《灰暗之年》

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灰暗之年- 第68部分


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    萝薇特夫人注意到舒尔茨家的迪妮丝小姐眼睛里流露出的异样光彩,一丝情愫已然取代好感,蓦地心里一惊,将这个商业新贵家族出身的少女视为头号大敌。可惜,商业方面的事务她不是很懂,否则刚才如果适时插话进去,没准已经和奥德里奇。特里斯‘勾搭’上了。

    ‘什么时候开始,连传统的庄园骑士都对经商如此熟稔。难道世道真的变了,变得面目全非,所有人的角色都开始模糊界限,再也分辨不清。’

    略微严肃和沉闷的话题暂时告一段落,习惯带动节奏营造社交良好氛围的菲利斯。波尔,用几个幽默的俏皮话逗笑了在座的女士,奥德里奇很快适应这种轻松的气氛,毫不介意地让出主导权,迪妮丝。舒尔茨的注意力被吸引到绘画技巧以及化妆之间的关联上去,刚刚落得轻松的特里斯骑士,很快被萝薇特夫人缠上。

    吟游诗人安格斯发表他的新作,与他相熟的一位贵族少女,令侍应取来竖琴,三十六弦,轻轻地弹奏应和他的诗作,不时默契地互相凝视,引来在座众人的叫好,两人算是公认的一对。

    寒凉如水的夜风轻轻地吹过露天庭院,裹铜皮的立柱高低分层的挂灯随风摆荡,有如晚宴大厅里盛装的宾客,随着乐队的伴奏翩翩起舞。

    “看来,大人物都到齐了,我们也该去露一露面。”菲利斯。波尔双手轻轻拍了拍,吸引伙伴们的注意,他的提议得到在座所有女士的应和。

    迪妮丝。舒尔茨出于礼仪的考虑,与奥德里奇。特里斯保持一定的距离,萝薇特夫人却没有顾及那么多繁琐的默契,她的寡妇身份是最好的挡箭牌,上前主动挽手,果然没有拒绝,她骄傲地如同一只得逞的鼠狼,将特里斯视为自己的禁脔。

    费德里男爵主持的晚宴,由于精心挑选宾客的品味得到上流社会的认同,可以容纳五百人的主厅,无数蜂蜡蜡烛跃动的烛光,透过水晶吊灯的珠串垂帘晕散出璀璨的光芒,客人们三五成群地陆续走进,按照身份地位的差异排定自己的坐席。往来的侍应忙碌不停,直到一切准备就绪,身为主人的男爵来到前台最惹眼的位置,开口宣布宴会开始。

    每个人都来到自己的位置附近,当费德里男爵伸手示意请坐后,按照女士优先的规则,奥德里奇为身边的萝薇特夫人拉开靠背座椅,待她作势落座后,轻轻地推动椅子至合适位置,这才回到自己的座位坐定。

    由于主厅地上铺着地毯的缘故,座椅推动时并没有发出令人难堪的声音,尤其是那些年龄不大,力气不足的少年,当然他们都跟随父母或者引荐人身边,可以适当照顾这些小家伙。

    头盘是熏鲑鱼,片地薄薄地,暗红色的肉质以及致密的斑驳条纹,如同橄榄石一样,丢进嘴里慢慢咀嚼,烟熏味缓缓地在唇舌之间绽放,很快就能令人胃口大开。然后是例行的浓汤,按照各人的口味不同,奥德里奇选择蔬菜汤,清淡的口味,不得不加了半勺盐,粗糙的颗粒令他心里一动,忽然发现精磨霜盐或许是一条生财之路,不过他很快按捺自己的心思,专心对付香芹和圆葱熬制的清汤。随后的副菜部分,特里斯果断选择草莓酱与白面包,没有开刃的银质餐刀,熟练地在圆面包片上涂抹鲜红的果酱,萝薇特夫人讶异于他的熟稔,完全看不出初次参加晚宴的生涩,估计奥德里奇知道她的心思肯定会笑死。主菜是煎地油光滑亮的肉排,半条剔骨去刺的烤鱼,外焦里嫩的炸鸡排。

    上完主菜,费德里男爵在首席站起,向参与晚宴的来宾致辞,先对未到场的主君伊斯特伍德伯爵歌功颂德,对自己的亲密伙伴冷山骑士团大团长昆西。罗德尼狠狠地吹捧一番,随后对爵位在自己之上的宾客着重点名,回忆以往的趣事轶闻,适当缓和气氛暖场。

