《灰暗之年》

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灰暗之年- 第186部分


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    想要停止如此恶劣的局面也可以,就是将所有工厂全部关停,可惜事关贵族、商人的切身利益,没有人敢正面的挑衅,发出如此狂妄的宣言。

    新时代就是如此,没有能力逃避和反抗,就只能闭上眼睛默默地忍受。

    奥德里奇。特里斯知道工业区的空气质量最差,立即让私人马车原路返回,临近香槟河的码头区,令人心情舒爽的轻风尽管带着难以掩饰的鱼腥味,总比被废气熏死好地多。

    蒙着面巾的“司机”熟稔地调整缰绳,嘴里不再呼呼喝喝,两匹挽马却非常自觉地配合,在八辆马车并行而驰的珊瑚大道,很快完成调头。

    与奥德里奇。特里斯男爵阁下道别后,车夫双手抓紧缰绳轻轻一抖,挽马立即迈开打着马掌的蹄足,在到处都是碾碎痕迹的石板大道上小跑。

    眼神锐利地看到熟悉又陌生的碾痕碎裂纹,奥德里奇。特里斯微微一笑,很显然,超负荷运输已成了行规。

    人类追逐利益的天性,似乎烙印在灵魂深处,只要有合适的机会,就会浮出水面透透气。

    走进巡夜骑士的驻地,门口的守卫正是熟人,蛮牛肯特看见已成为传说的奥德里奇。特里斯,冲动地立即站起身,快步走出来。

    奥德里奇。特里斯发现他行走之间,身体摆动的幅度有些怪异,多年的训练,能够以透视的目光看见对方身体肌肉活动的眼神,从头到脚匆匆地扫视一遍,立即发现他的左手出了问题。

    发现曾经的巡夜骑士副长的眼神盯着自己的残疾,蛮牛肯特有些羞愧地想要掩饰,可是奥德里奇。特里斯已经主动地走上前,伸手抓着空荡荡的袖子,握住他干柴似的左手。

    “发生了什么事?”

    蛮牛肯特脸色涨红,似乎想起了不好的回忆,怅然地叹息,“半个月前在平民区例行巡夜,撞见一位使用邪术害人的施法者,被他的法杖放出的怪光击中,左手当场就变成这样。”

    仔细检视过后,奥德里奇。特里斯有些惋惜:“负能量射线!你的运气不错,如果击中身体,以你的体质勉强可以活下来,代价是体力衰竭,严重地会透支生命直接衰老。奇怪,你怎么会在门口担任守门人?”

    “特里斯阁下,我知道自己幸运地捡回一条命,没有资格抱怨什么。而且按照相关规定,身患残疾的成员不能担任巡夜职责,新任的骑士长还是看在你的面子,没有把我辞退,能够份守门领一份薪水已经很满足了。”

    奥德里奇。特里斯没有说什么,只是握住蛮牛如同枯柴的左手,突然下了一个决定:“肯特,负能量射线的伤害,我没有办法帮你挽回。如果你有舍弃这只残废的左手的决心,我保证可以为你打造一只钢铁手臂,或许没有原先的手功能多、灵活性好,不过让你恢复战力,甚至更进一步,绝对没有问题。”

    蛮牛肯特抬起原本有些卑微的头,望着继承特里斯男爵称号,自动去掉职衔的奥德里奇,“阁下,这是真的吗?”

    “我什么时候骗过人?请务必相信我有这个能力。”

    巡夜骑士驻地的守门人激动地上前,单手抱住奥德里奇。特里斯,即使经历了很多事情,成为高高在上的大人物,他始终是令人敬仰的美德骑士。

    “首先是以外科手术完整切除左手,骨头、血管、肌腱、神经都要以精密手术接驳缝合。适用于人体的金属,兼具耐磨损和坚韧的只有不锈钢,我只知道含有微量的铬,该去哪里寻找提炼?”

