奥德里奇洗漱一番后再次下楼，还未入座就餐，安塞。克莱尔议员就带着他的情人秘书来到特里斯会长的身边。
稍微看了一眼，除了漂亮的花瓶，奥德里奇找不到别的词汇形容，不过能成为市政厅众议院的议员秘书，这位名叫简妮特的少女必定有她不凡的一面。
收回目光专注地对付眼前的方砖形黑面包，用烧热的餐刀切成厚厚的三片，最下面一块放着煎熟的肉饼，中间一块两面涂抹薄薄的黄油，再放上各种新鲜的时菜，以及最后一片面包块。
一掌尺厚的复式多层组合面包，安塞。克莱尔还是首次看见，目睹对他漂亮如瓷娃娃的秘书毫无兴趣的奥德里奇两三口吃完这个巨无霸，见识过大场面的市政厅议员，捡起跌落的下巴按回原位。
“味道似乎不错的样子，有机会我也想试试。”简妮特无法忍受自己被人漠视，她不禁对自己的魅力失去信心，因此故意挑起话头吸引对方的注意。
奥德里奇摊开油乎乎的双手，侧头望了骄傲如孔雀的少女一眼，以看待淘气的熊孩子的态度解释：“你不会喜欢这种玩意！吃多了会让你如发面似的变胖，匀称苗条的身材严重走形，衣服的尺码暴发户式的不断增长，任何礼服对你而言都是折磨的枷锁以及囚笼。”
安塞。克莱尔立即接过话题：“简妮，你不是正在节食吗？特里斯会长可是军功骑士出身，他每天保持高强度的训练，消耗比普通人大，因此需要大量进食。至于你，作为一位进入上流社会的淑女，要对自己的身体负责。”
最了解少女的人开口发话，比奥德里奇毫无说服力的劝解有力多了，立即打消简妮特的尝试企图。
“话说回来，克莱尔先生，你不应该待在我的地盘，至少不必每天都来，都快赶上工坊区每天上工，全年无休的雇工，市政厅才是你大展拳脚的舞台，毕竟你是众议院最有希望连任的议员。”
特里斯会长明知故问，不善于掩饰自己的好恶也是别人喜欢他的原因之一，不用戴着面具整天藏着掖着，对人含糊其辞，而是挑明了说来的干脆。
安塞。克莱尔议员终于等到这句话，伸手比划了一个手势，情人兼秘书的简妮特默不作声地起身离座，按照骑士的戒条或者礼仪方面的惯例，奥德里奇不慌不忙地站起，目送气呼呼的少女转身离开才重新入座。
“你这样活着难道不累？”坐在位置上动也不动的安塞。克莱尔，难得轻微地讽刺了一句。
“尊重每一位女性，保护她们远离危险，这不止是骑士的职责。难道没有看出来，这位名叫简妮的少女对你非常在乎，只是她现在缺乏一种……怎么说来着……对了，安全感！如果你想让她永远待在身边，最好履行自己是她唯一依靠的职责，并发誓要和她生一打孩子。”
重新入座的奥德里奇开始教训众议院的议员先生，很快他就遭受不敢认同地回击：“得了吧！都什么时候了，你还保持着传统田园骑士的绅士风度，该醒一醒了。”
似乎感觉对自己的金主以及可能的最大支持人有些不那么恭敬，安塞。克莱尔收起冷嘲热讽的嘴脸，“简妮特的出身不俗，实话告诉你，她是上流社会某位大人物的私生女，要不是借助这种难以明言的关系，我也不会有足够资本离开市政建设管理处，在市政厅众议院谋求到一席之地。”
“爬上议员的座位容易，想要保住它就不那么简单了。好吧，克莱尔先生，为了让你安心地不必每天都来我的地盘报到，我可以全力支持你竞选连任，当然钱的方面免谈，我的口袋里余粮也不多了。”
“我知道，收购破产倒闭的麦酒作坊，牵制住你很大一笔资金。放心吧，只要你在这个行当站稳脚跟，很快就会获得丰厚的利润，随后金钱就会源源不断流淌而来。”