    冗长的致辞,奥德里奇发现和前世部门领导讲话如出一辙,忍耐着直到男爵说完后,所有人都不约而同地站起身,举杯向主人遥遥祝贺。

    落座后,气氛变得轻松愉快,特里斯和萝薇特夫人闲聊着:“哈哈,今天天气不错。”

第一百四章 舞

    杯觥交错之间,宾客们压低声音互相交谈,奥德里奇与萝薇特夫人闲聊的时候,竖起耳朵倾听着刚刚认识没多久的朋友与身边女伴的窃窃私语,都是没有什么营养的时下火热话题,反复听过几十次,即使内容精彩也不免有些生厌,只是所有人都装出津津有味的样子,不时添油加醋地转述。

    ‘这种社交场合真是累人,必须避开数不胜数的暗藏陷阱,对于伊斯特伍德伯爵这位主君避而不谈,涉及贵族的私隐也仅限于自己知道。露天庭院交谈的商业话题,此时此地绝对不能重新提起,尽管在座有小半都是商业新贵,包括我自己在内。’

    奥德里奇谈论天气这个话题已经很久了,久到用光他所知道的所有词语,萝薇特夫人知道他的窘迫,不动声色地转换到美食方面,当然没有对晚宴上的菜式品头论足,这对于主持人费德里男爵来说,绝对是不可饶恕的。

    自诩为美食家的萝薇特夫人不知道她撞上一个超强的对手,来自美食国度拥有吃货属性的奥德里奇很快让身边的女士大开眼界。

    “烤蜗牛!有这道菜式吗?那些滑溜溜,黏糊糊的小玩意,通常隐居在潮湿阴冷的偏僻角落,据说它们是农夫的菜园的常客,攀爬在菜叶上面,一边走一边吃,把新嫩可口的蔬菜弄地千疮百孔,卖不上好价钱。”

    萝薇特夫人似乎有过不好的回忆,对于蜗牛的观感很不友善,而且她知道的东西比普通的贵族少女多,显然曾经有过这方面的观察体会。

    “我说的当然不是野外的蜗牛,而是人工培育,脱离野性的驯服动物,就像我们饲养的家禽,为我们提供营养丰富的禽蛋以及肉食。我觉得蜗牛也可以豢养在圈笼里,挑选个头硕大的充当新的肉食。至于怎么烹调,方法有很多,放在细密的铁丝网上烤着吃,味道就很不错。”

    萝薇特夫人身边的菲利斯。波尔,适时插话进来:“我想起一些关于第四骑士的传闻,据说特里斯独自一人在低语森林长期修行,那一段相当漫长的岁月里,他肯定尝过了很多风味的食物。对吧?”

    奥德里奇轻轻点头:“说的没错!为了尝一口蜂蜜,我曾经和棕熊角力,幸运地赢得森林与荒野之王的友谊,磨练出一项奇特的骑士技。”

    菲利斯。波尔心里一动,流露出好奇的眼神,不过特里斯很快打断他的思绪。

    “当然也多次被狂躁的蜜蜂追地狼狈逃跑,我可没有棕熊厚实的皮毛,通常待在水里才能让它们放过我。”

    萝薇特夫人发出轻轻的笑声,想象第四骑士奥德里奇被一群不起眼的蜜蜂打败,不得不落荒而逃的困窘。

    “低语森林是我的餐桌,随手拾取的浆果是我开胃的早点,曲折流过林间的驯鹿河,肥美的白鱼是我的主菜,根本无需繁琐的烹调手法,光是生吃就已经很美味了。当然我也偶尔会去掏鸟窝,煮熟后剥去色彩斑斓的外壳,嫩白的鸟蛋热气腾腾,可以抚慰我被艰苦的训练反复折磨的身体。”

    菲利斯。波尔很清楚骑士的训练量,对于奥德里奇的努力也感到十分佩服:“我确信,特里斯骑士,你肯定在低语森林里有非常奇妙的经历,改天我们腾出空余时间好好聊聊。我相信很多人都有兴趣!”

