灰暗之年- 第49部分

　　　　喝了一口麦酒，他咂了咂舌头，味道一如既往不出意料之内，按照酒馆通行的惯例，里面不可避免地添加了少许水，大概有多少，估计是五五开。

　　　　‘难怪泡沫会如此的少，不过这杯麦酒算是业界良心，比起其他人往水里掺酒好多了，我的运气不错。’

　　　　用完不算丰盛的午餐，奥德里奇小口小口啜饮掺水的麦酒，趁机打量周围的环境。他看到偏僻的角落里，有三张桌子拼成的长台。五个水手模样的客人在打牌，不过好事的围观者却有二三十个之多。

　　　　这么多双眼睛盯着，什么作弊的手艺都使不出来，若是有也会很快被人发现，毕竟聪明人到处都是。

　　　　硬纸片裁剪的纸牌，背面总是很光滑，职业赌徒若是想在上面烙暗记，很快就会被眼尖的人发现检举。他的下场是筹码全部被剥夺，一顿落井下石的拳打脚踢，这就是穷人的正义，尽管有些可笑，却保证绝大多数人的公平。

　　　　因此赌徒们较量的是唬骗的手段，这可是一门学问，按照奥德里奇的眼光，这些人都是心理学入门的职业者。

　　　　不够资格的菜鸟上桌，往往拿着一手好牌也会输掉全副身家，而那些职业赌徒，即使抓着很烂的牌也能反杀。

　　　　太阳底下没有新鲜事，交过学费的人都不肯上桌厮杀，他们宁愿和熟悉的朋友，信得过的伙伴，私底下赌某人的输赢，由此形成自由下注的外盘。

　　　　奥德里奇耐心地观察了几轮后，发现桌面上筹码或者钱币地流动若有规律可循，他心里一动，喝完木杯里的麦酒，起身慢慢走过去，挤到里面的长台前，在唯一的空位落座。

　　　　附近的围观者看见是一张生面孔，都以为又有菜鸟上桌了，面色怪异地身边的人交头接耳。有些人露出幸灾乐祸的快意，想看见没有硝烟的战场，又一个新兵倒下，被食腐的秃鹫嚼吃干净；有些人则有些不忍，想劝说奥德里奇趁早离开，别陷进去落的囊空如洗的结局，不过没等他们行动，就有人强行阻止。

　　　　很久没有看见一边倒的‘屠杀’，再没有人过来把自己的钱袋献上祭坛，提不起劲的职业赌徒很快就会厌倦与同行的较量，换一个地方觅食。

　　　　提前结束牌局，一个心存善意的职业者侧过头，提醒不懂规矩的奥德里奇，你有足够多的筹码吗。谁知他立即从怀里掏出一个拳头大，鼓囊囊的钱袋，顺带露出佣兵工会的牌子，尽管是青铜质地，还有些簇新，却让所有人都放心。

　　　　围观者由此达成共识：不知道在哪里发了一笔大财的菜鸟佣兵，赶着凑过来送死，待会肯定输地清洁溜溜，狼狈不堪地逃走。

　　　　奥德里奇打开封住袋口的系绳，里面尽是白闪闪，亮晶晶的银德勒，周围随即响起一片倒抽冷气的声音，显然有不少从未见过如此多钱的人被吓住。

　　　　财富女神在上，半口袋银币，大概有一百多枚吧，一个冒险的佣兵哪来这么多银德勒，不会是来路不正当。

　　　　有个输惨了的水手，眼睛被银币的光芒充满，脑子里一根叫理智的丝弦被贪欲的火焰烧烬，忍不住向躺在桌子上的钱袋伸手。

　　　　不过有人比他的速度还快，反应过来的奥德里奇后发先至，右手势如闪电地一握，立即让利欲熏心的贪婪之徒不得不放下钱袋，随即脸上露出锥心刺骨的痛楚之色。

　　　　奥德里奇另一只手突兀地出现，在几乎没有空隙的位置，顺利接住下坠的钱袋，然后慢慢地松开如铁钳般的右手。

　　　　被剧痛刺激恢复意识的穷水手，这时才夺回身体的自由，他发现刚才被佣兵抓住的地方，很快变成青灰色，竟然短时间内受了不轻的淤伤。

　　　　这个菜鸟太可怕了，绝对不是普通的青铜佣兵，或许是隐藏实力的高阶冒险者，否则敢在鱼龙混杂的酒馆暴露出自己的全副身家，要么是一个什么都不懂的傻瓜，要么就是信心十足，拥有极强武力的职业者。

