《灰暗之年》

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灰暗之年- 第7部分


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    老驭手继续冷嘲热讽:“尊敬的骑士大人,您太能言善道了。可贵的公正、稀罕的善良,您应该进入市政厅,服务于伊斯特伍德的市民。”

    “我正有此意,很快我就会入职城卫军,守护夜晚的伊斯特伍德的安宁。”没有动怒的奥德里奇的话仿佛春风拂面,他的器量令老驭手闭上嘴巴,再也不敢胡说。

    “谢谢你的救命之恩,尊敬的骑士大人,无法用言辞表达我对你的敬意。”几乎死去的少女坐起身,向奥德里奇躬身地几乎贴在地上。

    年轻骑士立即伸手扶起,看见她恢复几分健康的神色有些讶然,这是一个被工坊区的灰尘掩埋精致容貌的遗憾。

    ‘还未彻底长开的柔软身姿,仿佛童话传说里湖中栖息的精灵,只是可惜那双被粗砺的丝线磨出细密伤痕和老茧的手。’

    “我只是尽到身为一个骑士的职责。如果你在生活上有困难,可以来铁蹄街剑与长矛酒馆找我。奥德里奇,特里斯领地的所有者,会尽力帮你。”

    “我叫琳恩,失去家人的孤女,纺纱的女工,努力地想要用双手和汗水还掉欠债,却被利息压地透不过气来。”少女还想倾诉自己的苦水,精明的埃克尔立即伸手把她推开,因为一旦被琳恩把话说开,就会没完没了。

    黑厢马车不能在城门口耽误太久,毕竟车里装满正在腐坏的尸体,老驭手达尔克双手抓起缰绳轻策驽马,围成一团的好事者很快自动避让,这一幕让久经训练的城卫军们很是惊叹,人的柔韧性和弹性真是不可思议。

    车轮轱辘碾过石子路的咯嘞咯嘞声,再次恢复流动的城门,一切恢复原状,不知道什么时候不见的少女让奥德里奇有些牵挂,不过热心的埃克尔从刚才的交谈中隐约猜出一些,急于验证而催促着年轻的骑士。

    “招募令!由带剑骑士组成的巡夜队。特里斯大人,我记得你中午的时候才来到伊斯特伍德城,这么快就找到自己的位置了。”埃克尔想起什么,连忙摆手,“我不是那个意思,只是觉得你应该待几天熟悉城里的环境,然后在上任比较好。”

    “时间不等人,伊斯特伍德城的消费很高,我带的钱再多也会流水般的花销干净,尽快入职获取一份薪资,环境可以迟一些熟悉,事务也可以慢慢上手。做人要脚踏实地,难道不是这样吗?”

    由熟悉地头的埃克尔带领,奥德里奇来到巡夜队的驻扎营地,一座要塞似的墙楼,四四方方,有三层高,楼顶四个角落有瞭望台,窗户似乎刚做不久,走近后闻到锯末和刨花的清新香味。

    接待年轻骑士的人是一个块头不比高地战士巴鲁克。石斧逊色的巨汉,萝卜粗的手指摊开蓝色绶带的文书,看过一遍后,没头没脑地问了一句:“你怎么证明自己是奥德里奇。特里斯?”

    这个可把他难倒了,因为骑士并没有携带相关证明身份的文件,尤其是纹章谱系图和血缘证明,那些都存放在特里斯领的老宅库房的铁箱里。

    ‘这算什么?刁难吗?还是一个新兵入营的考验?’奥德里奇有些纳闷,不过他很快回过神来,“三年前,我继承家业的时候,市政厅曾派人到特里斯领,有描图存档,我可以立即去申请开启和调档。不过招募令已经签发,今天我来办理入职的手续,没有顺利完成,你认为这是不是我的过错?”

    “啊哈!不要吓唬人,招募令上面根本没有市政厅的印章,而是只有冷山骑士团大团长昆西。罗德尼阁下的印戒,不要用他的名字来逼迫我,只会令我更加反感。”

    ‘原来是这样,巡夜队归属市政厅,对伯爵直属骑士团的谕令本能地反感,这是把我当枪使。这个人眼里只认市政厅,被商人把持大权的市政厅,手已经伸到带剑骑士头上,真是危险的举动。’

    奥德里奇。特里斯右手一扬,蓝绶招募令瞬间回到他的手里,小心卷起收好:“巡夜骑士只有你这种程度吗?那真是令我感到担忧,伊斯特伍德城夜晚的安宁,你真的是一个骑士?”