    “正规训练同样也能磨练出骑士之心,像我这样的野路子没有必要大肆传扬吧。再说了,我的那个伊斯特伍德第四骑士的名头,大家都知道,只是某些有心人刻意制造的谣言。”

    桌子对面的魔术师高尔连连点头:“没错,至少拥有以一敌百的大骑士的实力,才有资格列入排位。尽管我得承认,一眼瞪视吓走罗特维尔山犬,特里斯骑士的实力非同一般,不过距离独特称号可是有一段相当长的距离。”

    奥德里奇轻轻鼓掌,向身边的萝薇特夫人、菲利斯。波尔示意魔术师高尔所言不虚,顶着第四骑士的名头可是有点累人,早点摘掉这个称号对自己的前途绝对有利无弊。

    “如果真是这样,不如去塞坦尼斯的武器库,向三位战争之子发起挑战吧……嗯,或许应该说友好的切磋。”

    吟游诗人安格斯立即出了个好主意,他最近欠缺诗作的灵感,正想观摩一场激烈的骑士角斗,来为自己的英雄史诗提供素材。

    话题渐渐被带偏,脱离正规有如纵马奔驰,奥德里奇好笑又好气地看着刚认识的朋友浮想联翩,或许是他们身上‘艺术家’的气质,每一个构想都有些荒诞不经,显得格外有趣。

    包括迪妮丝。舒尔茨在内的贵族少女,对于男人们的话题总是保持着浅尝即止,受过良好教育的她们同样熟悉基础的格斗技巧,适当的锻炼可以帮助她们保持矫健的体态,除了个别身体虚弱的异类,为了替夫家产下资质优良的后代,她们都可以算得上是运动场的健将,擅长一项或多项体育项目。

    ‘美食、骑士文化、体育运动、流行服装,这就是上流社会贵族之间谈论的话题,我果然和他们有些脱节,这方面的知识必须补上,或许应该向菲利克斯大师请教,毕竟他现在居住在罗汀学院的校区,为口味挑剔的贵族以及富商提供服务,应该认识不少人。至于现在,就必须少说多听,向菲利斯。波尔甚至萝薇特夫人学习。’

    奥德里奇就像干燥的海绵吸水似的从只言片语中汲取营养,充当态度友善的观众令他赢得很多人的好感,迪妮丝。舒尔茨对于身边的大画家瑞博有一搭没一搭地敷衍,眼睛在宴席之间来回扫过,不过大部分时间都落在特里斯骑士的身上。

    主菜过后,侍应端上各式水果和甜品点心,晚宴的氛围渐渐放松,酒水陆续呈上,满足口腹之欲的宾客们离席后,自发聚集在某个角落继续畅谈。

    伴随着悠扬的音乐,费德里男爵夫人起身邀请一位男宾客起舞,晚宴的最重要环节开启,来宾们带着同行的舞伴进场,气氛渐渐转为热烈,连奥德里奇也被萝薇特夫人拽起,连拖带拉地融入舞池里。

    “对于社交舞蹈我并没有什么心得,如果待会踩到你的脚,请务必原谅我的鲁莽。”特里斯在萝薇特夫人耳边解释一番,呼出的热气撩动发梢的轻奏,让孀居已久的她不能自持,面色潮红一片,轻轻地点了点头。

    僵硬的脚步和节奏,萝薇特夫人确信奥德里奇的确是舞场嫩雏,不过期待依旧的踩脚始终没有出现,不知道什么原因,就在他落脚的时候,总能在千钧一发之际,刚刚好地偏斜过去,让她没有露出尴尬的停顿。

    一首圆舞曲结束,奥德里奇刚想下场喘口气,立即被迪妮丝。舒尔茨从萝薇特夫人手里抢走,担心他们两人之间会出事,幸好大画家瑞博向她发出邀请。

    学什么都快的特里斯骑士,已经熟练地掌握节奏,千锤百炼的柔韧身体极具协调性,他的手轻轻地搭在迪妮丝。舒尔茨的腰际,绝没有揩油的企图,坚毅不失温柔的眼神直直地投入她的心湖,荡漾出一层层无比曼妙的涟漪。

    不过,舒尔茨家的次女很快别过头去,为了保持自己的独立自主,必须建立心防抵抗骑士优雅的进攻。

    奥德里奇很快回过神来,不再施展自己温情脉脉的眼神攻击,他的适可而止博得迪妮丝的好感,免不了踮起脚尖,在特里斯的耳边给予回应:“你真的是为可敬的骑士。”