　　　　在座的职业赌徒尽管不动声色，看见奥德里奇淡然的模样，心里都有些没底。疏于锻炼的他们，拥有的武力充其量和二级战士相差无几，不过眼力还是有一点。

　　　　由刚才显露的身手，暗中评估奥德里奇的实力，大概是四级或者五级左右的近战职业者，不敢确定他是否还有其它隐藏实力，因此都把他视为危险人物。

　　　　这样的人赢了还好，如果输惨了，恐怕会掀桌子反悔。在座没有人是他的对手，假如这场厮杀过后毫无战利品可以获取，那么不如干脆不参与。

　　　　不过看在那些银德勒的份上，没有人愿意起身离开，他们想赌一赌这位佣兵的人品，毕竟刚才一位贸然伸手试图抢夺的人，没有被他惩罚。

　　　　按照约定俗成的潜规则，佣兵绝对可以干掉他，至少可以砍掉他的手，没有人会与财物被冒犯的事主为难。可是佣兵并没有那么做，或许他并不是肆意妄为的人，或许他忌惮着码头区的规矩。

　　　　职业赌徒从不仰赖运气的眷顾，他们相信自己的眼光，因此这些人没有谁愿意离开，无视那一袋令人眼红心跳的银德勒。

　　　　纸牌反复地洗过，其中一位老资格的赌徒准备分牌，奥德里奇举手示意暂停，“稍等。”

　　　　等所有人的目光都集中望了过来，他才放缓语气地解释：“不是我信不过你，而是在座诸位都应该是运动员，裁判由不相干的人担任才能体现最大的公正。”

　　　　没有人反对，毕竟奥德里奇的话毫无破绽，再则一个刚刚上桌的新人，总会有一定的特权。

　　　　老资格的赌徒放下纸牌，左手拇指食指，轻轻摩挲转动着右手尾指的绿松石戒指，沉默着没有说话，其它职业者人看在眼里，同样一句话也没有说。

　　　　他是黑猫酒馆赌桌常胜的骑士，职业赌徒里的佼佼者，为了显示自己对公正的牌局毫无意见，如此轻易地被奥德里奇缴械。

　　　　“换一个人分牌……”不甘场面被菜鸟控制，老赌徒微微站起欠身，眼睛扫视左右，看中抱着受伤的手腕心有余悸，却对青铜佣兵异常憎恨的穷水手。

　　　　伸手指点，“你！对了，就是你！别左右看，快过来分牌。”

　　　　打算退到第二排，却被周围的好事者组成人墙阻挡，水手无可奈何地来到指定的位置，“我不会分牌。”

　　　　没有意见的奥德里奇哈哈一笑，“就是因为你不会，所以我们都可以放心。”

　　　　随后，他从钱袋里取出一枚银德勒，“这是分牌人的报酬，无论我是输是赢，你都可以拿走。记住我的话！”

　　　　看见闪亮的银币，左手腕变得青黑色的淤伤，都没有那么痛了。被贫穷折磨地快要发疯的失业水手，顿时精神焕发：“我……我叫库克，曾经是白鸟号商船的甲板水手……”

　　　　周围一阵哄笑，没有谁对分牌人的过去感兴趣，他脸色腾起大片晕红，不过还是开始履行自己的职责，尽管手脚实在是有些笨拙。重新洗纸牌时，力道没有控制好，啪地一声，硬纸片漫天花雨落在桌面到处都是。

　　　　“不要急，慢慢来。”奥德里奇及时安慰，他是在场所有人里面，唯一善待分牌者的人，这让刚才记恨他的穷水手，内心的不快烟消云散。

　　　　六个人先分到一轮暗牌，接着是一张明牌，职业赌徒们小心翼翼地抽起，藏在手心里唯恐被身后的人看见。他们赌外盘下注，往往不是靠运气。

　　　　唯一一个无动于衷的人是奥德里奇，他连明牌都不看，直接把钱袋压在上面，“不看底牌，筹码一百二十六枚银德勒……嗯，现在是一百二十五枚。”

