孟沮道：“难道咱们当真没有胜算？”
裴若想了想，说道：“这倒也未必，除非息师兄藏着掖着的道法极为厉害，或许还有些盼头。”
息世镜嘿了一声，想起此节，微笑不语。
孟沮道：“那藏沉折今晨伤得不轻，我看他不会打头阵，咱们速战速决，逼他出来，俗话说，趁他病，要他命。”
形骸道：“师兄，师姐，恕我狂妄自大，天兵派四人该当由我独自来对付。”
息世镜心中一凛，喝道：“痴心妄想！你不过是想多拿分数罢了！”
形骸道：“既为拿分，又为取胜，纵然到最后分高却落败，也是难以夺魁。”
息世镜大声道：“咱们已抽签说定，明日我先登台，其后是孟沮，再后头是裴若，你怎地眼下反悔？”
形骸想起缘会之事，急道：“只因我必要夺魁！”
息世镜哼了一声，道：“我也是一样！”
形骸心下不快，仍想争辩，忽听门外有人说道：“行海师兄，你在么？”那声音悦耳动听，灵巧中夹杂威严，竟是玫瑰在外。
形骸吃了一惊，喜道：“玫瑰师妹？”前去打开门，见玫瑰穿神道教衣衫，做道姑打扮，坦然立于门前，正是当年她来神道教住读时的模样。裴若、息世镜、孟沮三人皆皱起眉头，不知这明日敌手有何图谋。
玫瑰朝形骸一笑，明艳不可方物，她道：“师兄，你有空么？今夜我想与你走走。”
裴若盯着她瞧，又看着形骸，道：“师弟，大敌当前，还需谨言慎行。”
形骸叹道：“我去去就来。”
息世镜骂道：“这摆明了是美人计！到这当口，就算亲妈来了，也该一概拒之门外，你怎地如此不成器？”
形骸哼了一声，道：“不错，我就是不成器之人，还不全靠师兄你撑场面？”
玫瑰不复多言，一转身，已从楼道窗口跃了出去，形骸快步跟上。
玫瑰在前，形骸在后，两人快步奔上一坐小山，山间有一桃花林，天上月光明亮，花香四溢，绯光如云，此刻却并无游人。
形骸见玫瑰停步，走到园林边栏杆处，眺望山下，看着城中火光。她侧脸映着银月光辉，在秀美中透出刚毅、镇定之情，这是以往的她万难比拟的。
形骸叹道：“师妹，咱们许久不曾交谈了。”
玫瑰笑道：“应该说是许久不曾见面，不曾独处了。想当年我去神道教游学，与你。。。结伴，你还记得咱们一同去了何处么？”
形骸道：“头一个去处，也是桃花林间。”
玫瑰道：“是啊，是啊，物是人非。那年我几乎就要嫁给你啦，可不料却出了那档子事。”
形骸念及往事，知道两人的姻缘虽仅差一线之遥，可实则遥不可及。圣莲女皇绝不会任由孟、藏二家联手，而孟轻呓也不会舍得自己。
他道：“你没事就好，他们没给你安上罪名么？”
玫瑰摇了摇头，折断一根树枝，树枝上满是桃花，她笑道：“有花堪折直须折，莫待无花空折枝。师兄，那时候我很不甘心，我记得我还嚎啕大哭了呢？现在想想，好生羞愧。”
形骸点头道：“当时你还是个害羞的姑娘，仍像个孩子一样，该调皮时调皮，该胡闹时胡闹，可该机灵时却机灵的叫人没法。”
玫瑰嗔道：“你怎知道我眼下不害羞，不机灵了？若不是我害羞，我早就。。。。早就告诉你了。”
形骸愕然道：“告诉我什么？”
玫瑰低下脑袋，心神激荡，难以启齿，她想了许久，终于红着脸道：“我。。。我还喜欢你，一直。。。。都未曾忘了你。”
形骸心头一震，顷刻间不知该如何答复。
玫瑰道：“我刚回天兵派不久，上头的军官就派咱们前往各地亲历战事，体验前线之苦，我忙的要命，累得要死，可一闲下来时，就想起那桩案子，你我间的婚约。我有些糊涂，又有些怕自己忘了你、忘了那时的屈辱，我不甘心，我觉得我是个大傻瓜，为何连这么简单的因果都未能看穿？”
