《灰暗之年》

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灰暗之年- 第29部分


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    下去露天食堂,早起的罗茜婶婶和临时帮工正式转为雇工的琳恩正在忙着准备早餐,向她们额首致意,问厨娘要不是帮忙,罗茜婶婶现在算是看明白形势了,哪里敢让这位骑士大人做粗活,连忙摇头说不要不要了。

    于是奥德里奇就赚取训练场,放下修修补补总算恢复原状的半身甲,单手握持长剑进行日常的劈斩训练。

    一天不练,自己知道,三天不练,队长知道,七天不练,所有人都知道。

    左右手交替两次,完成四百次劈斩,特里斯绕着训练场匀速跑圈,当跑完第三圈的时候,同样早起的鲁弗。维斯特过来和他锻炼,两人小声地交谈着,气息没有丝毫紊乱。

    “体力保持地不错!”陪着维斯特跑完热身的五圈,特里斯看着脸色通红,额头微微出汗的巡夜骑士队长,颇为认同地赞许他一句。

    “还行吧!有你在身边,我的压力还真不小。当然,我还期望晋升骑士长,有必要保持身体处于全盛时期。这个位置迟早是你的,不要心急,慢慢来。”

    “现在我还只是刚刚站稳,没空去想那么长远的事情,反而是你待在这里快要满一年了,有没有希望跨上新台阶?”

    “很难,上面的位置都塞满了,现在出去没地方安置,还不如在巡夜骑士待着,继续积累资历和功勋。”

    “没错,对于你的队长座位,我现在也是这个想法。”

    两人相视一眼,默契地发出笑声,引来一些早起的守夜人的瞩目。在奥德里奇的身先士卒地引领下,曾经懒散拖沓的巡夜骑士一洗颓风,尤其是与他走地很近的蛮牛肯特,以及提姆。波尔这个骑士家族出身的年轻人。

    他们互相打着招呼,开始在训练场跑圈,三五成群地分成几个梯队。学会极有节奏的呼吸,令巡夜骑士的耐力比以往更悠长,尤其是现在没有负重轻身上阵,更是轻松惬意。

    “不错,这几天出外勤,晚上还要巡夜,疏于锻炼,他们的身体没有生锈,真是难能可贵。”维斯特队长满意极了,手下带着这帮精神振奋的‘精锐’,总比以前流里流气好多了,带出去脸上也有光彩。

    “大部分功劳都要归于你,我的朋友,奥德里奇。”

    特里斯轻轻笑了笑:“没有你的支持也不成,毕竟身为队长的你可是拥有在市政厅发言讲话的权利。从这一点来说,大部分人,包括几个眼睛生在头顶的正职骑士,都没有看清楚甚至忽略这个事实背后的意义。”

    维斯特讶异的神色一闪而过:“你和其他人果然不同,即使身为传统的骑士,眼光和器量都在普通人之上。噢!对了,我记起你来到伊斯特伍德城以前,曾经是一个庄园领主,那就不能简单地用骑士的角度去看待你。没有领地的贵族都不能和你相提并论,他们就像暖房里的鲜花,尽管盛放不绝,四季永不凋零,却由于高高在上的地位和拥有的财富、权势,失去拾起利剑的力气和武勇。”

    奥德里奇却看地很清楚,他摇了摇头:“现在的时代已经不同了,除非诸国大战,骑士或许还有用武之地,很可惜随着新航路的开辟,大量郁郁不得志的失意者狂热地奔向大海,去冒险、去战斗、去寻找发家致富的商机。至于日出而作日落而息的田园牧歌式的生活,已经被煤石燃烧的火焰焚烧殆尽,没有硝烟的战场,那些工坊主和商人才是真正的主力。”

    “我对你的观点持保留意见,那些飞快积蓄的财富,始终需要长剑和坚盾的守护,就像传说中巨龙看守的宝藏。一旦屠龙成功,那些成百上千年积累的惊人财富,还不是立即被胜利的英雄瓜分干净。”

    “伊斯特伍德城的城卫军就是那头巨龙吗?那么我们巡夜骑士呢?难道是它的爪牙?”特里斯有些好奇,忍不住开口询问。

    “那几个战争之子,拥有独特称号的大骑士才算是巨龙的爪牙。至于我们,顶多是龙头众多鳞片里比较显眼的一块,而且还是装饰用的。”