　　　　该死的，第一盘就决定输赢。到底是行家，还是什么都不懂的菜鸟。

　　　　职业者们面面相觑，围观的好事者意外地发现还有这种搅局的手段，彼此低声地窃窃私语。

　　　　新手的运气！

　　　　四个职业赌徒当场放弃，唯一没有表态的老家伙，摩挲着戒指，想从对手的脸上看出什么，可是奥德里奇清澈透底的眼神，还有一丝促狭的笑意，令他有些捉摸不定。

　　　　他违反了职业者的戒律，首次感情用事：“第一盘没有理由被你吓住，我跟注。”

　　　　掏光老赌徒的口袋，甚至押上珍爱的绿松石戒指，勉强和奥德里奇的赌注接近。分牌人库克飞快地给双方分了三轮，都是花色不同的散张，现在只能看底牌了。

　　　　奥德里奇挪开钱袋，掏出系在腰带上的短刀，连手都不碰那张牌，轻轻地用刀尖挑起翻出正面。

　　　　黑桃a，加上明面的方块a，对面的老资格赌徒甚至不用翻牌，就已经决定最终的胜负。

　　　　他软软地瘫坐在靠背椅子上，就像抽走脊骨的鲑鱼，精神颓废极了，脸色衰败地瞬间老了十几岁。

　　　　盘外赌压在奥德里奇身上的人不少，都是看在新手的运气份上，想不到竟然能收获如到如此大的胜利，除了输光身家的失败者，大部分人都在欢呼，拍桌子摔板凳庆祝。

　　　　特里斯骑士取回钱袋，又把对家的赌注另行收起，刚刚准备起身离开，结果其他四个职业者开口反对，“赢了就想走。”不想看见奥德里奇如此轻易地带着战利品离开。

　　　　“继续是吗？完全可以。”

　　　　他把赢的钱和自己的钱袋都压上去，“谁跟注？”说完双手抱臂，看着左右两眼发红的赌徒，等着他们的决定。

　　　　二百五十枚银德勒，足够在城里买一套精致的带阳台和花园的公寓，身上没有多少余钱的赌徒退缩了，他们都明白碰上真正的高手了，或许是一个白痴。

　　　　四个职业者双手举起，离开桌面，寓意着牌局正式结束，周围看热闹的好事者不但没有散去，还纷纷挤过来，人数越来越多。

　　　　奥德里奇在牌局开始前就设想过会有如此一幕发生，立即趁着这个机会，将自己建立的冒险工会以及招募计划挑重要的简单说一说，果然吸引了很多失业已久的水手的注意。

　　　　“仔细听着，伙计们，我将雇佣二十人清理下水道，阻塞阴沟的淤泥，各种厨余垃圾，污秽的排泄物，都是我们的工作内容。我知道那里有很大的风险，地精、狗头人、地底侏儒，它们嗜血、凶残，不过同样也蕴含着发财的机会，杀死这些非人类，夺走它们的财富，谁杀死归谁，我一个铜子都不要。还有，每天日薪结算，一个银币一天，放心，我有足够的保证金。”

　　　　他拍了拍身上揣着的钱袋，清脆的声音令在场所有人都发出哄笑。

第七十七章　下水道战役（八）

　　　　没有工作和稳定的收入导致三餐不继，失业中的雇工和水手对奥德里奇的招募极为感兴趣，即使传闻中危险重重的下水道，也没能驱散他们的勇气，或许真正的动力是日薪一个银币的贪婪，围绕在牌桌附近的人大多数举起手，脸上的表情显得格外踊跃。

　　　　成功地将黑猫酒馆搅拌成一锅沸腾的热汤，特里斯骑士箭步跨上桌子，他的声音变得极为宏亮，竟然将附近乱糟糟如同菜市场般的喧闹声压住。

　　　　“清理下水道不是一件容易办到的事情，否则不会轮到我们这个清道夫工会。我需要身手不错的战士，必须经过几项测试，符合资格才能成为工会的正式成员。当然，还得有一些额外附属的拾荒人，跟随我们的身后打扫战场。十个铜芬尼一天，拾获的物品我会估算价值，拥有优先的收购权。”

　　　　奥德里奇的话赢得在场所有人的欢心，对自己的武力拥有信心的水手满怀希望，而担心自己会落选的人也有去处安排，都放松地呼出一口气。尽管收入肯定会少些，不过重要的是处于安全的后方，毕竟刀头舔血挣的钱，都是用自己的命去拼，多数人都愿意去当一个下水道拾荒人。