    奥德里奇。特里斯与肯特边走边说彼此的近况,多数时候是他在侧耳倾听,一心两用地想着如何解决基础材料问题。

    临近巡夜骑士驻地主楼,里面空荡荡地没有几个人,看见的都是生面孔的新成员,用谨慎和怀疑地目光盯着奥德里奇。特里斯,直到看到他的袖章剑盾家徽纹饰,才稍微改观。

    聪明的人立即意识到来人的身份,兴奋地身体不由自主地哆嗦,至于毫无所觉的巡夜骑士,以为周边工场的幕后老板按照惯例“上贡”,忍不住盯着他的钱包。

    “真冷清!估计除了值守的成员待在驻地,其他巡夜骑士都待在各自的家里。”

    守门人肯特轻轻点头,对奥德里奇。特里斯的准确猜测没有丝毫意外,毕竟是在巡夜骑士待过一段时间,出去开辟一番事业的骑士长。

    他暗中已经把副职的头衔自动去掉,与当时正职的鲁弗。维斯特相比,对待普通成员方面,恩威并重的奥德里奇。特里斯更受认同和信重。

    即使不理解他所作所为的巡夜骑士,都不得不承认自己蒙受过他的恩惠,无论是武技方面的指导,还是三餐伙食的改善,甚至清道夫工会,至今还承接着巡夜骑士日常装备维护保养的琐碎事务。

    “肯特,请你稍微忍耐几天,摘除残肢的手术,必须找资历很深的外科医师,至于新的钢铁手臂,材料方面是一个现成的难题,我得咨询相关的技师,甚至不得不求助罗汀学院的教授。”

    蛮牛被这番掏心的话感动地眼眶泛红,奥德里奇。特里斯轻轻地拍了拍他的肩膀,“相信我,用不了多久,你就会恢复原样,而且比以往更强悍。”

    “在争夺北海贸易份额的战役中,断肢残臂的伤员有很多,微薄的抚恤金入不敷出,除了有门路的部分人员得到军队的照顾,大部分强行退役的伤兵日子都不好过。这些经历战火的老兵在某些人的眼里是累赘,在我看来他们却是潜力深厚,有待挖掘的高品位富矿。”

    “不得不说,肯特,你的际遇令我灵光闪现,能够帮到你实在太好了。”

    经历人生起落的守门人,早已看清楚现实的真相,巡夜骑士的悠闲生活消磨了雄心壮志,在奥德里奇。特里斯手下还能磨练出一身技艺,如愿调任升职的鲁弗。维斯特走后,市政厅空降任一个敛财的新骑士长,日子就不好过了。

    “特里斯阁下,您为我装上钢铁手臂,这份人情太重了,我想以后还是干脆跟着你,即使按照惯例去下水道磨练,我也不会有怨言。”

    到处都是聪明人!

    奥德里奇。特里斯心里的错愕稍纵即逝,很快微笑着点头应允接纳,他也想在安装钢铁手臂的蛮牛肯特身上,收集相关的数据。

    两人友好地互相道别后,奥德里奇。特里斯在新兴的工场区巡游,换班的工人都是脚步匆忙,用汗水浸透的衣服捂住口鼻的姿势。

    “防毒面具!”

    整理过的记忆碎片再次浮现一个专属名词,他记得最处的简易版本是用活性炭作为过滤主件,其余的皮质面罩,弹性的头带很容易就能解决。

    “活性炭!我记得用煤、木柴、坚果壳,放在炉子里用高温,在一定的压力下通过热解效应制取。”