    “这怎么可以!看来我得加倍用心,把巡夜骑士锤炼地往上升一个台阶。”

    “就等你这句话!奥德里奇,我的朋友,能不能晋升骑士长,就看你的表现了。”

    “我一个人肯定是不成的,需要大家一起努力。不过,请放心,我会一如既往地支持你。”

    “到那时,我不会忘记你的功劳。当然,先得让你担任巡夜骑士副队长的职务,没有这个关键的垫脚石,市政厅不会骤然把你提升上位。”

    特里斯沉默着点了点头,两人对这个话题避开不谈,随后说了一些闲话,结束日常的晨间训练,去露天食堂用早餐。

    那几个正职骑士姗姗来迟,睡眼惺忪的尤带几分迷糊劲,似乎昨晚没有睡好。

    刚刚用过早餐,来自市政厅信使的文书悄然到来,维斯特队长接过翻看,脸色沉郁,拍了拍手:“各位,真是抱歉,今天又要出外勤了。”

    露天食堂顿时哀鸿遍野,许多在外面拥有产业和生意需要打理的人,都忍不住发出抱怨。

    “这是本月第几次外勤了,到底有完没完,干脆我们不用巡夜,并入城卫军算了,反正都干着他们的活。”

    周围附和声此起彼伏,众说纷纭倾诉苦水,将露天食堂变成喧哗的菜市场。

    “安静!”鲁弗。维斯特拿出队长的威严,可惜没多少人理他,直到奥德里奇。特里斯闷咳一下,穿透力十足的声音灌进所有人的耳朵里,场面才稍微得以控制。

    “伊斯特伍德伯爵家族产业的盘蛇矿洞突然坍塌,多名雇工陷在深处,我们这是去救人。还有没有意见?”

    “没有!”众人你看我,我看你,回答地声音稀稀拉拉,直到维斯特队长又大声地问了一遍,才有整齐的回答。

    没过一会,五十骑整队后冲出巡夜骑士的驻营地,墙楼高处的小房间,伯格塔用布巾揉搓刚刚洗过的头,湿漉漉的金发粘在脖颈里有些难受,他听到下面的动静,暗自寻思。

    ‘盘蛇矿洞出事了,还是过去看看吧。不行,不能被老家伙看见!’

    ‘矿洞坍塌,市面上的铁料又该涨价了。好机会,市政厅肯定极力掩着盖住,趁着这段空白期,我去市场购买一批存着,等升价了抛售,一进一出转手就是钱啊。’

    内幕消息,往往就是商机!比别人快一步,意味着发大财。

第四十五章 坍塌的矿洞

    救人如救火,巡夜骑士排成五纵列在伊斯特伍德城中大道疾驰,难免会有与行人磕磕碰碰的地方,一路上可谓鸡飞狗跳。

    普通的市民当时忍气吞声,等奥德里奇他们全部通过,就朝这些‘匪帮’似的守夜人背后吐口水,指桑骂槐地发出各种恶毒诅咒,丝毫没有顾及这些守护夜晚安宁的骑士的苦衷。

    临到城门过吊桥时,早就收到相关文书的城卫骑士特意开辟出足够宽敞的通道,因此不得不暂时中断进出伊斯特伍德城的车流人群。

    原本车水马龙的城门,顿时就像粗麻线紧紧捆住的灌肉肠,两头淤塞着聚拢成团的抱怨的车夫、信使等普通小市民。至于有眼力和聪明的人也不少,望着呼啸而过的巡夜骑士,以及他们前往的方向,不约而同地搅动原本就很富余的脑汁,各种离谱不着调的猜测,在众口纷纭中火速出笼,随着集思广益地议论,他们渐渐接近事实的真相。

    从某个角度来看,世上根本没有真正意义的蠢人,只不过局限于见识、阅历和受教育水平的差异,因此有时候才显得愚不可及,可是大部分情况下,他们并不容易糊弄。就像刚才全体出动的巡夜骑士,和他们前往的方向,光凭这两条简单的线索,许多人就猜到发生的事情大致情况,并且预见市面上短期内会有一场价格调整的动荡。

