我拉缰怎么样？”
“不行，这是家公大人的东西，万一我把它交给过别人的事被家公大人知道了，我会被狠狠责骂的。”
“是这样啊”，男人遗憾地说着，然后笑了笑。
“真是个小心谨慎的姑娘。也对，照顾骑兽的人不小心些可不行。”
男人笑着，然后抓住了珠晶的手腕。
“喂，你要干什么？”
没等珠晶问完，男人发出了怒吼。
“你这个小贼！”
“——啊？”
珠晶惊呆地望向男人，同时路上的行人也都好奇地停住脚步朝男人望去。
“还我骑兽，你这个丑丫头！”
珠晶一瞬间被对方的气势压倒，只有呆呆地抬头望着男人愤怒的表情。
“怎么了？”，人群中传来询问的声音。男人高声回应道。
“这个臭丫头偷了我的骑兽！这是什么鬼世道，对小孩也大意不得。”
恨恨地说完，男人把抓住珠晶的手用力一牛。耐不住疼痛，珠晶叫出了声。拼命喊出了“不对”，但几乎没能成为明确的声音。
“请等一下。”
从人群中传出了一个女子的声音。
“这是这个孩子的骑兽。我和她乘同艘船来的。”
“你这样想也不奇怪，我在临乾的对岸是被这家伙偷的。这家伙在骑兽的周围鬼鬼祟祟地转来转去，早觉得可疑了。”
“是这样……”
“不对！”
珠晶大声喊了出来，但耐不住胳膊上的疼痛难以再说下去。
“哪里不对啦？大家看，我可是有证书的。”
男人从怀里取出了一张书状，展了开来。
“这是孟极属于我的证书，这张是被盗的证书，两张上都盖着官印。”
现在珠晶和男人四周围骑了人墙，每个人都对男人投以同情的目光，而不是珠晶。
“我真是倒霉透了！”，男人恨恨地说着，扭住珠晶的手上又加了把力气。
“肯定是背后有个大人在支使你吧？让你这种小孩子偷骑兽，真实蠢透了。像你这种小孩子带着骑兽，怎么看都明摆着可疑。”
男人说着，用力一推，把珠晶甩了出去。
“你胡说八道！这是我的骑兽！”
珠晶喊道，然后伸手从怀里拿出了利广给她的证书。
“证书我也……”
没等珠晶的话说完，男人一把抢过证书，三两下撕成了四块。
“这种骗人的东西！”
珠晶对这种强硬的做法目瞪口呆。
男人把撕碎的证书揉成一团扔掉，解开白兔背上的行李，扔在了地上。
“没把你送去官府就算你运气好了！”
男人说着，好不停留地跃上孟极。白兔一瞬间困惑地朝珠晶看了看，受到男人猛烈地呵斥后，慌忙迈步跑了起来。
“等等！停下来，白兔！！”
人群分开，白兔出去之后又合在一起。珠晶急忙想赶上去，却被周围的大人抓住了胳膊。
“放开我！”
“怎么办，把这家伙带去官府……”
“可是，被盗的本人不在了……”
对着议论纷纷的人群，珠晶喊道。
“不是的！那时我的骑兽！那个人才是强盗啊！！”
一个旅人模样的男人打量了一下珠晶，又望了望白兔消失的方向，捡起丢在地上的纸团，把撕裂的纸片拼在一起看过后，张开了口。
“——真是这样。”
“我早就这样说了嘛！亏你们还是大人，这么轻易就上当！”
有人慌慌张张追了出去，也有人聚上来想看看证书。
“没错，有官印。”
“可是，那家伙也拿着证书。”
“我们只是扫了一眼，并没有看清楚。”
挣脱围在那里不慌不忙地自圆其说的大人，珠晶跑出了人群，当然大路上早已不见了白兔的影子。几个大人跟在珠晶后面一起找了一番，可最后只是得知了骑兽从附近的城门出去的消息。
“那个……对不起啊，小姑娘。”
一个男人说着递过来珠晶的行李，大概是他帮忙拿过来的吧，珠晶接了过来，曾放在白兔背上的这两个包裹，对她来说实在太大了。珠晶禁不住突然的重压膝盖一软坐到了地上，无可奈何地叹了一口气。
“小姑娘……你要不要去官府？”
珠晶抬头看了看说话的男人。
“……官府已经关门了吧？”
“那，就明天——”
“总之谢谢你。多谢你帮我拿来行李，还有帮我一起找。”
“——没什么，不过……”
珠晶望了望已经完全进入黄昏的街道，视野里当然不会有白兔的身影。
“没办法，我现在要先赶路……没有白兔更需要赶紧了。”
呢喃着，珠晶抬头看了看为难地呆站在原地的几个大人。