安塞。克莱尔充分显示了自己的耳目众多，以及消息渠道的畅通，对于清道夫工会的了解绝对不比特里斯会长逊色。
“你认为我是一个会在麦酒里掺水卖的贪婪之徒？利润或许有，可是绝对不会太多，恢复行业的风气更重要。码头区的奸商把我们伊斯特伍德城的商业名誉败坏地够呛！”
“特里斯，码头区的公正者！这个称号，我还以为只是泛泛而谈，为了打响你的名声故意散布，想不到你真的保持着骑士的美德，不过沾染上肮脏的政治，没有人能够让自己的名誉无损。尤其是你站在我的身后，充当我的强有力的支持者。”
奥德里奇轻轻一笑：“我对你的了解，由于时间不多，只限于这两年市政厅众议院你有份署名或者投票的议案。不得不说一句，无愧于来自伊斯特伍德底层平民家庭，较低的出身让你总是关注人口基数最大的穷苦大众，尽管难免有些私心，出于利益交换地回报式议案，不过不能掩盖你在平民街区的坚守，这让你拥有很好的名声。支持你总比一些脱离贫苦大众，日益贵族化的议员更可靠。”
得到这句隐晦的承诺，安塞。克莱尔高兴极了，他深知特里斯会长的为人，传统的乡下骑士，一旦动用手里掌握的所有能量，绝对能在码头区争取到足够多的选票。
议员先生心想：“或许我的选区改在这里更有保障。毕竟我的身后是公正者奥德里奇。特里斯，他可是码头区潜在的隐形大佬，一举一动就能改变很多人的命运。”
一旦做出决定，清道夫工会立即遵循着“大脑”的指令开始行动，以诗鹰街区为例，身份、地位都不一般的仓储管理委员会各位成员得到奥德里奇。特里斯的照会，运用他们各自的影响力改变街区大部分的倾向，这简直毫无压力。
附近被清道夫工会影响的街区也纷纷响应，率先打响竞选连任旗号的安塞。克莱尔议员，熟稔地将自己的选情炒热，并一马当先地冲在前头。
他的竞争对手以及潜在的试图竞选议员席位的新手也加快行动，伊斯特伍德城浓浓的商业氛围顿时扭转，各种政治话题被相干以及不相干的人提起，与人们的生活息息相关的议案也逐渐成为友人闲聊的谈资。
出头的椽子先烂掉！奥德里奇。特里斯出过一阵风头后，很快缩回诗鹰街区的自己的地盘，睁开眼睛，观望飘忽不定的风向，竖起耳朵，倾听新鲜出炉的流言蜚语，试图从中找出关键，把握人心的走向。
安塞。克莱尔的人望、名声不错的优势正在逐渐发酵，码头区很多人头一回认识这位市政厅的年轻议员，竞选连任似乎问题不大，当然他绝对比不上连任多届的众议院大佬，他们才是玩弄手腕的高手，将自己的基本盘经营地铁桶一般。
第一百二十一章 关税同盟
市政厅众议院议员安塞。克莱尔，一个在元老院有大人物作为后台，前途极为远大正在冉冉升起的新星，完整的治政履历以及历年税收证明堵住许多竞争对手的嘴，尤其是试图挑战其席位的菜鸟新人，完全不是这位受到背景深厚的幕僚点拨过的议员的对手。
从清道夫工会的特里斯会长处了解他如何在混乱不堪的码头区站稳脚跟的经历，尽管只是不起眼的几件小事，连带产生的影响已经惠及很大一部分平民，借鉴奥德里奇的丰硕经验，克莱尔议员特意为码头区献上一份精心包装过的薄礼。
众所周知，百年前的大灾变使中土陷入长久的动荡，原本位于偏远地带的伊斯特伍德家族挣脱限制，与边疆贵族盟友齐头并进，率领麾下以军功册封的骑士，统合领民一路向西，在广袤的荒野、原始丛林开疆拓土，经历千辛万阻在烈酒河建立以家族名命名的伊斯特伍德城。
在最艰难的岁月，拓荒骑士们不仅要将占据此地的蛮人武力赶走，还得对付层出不穷的凶悍野兽，捍卫跑马圈下的广袤领地。