　　　　特里斯骑士的测试很简单，首先是力气，双手能拔出酒馆门口栓马缰的柱石就算过关。为了给他们做一个示范，奥德里奇没有施展暴熊之力，光用两条臂膀就轻松地把象腿粗的石条拔离地面，在门口走了一圈，又把它放回原位。

　　　　看着这位佣兵的力气，不少觊觎钱袋的观望者立即被现实掐灭了自己的心思，试图浑水摸鱼的人悄悄地走开，或许是去搬救兵，或许是知难而退。

　　　　黑猫酒馆的常客都是饥一顿饱一顿，手里有点余钱就花光的失业者，要说力气肯定有一点，不过却无法做到和奥德里奇一样的轻松。

　　　　一位资历深厚，身上挂满勇士勋章，熟稔缆绳抛投和接舷战的船舷水手，被同伴怂恿着第一个站出来，在这位资深佣兵的赞许目光中，来到柱石前。深吸一口气，微微矮蹲身体，双手抱住石条，肌肉随即贲张，黝黑的脸绷紧，眼睛隐隐有些发红，熟练地运用膂力，他一点点地拔起栓马石，原地转了一圈，随后放回原位。

　　　　“嗵！”让人听了心里重重一沉的闷响传来，奥德里奇率先鼓掌，周围立即出现稀稀落落的掌声，都是水手的伙伴，随后声音连成一片，不时还有人欢呼和喝彩。

　　　　“干的漂亮，你是清道夫工会的预备成员了，待会还有其它两项测试。”特里斯骑士主动伸手。

　　　　水手立即反应过来，用力地握住上下晃动，随后被这位资深佣兵延请到一边。他的成功鼓舞了很多人的勇气，接二连三深具信心的水手和雇工站出来，排成一条弯弯曲曲的队伍，来到酒馆门口的石柱前，接受奥德里奇的测试。

　　　　有人失望而归，有人凭借实力被招募进清道夫工会，落选者也不气馁，毕竟还有若干拾荒人的位置。看热闹的好事者被氛围带动，也忍不住挤到前面，对奥德里奇的考验跃跃欲试。

　　　　特里斯骑士看见合格的人有四十七人，远远超过自己的心理预期，就准备淘汰其中一部分。

　　　　‘这些武力不错的失业者，如果无所事事，对于伊斯特伍德城来说，实在是一个不稳定因素，如果能在下水道战役中消耗一部分，想必市政厅和伯爵也是乐见其成。隐藏强大潜力的地下世界经过这番梳理后，削减的枝叶将腾出足够多的空位，我的事业也可以趁机起步，正式步入正轨了。’

　　　　第二项测试由此开始，资深佣兵取出一把钝头重剑，双手握持平举十息，随即慢慢地放下。这一手把许多拥有资格的人难住了，即使勉强完成双手也忍不住轻轻颤抖，纯粹的力气，没有任何技巧可以偷奸耍滑，当场淘汰了大半人。

　　　　有人小声地发出抱怨，试图对奥德里奇施压，不过围观的好事者都不是蠢人，反而呲之以鼻，毕竟这是战士的基础，连这个也无法过关，就别想混进清道夫工会里挣卖命钱了。

　　　　“第三项测试是实战，需要见过血，最好手刃过敌人，不过由于条件限制，延后放在下水道里进行。”

　　　　奥德里奇看着身后两排总共十七人的队伍，“我宣布，你们都合格了，可是受限于下水道狭窄的环境，需要分成两只可以交替轮换的战队，你们推举两个人出来担任我的副手，按照各自的特长划分各自的战斗职位。”

　　　　然后他对着不愿意离去的落选者，摊开双手：“今晚我付账买单，请大家好好吃一顿，明天正式进入下水道，履行清道夫工会的任务。”

　　　　黑猫酒馆的客人们齐声欢呼，心里暗暗庆幸碰上一个有钱而且慷慨的阔佬，寻思着：没准跟着这个资深佣兵，真能混口饱饭吃。

　　　　惨淡经营的酒馆方面，对奥德里奇。特里斯这位豪爽的客人，可以说是竭尽全力，只要不是很过分的要求，都尽可能地满足对方。

　　　　杯盘狼藉的餐桌刚刚收拾干净，厨房