    巨汉出离地愤怒了,他听到无声的嘲讽,以及背后不远处看热闹的同僚的窃笑。

第十二章 入职

    脑门青筋突突骤跳,厚实的胸膛不断高低起伏,心脏被滚烫的热血冲击,脑子里那根名为理智的丝线被愤怒的火焰悄然烧断,巨汉伸开葵扇似的大手,挥掌甩击在人前羞辱他的年轻骑士。

    奥德里奇不退反进,右脚踏前半步,侧身切入巨汉的攻击盲区,公正的支柱不断涌出源泉,他感受到自己的力气陡然大增,几乎接近使用暴熊之力的状态,这让特里斯骑士稍微惊讶。

    左手抓住巨汉的手腕,右手抓住他的胳膊,奥德里奇用最简单的过肩摔,把高自己一头的巡夜骑士连根拔起,头下脚上地栽倒在地,钢铁似的右手肘顺势凶狠地压在他的下巴,“咯嘞”一声,颚骨脱臼,软软地垂挂而下。

    一个照面,只用了基础招式就解决了赫赫有名的“蛮牛”,短暂地只有一息,让围观的众人忍不住刮目相看,不过随之而来的是起身的奥德里奇收获了许多反感的斜视,目光里带着冰寒入骨的冷漠和隐隐的排斥。

    ‘或许这才是刻意刁难我的巡夜骑士的目的,否则他就太无能了,能被把持市政厅的商人们看上,不会是简单人物。还好我可以稍微补救一番,否则就显得太刻薄无情了。’

    奥德里奇向躺在地上晕头晕脑的巨汉伸出手,本能地反感和厌恶令其挥掌打走,特里斯骑士微笑着再次伸出手,和解的善意又被打掉,随后他第三次伸出手。

    这位巡夜骑士没有任何理由拒绝,而且他已经恢复平静,抬头看见一张熟悉又陌生的贵族似的笑容,火热的身体后背尽是密密麻麻的冷汗。

    被拉着站起身,巨汉想说点什么,可是脱臼的下颚令他开不了口,奥德里奇微笑着伸出手,不容拒绝地抓住他的下巴,用着柔和的巧力一抖,晃眼过后恢复原样。

    能正常说话了,可是下巴两侧咀嚼肌酸麻发痒,仿佛几百根细针不断扎着,羞愧无言面对来自特里斯领的年轻骑士,他转身就走,有些狼狈不堪地回到自己的房间。

    “连基本的礼节都没有,没有教化的粗鄙野蛮人也不至于如此,不久前我对巡夜骑士还颇为期许,现在看来不过如此。”

    奥德里奇的宏亮嗓门说出的话极为刺耳,不过旁观的众人对一位正面击倒“蛮牛”的骑士没有必胜的信心,因此都把目光瞄着墙楼的正门口,刚刚闻讯赶来的队长鲁弗。维斯特,他可是一个正职骑士。

    两头狮子互相打量对方,一只狮王谨守自己的地盘,麾下除了寥寥无几的帮手,其余都是温驯的绵羊,他有些担心自己压不住这头正值壮年的雄狮,尽管收起爪牙,不过刚才怒吼的咆哮引发的余波还在震荡着没有平息。

    奥德里奇再次拿出蓝色绶带的招募令,“巡夜骑士队的大门没有敞开,真的只是为了我没有携带身份证明文书,或者还是另有难言的原因。难道伊斯特伍德伯爵直属的骑士团已不被你们放在眼里,这是藐视贵族秩序的罪过,我会向市政厅提出质询。”

    话说到这个地步,鲁弗。维斯特的汗毛悚然而立,他几乎恨死蛮牛肯特的愚蠢,却不敢明面上对特里斯骑士露出任何难看的脸色,毕竟怎么说他们都属于贵族序列,天性里本能地亲近。

    “巡夜骑士队欢迎带着招募令入职的任何人,不管它是由谁签发,我们都听从谕令。刚才只是开个玩笑,外号蛮牛的肯特原本只是一个乡下农夫出身的佣兵,他对骑士的礼节完全不熟悉,想必你会原谅他的失礼之处。”