剩下的路程大人步行需要三天。对珠晶来讲，决不是轻易可以完成的距离——但是，一定要走到。
“谁知道哪里有便宜安全的舍馆吗？没有厩舍也行。”
……
第二章
1
春分当日，天还未亮，在乾遇到少女的男人被掌柜绷着脸目送着走出了旅店。
顽丘手牵着缰绳，在随着人流前进的路上连连不断的叹息着。吃饭的过程中，他一直不厌其烦地劝导着珠晶，说她这样做太卤芒，可珠晶完全不听劝告。不仅如此，在顽丘苦心教诲的时候，她竟然用手撑着桌子睡着了。到了这个地步，顽丘也只有硬着头皮下定决心了。
自己熟悉黄海，升山者的数量也很多。带着家丁和护卫的升山者也占有相当的比例。而且，自己还有脚程很快的骑兽在，还有，自己并不是为了捕骑兽而来黄海的，所以不必特意去那些危险的地区。只是送她到达蓬山再回来也不是不可能的。自己虽然没有做过升山者的护卫的经验，但有很多以此为工作的刚氏和他一样出入黄海的朋友。他们在黄海跋涉的经验自己有所耳闻，如果真遇到了问题，大概自己也能想出办法来对付吧。在蓬山停留期间还可以乘机狩猎。在即可以狩猎又可以拿到六十五量的条件下，应该算是比不错的注意了。
顽丘一路上就这样不停地说服着自己。
“喂，大叔？”
眼前这个给顽丘带来厄运的罪魁祸首因为寒冷而蜷缩着肩膀，带着天真无邪的表情抬起头望向顽丘。
“怎么了？”
“你为什么要蒙上头巾？”
顽丘闭上嘴，因为他的理由根本就说不出口。把自己的整个脑袋用布蒙起来是为了不想让认识自己的人看到。带着这样的一个小丫头进黄海，这件事是无论如何也不能让朋友知道的，否则迟早会成为别人的小兵。
“真是个令人头疼的小丫头……”
“大叔你也真是想不开，你不是很需要钱吗？”
“是啊”，自言自语地咕嘟了一句，顽丘低下头看看珠晶。珠晶脱下了襦裙，在内衣外穿上了顽丘昨晚找来的俭朴的短袍。本以为她会抱怨短袍太寒酸而不愿意穿，但意外的是，没等他向她解释长裙会妨碍行动，珠晶就已经痛快地答应了更换衣服。
“……问一下，你的那些钱是从哪里来的？”
“那可不是偷来的呦。是我从家里顺手拿出来的。”
“喂……”
“对了，还有家里的骑兽。不过，骑兽已经被向你这样的坏心眼的大叔给偷走了。很过分是吧？连我辛辛苦苦找到的住处也被抢走了，大人可真是些坏到骨子里的家伙。”
（事实上我不是没有抢到吗？）一边这样想着，顽丘问道。
“骑兽？”
“我的骑兽叫做白兔，是孟极，知道吗？”
接着，珠晶一边浏览着四周的露天店铺，一边把孟极被抢的事情经过讲述了一遍。这么早就有店铺开张是因为有人会在最后的关头补充旅途中所需的物品。顽丘昨晚已经基本上准备好了两人份的行李，但还是留意着各店铺前面摆放的各种物品，以防有所遗漏。
“白兔既驯服又很老实，脚程也很快，甚至好像能听懂我所说的话一样的善解人意，可最后却被人抢走了……”
说道这里，珠晶禁不住难过的停了下来。
“……原来如此。这么说来的话，是小姐你不对了。”
“为什么？”
顽丘咬了一小口砂糖煮过的杏干，一边放进行李中，一边回头看着珠晶。
“孟极容易驯服，不光你的骑兽是这样，这种骑兽本身就如此。即使是黄海的孟极，只要伸手给它吃的也会靠近人的。作为骑兽训练过的孟极更是温顺，只要听到人的命令就会毫不犹豫地跟着走，它们就是这样的家伙。所以带着孟极是，绝对不能松开手中的缰绳，即使进入了城镇也绝对不能下来，直到把它带进有可以信赖的马夫看护的厩舍之前是绝对不能放松警惕的。”
“是这样吗……？”
“当然。其实你根本就不应该从孟极的背上下来，不过，没被那家伙送到官府已经是你的运气了。”
“去官府的话，我就赢了。我可是有正式的证书的。”
“会那么顺利吗？那些人带的证书也是真的。”
珠晶呆了一会儿。
“真的？怎么会这样？”
“也有这种恶劣的猎户。不进入黄海，却在乾县捕猎，因为去黄海的人很多带着骑兽，你在到达临乾的时候就已经被盯上了。看到目标的骑兽上了船，就有人朝对岸的北乾放出青鸟，传话给对面的同伙说孟极过去了。在北乾等着你的家伙事先就从预备好的各种证书里选出孟极那一张。他们总是和骑兽打交道，所以那种证书要多少有多少他们都有。”
