时消散无形，已经被打得遍体鳞伤，污血如天山瀑布般倾泻而下。
元始天尊再拨动手指，金剑浮空，刺入应烛胸口，他堂堂正正地说道：“你死之后，这太阿剑方才铸成，正是为了诛杀你这等魔物。你真气并未复原，非我敌手，其余三件兵器也不必用了。”
话一说完，应烛身躯散裂成无数金色灰尘。元始天尊散去光阵，任由那灰尘随风飘零，洒向四方。
形骸不曾想这位上神一到，轻易便毁灭了这巨巫，他曾听刑天说起过这位至高天神，语气颇有敬意，此刻亲眼所见，才知道元始天尊法力深不可测，实难以判断他与刑天谁更胜一筹。
突然，元始天尊身影闪现，已到了这块飞毯上，形骸、利歌同时一惊，皆有些不知所措。
元始天尊看着形骸，道：“是你向我祈祷，用这应烛的火焰将我召来？”
形骸跪地回答：“启禀上神，正是小人所为。”
元始天尊眸中闪着光芒，走近形骸，虽然他此刻身材矮小，但形骸被他气势所迫，一时间难以抬头。
只听这上神说道：“你并非灵阳仙，而是盗火徒。”
形骸无法隐瞒，答道：“正是，我出于无奈，唯有勉力一试，总不能任由这巨巫。。。。”
元始天尊又道：“本来我若见到妖异之辈，必动手铲除，念在你此次有功，暂不追究。”
形骸急道：“上神，请听我一言！凡间女皇圣莲受龙蜒蛊惑，试图将妖界群妖释放在外，还请上神明察，阻断这场浩劫。”
元始天尊闭目片刻，说道：“你就是助孟轻呓祸害天下的罪人孟行海？”
形骸大感憋屈，片刻后回答：“她也有不得已的苦衷。。。。。”
元始天尊抬起手掌，对准形骸，形骸知道他已有杀意，心下慌乱，可却无法可想：对元始天尊而言，要杀形骸，直与碾死蚊虫并无差别。利歌急忙挪动身子，挡在形骸之前，竭力道：“还请上神息怒！师父拯救苍生，已有数次，功不可没。”
元始天尊悄然变了表情，一双美目流露出困惑之色，他道：“孟行海，我似乎。。。。在哪儿见过你。”
形骸问道：“见过我？”
元始天尊道：“奇怪，我记得自从诞生以来的一切，但为何你的脸很熟悉，很亲切，我却想不起来？”
形骸道：“说不定是我合了上神的眼缘？上神，既然你我情投意合，意气相投，还请相信我肺腑之言，再与我结为兄弟，共同除妖降魔。。。。。。。”
元始天尊喝道：“凡人，你少得寸进尺，我生平除恶务尽，但你只不过受孟轻呓欺骗，我不杀你，却也不会听你胡言乱语！”
说罢，他神情显得急不可耐，兴致勃勃，嘟囔道：“我离神谱已久，不可再耽搁了。”
形骸想起朝星说三清上神皆沉迷于钻研神谱中，为其虚耗精神，难以摆脱。他想要相劝，却见元始天尊化作金光，倏然无踪，那五件乾坤神器也随之而去，就此消失。
利歌、形骸兀自震撼，久久无语，利歌心有余悸，说道：“若这上神知道我是尖牙鬼，这一掌早拍到我脑袋上了。”
形骸笑道：“说不定你也合他眼缘，他又再度高抬贵手呢？”
利歌道：“不敢试，还是保住性命为妙。”话及于此，他猛然想道：“糟了！城里还有大群蛟龙兴风作浪！”
形骸摇头道：“巨巫一死，它那些散魂也都消亡了，此节你无需担心。”
这时，上空呼呼风响，澎鱼龙飞来，他喜道：“你们瞧见方才之事了么？他自称元始天尊，那又是何方神圣？”
利歌、形骸相视一笑，形骸说道：“老兄，你好歹也是一千多岁的人，却不知道这位上神？阁下不学无术，孤陋寡闻，是该好好下一番功夫了。”
利歌说道：“还得回城去接辛瑞，之后就能真正进入漆黑骨地了。”