    煤炭燃烧后的灰烬,被滚烫的蒸汽扬起,无数絮状粉尘的漂浮物散布在天空,弥漫在工场区的每一个角落。

    他的身影渐渐被混合烟灰的雾气吞没,盯着奥德里奇。特里斯一举一动的眼线,轻轻放过废人似的蛮牛肯特,咬咬牙不死心地冲进浓雾里,结果找了半天,连人影都没有发现。

    奥德里奇。特里斯早就知道身后有人盯梢,只是不想揭穿让彼此都尴尬,借助“雾都”环境的掩饰,乘上公共马车直接返回码头区的驻地。

    几经拓展的清道夫工会,已经牢牢地把持着诗鹰街区,并将自己的影响力辐射到周边。

    奥德里奇。特里斯按照旧例抓紧财权和用人,其它方面都已经放权,适当的自由度令中层头目积极性显著提高,当然更重要的是他们看到特里斯会长的潜力,打算誓死追随到底。

    回到自己的办公室,奥德里奇。特里斯屏退无关人员,从收藏里取出一副生锈的盔甲,自产的铆钉连接着部件,根据事前量度过蛮牛肯特手臂的尺寸,打算先做出一个模型。

第二百七十二章 循序渐进

    完整摘下盔甲的左侧臂甲,去掉连着铁手套的前臂部分,对人体结构了解程度极为详尽的奥德里奇。特里斯,用一根锯短的车用主轴充当肱骨,连着肩膀的部分用万向接头,确保手臂活动范围足够大。

    手肘连接部位同样如此处理,前臂的两根尺骨,由于连着能做出繁复动作的手掌,每一个指节相对独立,通过充当肌肉的拉伸弹簧、液压传动齿轮轴相应配合,做出简单的摊开五指和虚握的动作。

    将所有部件组装结合,一个意料之中的难题摆在眼前。即使金属手臂正常使用,如何对它下达指令。

    神经连接?未免太超越现今的时代。奥德里奇。特里斯想来想去都没有结果,只能求助于法师塔。

    塔灵克莉丝汀通过一个多月的搜集,开启法师塔的库存物资中的矿物部分,通过小型熔炼炉,为自己的核心组件添加复数多的运算模块,将推演能力提升将近一倍的极限。

    “特里斯大师,这只金属手臂缺少动力来源,后段部分承重力明显不足,金属材料属于普通的钢铁,生锈的危害必须提前预防,建议用防锈药剂镀膜覆盖,在前期准备工序中进行……”

    “克莉丝汀,我是请求你的帮助,不是让你给我挑刺。奇怪!你有些反常,还没有进入状态吗?”

    法师塔塔灵随即掩去人性化的一面,按照标准答案回应:“特里斯大师,发条齿轮可以驱动绅士的怀表,用途广泛的金属手臂,目前为止找不到合适的动力。我们转换思路,将金属手臂视为独特的构装体,以活化术赋予浅薄的灵性和智慧,在以心灵契约使其与人类紧密联系,作为一种形态崭新的宠物伙伴。”

    “手臂形态的构装体魔宠!”

    奥德里奇。特里斯沉吟了一会,觉得这种想法付诸实践后未免有些豪奢,不可能立即投入市场大规模推广,不过新事物诞生总是艰难地前行中改进,用在蛮牛肯特身上,收集相关数据更重要,于是点头应允塔灵克莉丝汀的提议。

    “对了!克莉丝汀,伊斯特伍德城的空气质量欠佳,我有一个想法……”

    将防毒面具的原理和应用方向稍作解释,法师塔塔灵即刻举一反三,设计出面向不同人群的相关器物。

    大规模推广一种新事物,在地位崇高备受尊敬的贵族交际圈子里进行,由于跟风的效应,比花费大力气在报纸投放广告更有效。

    塔灵克莉丝汀根据西土贵族渐渐风行的假面舞会,设计出一种色彩鲜艳的鸟嘴假面,前端部位保留过滤性很好的活性炭,后端则填充薄荷、樟脑、丁香、姜末等香料,不仅能隔绝被污染的空气,还能保持呼吸的空气足够清新。

    “尖长的鸟嘴,给人的感觉是攻击性很强,前段部位稍微弯曲,保持流畅的弧线,可以令人赏心悦目……钩嘴,你觉得如何?克莉丝汀。”

    没有任何理由反对,塔灵立即开口称赞,顺便收录特里斯大师的改进方案,点滴智慧就是在平时日常中积累,汇聚成涓涓细流,最后注入知识的海洋。

    “还有一个关于材料的难题,或许可以称为合金配方。克莉丝汀,你的记忆库里有没有不生锈的金属?”