珠晶气愤地沉默不语。
“被盗的证书大概是在临乾的同伙准备好送过来的。他们都是成帮结伙地作案，骑兽现在恐怕已经到了范国了吧。总之是不可能找的回来了。”
“给我记住。”
听到珠晶的自言自语，顽丘转过头看向她。
“等我登基之后，看我不把他们一网打尽。绝对要让他们为偷走了我的骑兽这件事后悔。”
顽丘无可奈何地问道。
“你不光要升山，还想当王吗？”
“哎呀，升山不就是为了这个吗？”
“难道你以为自己会被选定吗？”
“这么想有什么不对？”
“好吧、好吧”，顽丘嘀咕着。
孟极是很不错的骑兽。那些盗贼会把它当作猎物，就是因为可以卖到一个比较好的价钱。能拥有它的人，家境应该相当不错。而她看起来也的确是个有些气度的孩子，也似乎习惯了命令别人。生在富豪之家，不懂人情世故的小姐被父母捧作掌上明珠也就罢了，现在竟然还心高气傲到想去蓬山这种例子以前从没有听说过，就算是有，似乎也并不奇怪。
“不过，钱没有被偷总算是幸运的了。”
“就是为了这个才特意换上穷人的衣物，假扮成穷人，别人就不会想到这样的孩子会有那么大一笔钱了，对吧？”
“的确是这样……”
真是耍小聪明，顽丘叹了口气。
“不过，如果小姐长不了口怎么办？进入黄海后死掉的人多少都有。因为无法搬运尸体只有扔在原地。到了那一步，就算你像告官也根本不可能吧。”
哼，珠晶轻轻用鼻子笑了笑。
“那种事是不会发生的。”
“为什么？”
“我要是死了，成为王的人岂不是没有了？上天的神仙总会替我想办法度过危机的。”
顽丘无可奈何的回答道：“我说你啊……”
珠经笑着握住了顽丘的手。
“孟极被抢后，我曾经担心自己赶不上春分了。但结果还是赶上了，这一定是因为天希望如此。”
“是啊……”
“我如果成了王，会好好报答你的。大叔，你的运气不错啊！”
这自信究竟是从哪里来的？顽丘无可奈何的叹息着。
“蓬山可是很远的地方。”
“有骑兽，没事的。”
你的骑兽不是被抢了吗？顽丘想寻求答案似的望着珠晶，珠晶却抬头望着顽丘的驳。
“‘骑兽寄放在厩舍’大叔你当时是这么说的吧？所以我才会雇你。”
或许是聪敏，或许只应该说是会耍小聪明。但无论是为什么，总会让顽丘觉得无可奈何。
“……真是服了你了。”
珠晶轻轻拍了拍顽丘无意间弓起的腰。
“不要因为和我比而感到泄气，我在我家附近可是出了名的聪明！”
听到珠晶这话的顽丘更加的垂头丧气，但已经完全没有了回话的力气。
2
顽丘沉默不语地走着，珠晶小跑着跟在旁边。和顽丘不同的是，珠晶的步伐显得很轻快。天亮前的道路上起着霜，路面很冷。一小孩的脚程来说，脚下的路还很长。而且从港口到这里大人也需要走三天的路程，珠晶几乎是以小跑来完成的。只一个晚上的休息根本无法解除腿脚的疲累，然而她对此丝毫没有放在心上。
真的以为赶不上了。结果总算是赶上，在春分前日抵达了，甚至还雇到了向导。珠晶听说过有人专门护卫升山者为业，当然也知道跨野黄海需要这样的人。白兔被抢以后，就算赶上了春分，也做好了没有时间寻找护卫的心理准备。然而现实是她很幸运的找到了熟悉黄海的随从，那么以后的路也一定有办法完成。
现在的心情比起紧张，好奇的成分更多。珠晶和顽丘从城市的西北沿着隔墙向南走。宽广的街道和连墙的区别不大，但道路上有建筑物这点很奇特。在连墙，路与路交界的地方什么也没有，只是一块长宽和道幅相同的四方型土地。但在这里却是占满了整个道幅的建筑物。建筑物是石砌的四方型空堂，四面是四扇大铁门。隔墙和城墙上守卫很多，沿着大路排列的店铺也都装着门。
珠晶好奇的注视着这些，两人随着人流超东南走去，然后到达了一扇门的前面。
“在这种地方有门啊？”珠晶问道。
这是环城一周的大路。眼前的大门前，路变的很宽阔，形成一个广场般的大空地。人群流动、停滞，队伍之前耸立着大门箭楼。
“这里是东南面