年赠给孟轻呓火龙水之沃谷族人，只是这群人行踪不明，须得问沃谷族长老才知。
至于占据关外草原东北全境的，则是曲和城最畏惧的强敌，被叫做“行冰牧者”的部族。这群蛮子来此不到两年，却赶跑了元族、沃谷族，占领东北，与镇远军多有交手，胜负各半。据传蛮子首领自称“北牛”，武功无敌于天下。
形骸奇道：“北牛，北牛，我似在哪儿听过此人名头。他说自己无敌于天下？当真狂得可以。他当真不怕咱们圣上么？”
利针茅叹道：“小道长，须知江湖深远，藏龙卧虎，我原本以为那熔岩不过是我手下败将，不把他瞧在眼里，结果呢？却被他打的灰头土脸。这北牛武功究竟如何，咱们谁也不曾见到。他约束兵马，不来进犯，我也不曾派兵，大举攻打，因此谁都不知对方底细，但闯荡世间，多交朋友，少结仇敌，总是颠簸不破的道理。”
形骸道：“多谢侯爷指点。”
利针茅又道：“若非关外狼环虎伺，我定要陪你同去找那熔岩老妖，但情势如此，我三人皆脱不开身，唯有辛苦小道长你了。你需千万保重，不可以身犯险。”
形骸笑道：“侯爷放心，我自己的性命最要紧了。”
利针茅遂派一熟知沃谷族语的龙火贵族送形骸出关，两人晓行夜宿，过了两天，见到草原上帐篷星罗，牛羊棋布，乃是一处水草肥沃之地，沃谷族这一部正在此放牧狩猎。
形骸见这龙火贵族向导闷闷不乐，似急着想返回关内，奇道：“老兄，这草原景致如此之美，人情如此淳朴，空气如此新鲜，岂不比城中乌烟瘴气好得多了？”
那向导嘿嘿笑了两声，心里却想：“你站着说话不腰疼，我老婆孩子都在城中，这几天又不能喝酒赌钱，我那相好的又不知给我戴了几顶绿帽，跟你瞎转悠有何好处？”
形骸深吸一口气，笑道：“好！天苍苍，野茫茫，风吹草地见牛羊！不见天鹰不弯弓，不追豺狼不催马！套马的汉子威武雄壮，飞驰的骏马如风一样！好个无尽天地，好个草原绿海！到此地步，心中烦闷一扫而空，再容不得半点自怨自艾，唯有男儿豪情，纵马逐天！息老兄，你说是不是这个道理？”。。
他说一句，那向导暗骂一句，等形骸说完，向导才道：“我认得此处有个商人，也做向导赚钱，没准知道紫怡部在哪儿，我带你去找他得了。”
形骸愕然道：“息老兄，我怎地觉得你似在打发我。”
向导暗道：“废话，我就是在打发你。难道听你这小子胡乱念诗很有趣么？”
就在此时，只见一少年掀起帘布，走出帐篷，对形骸笑道：“这位道士小哥，你身边的大叔想家了，你放他走吧，我替你做向导，不收你钱。”
形骸一喜，看那少年，见他身穿羊毛大衣，红唇齿白，面如冠玉，肌肤似雪，美目星耀，俊俏得不似凡人，却眇了一目，未免叫人痛呼惋惜。
八 入帐为宾客（）
形骸见他似比自己年少，于是问道：“不知这位小兄弟尊姓大名？”
独目少年向他鞠躬，行的是沃谷族之礼，他道：“我名叫烛九，哈塔，愿你途中风不绝，水不断。”
形骸问道：“哈塔是什么意思？”
烛九道：“哈塔在龙国语中是祝你好运之意。”
形骸道：“这就是了，我叫孟行海，哈塔，愿你。。。。愿你牛羊成群，那个。。。。家人安康。”
烛九微微一笑，点了点头。
那向导敷衍两句，便迫不及待、头也不回的走了。形骸叹了口气，道：“世人贪图安逸，远离山海，居于陋室，未免落俗。”
烛九道：“行海兄，你为什么来我们草原？”
形骸道：“我需找紫怡部落，向他们求一件东西。”
