灰暗之年- 第8部分

　　　　三个人两匹马在前面缓行闲话，唯一步行的巡夜骑士跟在后面，眼睛扫视着道路两旁的阴暗小巷，进入状态后这个老资格的守夜人看谁都是罪人的眼神，心里惦记的却是黄澄澄的赏金。

　　　　沿着琥珀大道经过一座简易的菜市场，奥德里奇看见几个还未换掉工装的妇女，弯着腰垂着头在垃圾堆里翻检发黄的菜叶，没有烂透的番茄，有虫眼被人弃置的蔬菜，为的只是省几个钱。在伊斯特伍德城里生活极为艰辛，微薄的薪资只能勉强糊口，无病无痛还好说，如果家里有人不能出工，很快他们就会饿肚子。

　　　　“习惯了就好，这就是生活。”鲁弗。维斯特回头望着握紧缰绳挽住黑马海耶克停下脚步的奥德里奇，开口劝解他不要多管闲事。

　　　　那几个妇人似乎有所察觉，不过她们抬头看见巡夜骑士，神色就有些畏畏缩缩，手里的动作也变得不那么自然。

　　　　“走吧！”奥德里奇有些难过地拉着缰绳偏转行进的方向，在他的领地特里斯，尽管生活有些贫苦，至少吃食方面还算温饱。

　　　　夜幕终于降临，城区所有大道上由专人点亮煤油灯悬挂在裹铁皮的高柱上，照亮商业活动没有停歇的店铺，只是两旁的巷子依旧阴暗无光，那是贫民的居所，除非自己出钱，否则无法享受到市政厅的善政的灯光。

　　　　平民无法享用夜晚，忙碌一天的辛劳令他们疲惫不堪，用过简单的晚餐后，通常倒头就睡。当然也有一些摆脱工坊区的辛劳，候至夜晚降临才开始工作的人，饥火中烧的他们离开各自的巢穴，在昏暗无光，威严的法律无法触及的灰色地带寻找自己的猎物。

　　　　盗窃、抢劫、诈骗，走私、绑架、暗杀，常人能想到的罪恶遍地开花，有的甚至发生在灯光照耀的街道，就在众人的眼皮底下。

　　　　奥德里奇他们三人经过松香大道时，就听闻一位家产颇丰厚的商人被金手指钳走钱包，看见巡夜骑士路过，这位事业刚刚获得成功的商人本想举手打招呼，不料还没开口呼喊，就被身边的朋友强行按住。

　　　　“没用的，你能使动那些见钱眼开的灰佬，追回的顶多是一个空钱包，里面的钱要么被金手指拿走了，要么被他们私下分掉。”

　　　　“不会吧，巡夜骑士是由市政厅出资组建，应该听从缴纳商税的我们的使唤，否则的话不是浪费金钱白养着他们，这怎么可以？”

　　　　“没用的，伊斯特伍德城居民五万人，巡夜骑士只有五十个，真正配马的不过十位正职骑士，能照看得来多少人。听我说的没错，别对他们抱有太大的期望。”

　　　　一番对话尽收耳里，奥德里奇看见周围人群异样的眼神，就回头侧望鲁弗。维斯特队长，习惯风言风语的他脸皮极厚，表情根本没有任何变化，视作不见地往前走，继续带路引导特里斯骑士熟悉自己的职责。

　　　　‘巡夜骑士，还真的只是巡夜而已！’奥德里奇轻轻摇头，露出一个苦笑，策马跟上维斯特队长。

　　　　“我有路子，认识一个驯养猎犬的人，那些经过训练的大狗闻过你的气味，就能找到不知道去向的钱包。之前我就丢失过一次，多亏他帮我找回来，损失还在容许的范围内，当然一笔酬金必不可少，你不会吝啬到让那些猎犬白跑一趟吧。”

　　　　“钱花多少无所谓，只是钱包里有一枚戒指，是我的传家宝，如果从此消失不见，恐怕会令父祖蒙羞，以后没脸见人了。”

　　　　“原来是这样，那么我们就得抓紧时间了。”两人压低声音商量着，很快脚步匆忙的走掉，旋即消失在人群里。

　　　　耳尖的鲁弗。维斯特不在意地笑了笑，最近城里来了很多拥有各种特殊本领的人，显然伊斯特伍德城的富足已远近闻名，流淌的白银溪流闪耀财富的光泽，如此才能吸引住各地的奇人异士。

