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“灰色地带还可以容忍，黑色收入那部分，不外乎敲诈、勒索，收取商铺的上供，贩卖暴利的禁药，以及小规模的走私。该死的，逃避正常的税收，以更低的价格夺取伊斯特伍德的市场份额，这些蛀虫帮着外人坑自己人，统统都该绞死。”
说到这里，这几天有幸见过堵塞下水道的腐臭淤泥，令奥德里奇。特里斯大开眼界的同时，不免对黑暗世界充满厌恶，程度丝毫不下于那些贪得无厌，差点买走他领地的商人。
“商人把手伸进市政厅，甚至掌控伊斯特伍德伯爵的钱袋，贵族们也不甘被打击侵蚀自己的地盘，他们都有豢养刺客和游荡者的传统，黑暗世界的大佬的背后，多数都是这些人。因此不断施压后，暗警厅开始略微调整方向，毕竟伯爵也是贵族秩序的一部分，尽管身为大领主的他位居在顶点位置，为了日益兴盛繁荣的领地，目前还不能无视封臣的呼声。”
“话说回来，安塞。克莱尔议员怎么会被暗警厅的人盯上？他可是一个名声不错的人，尽管你我都知道那只是表面的伪装。”
“很关键的一点，那天晚上我们移交给暗夜骑士的嫌疑人影手玛斯克被带到灰巢时，这个脑子不知道出了什么问题的议员，竟然领着一群市政厅授勋的封爵骑士前往截停并长时间对峙，虽然稍后他醒悟过来被人利用而主动退走，不过一笔暗账早就记在安塞。克莱尔的头上。现在翻旧账，这位议员就是最好的突破口，贵族们乐见其成，许多支持人撤资就是最好的信号，不过柯尔克投入的心血和资金太大了，牵扯地也够深，因此他很难舍弃这份好不容易用巨额金钱建立起来的‘友谊’。他可能想熬过这段艰难的时期，日后会获得数倍甚至十数倍的回报，可惜的是很可能熬不过去。”
维斯特队长摇了摇头，他在城卫军中上层有自己的门路，因此知道许多隐秘的传闻，小道消息在他这里就是内情，尽管黑幕重重还有大人物故意放出风声掩饰，不过只要剥开那层伪装，真相并不难猜到。
贤人说过，别把所有人都当笨蛋耍弄，到头来被耍的可能是自己。
“这就是柯尔克先生面临的困难？难怪没时间搭理闲杂人，我可能在错误的时间干了一件蠢事。”
维斯特队长神秘地笑了笑，“恰好相反，我认为时机已经成熟，现在外面风声很紧，显然有人在推波助澜，你用巡夜骑士的名头去吓唬他一下，相信柯尔克先生会同意的，落水的他会把你当作救命的稻草。”
“这不是欺骗吗？这种事情我做不出来，而且琳恩的欠债契约只是顺手而为的小事，牵扯我进去，只会落人口实，问题还不大。我担心被人利用，把巡夜骑士都拉进陷坑，连你也脱不了干系的话，到时怎么办？”
‘我就说传统的骑士诚实可信，可惜有些时候脑子僵硬不知道变通，不过特里斯骑士的话也有点道理，现在的情况太复杂了。’
维斯特队长收敛笑容，轻轻点头，两人对这个话题避而不谈，又说了一些闲话。
秋风骤起，吹散灰暗天空的阴云尘霾，灿烂的金色阳光透过缝隙洒在繁华的伊斯特伍德城。位居上层的贵族与商人的暗战没有分出胜负，永远不会结束，不过街道路面大为改善的治安环境，却令普通市民感到某种良性的改变。
正当奥德里奇准备起身告退，前往训练场督促巡夜骑士锻炼身体，一位风尘仆仆的陌生人突然闯进维斯特队长的房间。
似乎感受到特里斯骑士提神戒备展现的气势以及内在的精神压力，这位眼窝深陷，满脸疲惫神色，好像几天几夜没有睡过好觉的年轻人双手摆出防备的姿势，随即醒悟过来，慢慢放下恢复平常的心态。