烛九笑道：“这可巧了，我也在找紫怡部，也要问他们要一件东西。”
形骸心里一紧，忙道：“你先说说问他们要什么？”
烛九皱眉道：“你年纪大，该让着我，你先说。”
形骸唯有答道：“我的家园土壤下有了妖魔，唯有紫怡部的火龙水才能驱逐。”
烛九瞪大眼睛，道：“那可抱歉，我不能替你当向导了，因为我也要找火龙水，而那火龙水听说甚是珍贵，我不能任由你与我争夺。”
形骸怒道：“好小子！你骗得我向导离开，现在却出尔反尔？”
烛九笑道：“咱们出门在外，事态往往瞬息万变，你那向导本就想撂挑子不干，又关我什么事了？”
形骸道：“我不管，冤有头，债有主，是你小子坑了我，就莫怪我死缠烂打，盯着你不放。”
烛九轻哼一声，复又钻入帐篷，形骸心里骂了几句，厚着脸皮也跟了进去，里头仅这小骗子一人。烛九一愣，倒了碗酒，刚想喝，形骸手快，把酒抢过，咕嘟咕嘟一口喝干了。
烛九道：“你这龙国人好不讲道理，依照沃谷族习俗，抢别人酒喝是要被天惩罚的。”
形骸道：“你抢我火龙水，我就抢你酒喝！”
烛九苦笑道：“你是傻子吗？这族里会说龙国话的多得是，你随便找人一问就行，何必缠着我？”
形骸瞪眼道：“欠债还钱，天经地义！再说了，你小子也要找紫怡部，跟着你准没有错。”
烛九摇头叹道：“真是好心没好报，你们龙国人当真霸道。”说罢举起酒壶又要倒酒，形骸有心气他，眼看他酒碗快满，又一把抢过，对嘴就喝，谁知那酒入口奇苦，形骸猝不及防，噗地一声，全吐在地上。
烛九捧腹大笑，说道：“你看，你看，这么快就遭报应了。”
形骸恼道：“小骗子！你在酒里下毒？”此人手法巧妙，何时动的手脚，形骸却没瞧出来。
烛九眨了眨眼，道：“这不是毒，这是薰衣草，是治病的药，我看你这人火气大，所以帮你治上一治。你们龙国人脾气厉害，可最容易上当受骗。”
形骸道：“古语云：心无思者是为明智，心无尘者是为慧光。我看似上了你的当，但你这骗徒也被我拆穿，实则还是我更胜一筹。”
烛九见他兀自嘴硬，笑道：“是啊，是啊，你自讨苦吃，自找罪受，确实是我棋差一招。”说罢从腰间取出一根骨笛，默默想着指法，在孔洞上不停挪转。
形骸心想：“火龙水的事，就着落在这小滑头身上。我为人光风霁月，正气长存，而他身有残疾，我本不该与他一般见识，可事关生死存亡，却也管不了那许多了。最多找到火龙水之后，我与他七三分成，我七他三，至不济也该六四分。如果他可怜巴巴的求我，便是五五分也可。。。。”
烛九皱眉道：“你这人讨不讨厌？我要吹笛子了，还请你出去。”
形骸哈哈大笑，道：“吹笛子为何要赶人走？你说了要做我向导，便休想将我打发了。”
烛九道：“这骨笛上有动物灵魂，咱们沃谷族吹笛子的时候，要是对面那人是个大混账，笛声就会走调。”
形骸怒道：“你骂我是大混账？当世之中，似我这等顶天立地、行侠仗义之人，可谓少之又少，就快濒临灭绝了。你见识低微，可是有眼无。。。。。”话及于此，想起他左眼状况，自知失言，忙闭口不语。
烛九冷冷说道：“我说你是大混账，难道说错了么？”
形骸理亏，只板着脸不答。烛九不再理他，开始吹奏骨笛，笛声柔美悠扬，甚是灵动巧妙，形骸想起这笛子是动物骸骨制成，便多了一份神秘奇异的感慨，又想：“他说这骨笛在大混账前吹奏会走调，如今似乎并未出差，那大混账一说，自落不到我的头上。看来这小子也瞧出我这一身铮铮铁骨、忠肝义胆，只是口是心非罢了。”