　　　　奥德里奇也听到了，他很自然地想起白天在剑与长矛酒馆同桌的施法者，身为幻术师的花冠少女可以忽略不计，那位橡树之道的追随者，名为菲利克斯的老人，却令他有种不知深浅的感觉。

　　　　‘仅仅依靠手中的长剑，恐怕无法对付施法者，而且不出手还好，一旦出手就要将他们连根拔起。’特里斯骑士握紧缰绳，估计那位目光深邃看透世情的睿智老人不会触犯法律的禁区，身为佣兵的高地战士为了族群的信誉，也不会多事。

　　　　“进去喝一杯吧！”巡逻了一个钟点，三人小队回到琥珀大道，在中段位置的白鸽酒馆停下脚步。

　　　　‘巡夜的时候喝酒不会误事？’奥德里奇有些疑惑，不过很好地压住自己的好奇心，没有任何条例规定骑士不能喝酒，因此他不想多嘴多舌显得自己格外与众不同，再说了他的酒量还不错。

　　　　刚刚坐下没多久，就有几支三人小队进来，互相打着招呼，熟悉的客人嬉皮笑脸地询问他们今晚的收获，听说两手空空后就张罗着请所有人喝一轮。

　　　　身为队长，鲁弗。维斯特起身前往吧台拿免费的酒水，奥德里奇不动声色地观察附近，感觉有人贴近，眼角余光扫过，原来是队伍中一言不发的步巡守夜人。

　　　　“鸽子酒馆，维斯特队长在这里拿了一点股份。”

　　　　特里斯骑士侧头望着这个不开口还好，一说话就把匕首捅到心口的老实人，轻轻点了点头表示自己已经听到。

　　　　‘示好？或者是挑拨？这种事情肯定很隐秘，他用心很深啊。’

　　　　客人稀稀落落没有坐满的酒馆，很快塞进许多巡夜骑士而显得济济一堂，奥德里奇闻到一股水果的清香，看见维斯特队长端着托盘过来，立即起身迎承，将三大杯麦酒，新鲜的苹果和烤过散发焦香的黑面包片一一放在桌上。

　　　　“漫长的夜晚，夏天还好受些，入秋的伊斯特伍德城，没有这些垫肚子，就得在饥寒中熬到明天清晨。”热情好客的鲁弗。维斯特招呼两人用点夜食，看见没人动手，“我请客！”

　　　　走路步巡一个钟点的守夜人很快眉飞色舞，抓起红彤彤的苹果在袖子上擦了几下，一口啃去小半，笑眯眯地连说：“好甜啊，这个果子味道真好。”

　　　　‘吃别人的当然不错。’奥德里奇起身告歉，走到门口，从海耶克背囊里取出网兜装着的黑面包砖，在夜风中吹冷变硬，它确实像一块砖头。

　　　　回到原位，特里斯骑士抱着黑面包撕咬，这一幕让附近的巡夜骑士们目瞪口呆，就连鲁弗。维斯特也有些感概：“难道你有一副巨龙似的钢铁牙齿，竟然能对付这种掉在地上砸碎石板的玩意。”

　　　　“以前我经常啃食骨头，以此锻炼咀嚼肌，这也算是一种武技，莫非你忘记了？”

　　　　维斯特队长沉思默想片刻，忽然想起某些隐秘的传说：“这是比暴熊之力还罕见的噬矢技！只有不怕贯喉而死的勇敢骑士才能修炼成功，难道这些黑面包就是开启的钥匙？”

　　　　“我注意到多数巡夜骑士的咀嚼肌都退化了，习惯精细的食物，令他们的面部线条更为纤细，恐怕无法修炼成功。”

　　　　‘这种危险度十足的禁技，谁会去修炼，只有疯子和偏执狂才会去修炼，而且没有成功的机会。’鲁弗。维斯特发现自己对特里斯骑士的观感有些先入为主，他决定推翻此前的想法，换上新的标签。

　　　　‘不会是受了刺激，走上坠落之路的黑骑士吧！那样就太可惜了，我还想把他拉过来，成为自己人。’