“鲁弗，这个人是谁？”来人有些出言不逊，而且丝毫没有给维斯特队长尊重，竟然直接喊他的名字。
奥德里奇往前踏出一步，低语森林里棕熊家族的友谊除了令他得到暴熊之力，还有可怕的野性气息，对付普通人毫无作用，顶多觉得特里斯不好惹，而对于骑士以及职业者们，那就相当恐怖了。
年轻人好像炸毛的野猫，他仿佛看见年龄不比自己大多少的青年，背景延伸出广袤无边的原始森林，凝聚出一头咆哮的巨熊，盯视猎物的眼神上下打量，后背脊梁忍不住阵阵发麻，只是为了面子勉强硬撑着不肯退让，他可是有身份的人。
“做人应该知道基本的礼貌和尊重，我不管你是谁，在巡夜骑士就得对这里的主事人保持起码的社交礼节。”收放自如地将野性气息抚平，奥德里奇抱起手臂。
臂章的双剑交叉盾形家徽令年轻人舒了口气，‘还好，原来是自己人。’
第三十五章 针锋相对
原本空旷的房间用一堵墙隔出狭小的卧房，另一半充当会客厅的办公间，除了一张靠近窗台的平板桌和三张靠背椅子，只有造型朴实的黄铜烛台略微显得有些亮眼，当然墙角边缘的胡桃木柜子，除非打开里面的铁芯锁，否则外人根本无从得知维斯特队长收藏着价值不菲的茶砖，那是来自遥远的东方赛里斯国，与白银等重的奢侈品。
大言不惭直呼鲁弗。维斯特名字的年轻人在奥德里奇。特里斯的压力下，不得不后退一步，先向这位巡夜骑士队长致以敬意，随后由他为两人介绍，为了打发寒暄的时间，面子大涨的维斯特队长特地拿出自己只在招待上司时才会取用的茶砖。
“特里斯……奥德里奇。特里斯，这个家族我知道，最早追随伊斯特伍德子爵拓荒的十二位军功骑士之一，可惜传承到第三代，家道就没落了，执着于古老的传统和对土地深切的眷恋，没有跟上时代的脚步，这也是大多数军功贵族的通病。”
自我介绍名为伯格塔的年轻人，恢复从容的举止，尽管他对特里斯骑士身上的气息依旧极为警惕和防备，不过在美妙的抚慰灵魂的饮液前，一切都可以忍受。
“我的家族是第三代分出去的旁支，最初招募佃户和工匠，建立几乎完整的庄园经济，除了过冬的煤石和铁料，一切生活所需都自给自足，一度振兴过家势，不过依旧没有抵挡住廉价商品的倾销。”
奥德里奇毫不在意地自揭家丑，往日的辉煌早就被债务吞噬干净，就像粉饰的白灰墙皮任岁月侵蚀剥落。
提起这些伤心事，伯格塔开始浑身不自在，他感觉自己在打对方的脸，这可是会结仇的社交灾难。可是这个年轻人也没有料到特里斯骑士会如此干脆，丝毫没有掩饰的打算，令习惯贵族式的谎言和商人的虚伪的年轻人有些措手不及。
‘真是个难缠的对手！’
“话说回来，入职巡夜骑士后，大多数人都我见过，只有一个人没有出现，长期不知去向，不知行踪，能否告诉我原因或者内情？”
“维斯特队长，你看是我来说，还是你来？”伯格塔侧头望着坐在靠窗位置的鲁弗。维斯特，希望他能出面圆场。
看着手下这个有名的刺头乖乖地不敢动弹，还表现出礼貌这个罕见的玩意，巡夜骑士的头领内心还是很乐见其成的，不过考虑到伯格塔的身份，以后调任城卫军骑士长成功与否，他还是主动过来解围。
“伯格塔是专门出外勤的在编巡夜骑士，除了特殊时期，不用参与夜晚的巡逻。暗警厅有他们的王牌暗夜骑士，城卫军也有自己的大戟士和鳞盾守卫，我们也不逊色多少，有一个打击上通缉名单的罪犯克星。特里斯，你别小看他，在黑暗世界，伯格塔。日行者的名声很响亮。”