形骸道：“看穿什么？”
玫瑰叹道：“是圣上从中作梗，对么？她想一箭双雕，教训藏家与孟家。”
形骸脸上变色，朝她“嘘”了一声。玫瑰点了点头，笑道：“放心，我。。。我很感激圣上，是她提拔了我，令我成为最年轻的女侯，让我能大展拳脚，统兵打仗。”
形骸道：“旁人皆以征战为苦，唯独你们藏家以戎马为生，所谓保家卫国，国士无双。”
玫瑰转过身，卷起袖管，形骸见她手臂上多了几条未愈合的刀伤，还有那袁蕴点上的守宫砂。玫瑰叹道：“我走了很多很多地方，见到了许多许多死人。一开始，我身边死了战友，心里难过极了，泪水停都停不住，可很快的，第二个、第三个同门死了，几天之内，死了好几百人。
于是我的泪停了，眼睛干了，心肠变硬了，不会再害怕，也不会再心软。我完全变成了另外一个人，我以往从未想过自己会说出这样的话，做出这样的举动，拟定这样的计谋，前往这样的地方。我带人埋伏在丛林里，潜伏在沼泽中，任蚊虫叮咬，吃野兔田鼠，见到敌人就杀，杀了后割掉脑袋，挂在敌人的城墙上。
我偶尔会照镜子，看着镜子里的我，我不认得那人是谁，我畏惧这人，但我明白我唯有依靠这人，跟随这人，让她取代我，这样一来，我的战友们就都会依靠我，跟随我，他们也都能活下去了。“
形骸道：“是三水之战么？”他听裴若提起过这场战事，玫瑰率领少量年轻士兵，与当地土著结盟，一举攻克三水之地反叛的王爷，因此被封为女侯，成为世人称颂的女英雄。
玫瑰低声道：“你也听说了？”
形骸道：“捕风捉影，岂能及得上亲耳听闻？”
玫瑰黯然摇头，道：“亲耳听闻，又怎及得上亲眼所见？我。。。我攻克了那王爷的城池，见到城中百姓，我才知道他们为何会反。他们全是奴隶，城中所有人，无一例外都是，每个人都是商品，都是牲口，吃的是剩饭馊菜，穿的衣不蔽体，他们活不下去，所以他们非反不可。”
形骸大感震撼，道：“整座城的人。。。。为何全是奴隶？”
玫瑰道：“大约是一百年前，圣上颁布法令，她想若一座城的人全是奴隶，晓得自己卑微，那就更好统治。但她错了，没人愿意当奴隶，奴隶也绝不会甘愿卑微，所以。。。。三水这地方在一百年间一直断断续续的造反。”
形骸愤然道：“那圣上为何不还他们自由？”
玫瑰苦笑道：“为什么？因为圣上将他们全卖给了咱们十大宗族，咱们每年交钱给朝廷，需要苦工时，就从三水捉人。此事由来已久，已然积重难返。”
她咬咬牙，挥动桃花枝，满树桃花随风纷飞，融入花海。
她道：“龙国正在腐烂。”
形骸长叹一声，明白她的意思。
玫瑰又道：“我要改变这一切！”
形骸愣了愣，问道：“为什么？”
玫瑰道：“为国为民，侠之大者。我的武艺兵法，不是为了镇压受苦的百姓，而当为他们谋福。”
形骸不知她这么说对不对，这念头对不对，当年他也曾为了侠义而与孟旅等人作对，违抗自己的祖国。他本以为自己能够想的明白，可随年岁增长，却越来越不明白了。
他道：“侠客不是疯了，就是死了。”
这句话是吴去病当年斥责他的话，形骸有何资格以此嘲弄玫瑰？
玫瑰抿嘴不言，呼吸渐乱，过了半晌，她转头看他，道：“师兄，你愿娶我么？”
她此问异常突兀，有些前言不搭后语。形骸察觉到她言下焦急之意，迫切之情，她为何如此？为何前一句话忧国忧民，后一句话又儿女情长？