肥沃地能在一把泥土里挤出油水的黑土地里，每次开镰都是大丰收，可是为了供养武力的依仗——军功骑士以及统治领地的贵族，征收的税赋极高。
六成税只是刚刚起步，多数时候，尤其是粮食紧张——为了喂养军马，往往上调到七成、八成，甚至九成这种堪称丧心病狂的地步，以致于亩产两百斤左右，拥有二十五亩精耕良田的领民家庭——通常都是五口之家，必须勒紧腰带，喝麦粥甚至面糊度日。
一切都是为了能在这片完全陌生，周围尽是敌意的新家园站稳脚跟。为了这个远大的目标，所有人甘愿忍受饥寒，包括伊斯特伍德子爵家族，恨不得将每一个铜子都掰成两半来花。
第一代领民的付出并非没有回报，他们多数属于拓荒者家族，至少出过一位军功骑士，或者为骑士提供过扈从，无论经商还是从事某种行业都享受到优待，补偿性地获得减免税赋的权利，富商扎堆的摩根区就是他们的聚落，彼此交情深厚并以联姻的方式延续财富的继承。
随着时间的推移，诸国十年混战的尘埃落定，不堪忍受的流民从行商以及吟游诗人口中得知拓荒骑士的英勇事迹，纷纷向西涌去。伊斯特伍德城趁机吸纳消化强势崛起，尤其是矿山和煤石的发现，将自己与其它拓荒领拉开相当长的一段距离。
被赶回高地的野蛮人在长期的接触较量中学会高明的战术以及战争器械的工艺，重新武装后大举南下。
此时，盛产钢铁与煤石的伊斯特伍德城由于地势位置的缘故，成为抵挡野蛮人部落联军的锋线主力。
单单人头税已经无法满足旷日持久的战争——这头拥有无底胃袋的饿兽的贪婪，因此为了弥补财政赤字，被盟友推举自封为伯爵并受到母国大公认可的伊斯特伍德，向商人、市民开征印花税、窗户税——房产税的前身。
涉及两个族群的生存，伊斯特伍德伯爵召集贵族、军功骑士，拥有一定实力的教会，工场主、商人、城镇市民，商讨各个阶层该出多少份额的税钱，为此争吵、殴斗、不惜流血，最终决定了高昂的税赋标准——这也是元老院（贵族）和众议院（市民）的起源。
为了安稳的生活、经商，所有人忍气吞声地默默付出，不过堤坝开了这个口子，就再也没有合上，毕竟这种钱来地太容易，耗费地也飞快。
三十年前，至高森林一役，人类重装骑士团有如潮汐淹没狂战士的阵线，彻底击溃野蛮人的信心，元气大伤几乎凋零的高地部落，不得不拱手交出广袤西土的霸权，黯然地离开舞台，留下一个脊梁被打断的背影。
不过原本战时制定的高税率一直没有下调，要不是深水良港带动商贸繁荣掩盖，加上雨后蘑菇似的沿河两岸兴盛工场不断吸纳失地进城的流民，蓬勃发展的工商业带来超高的利润，忍耐多年的怨气早就爆发。
不过如今的形势也就像坐在火药桶上，降低税赋不止是街头巷尾新兴且逐渐风行的咖啡馆里的主流话题，同时日益成为工场主以及商业资本新贵的诉求，他们在众议院积极寻求代理人，甚至把手伸进元老院。
把握时代的脉络，瞅准时机抢先下手，安塞。克莱尔提出减免码头区酒水消费税——为他的最大支持人奥德里奇。特里斯进军该行业提前消除障碍，顺便以此博取坚持传统的酒庄，大型制酒工场，诸多的分销商以及产业链下游的酒馆主的好感。
有这群人摇旗呐喊，克莱尔议员竞选连任的选情再度升温，横扫码头区无敌手，即使他的对头和菜鸟新人拿出吃奶的劲拼命摸黑、泼脏水，也没能削减他的声望。
历经半个月的竞选，走到半程就提前获胜的安塞。克莱尔没有辜负选民对他的期望，在成功当选众议院议员后立即提出完整的议案，以往互相攻讦扯后腿的同僚，这回没有自戕根基，为了自己的事业也好，为了身后的金主以及支持人也罢，默契地选择投下赞成票。