“明白了，专门对付通缉犯，而且是有赏格的罪犯，换句话说，你是一个赏金猎人。”奥德里奇的目光稍微变得柔和，内心却有些犹疑，‘奇怪，如果不是武力超绝，没人能对付得了他，怎么会活到现在？黑暗世界的大佬或许不会在意，那些中下层的头目不会放过扰乱生意的对手，难道他很有来头，或者背景十分深厚，后台也很硬。’
似乎看出特里斯骑士的疑惑，伯格塔谦虚地笑了笑，“对付罪犯我向来是无所不用其极，想要逮住那些卑鄙、无耻的家伙，不可能用凛然的正气让他们屈服乖乖听话，而是得用比他们更强大的智慧，更巧妙的招数，布置圈套和陷阱，让他们主动钻进去。否则待在巢穴里不出面，我一个人根本不可能像敲开邻居的大门，走进去轻松地把人带出来。”
“关于这一点，表示完全赞同，尽管我秉承传统的骑士美德，不过对付坏蛋，确实不能过于同情心泛滥，或者将怜悯落在他们身上。”奥德里奇的态度赢得伯格塔的喜爱，就连维斯特队长也连连点头。
“特里斯骑士，你很利害，在我认识的人里面，你至少排在前十。嗯！城卫军的三个大骑士，你肯定比不了。伯爵的守护骑士，他稍微有点弱，毕竟疏于锻有一段时间，而且有点怪癖，喜欢隐藏在阴影里，就像一个黑骑士。佣兵工会的王牌，一个双刀游侠，据说是屠龙者齐格尔的后裔，拥有钢铁身躯，不知道是不是真的。有一点可以佐证，他接下的任务，从来没有失手的记录。还有，下水道的老鼠拥有很利害的刺客，嗜血的獠牙，告死的乌鸦，被他们缠上就没几天可以活了。还有暗警厅的几个小头领，他们给我的压力不比你给我的少，到底谁更强悍，就得较量比试才能分出高低。”
“为了虚名进行没有意义的战斗，我毫无兴趣。反过来，伯格塔先生，我对你的实力很好奇。”
真实视野里只看见一堆焰光微弱的篝火，还比不上在座的维斯特队长，特里斯骑士对这个年轻人产生格外多的兴趣。
‘难道他和像我一样可以收敛压抑自己的气息，需要时才会展现全部实力，否则无法解释他能抓到那么多穷凶极恶的罪犯而全身而退。刚才听维斯特队长的介绍，这个名叫伯格塔的年轻人，一个月领取的赏金比我们一年的薪资还多。’
“关于这个，尊敬的特里斯骑士，我必须用你刚才说过的话回敬。我抓捕罪犯用的是脑子，不是蛮力和各种战斗技巧，那太不美观了，太野蛮了，非常不符合我的个人风格。”
奥德里奇有些意外，他盯着年轻人修长有力的右手：“奇怪，你明明是个非常高明的剑手，惯常用薄刃的刺剑，为什么不和我较量一番？或许输的人可能是我。”
伯格塔心里重重一沉，‘糟糕，连这个都被他看穿了，真是一个可怕的骑士。为什么这种人会来巡夜骑士？奥德里奇。特里斯，应该放在暗警厅，或者城卫军的中层骑士长，应有他的一席之地。’
年轻人打了个哈哈，轻松地揭过话题不想多说，随后看出形势不对的维斯特队长参合进来，三个人坐着说了一些闲话，这才分头散去。
奥德里奇离开墙楼前往训练场，督促巡夜骑士们锻炼身体，去而复返的伯格塔再次踏进鲁弗。维斯特的房间，隔窗眺望空旷的场地，因为特里斯骑士的到来，许多人原本低落的士气陡然增加，开始卖力地训练，并不时发出吆喝。
“真利害！才来几天，就把他们收服了。维斯特，你有一个好帮手。”
多多少少被特里斯骑士影响的伯格塔，不直接呼喊鲁弗这个名字，而是改为家名尊称。