烛九吹了一段，又闭目说话，似在讲一段故事。形骸听他说的是沃谷族语，半点不懂，憋了半天，道：“你说的是什么？”
烛九道：“关你什么事？”
形骸道：“出门在外，多交朋友，少结仇家，此乃自古不变的道理。我客客气气问你话，你当开开心心回答才对。”
烛九皱眉道：“你也比我大不了一岁，怎地比个老头话还多？”
形骸道：“老人怎么了？活的越老，越有智慧。我以少年人之风骨，学老年人之睿智，取长补短，既精力充沛，又自知自明，岂不甚好？”
烛九喊道：“你别捣乱啦！快给我滚出去！”
形骸正要争执，见这小子红了眼眶，似要流泪，他吓了一跳，忙不迭出了帐篷。但忽然想起一事，又回头说道：“我就在外头，你可休想开溜。”
烛九道：“我知道了，烦死人了！这帐篷是我家，我烛九又怎会逃跑？”形骸这才怏怏缩头。
他站在帐篷外，沃谷族人走来走去，时不时朝他点头致意，形骸有样学样，照本宣科。沃谷族人最是热情好客，对龙国人尤其友善，只是见他从族中帐篷里出来，已是族中某人的客人，不便再款待于他，所以也不来多问。
形骸心想：“这小子奇奇怪怪，别别扭扭，他是不是这一部的人？看他帐篷里家具齐全，应该不会错了，但他为何独居？又为何要找紫怡族要火龙水？莫非他也要对付大地下的难蛇？他又吹笛子，又说故事，是不是与找紫怡部有关？”
忽然间，只听烛九说道：“你进来！”
形骸昂首挺胸，摆足龙火贵族架势，走入其中，见桌上摆着两盆干果，两个酒碗，一个酒瓶。烛九指了指酒菜，道：“先前是我不对，我向你道歉。”
形骸心意登平，道：“知错难改，善莫大焉。你年少轻狂，难免犯错，见你如此诚意，我便原谅你了。”
烛九又道：“你别得寸进尺，那火龙水仍是我的，你若想要，得自己想法子问紫怡部讨。”
形骸急思主意，想了半天，说道：“你要不要翡翠？”
烛九柳眉一皱，喝了口酒，挥手示意，形骸赶紧也喝了口。烛九才道：“你们龙国人就知道翡翠拳头，反正老子天下第一，钱买不通你，就用拳头打服你。不管是不是我的，统统都要抢走。”
形骸摇头道：“小兄弟，你太看轻我等龙火贵族了。比如我这样的国之大侠，就单单用翡翠攻势，不会用拳头揍人。”
烛九忍俊不禁，笑道：“如果用翡翠收买，又算什么狗屁大侠？”
形骸叹道：“只因尔等偏远荒民，不服礼化，故而不能以德服人，否则你听我跟你讲道理，早就服服气气的了。”
烛九道：“你以为我没念过龙国的书？我书读的未必比你少，但龙国的教条法规，是想奴役我们，拘束我们，让我们臣服。可我们是草原上自由的人，如果学了你们龙国的道理，就不再自由了。”
形骸又喝了口酒，点头道：“神赐了野性，人得了愚昧。或许咱们龙国先贤大哲所创之道，在自然之中，可谓自愚自盲。”
烛九笑道：“你看，你倒也未必冥顽不灵、顽固死板，和你说道理还能说得通。”
形骸道：“这是当然了，世上没有比我更讲道理，更好说话的人。”
烛九哈哈大笑，道：“好个自吹自擂的龙火贵族！”举碗道：“干！”
形骸也道：“干！”两人遂一饮而尽。
烛九又道：“你根本半点不知道咱们沃谷族的风俗习惯，对么？”
形骸叹道：“我虽渊博，却也未必全知全能。我这不是谦虚，而是实情如此。”