她在害怕。
害怕什么？
害怕自己真的疯了，真的死了，真的为侠义之道而舍弃一生的幸福，再想不起年少时的爱。
她怕自己变得太过剧烈，再也回不到过去的自己。
形骸断然道：“我已有心爱的女人，岂能朝三暮四，三心二意，师妹，请恕我不能答应你。”
玫瑰“啊”地一声，泪水涌动，她道：“你。。。。你就这么狠心的。。。”
形骸毫不犹豫，全无拖延，他道：“恕我直言，你我缘分早已尽了，你还不明白么？我孟行海行得正，坐得直，乃是天下最正直之辈。我不想心中有愧，做那拈花惹草、偷吃滥尝的卑鄙小人！师妹，你来找我，想要再续前缘，本是一番好意，可我心中并不欢喜，反而深感不乐。只因深夜之中，孤男寡女，未免有违正言正行之道。。。。“
他脸上“啪”地一声，挨了重重一巴掌，眼前金星直冒，隐约间，他见到玫瑰转身，飞奔而去。
她跑的很快，如飞一样，就好像是海底的神龙钻出海面，得以翱翔于天。
五十一 得失需谨慎（）
形骸脸上火辣辣的疼，心想：“己所不欲，勿施于人，我不愿娶玫瑰，自不能由她嫁我。又所谓：‘有妇之夫，行止有矩。’世间如我这样忠贞不二、坐怀不乱的少年英雄，上哪里去找？”想着想着，不以为苦，心下生出自豪之情。
明日之战，关乎缘会幸福，甚至攸关生死，他不敢怠慢，行向客栈，走了不远，忽然手掌一阵温软，被一人握住。形骸一吓，见孟轻呓笑吟吟的走在他身边。
他不由说道：“梦儿，你可吓坏我了。”
孟轻呓揶揄道：“怎么？你以为是藏玫瑰？当她又回心转意，跑来嫁给你了？”
形骸吓出一身冷汗，道：“你怎地。。。。你全听到了？”
孟轻呓在他脸颊上一吻，道：“你很好，美色于前，不为所动。我很是欢喜，单凭你今夜之言，不枉我等你这么久。”
形骸道：“四百年之约，情深似海，我岂会偏离心意？”
孟轻呓笑了笑，又道：“我可没那般狭隘，大丈夫三妻四妾，原也不怪。若你觉得藏玫瑰好，可以与她私会结情，只要你开心愉悦，我也替你欢喜，因为我知道她抢你不走。”
形骸忙道：“万万不可，有一就有二，有二就有三，千里之堤，毁于蚁穴，万不可稍有纵容。”
孟轻呓掩嘴一笑，道：“你倒还挺有自知之明。”
形骸道：“此乃古人之智，圣贤之言。”
孟轻呓“嗯”了一声，忽然又轻轻叹息，默然不语。
形骸道：“梦儿，怎么了？想心事么？”
孟轻呓道：“明晨一战，你实则未必非要取胜不可。”
形骸以为她旧事重提，摇头道：“梦儿，我已查的明白，雷府那小子是个残忍荒唐的小魔星，决不能令缘会嫁他！”
孟轻呓道：“只要你。。。。明天落败，此事包在我身上，我会向母后请命，撤除婚约。”
形骸不料她竟然改口答应，先是一喜，又是一惊，问道：“为何。。。为何非要我落败不可？”
孟轻呓咬咬嘴唇，道：“我不瞒你，实话对你说了。此次群英会，母后定要让藏沉折夺魁，以便封他为万户侯，将来再封公、封王。母后见过你真实功夫，深怕沉折失手，敌不过你。她嘱咐我转告你她的意思。”
形骸道：“可。。。。可沉折呢？沉折师兄知道此事么？”
孟轻呓摇头道：“这事与沉折无关，与你无关，既然母后这么想了，就非这么办不可。她还许诺我孟家几处封地，翡翠万两，若你让沉折取胜，这些都是你的。”
形骸低下头，心想：“我若输了，反而能事事如愿，可若赢了呢？定会惹得龙颜大怒，后患无穷。”