　　　　就在短暂的休憩，众多巡夜骑士享受夜宵的时候，突然外面传来几声惊呼，随后是一阵慌乱的脚步声。

　　　　“有情况！”奥德里奇察觉到恐慌的味道，在真实视野里看见邪恶之物的猩红灵光。

第十四章　追捕

　　　　不少巡夜骑士手忙脚乱地翻找自己的装备，刚才享用夜宵时嫌它们碍手碍脚全部解开堆在一起，事发突然，他们都被这些琐事耽搁住不得脱身。

　　　　奥德里奇回头招呼一声，看也不看周围还没完成重整装备的骑士，率先冲出酒馆，鲁弗。维斯特队长当即反应过来，随后也跟着拔腿跑出去。

　　　　“发生了什么事？”宏亮的声音压倒街道上喧哗吵闹的人群，看见平时从不给好脸色的巡夜骑士，这些人却把奥德里奇。特里斯当作唯一的依靠。

　　　　“骑士大人，有偷钱包的盗贼，被失主发现捅了他一下，心口中刀，眼看就活不成了。”有个佣兵出身的商人，尽管血溅当场也没有乱了心智，从人群里站出来解释分说。

　　　　“人呢？往哪里去了？”特里斯骑士右手按住剑柄，顺着此人手指的方向，立即狂奔过去，沿途擦碰撞翻不少看热闹的好事者，收获满耳朵的埋怨话。

　　　　‘凶手和猩红灵光根本就是一体，难道是黑暗世界的居民？’

　　　　“别追！”鲁弗。维斯特慢了一步，当他快步跑到琥珀大道上，刚刚入职的带剑骑士已经远去，只能看见他的背影悄然隐没在阴暗的巷子里。

　　　　装备携带整齐后陆续来到外面的巡夜骑士默契地分开人群，保护受了重伤濒临死亡的受害人，当他们开始寻找目击者提供线索时，每到之处人群自动散开，仿佛他们身上携带致命的瘟疫而躲避不及。

　　　　甚至就连刚才指点奥德里奇。特里斯追捕行凶者的商人，此刻也悄声无息地走掉，就在鲁弗。维斯特的眼皮底下，这一切令资深的巡夜骑士队长倍感疲倦。

　　　　奥德里奇放开速度，很快追上真实视野锁定的目标，对方发现身后越来越近的沉重脚步声，不再走直道，而是穿行在繁复的巷子里，试图用迷宫似的街区甩掉追捕者。

　　　　‘还来这一招，不管用了。’毫无短板的骑士不断拉近彼此的距离，昏暗无光的巷子对他来说并没有造成困扰，身体本能地会在碰撞障碍物前自行规避，这是他在低语森林里狩猎时野性复苏获得的本领。

　　　　‘糟糕！堆满杂物的巷子也没甩掉追捕者，难道他是暗警厅的王牌，拥有微光视觉的暗夜骑士，我们的天敌。’

　　　　在地下世界拥有‘影手’称号的资深盗贼玛斯克，低头寻思的时候，奥德里奇趁机再次拉近彼此的距离，他听到就在背后不远处的粗重的呼吸声，浑身的寒毛顿时悚然而立。

　　　　‘据说有不少前辈栽在他们手里，没想到真的这么强。嗯！他们有一个特点，人越多组成战阵就越厉害，至于现在只有一个人，相信凭我的能力和这把蝮蛇碎片能够打败，甚至就地击杀。稍等一下，他光凭脚力就能追上我，肯定不会披铠，顶多只是皮甲，这意味着没有任何防护。’

　　　　玛斯克心里窃喜，故意低着头跑进只有一个出入口的绝头路，随后发现这是一条不归路而惊慌失措地发出怪叫，放慢脚步，以免正撞上墙壁，试图以此降低追捕者的警惕。

　　　　奥德里奇起初确实被他糊弄过去，不过真实视野里看见猩红灵光浓度提升，立即明白这是狡猾的猎物在演戏，右手按住剑柄，随时准备反手剑撩击。

　　　　“哈！”行走在阴暗地带的盗贼抵近高墙，抬起右脚踩踏在上面，用力蹬腿，竟然强行将冲势蓄为反击之力，一记回马枪似的怪招，双手握着黑刃的匕首，刺向追捕者的心口。

　　　　“铿锵！”金铁交鸣声，早有准备的奥德里奇反手握剑，自下往上的撩击，避开对方利器的锋芒，劈中刀刃，将它震地脱手，半空中不断划圆旋转，噗哧一声连握柄都撞进墙壁里。

　　　　巡夜骑士的半身甲，令影手玛斯克愕然无言，这可真的太出乎意料了。便宜地只值十个银德勒的制式长剑，竟然将他耗去大半身家才购买入手的传奇武器蝮蛇碎片击飞，这一切都太离奇了，超出这位黑暗世界资深盗贼最狂野的预想。