三十七票，五十二席的众议院刚刚过半数，微弱多数通过后，第一时间转交到传统贵族组成的元老院，普遍年龄都已过半百，保守氛围浓重的上议院对高昂的财政赤字记忆犹新，出奇地没有反对，议案进入闭门讨论程序。
伊斯特伍德伯爵在元老院的亲信看出单项税费的减免，将会打开一个危险的口子，意味着大领主宽裕的财政收入将会如开闸的水库不断宣泄导致水平面持续下降，因此很快予以否决。
不过大多数拥有各自产业的贵族并不这样认为，他们觉得时机已经成熟，越来越不能容忍高税率抽走盈利，使得原本丰厚的利润变微薄，尽管有些违背封臣的本分，依旧投下赞成票。
九票反对，二十六票赞成，一票弃权，很快通过众议员安塞。克莱尔的议案，没过多久，递呈到伊斯特伍德伯爵面前。
群情汹涌的压力，令伯爵踌躇不决，只能向他的幕僚，诸位智慧不凡的大师请教。
眼光长远的埃德蒙多从自己的渠道搜集到各个阶层的声音，迫于严峻的形势，连他也开始担心一旦否决议案，是否会造成人心背离四下散逸的局面，只得向伊斯特伍德伯爵提出委婉的劝告。
“高地蛮人已逐渐驯服同化，战时高压体系已变得陈腐，至少与时代脱节。解除部分税率，减轻各个阶层市民的生活压力，释放积压已久的消费热情，将会为伊斯特伍德城带来四分之一个世纪的繁荣。另外，分布在西土各个城市的情报据点反馈，降低税率的呼声很高，束缚工商业发展的笼头必须解除，只要马嚼和缰绳握在手里，就不必过于担心。相反我们还能借助这股顺风，将久谈不下的关税同盟敲定。埃德里的明珠维尼克，有千岛城称呼的商贸联盟，才是阁下时时关注的对手，我们的目光不应该局限在一城一地，而是应当盯着西土，放眼维斯特大陆。”
其他几位大师随后也提出不同的意见，不过实际却是在补充埃德蒙多的发言建议，最近刚刚跻身这个小圈子，橡树之道的追随者菲利克斯出奇地闭口不说，伊斯特伍德伯爵松了口气，对于幕僚的忠诚颇为欣喜，转头就签署议案，减免酒水消费税至低点，也就是百分之十，而不是现在的百分之八十五——这样干等于逼着酒馆负责人掺水，否则没有多少利润可得。
上下议院欢声雷动，城镇市民很快体会到善政带来的便利，市面销售的所有酒水，不仅品质变好，价钱也有不同程度的降低，各个阶层的市民的消费热情顿时被释放出来，所有的酒馆不管大小、档次，都被人头涌涌的顾客挤满，酒类分销变得有利可图。
打算进军酒水酿造行业的奥德里奇，幸运地捡了个大漏，以非常便宜的价格吃进三间麦酒作坊以及一座小型酿造工场，光是不菲的库存就让他赚够本钱，不过事后卖主悔恨地肠子都青了。
在夜风中流淌醇厚酒味的香槟河畔，短视的平民、贪婪的酒商、自以为是的议员浑然不觉划时代的盟约正在紧锣密鼓地敲定，懵懂无知地享受一时的狂欢，而顶层的权势者却在不断接触、试探中逐渐走到一起。
鲜血凝聚的友谊被拓荒贵族们反复重申，基于更大的利益和美妙的前景，曾经渐行渐远的各个大领主，纷纷派出代表参与会议，试图成为西土关税同盟的创始成员。
同盟的主旨是捍卫各位大领主的地位，合力对付外部以及内部的挑战者，掌握商业利益，首要的对手是垄断北海航运贸易的“卡玛尔”，哈罗德人建立的三国联盟。
其中，同盟里的沿海城市�
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