    轻描淡写地把事情揭开,鲁弗。维斯特上前接过招募令,自我介绍一番后,伸手延请奥德里奇。特里斯进入墙楼办理入职的相关手续,黑马海耶克跟着走进去,没有遭到任何阻拦。

    进入要塞似的巡夜骑士营地,奥德里奇的灵性支柱延伸而出真实视野观察到三座熊熊燃烧的篝火,他们对特里斯骑士的目光毫无察觉,奥德里奇不在意地笑了笑,没有放在心上。

    眼尖的鲁弗。维斯特若有所感,想开口询问却害怕自己说错话而露怯,他本能地感受到身边年轻骑士的强悍,一种难以用语言形容的感觉不断告诫他,不要与这位骑士正面冲突。

    入职手续极为简单,不过在记录个人资料存档时,奥德里奇发现这与制作佣兵卡片如出一辙,眼中讶异的神色一闪而过,‘这套系统似乎运作地颇为成功,已扩散蔓延出去,范围遍及官方和民间。’

    以诚实为支柱的人生信条,特里斯骑士保留部分个人**,于是留在巡夜骑士档案柜里的资料与不久前的佣兵卡片一模一样。

    “三种不同体系的骑士技,你怎么可能办到?”鲁弗。维斯特匆匆看过墨水痕迹还未干透的档案资料,忍不住发出惊呼。

    “骑士的青铜法典,有跨体系修炼骑士技的相关记载。成年接掌家业前,我曾经赤手空拳进入低语森林,猎杀野猪、巨蟒、棕熊等大型猎物,在顺从自然的生活中,野性复苏令我突破看不见的障碍壁垒。”

    “暴熊之力最早修炼成功,我观察它们在林间捕猎、汛期抓鱼,模仿所有的举动,有一段时间我甚至以为自己就是一头熊。直到有一天,一窝黑熊家族接纳了我,赠予森林的友谊。”

    鲁弗。维斯特沉思默想片刻,忆起相关记载,不由地感慨:“这种修炼方式有些耳熟,近似橡树之道的追随者招募动物伙伴,野兽变身术的获得也于此息息相关。暴熊之力在大地骑士体系里位置很高,排在公牛之力之上,只是对身体的负担很重,因此鲜少有人修炼成功,大多数骑士选择速度和力气均衡的野马之跃。”

    “暴熊之力并不是尽头,上面还有掷象之力,据说南方诸国有大师级的守誓的戒律骑士,能将全身披甲的战象举起抛投过河,其中或许蕴含某种奇妙的窍门不为人知,至于终点就是传说中的大英雄海格力斯的与龙角力,将海洋之子巨龙安达伊奥斯扼死。”

    “龙力应该是凡人无法抵近,可望不可即的极限,海格力斯能胜过它,全在于他半神英雄的身份。稍等,刚才你轻易摔倒肯特,没有用上暴熊之力吧,除了倍增力气的骑士技,你还拥有极为高明的武技。”

    奥德里奇巧妙地将话题带偏,甚至引导鲁弗。维斯特走上思维的歧路,由此避开暴露自己最大的底牌,八柱美德骑士的源泉,那才是他的根本。

    ‘这些被商人牢牢抓住手里的巡夜骑士不可轻易付出信任,他们的精神领域被金钱侵蚀地千疮百孔,除了武人的直觉,心灵污染地极为严重,尽管没有拥抱黑暗之源蜕变成黑骑士,不过徘徊游走在灰色地带,这令他们两头讨不了好。这群人的数量还真是可观,几乎成了骑士的主体群落,反而令我们边缘化了。’

    做好相关资料的记录存档,属于巡夜骑士的装备也被分发下来,奥德里奇。特里斯清点一番后,发现与庄园领地支撑的正职骑士相比严重缩水。

    计有一件镶嵌甲片的罩衫,一个铜皮圆木盾,牛皮剑鞘里收存的短剑,骨板、硬木、兽皮制作的半身甲,粗麻布窗帘裁剪后制作的披风等等,寒酸地简直令人笑掉牙。

    紧盯着奥德里奇。特里斯骑士,从他的神色看出一闪而过的惊讶,鲁弗。维斯特有些无奈地摊手解释:“巡夜骑士得到的拨款不多,即使市政厅追加预算,也只是杯水车薪。”