　　　　短暂的惊愕过后，影手玛斯克平复过于激荡的心情，纤细修长的白皙双手蓦地浮现出密密麻麻的青黑色颗粒，瞬间晕染扩散将两只手的皮肤变得暗沉，贴近周围的环境。

　　　　奥德里奇的真实视野看见邪恶的猩红灵光镶嵌进墙壁高处，可是眼前不远处的瘦弱男人的体内，却涌现出一股黑暗世界独有的源泉。

　　　　‘暗影之力！’

　　　　“嘣！”无迹可寻的诡秘双手，交错合击，就像一把锋利的剪刀，把巡夜骑士的制式佩剑齐柄削去。

　　　　‘看见了！两只柔软无骨的手就像剧毒的蝰蛇，刚才没有噬中我，现在就没有机会了。’奥德里奇朝对手的胸膛用力投出剑柄，刚刚脱手而去就被鞭梢抽中似的螺旋荡走。

　　　　他踏前半步，随即抽身而退，感觉额头有一条锐利的刀锋掠过，麻痒地有些难受，不在意地笑了笑，‘不出所料，已试探出对方的最长攻击范围。’

　　　　奥德里奇。特里斯骑士脸上的笑容令影手玛斯克气恼地怒不可遏，他往前踏出一步，对方极为警觉，却只用简单的侧身就避开威力惊人的“蛇咬”，脸上的笑意稍微收敛，变成日常礼节性的淡然。

　　　　‘糟糕！不会被他发现我的秘密了吧。巡夜骑士什么时候有这号人物，他们在晚上只是装出巡逻的场面，实际上与我们对抗的只有暗警厅。’

　　　　“哈！”影手玛斯克重重顿足，踩碎石块粗砂铺成的硬土路面，用力往前扬起大蓬砂石，随即身体伏低，几乎贴地蹿行贴近目标，骤然发动暗影袭杀。

　　　　变生肘腋之下，早有预防的奥德里奇将粗麻窗帘布裁剪而成的披风遮挡身前，调整呼吸节奏，双手拍出渗透劲，瞄准对方的肩膀。

　　　　“噼里啪啦”，一阵雨打陶瓦的急促声音，大蓬力道不俗的砂石都被披风挡住。

　　　　“咯嘞！咯嘞！”两声脆响，影手玛斯克当场脱臼，要不是受过鞭笞试练，差点忍不住痛呼出声。

　　　　他单腿跪地保持平衡，连声咳嗽着慢慢站起身，内脏受了不轻的伤，脸上却初次露出得意的笑容，对手毫无察觉地承受暗影之力的袭杀，黑白相间的半身甲胸膛正中有两道纵横交错的斩痕，就像十字剑式造成的伤。

　　　　“呼！”奥德里奇吐出一口浊气，破甲而过的暗影之力削弱少许，在前胸后背留下野兽爪牙撕扯的伤痕，尽管已用抽丝劲剥除离体，对身体仍然造成不轻的伤势。

　　　　特里斯骑士飞快地伸出双手，卸下对手的下巴，随后一掌将他轰趴下。

　　　　“怎么可能，你竟然一点伤都没有，还保持着全盛状态？”尖细的声音传来，仿佛蛇语者说话带着嘶嘶嗦嗦的古怪腔调。

　　　　奥德里奇不想理会他，捡起披风将对方危险的双手一前一后贴身缠住，包裹地严严实实，就像沙漠诸国独有的木乃伊，随手又打了个死结。

　　　　在昏暗无光的巷子里解决行走阴影地带的盗贼，结束这场战斗，现在是打扫战场收获战利品的时候，特里斯骑士抓着墙壁缝隙往上攀爬，右手握拳轰进破碎的砖头，取出邪恶的猩红灵光，一把遍布细密蛇纹的黑刃匕首。

　　　　纵身轻轻跃下，持着握柄时还未有异常，当奥德里奇的手按向刀刃，还未接近手指就感受到刺骨的寒意，待他真正触碰时，细密的蛇纹仿佛活了过来似的不断游走。

　　　　真实视野里陡然出现盘绕一团的沼泽蝮蛇，蓦地从沉睡中醒来，睁开幽绿眼睛，矛尖似的蛇头急蹿而起，张开毒牙择人而噬。

　　　　‘幻象！竟然能影响干扰我的灵性支柱延伸出的独特视野，难道这把匕首里寄宿着古代邪灵？’

　　　　“这把利器有点年头了！千百次折叠锻打留下的刀纹，光是这份技艺就价值不菲。不错！不错！请允许我不客气地笑纳了。”反正制式长剑已经损毁，牛皮剑鞘也得发挥点作用，奥德里奇