烛九笑道：“你这怪人也知道谦虚两字？”顿了顿，又道：“咱们沃谷族里，如果外人太太平平，安安分分的入了帐篷，就是客人。哪怕与主人之间有深仇大恨，主人也要款待此人，给他食物和床铺，还要保护客人十天之内安全无事。如果不是这样，我早动手把你赶走了。”
形骸奇道：“这规矩虽然甚好，可未免有违常理。仇人相见，分外眼红，卧榻之侧，岂容敌人安睡？”
烛九道：“咱们也不是迂腐的傻瓜。族规上虽这么说，但那食物可以是坏的，床铺可以是干草，也可以出言侮辱你，激你动手，那时你就不是客人，而是不请自来的外人，我就算杀了你也不算违规。我看你断了胳膊，有些可怜，先前喂你喝苦酒，你没对我动武，就算通过了我的考验，因此我必须款待你。”
形骸恍然大悟，道：“原来是这样，当真大千世界，无奇不有。”
九 登台露戏法（）
烛九道：“我这部族是沃谷族的黄岐部，今夜将有节庆，届时我将述说我的功绩，若能胜过旁人，可以获准前往紫怡部，这是沃谷族最大的荣耀。所以我先前吹笛子、说故事，就是为此准备。”
形骸忙道：“那我岂不是。。。岂不是打扰了你？”
烛九叱道：“当然了？若非我本就必胜无疑，被你这么一闹，我非恨透你不可，因为那是要见血的大仇。”
形骸大惊，嘟囔道：“人非野兽，何必如此逞勇好斗？”
烛九轻哼一声，低头喝酒，形骸小心翼翼问道：“那你胜了之后，能带我同去么？我在龙火贵族中也算略有名声，将来定会补报。”
烛九道：“可以，但并非我是你的向导，而是你当我的随从。”
形骸傲然道：“我是龙火贵族，你是边境牧民，想要我跟从你？哼哼，哼哼，真是痴心妄想，异想天开。。。。”
烛九一抿嘴，眼中放光，刹那间全身水色流转，额显水龙印记，形骸惊呼道：“水行龙火功？你。。。也是咱们龙火贵族？”
烛九道：“你当真孤陋寡闻，不学无术，当年圣莲女皇就是沃谷族出生。咱们沃谷族不喜国度法规，拒绝了她的封赏，但神龙血脉也在咱们体内流淌！”
形骸气势馁了，叹道：“史书上可没这么说过。”语气中已多了几分敬意。
烛九道：“是，其实此事也唯有沃谷族之人知晓。圣莲女皇隐瞒此节，关于她身份来历，民间众说纷纭，谁也不知真相。”
形骸大感委屈，道：“那你说的也未必对啊，怎说我孤陋寡闻？”
烛九不再纠结，反问道：“你到底做不做我随从？”
形骸道：“好，成大事者不拘小节，就暂且答应你又何妨？古人受胯下之辱，卧薪尝胆，尚且不惧，我又怎会没有这等担当？”
烛九笑骂：“什么胯下之辱，什么卧薪尝胆，听你的意思，事成之后，你还要骑到我头上来？”
形骸闷哼一声，道：“放心，放心，大人不记小人过，以后我也不会与你斤斤计较。”
烛九喃喃道：“与其余龙国人一模一样，一个个儿把自己看的跟皇帝似的。”
形骸心下暗叹，只得忍气吞声。
等到晚间，部族中的男女老幼全都来到营地正中，点燃篝火，围坐一圈。那火焰火势旺盛，升起丈许之高，仿佛一根火柱，透过火柱，夜空似成了紫色。众牧民也不问形骸是谁，倒给他马乳酒、端上烤羊腿、烤苹果，热馒头。人人微笑，各个欢唱，部中幼童已迫不及待的跳起舞来。形骸见这空地八方竖起八根图腾，皆是木龙形状，沃谷族当是崇拜五行木龙的族群。
形骸对烛九道：“他们说的话，我半句都听不懂，你替我转转？”
烛九皱眉道：“你可真烦人！”
形骸道：“在家靠父母，出门靠朋友，这也没法子。”
烛九道：”应当是在家靠自己，出门靠自己才对，你们龙国贵族娇生惯养，到底有什