    面颊上轻轻一啄,奥德里奇没有还击,适当地保持距离,让情愫渐渐发酵,这一幕落在萝薇特夫人的眼里,莫名滋生出危机感,她决定要加快行动。

    大画家瑞博当然能看出身边舞伴的心不在焉,不过社交场合就是这样,必须时时容忍谦让,顺着萝薇特夫人的有意无意流露出的眼神,他看见奥德里奇。特里斯和迪妮丝。舒尔茨快要成为新的一对,忽然想起她的长兄,爱妹如狂的沃特。舒尔茨,那个最近不知什么缘故突然暴富的炼金术爱好者。

    “舒尔茨家族的珍宝,没那么容易被特里斯骑士摘去。亲爱的萝薇特,你不应该对自己的魅力毫无信心,去抓取属于你的幸福,他会是你摆脱扯线木偶的命运的关键。”

    萝薇特夫人的眼睛立即盯着瑞博,意有所指的他微笑着闭上嘴巴,“你知道什么?你都知道什么?”

    “你和黑暗世界有关联,这不是众人皆知的秘密,不过对于像我这样耳目众多,人脉广泛的人来说,并不难获悉事实的真相。最初的契机是……债务!”

    萝薇特夫人脸上的伪装露出一丝破绽,或许是无意间流露出来,或许是她故意如此,梅尔斯。瑞博故作不见,反而继续劝说:“奥德里奇。特里斯,实话告诉你,他是我仅见最接近大骑士的人,更难得是他有一个很好的脑子,而且运气似乎不错。警戒之眼家族的后人,绝对不是一个简单的人物。奥顿。特里斯身为十二骑士次席,掌握伯爵的谍报系统多年,知道很多秘密,难保不会留下什么后手。”

    “嗯……”萝薇特夫人轻哼一声,心里却急速地盘转着什么主意,似乎想从纷乱的线索中找出关键。

    “从他成名开始,我就注意到奥德里奇。特里斯,比谁都早。因此知道他的成功秘密,想听吗?”

    萝薇特夫人最厌烦就是这种钓人胃口的技巧,故意扭过头去,逼地梅尔斯。瑞博不得不自揭谜底:“从他离开没落的乡下庄园进城开始,我感觉有一双无形的大手在拨弄命运的丝线,伊斯特伍德杂乱的曲调,由于这个银亮的音符加入,似乎有了积极的改变。而且更令我感到惊讶的是他的实力进展,或许你不知道,特里斯骑士进城的途中,展现出的实力和普通骑士几乎差不了多少。”

    “最初的称号,与龙角力的狮吼者,这是关于奥德里奇。特里斯最初的个人实力情报,尽管其中有些水分,的确与普通骑士没什么差别。只是他当时选择挺身而出,而我则待在车厢里,默默地见证一个新贵的崛起。”萝薇特夫人娓娓道来她的见闻,令梅尔斯。瑞博有些惊喜。

    “开启声望的起始符!随后特里斯骑士的实力与日俱增,他到底怎么修炼的,我很好奇。毕竟半年左右,奥德里奇就在下水道击败实力远较普通水准之上的亡眼骑士霍尔姆,他可是黑骑士中的佼佼者,经过与特里斯骑士的战斗,甚至晋阶为权杖。这太不可思议了!”

    萝薇特夫人忽然想起某个传言:“有一种传说,作为白骑士的对立面而存在的黑骑士,想要蜕变晋阶,只有经受信仰源泉的洗练,没准是奥德里奇。特里斯成就霍尔姆的权杖。”

    灵感闪现,一丝电光照亮梅尔斯。瑞博思维的盲区,他惊喜交加地望着萝薇特夫人,恨不得在她嘴唇上来一下狠的,以此表示自己的感谢。

第一百五章 缠绵

    晚宴大厅的树塔吊灯,蜂蜡蜡烛燃烬成灰,璀璨的灯光渐渐失色暗淡,尽管身为主人的费德里男爵没有出面示意,不过在场所有宾客都知道宴会的尾声将尽。

    拖家带口的来宾最早离开,带着他们疲惫不堪仿佛经历漫长鏖战的孩子登上私人马车,轻轻抚平快要笑僵硬的脸皮,心里盘算着是否还有重要的人物没有引荐,如果漏了哪个位高权重的贵族,他们今晚必定无法安然入眠。

    随后肩负使命或者重要职责的人,脚步匆匆地走出费德里男爵的新宅,多数都是公
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