    许多敏锐嗅闻到商机的人随即改变自己原定的行程,他们挥舞着银行开具的支票或者大行会以信誉和资产发行的债券,冲进商铺里收购各种货物,并引发一系列的连锁反应。

    不知情的小商人和市民被这股热潮牵动,忍不住投机心理参与其中,原本应该出面辟谣制止此事的市政厅,诡异地保持沉默,甚至有不少握有大量资源以及人脉深厚的市政议员暗地里推波助澜,协助他们背后的支持人、金主温和地持续涨价销售积压的货物,以此获取超乎想像的收益。

    通过猎杀罪犯获取赏金积攒不菲身家的巡夜骑士伯格塔,忿忿不平地咒骂走漏消息的人,他毕竟不是职业经理人,动作稍嫌不够快,没有一入场就压下全部身家的重注,结果入账只有一批铁锭,大部分金欧玛都没有用出去。

    伊斯特伍德城的商业体系出现罕见的畸形繁荣,许多大商铺空荡荡地仿佛被洪水冲过,面对群情汹涌的购买者,精明的店主早就动用仓储库存,并迅速联系产业链的上游生产商,很快得知这种虚假繁荣的原由。

    尽管可以预见的将来,相当长的一段时间内,由于市场饱和,购买力匮乏,商铺将变得很冷清,不过他们已经顾不得那么多了,都抓紧时间赚取高额的利润。

    至于全体出动前往盘蛇矿洞的巡夜骑士,还未抵达目的地,就看见一位骑士长领着百来个城卫兵围着矿洞陷坑布防。

    “领头的是朗顿。莫里斯男爵,曾经炙手可热的新贵,因为和别人争风吃醋,挑战一位实权男爵,结果被对方的代理骑士正面打败,因为他无礼的举动和窘迫的败象,在城卫军系统里的地位一落千丈,如今已被边缘化,所以碰到这种脏活、累活就让他出面。”

    率队跑在前列的鲁弗。维斯特,挽着缰绳放慢速度,压低声音提点身边的奥德里奇。特里斯,希望他能长个记性。

    “明白了。”年轻的骑士点了点头,对维斯特队长的好意铭记在心。

    “不过这种活干好了,难保不是他再次崛起的机会。盘蛇矿洞可是伊斯特伍德伯爵的家族产业,据说这座富矿还有三十年的挖掘期限,目前还是一条源源不断流淌财富的白银溪流。能保住矿洞他就是有功勋在身,如果更进一步,能保住资历丰厚的雇工,他就可以再次挺起胸膛说话,甚至得到面见伯爵的机会。你要小心点,像他这种跌倒过一次,希望可以借机爬起来的人,为了抓住机遇,会无所不用其极。”

    “不至于吧!再怎么说他也是城卫军的骑士长,巡夜骑士直属市政厅,即使我们原本就是一体,莫里斯男爵会很过分吗?”

    “恰恰相反,正因为我们属于两个系统,他用起来根本不会留手。职权我在他之上,爵位、实力就不能正面抗衡了。嗯!你是特里斯家族的人,或许他会看在奥顿。特里斯的面子,毕竟你们的父祖曾经共事多年。拓荒时代的军功贵族家族有互相提携的传统,据说十二骑士曾经签订圆桌密约,你是知情人吗?”

    鲁弗。维斯特漫不经心地试探,令奥德里奇警醒,原来这位‘庸碌’的巡夜骑士队长也不是一个简单人物。

    “很可惜,我并不知道这事,毕竟我们是第三代分出去的旁支,只继承剑盾家徽,并没有其它荣耀……队长,我得提醒你一下,莫里斯男爵望着巡夜骑士,正在向我们走来。”

    特里斯借机错开话题,在维斯特抱憾的目光里,他回头稍微示意,巡夜骑士们立即重新整队,轻轻策马排列成五条纵列。

    骑士长朗顿。莫里斯和鲁弗。维斯特接连下马,离开砾石铺成的大路,周围的城卫军知机地立即远远退避开,留出足以容纳两人商谈的地方。

    耳尖的奥德里奇只听到断断续续地争吵声,以及冷酷无情的语气讨价还价,一条条雇工的人命随时都可能变成血淋淋的数字,最后双方达成妥协,却都觉得自己吃了大亏。

    临走前,莫里斯男爵看了一眼巡夜骑士,发现提姆。波尔的身影,露出一个自己人才看明白的眼色,微微额首致意,随后翻身上马回到自己的位置,他现在可是统属全局的经办人,没空也没有必要和亲戚闲话家常。