他感到沉折扔来的独角仍在怀中，他认定沉折盼着与自己交手，绝不愿形骸相让。形骸从孱弱孤僻的少年，历经苦难，成为今时的自己，大多该归功于沉折。
他可以不在乎名利，但他不能不在乎道义，不在乎友情，不在乎挚友的期盼。
形骸正色道：“梦儿，尽人事，听天命，你对我实言相告，我也不会骗你，与沉折师兄交手，我会全力以赴。”
孟轻呓身子一颤，目光晶莹，突然间，她与他紧贴在一块儿，吻上形骸嘴唇，形骸抱着她纤弱的身躯，享受她唇间的热度。
在接吻间隙，他道：“梦儿，对不住，让你为难了。”
孟轻呓流下泪来，她摇头道：“该是我对不住你。”
形骸道：“你为何这么说？”但孟轻呓眼睛红红的，转过身，倏然形影飘渺，凭空消失。
形骸呆立在暗中，看着墨色夜空。他觉得天地无比广大，星空浩瀚无垠，皇城繁华壮丽，城里的百姓贵族皆活的幸福美满，他身为龙火贵族，本该是龙国中最自由自在的人，但此时他却感到这天空宛如牢笼，群星似密探眼睛，皇城的宫殿楼宇是层层障碍，而那些百姓贵族们则一个个儿成了如山般的重担。
他回到客栈，裴若等人已然睡去，想来是等得不耐烦了。他脱去衣物，收摄杂念，钻入床铺，闭目入眠。
但过了不久，胸口冷冰冰的，似有一只手掌压着他。形骸大骇，一睁眼，使沉舟擒拿手，左臂抓向那人咽喉。那人手指一弹，形骸手臂巨震，若非他真气精强，已被这一指震断。
他看清来人穿金戴玉，秀丽异常，震惊无比，心想：“是圣上？”
圣莲女皇手指在他嘴唇上轻轻一碰，眨眨眼，形骸点了点头，圣莲女皇放开了他，传声说道：“不许发出半点声响。”
形骸跪地传音答道：“参见圣上，不知圣上。。。。驾临寒舍，所为何事？”
圣莲女皇叹道：“你装什么傻？我不让我的女儿都告诉你了么？”
形骸心知是孟轻呓传了话，圣莲女皇这才亲自前来，难怪孟轻呓曾说：“我对不住你。”
此事不能怪她，梦儿也不敢违背圣莲的旨意。
他咬咬牙道：“圣上，这群英大会自古以来，一直公正光荣，圣上也一直教导咱们要不遗余力、尽显手段、彰本国勇士风采。小人纵然不成器，却始终以此为念，不敢或忘。。。”
圣莲女皇笑道：“原来你不是装傻，而是真傻。你以为这群英会一直是光明正大的？我想让谁胜就谁胜，我想让谁败就谁败。”
形骸气往上冲，心道：“这群英会看似高高在上，纯净无暇，想不到也竟如此肮脏腐败？”
圣莲女皇道：“你得知了实情，定然很失望了？是不是？你定然以为我是个徇私舞弊的卑鄙女人，对不对？”
形骸并非不知轻重的莽夫，此刻不敢强硬，忙道：“我万不敢。。。。万不敢这般想。”
圣莲女皇点了点头，道：“我又何尝不知上梁不正下梁歪的道理？若要治国，靠的还是那些能干有德、心怀正气的朝官战将，只会溜须拍马、耍阴谋诡计之辈，我是万万信不过的。”
形骸听她说的好听，却不知她心里到底怎么想。
圣莲女皇道：“你若与沉折平手相斗，沉折可占七成赢面，但他这人常常出神入迷，不知在想些什么，他又将你视作生平唯一的朋友，我怕他一时心软，败给了你，那岂不令我失望？”
形骸想起与沉折间的义气，心头一热，道：“师兄绝不愿我让他！”
圣莲女皇道：“你与他倒算是个知己。你起来吧。”说罢将形骸扶起，形骸仍有些战战兢兢，忐忑不安。
圣莲女皇摸摸他的脸，拍拍他�
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