‘这是一个好的开始。’维斯特队长心里暗喜，表面却不动声色，“没错，他很强，我们巡夜骑士没人是奥德里奇的对手。你也知道，如果手下有人比你利害，你的位置或多或少都会晃动，可是他没有给我难堪，而是相当尊敬我，或许是入职时主动帮助他适应，或许是我身处的位置。要知道，特里斯可是一个罕见的传统骑士，而且来自乡下庄园，没有染上许多恶习。”
伯格塔轻轻点头，“原来是这样。唉！错过机会了，如果是我先结识他，没准已经成为我得力的左右手。一个人单干越来越难了，有这种利害人物辅助，我也能轻松许多。”
“说的没错，现在外面风声很紧，暗警厅趁机扩大职权，城卫军难得被放出来活动筋骨，正在大展拳脚。你一个人能成什么事，还是回来巡夜骑士，这也是为了你着想，以免有些人狗急跳墙，把主意打到你的身上。上面的规定，我要为你的安全负责。奇怪，这种古怪的命令很少见。伯格塔，老实说，你的来头是不是很大？千万别告诉说是玫瑰剧场演地老掉牙的王子微服记那种剧目。”
年轻人的脸色顿时跨塌下去，随即又恢复原貌，“维斯特，你又不是不知道，伊斯特伍德城的高层，都把自己的继承人放在眼皮底下培养，我又会是谁的儿子呢？”
鲁弗。维斯特脑子转的很快，仔细想想还真是毫无头绪，伯格塔趁机反击，“对了，奥德里奇。特里斯入职巡夜骑士，到底是怎么回事？一个乡下骑士，没落的庄园领主，有什么直通上层的门路？”
“冷山骑士团大团长的招募令，据我所知是有两位城卫军的爵士推荐，最近这段时间很忙，我都没空去例行调查新人的背景来历。”
“昆西这个老家伙，真是多事。”伯格塔忿恨地暗啐一句。
“嗯！”鲁弗。维斯特突然来兴趣了，刚才无意的一句话，着实泄漏出许多值得玩味的内情。
‘不会真的被我猜中了吧！’
伯格塔看到维斯特队长有如守财的巨龙盯着黄金，能把它们融化的灼热眼神，顿时暗道一声不妙，忙不迭地告退离开。
“你给我等着，迟早挖出你的底细。”鲁弗。维斯特笑骂一句，收敛心神。
快到月底，他翻看罗茜婶婶本月的账单，动用奥德里奇。特里斯的赏金补贴露天食堂，竟然还有脸敢和他哭求拨款，看来这个沾亲带故的厨娘是不想干了。
‘该死的，别以为我不知道你从中克扣了多少菜金，惹火我了，照样把你踢走。还敢撺掇挑拨我对付特里斯，女人就是女人，没有一点眼力。’
热火朝天的训练场，奥德里奇正在演示如何调整肌肉，将力气用在一点的要诀。普通的劈斩和配合腰力的重斩，破坏力几乎差了两个级数。随后用半圆步演示顺势斩，刀速之快，把几个正职骑士骇地手心发凉。
一点一点地将战技慢慢传授，特里斯骑士虽然无意如此，不过他的慷慨举动，还是将巡夜骑士的人心收在手里。
午餐的菜式有些单调，不过分量还是很充足，焦香四溢的黑面包和蔬菜沙拉，以及从不缺席的咸肉薯泥，可惜烤肉排有些缩水，仿佛是它们块头较小的弟弟。
这顿饭令部分习惯肥油厚肉的巡夜骑士有些不满，听到他们的吵闹声，维斯特队长的脸色有点黑，心里不知道把厨娘骂了多少遍。
临近月底，丰收节即将来临，冥土的先人鬼魂、徘徊世间迷惘的幽灵，以及各种乡野传说中的各路主角，怪物、邪灵、妖精、精灵等等都会现身。
晚上巡夜，尤其是经过刑场和墓园，奥德里奇。特里斯就明显感受到喜庆气氛渐浓的同时，寒意深深的冷气正在不断滋生，从地底深处不断涌现出来。
深夜，回到巡夜骑士的驻地，刚刚躺下没多久，特里斯骑士处于半睡半醒之间，突然被一股吸引力，拉尽虚幻与真实交际处的梦境，或者称之为秘境。
第三十六章 湖中秘境
飒飒秋风熏