澎鱼龙载上利歌，形骸仍坐着飞毯，三人飞近长城。利歌见城墙破开口子，又为之担忧，叹道：“这口子一开，阴影朝内蔓延，骨地的鬼魂亡灵只怕要蜂拥入城。”
形骸说道：“我平时教你奇门异术的学问，怎地都还给为师了？阴影蔓延是乾坤异状，多半在天结之时，现在天结已过，离下一次蔓延恰好一年时光。”
利歌问道：“但一年之后呢？这城墙是古人所建，技艺早已丢失，又该如何修复？”
形骸道：“鸿钧逝水一旦建成，就如同人体一样，有记忆自愈之能。一年之内，这城墙将被龙脉自行复原，你不必为此担心。”
利歌喜道：“原来如此，原来如此！师父学识，真令人如醍醐灌顶，幡然醒悟。”
他如释重负，心想：“那我也不必回到长城里了，利汀知道我是谁，若这事传开，无端端又是一桩麻烦。”
于是他取出獾疏角，召来一只肥遗鸟，命它飞入城中，找到辛瑞，告知她出来相见，等了约小半时辰，见辛瑞走来，身边另有一位女子，竟是女侯利汀，两人皆满身血污，显然经过了一番苦战。
利歌说道：“辛瑞！表姐！”
利汀凝视着他，嘴唇微微颤抖，眼中有流光闪动。辛瑞道：“利汀她有话对你说。”
刹那间，利汀有些手足无措，她梳着乱糟糟的长发，虽有千言万语，却不知该从何说起。
利歌笑了笑，说道：“守护好长城，做个比我更好的统治者，一切都会好起来的。”
利汀低头默默落泪，她满腔爱意与感激，却只说道：“能不能。。。。能不能不走？利纳、利来。。。舍不得你们。”
利歌摇了摇头，道：“表姐，好好保重，代我们向她们道别。辛瑞，上来吧！”
辛瑞与利汀并肩作战，友谊已深，也明白利汀心思，她抱了抱利汀，道：“我们会回来，放心。”
利汀心底黯然凄凉，几乎忍不住出言请求追随利歌，但她想起利歌的嘱咐，双足如生根般牢牢钉在地上。她点了点头，默然不语。
辛瑞跳上澎鱼龙后背，利歌说道：“我们走了！”澎鱼龙一声长啸，振翼腾空，霎时已在十丈高处。
形骸命飞毯跟随在后，变出一壶酒，仰头就喝，他又解决了一桩大难，心中甚是畅快。
忽然间，他听得下方利汀喊道：“表弟，你若回来，我嫁给你好不好？”她声音似哭似笑，颤动不已，激动万分，情真意切。形骸吓了一跳，扑地一口吐出酒来。
他见利歌神色如常，辛瑞掩嘴而笑，一双手搂自然而然的搂在利歌腰间。
形骸心想：“糟糕，我这徒儿被众多妖女盯上，命运多舛，或有精元丧尽之危。我这师父可不能不管，以免这小子沉迷酒色，放浪形骸，丢尽我这位大宗师的脸面。”
他仿佛闻到了恋爱那酸甜的味道，不禁牙疼，又不自觉地想起了他深爱的姑娘，他想着白雪儿，更多时又想着孟轻呓。此刻，他才意识到这思念是如此强烈，令他几乎忍不住想要折回，回到舒适惬意的阳间，远离这黑暗冰冷的阴影。
但他另有使命在肩上，为了他所爱的人，为了身后阳光明媚的世界，他唯有继续前行，进入黑暗深处。
他摇头苦笑，觉得自己简直疯了。
————
本卷完
一 苍鹭与玄龟（）
灯火透出阁楼的露台，与胧月争辉，晚风吹拂而过，台上的佳人倚栏远望，秀发如同柳叶，随着风，伴着衣裙，徐徐飘摇。
从这山间楼台的高处，藏玫瑰能将露夏王城的景致一览无遗。
每个瞭望者最先瞧见的，定然是那“朝露城”了，那是王城中国主的宫殿，形状宛如云中的雄鹰，气势高昂，随时欲振翅高飞，又似是一头雄伟的巨龟，厚重沉稳，不惧狂风暴雨之袭。