    “我能看出来,营地墙楼刚刚经过修缮,门面妆点地很是精细,红铜雕花想必出自名家之手,连门把都镀上一层金箔,不过这一切用不了多少钱,为什么不能在装备方面多花点。”

    “伙食费用严重超出预计,身为骑士我们都知道保持全盛状态,需要耗费比常人多三倍甚至五倍以上的肉食,这一点市政厅并没有纳入预算,还是按照常规拨款。”

    ‘这不能构成充分的理由,不过解释到这个份上,不能继续深入追问了。’奥德里奇很好地抑制住自己的好奇心,轻轻额首表示理解。

    鲁弗。维斯特亲自带着特里斯骑士前往他的房间,床铺、被褥、洗漱用具一应俱全,这令奥德里奇有些感慨。

    在要塞似的墙楼安顿后,两人坐下来闲话过往的经历,彼此的出身、遭遇如出一辙,相对无言只有掬了一把辛酸的眼泪砸在地上,气氛随即变得伤感和惆怅。拥有共同语言的双方,选择了不同的道路,一个看清楚形势靠近商人以及他们把持的市政厅,而另一个则坚持走在传统的美德骑士的路上。

    大多数时候,奥德里奇都是在倾听鲁弗。维斯特倾倒的苦水,那些悲惨的往事,暗淡的家族荣光,令他想起特里斯领地,偶尔插嘴说两句,随即任由巡夜骑士队长继续倾诉。

    没过多久用餐的铜钟响起,饭菜的熟香冲淡房间里忧伤的氛围,两人收拾心情离开墙楼,营地一天最热闹的时候到了。三十多个巡夜骑士争先恐后地挤成一团,奥德里奇轻轻摇头,维斯特立即大声喝令,他们勉强排列成弯弯曲曲如同草蛇般的长队。

    大块油汪汪的肉排,配上十几个拳头大,洗干净没有去皮的马铃薯,掌勺的厨师懒得捣成薯泥,许多巡夜骑士会收存一部分当作夜晚填肠胃的零食。

    “伙食还不错!”奥德里奇点了点头,这句话令鲁弗。维斯特放松下来的吐出一口闷气。

第十三章 巡夜

    奥德里奇。特里斯在巡夜骑士的营地用过一顿油水颇为丰厚的晚餐,稍微歇息片刻,看见脸色还残留几分羞愧的蛮牛肯特,迈着匆忙的脚步过来领取自己的餐盘,开始时还有人打趣笑骂,他不动声色地反击回去,各种粗鲁的市井俚语往来,很快气氛就变得融洽。

    ‘这就是巡夜骑士的相处之道,尽管有些粗鄙不堪,不过能看出来他们的感情不错,维系的纽带也很牢固。’

    默默地观察陌生环境里的动静,多听少说话是奥德里奇的信条,任何有人的地方都有它的秩序,运转的规则,年轻的骑士仿佛海绵吸水似的将一切收入吸纳消化。

    三人一组,四组一队的巡夜骑士开始出动了,趁着暮日黄昏余晖还未消逝,夜幕尚未笼罩大地的时分,离开驻扎的营地,向伊斯特伍德城几个重要街区散去。

    “工坊区有商人联合会自己雇请的佣兵维持夜晚的秩序,如果没有必要尽量不要踏进去,即使发生案件只要不涉及人命,我们都不用前往。去年有个新人吃过亏,帮相熟的朋友出头讨要拖欠的薪资,结果被那些佣兵逮到机会狠狠教训了一次,往死里下黑手,躺在病床休养了半年才恢复过来,可惜打消了心里的热血,如今变得谨慎、胆小,就像下水道活动的老鼠。”

    身为队长的鲁弗。维斯特决定亲自引导新入伙的带剑骑士尽快熟悉自己的职责,由于相同的出身和遭遇,他已把奥德里奇视为可以信任的伙伴,因此闲聊的时候将一些隐秘和盘托出,借机指点年轻的特里斯骑士。

    奥德里奇没有任何废话,微笑着收下这份珍贵的礼物,资历深厚的维斯特队长的点拨,几句话就能让他一生受益,得以避开危险和禁忌的区域。

    三个人两匹马在前面缓行闲话,唯一步行的巡夜骑士跟在后面,眼睛扫视着道路两旁的阴暗小巷,进入状态后这个老资格的守夜人看谁都是罪人的眼神,心里惦记的却是黄澄澄
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