    “一切都以大局为重。”说服自己下定决心。没有牺牲就无法获得胜利,这是波尔家族的信条,莫里斯男爵对此只能表示遗憾了。

    “一切都以大局为重。”鲁弗。维斯特下令巡夜骑士进入矿洞,对坍塌的陷坑进行抢救性发掘和紧急处理。

    许多在外面薄有产业和大盘生意的队员不想将性命轻掷,只肯留在地面做些后勤类的协助工作。平时对这些人极为容忍的维斯特队长,压抑着愤怒的火气,想强硬地行使自己的职权,奥德里奇看出危险的苗头,立即接过话头。

    “矿洞陷坑过于狭小,太多人下去反而施展不开,我个人建议挑选几个耐力悠长,力气又很大的巡夜骑士下去,其余的人搭建吊篮,负责牵引搬走泥土和石块,只要分工明确,配合默契,反而比一窝蜂冲下去陷坑无从施展要好。”

    特里斯骑士的话,赢得在场大多数人的同意,要不是他进入巡夜骑士没多久,身上也没有担当任何职务,想必欢呼声以及队长英明的赞语就要纷纷出笼了。

    “谁想下去?”鲁弗。维斯特鹰隼似的锐利目光左右扫视麾下的队员,大部分人的眼神都在刻意闪躲,有的甚至低下头,干脆避而不见。

    只有奥德里奇率先站出来,毕竟他是提议的首倡者,维斯特队长面无表情地点了点头,心里又给特里斯计了一份人情。

    随后蛮牛肯特硬着头皮走出队列,令人惊讶的是正职骑士派瑞。普雷斯科特,也主动响应奥德里奇的号召。

    “三个人,如何?”鲁弗。维斯特侧头向奥德里奇询问示意,特里斯点了点头表示足够了。

    “那就这样吧,我在此先祝各位好运,都能活着回家。”

    奥德里奇咧嘴一笑,“维斯特队长,你能说点吉利的话吗?”

    结果鲁弗。维斯特轻轻摇头,“盘蛇矿洞出过几次坍塌事件,以前都是城卫军处理,听说牺牲了不少好手。水文、地质、矿洞支撑结构、底部渗水程度、排水系统完好与否,如此种种复杂的情况都是不可忽视的变量,稍微不慎就会导致二次坍塌,这不是没有先例。”

    随后他压低声音:“其实我真的不同意你下去,太危险了。”

    特里斯轻松的神色慢慢敛起:“放心吧,我对危险有极强的敏锐感觉,脱身自保毫无问题,只是肯特和普雷斯科特,我就不能夸口豪言了。”

    “你是一个谨慎的人,从不开口夸夸其谈,奥德里奇,我信任你。”

    特里斯走近露天开采的盘蛇矿洞,一圈圈不断螺旋往下延伸的奇观,底部出现大规模的断裂,吨位重的巨岩将这个主要入口塞地满满当当。

    莫里斯骑士长再次走过来,了解巡夜骑士的策略后,他当即摇了摇头,“太慢了,这点人手能做多少事情?其实盘蛇矿洞经历几次坍塌事件后,有了新的改变,就是在附近斜着往下开辟新的通道,很幸运的是四条矿道都保存下来,只不过被大规模坍塌的余势波及,中端部分需要重新清理。”

    鲁弗。维斯特仔细想了想,没有发现可能存在的陷阱,就向特里斯征求意见,这一幕令朗顿。莫里斯感兴趣极了,他对生面孔的奥德里奇的身份存疑。

    直到看见特里斯率先走进一条矿道,莫里斯男爵才释放自己的好奇心,向维斯特队长询问奥德里奇的身份。当他得知巡夜骑士的新人来自特里斯家族,脸上稍微露出惊讶的神色,很快就收
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