这朝露城并非出自灵阳仙之手，而是露夏王朝的能工巧匠搭建而成，但其技艺之出色，设计之精妙，比之古时的巨匠大师毫不逊色。据传，天庭的建筑神见了这“朝露城”后，满心倾慕之情，在宫殿的石阶上重赏了那位总工匠，从此以后，露夏王朝所有建筑皆受天庭祝福。
她又将目光转向西方，那儿有一座金字形状的神庙，名曰“苍鹭神殿”，于朝露城二十年后建成，两者遥相呼应，并驾齐驱。它又是一座注定名垂青史的奇迹，其造型精巧而简洁，宏伟而肃穆，在日光之下，如同金砖砌成；在月光之下，好似白银流淌。纯火寺的数千僧侣进出其间，皇亲国戚在庙中朝拜，展示着露夏王朝对五行龙佛的敬重与虔诚。
这纯火寺与龙火国的纯火寺本是同源，但因为苍鹭神殿之故，此地的纯火寺僧众偏袒露夏王朝的龙火贵族，故而与支持圣莲女皇的纯火寺产生分歧，一直以来貌合神离。
她极目远观，在江流入海口上，见到了赫赫有名，坚不可摧，令海盗闻风丧胆的堡垒，称作“定海堡”。这堡垒倚靠海崖，通体黑褐，高约百丈，庞大无比。从外观而言，此堡垒毫无出彩之处，但正是因为它那骇人听闻的宏大，布满城墙的铁炮，断绝了一切欲从海上攻击王城的念头。
玫瑰暗忖：“这王城守备之严，防护之坚，兵力之盛，皆不逊于龙国的皇城。但两国争雄，并非只在战场上。露夏王朝治军严整，兵威强大，举世罕有敌手，本也可以与龙国分庭抗礼，但如今却深陷困境难以摆脱。”
七百多年前，一支神龙骑的军团来到东方海滨，与入侵的仙灵交战。待仙灵被鸿钧阵摧毁之后，他们并未臣服于圣莲女皇，而是抵达太阳王朝的‘德兰古城’遗址，在这儿建立城市。
经过五十年的建造发展，这支铁血军团成了英明的统治者，将城市建设得辉煌出众，宛如东海的一颗璀璨宝石。而当时东海沿岸是一片荒乱之地，分布着大大小小百余个城邦，被龙国人轻蔑地称作“拾荒地”。在拾荒地中，露夏王城繁华安稳，百姓富足，兵强马壮，高手如云，当真是独树一帜，鹤立鸡群，任何抵达露夏王城之民，见到城中景象，定会生出敬仰钦佩之情来。
当露夏王朝被龙国军团围攻多年，终于凭一己之力，击溃强敌，将这天下霸主逐回海洋彼岸之后，这钦佩之情更达到顶峰。周围城邦纷纷愿意接受露夏王朝驻军，学习露夏王朝的风俗礼仪，聘请露夏王朝的军官训练国中士兵。
露夏王朝的人物注重名誉，公正无私，有些死板，说一不二，他们的刚正耿直举世闻名。但刚正之人，难免傲慢，而这傲慢正是露夏王朝最大的缺陷。他们的军团并不欺压邻国，但谈好的价钱却不能短了半点，一切皆照章办事，绝无宽容，否则立即翻脸。拾荒地的其余国度一贯散漫，如何受得了露夏王朝铁一般的规矩？
圣莲历九十三年，露夏王朝的邻国国主写信给露夏王朝的国主，信中写道：“我等虽为小国，但强权压境之际，仍不惜性命，与贵国并肩作战，共洒血汗，方才保全东海之盟。然则贵国自傲自大，素来轻视我等，如养父之于养子，无情冷血，漠然寡助，全无怜悯之德。以十倍之税赋，加诸我肩背之上，令我国民家破人亡，穷困潦倒。请君念及情分，慷慨相助我等，免去兵马税赋，以求繁荣昌盛之机。”
露夏王朝上下对信中所言嗤之以鼻，依旧我行我素。圣莲女皇瞧见良机，趁势推波助澜，于是邻近小国的农民、游民拿起锄头、钉耙，聚集在一块儿，冲击露夏王朝在各国的哨所。
他们本不是露夏王朝的对手，但露夏王朝极重道义，不杀平民，命所有士兵退让。王朝的国主反思之后，与邻国握手言和，准许各小国的百姓到露夏王朝定居，纳为居民，受露夏王朝约束。十年之间，王朝人口翻了数倍，国力也由此剧增。
见一计不成，圣莲女皇又生一计。她暗中派人对东海盟的其余大国说：“露夏王朝外强中干，软弱可欺，连农夫平民也可取得所需。你们可以尽管索要，必无不允。”
东海盟的大国受露夏王朝训练多年，兵力已颇为不弱。圣莲历一百零五年，诸国受圣莲女皇蛊惑，在一次盟会之时联合起来，向露夏王朝提议：“贵国强，我国弱，强者扶弱，理所应当。还请露夏王朝多调派兵马，守卫我国治安，讨伐我等敌寇，另外一应费用，能免则免，否则我国如何承担得起？”
这提议蛮横无理，令露夏王朝的使节当场大怒，痛斥各个大国是懦夫白痴，决不答应。诸国由此愤恨，便零零星星派兵侵扰露夏王朝边境，双方不断小打小闹，终于引起一场大战。各国联合三十万大军，攻打露夏王朝。
最终自然是露夏王朝得胜，他们拥有从太阳王朝废墟中挖掘出来的兵器，铸甲之术天下无双，道法也凌厉至极，但此战令各国将士死伤无数，露夏王朝也损失惨重，遭受战火与道法殃及的百姓更是无穷无尽。
经过这一番教训，诸国终于明白自己远不是露夏王朝的对手，他们必须倚仗露夏王朝，不可违逆，否则将有灭国之危，但与此同时，仇恨的种子就此埋下，东海盟已然布满裂痕，隐患四伏。
对于露夏王朝而言，本有两条路可走：一条路，谋求称霸，兴兵讨伐，一举征服东海盟，建立足以与龙国抗衡的巨大帝国。另一条路，继续与各国和平相处，以德服人。
他们选择了第二条路，东海盟一切如旧。露夏王朝仍是东海盟的定海神针，各国对露夏王朝巴结讨好之余，却又暗中怀恨，索求不断。
。。。。
想到此处，藏玫瑰叹了口气，她不知当时露夏王朝的统治者为何会那样选择，换做她自己，不惜一切代价，也必将一举扫清障碍，开拓疆土。她读过龙国书库的密卷，对东海盟的状况了解的越深，越明白露夏王朝处境的艰险。然而露夏王朝自身却浑然不觉，全不当一回事。
这时，只见一青年贵族武者走来，道：“殿下，这晚宴是为您而设，您怎地独自跑到这儿来了？”
玫瑰点头道：“多谢知君公子关怀，我酒量浅，出来吹吹风，清醒清醒。”露夏王朝的龙火贵族分为四类：武者、法者、僧者、文者，其实本质与龙国差不多。
两人并肩返回楼中，木菀心与牡丹见到玫瑰，皆露出笑意，似在说：“这公子对你一见钟情啦！”玫瑰也朝她们眨眨眼，暗中说道：“少胡说八道！”
堂中坐着一位老者，正是露夏王朝的三军统帅关海长，号称‘一拳破天’，他笑道：“玫瑰殿下是当世女杰，曾率军击败我军，委实令人钦佩。想不到酒量如此不济。”
玫瑰答道：“将军过奖，那一战我倚仗的是灵阳仙遗物，并非我如何了得。”
关海长又道：“咱们露夏国都是些死板板的人，殿下是不是瞧着有些气闷了？”
玫瑰忙道：“怎有此事？对我而言，贵国肯接纳我，令我免去牢狱之灾，正是我如今最好的去处了。我来此已有月余，不知我何时能有幸拜见贵国国主？”
关海长道：“殿下何必着急？咱们这王城也是当世繁华的好去处，我让知君陪着三位贵客在城中游玩，可是有怠慢之处？”
玫瑰暗忖：“都说露夏国之人是直肠子，不懂得拐弯抹角，看来这话颇有水分，各国各地，各式各样的人都有，即使正派之人，未必不懂权谋。”
她答道：“我受本国女皇通缉，蒙受不白之冤，实无闲情逸致。今夜承蒙将军看重，在这山间阁楼设宴款待，有些话，还请将