    塔灵开启搜索引擎自检,很快找到几种稀有的材料,史诗级别的有专门打造神器的雷锭;用于灵魂过渡,具有生命特征的奥鲁哈钢;承载所有负面情绪,制作高等邪器的罪汞。

    传说级别的有制作巨型钢铁傀儡的影钢,只出产于阴影界的地底深处;火元素氤氲不散的山铜,来自元素位面的夹缝地带,偶尔火山喷发才少量出现;以血肉、生命、灵魂熔铸一体,具有精神、物质双重特性的血石,炼金术的万能增幅剂。

    “克莉丝汀,你在逗我吗?即使在诸神林立的旧时代,以上所有材料都属于珍稀类的奇物,更别说施法体系颓废的现在,尽管元素逆潮遍及维斯特大陆,也只是勉强达成平衡。”

    “特里斯大师,以你现在的能力,进入世界的暗面阴影界,绝对没有问题。不过根据相关记载,有多座浮空城在动荡之年来临前,提前转移到阴影界,元素退潮肯定对他们造成相当大的影响,不必过于在意,进入后小心提防阴影类生物。”

    奥德里奇。特里斯恍然明白过来,塔灵如此人性化的缘由,自己在林中秘境中晋升蜕变,回到现实世界后,根据法师塔继承者的契约,克莉丝汀相应地也获得增幅提升,被赋予更多的感情因素,或者是更为复杂的人性。

    根据直觉的判断,他推断法师塔塔灵的龄智,趋近人类小孩的青春叛逆期,对自己既有延续性的依赖,相应地性格也开始变得古灵精怪。

    元素逆潮掀起后,曾经封闭的阴影界入口似乎稍有松动,却也仅仅只是露出一条缝隙。它就像无处不在的影子,可惜感觉中总是隔着一层无形的阻碍无法接近,更别说打开进入其中。

    “阴影界,至今我还没有掌握正确打开大门的钥匙,不过迟早会进去畅游……影钢的事情暂时放一放。克莉丝汀,我的要求只是不生锈的金属手臂,稍微放低一些姿态,从适用性和普及性出发,相信能够给我一个惊喜。”

    法师塔塔灵的“测试”立即中止,她进入正常的工作状态,耐锈蚀的合金配方,资料库里不是没有,小型的熔炼炉就可以提炼。

    “一切都交给我吧,尊敬的特里斯大师。”

    奥德里奇。特里斯知道克莉丝汀恢复常态,勉励几句屏蔽了心灵之语,端详着面前的失败作品。

    构装体、机械化、动力源,衍生的几十个词汇不断地互相碰撞,却总是没能找到彼此契合的重叠处。

    想来想去都没有头绪,他觉得把这份挑战性的工作交给罗汀学院的工程师,或者直接面向社会更好。

    以蒸汽机为动力,机器大规模生产为显著特征的工业革命,不仅是技术层面的跨越式革新,同时也对经济、政治、军事、思想等领域造成深远的影响。

    各种思想的碰撞,科技发明、创造层出不穷涌现,尽管教育仍旧把持在贵族手里,知识的传播却比任何时候都快。

    事业进入快车道发展,目光长远的大商人,在家族内部自建培养相关人才的学校,传授基础读写、简单的加减算术和计数符号。稍微专业的则取得正式牌照,开办小规模的学校,使本家和分支的家族成员从小受到培养。

    报纸的出现就是最好的例子,识字的受众群越来越多,意味着基础知识开始由上层贵族向中层的资产阶级,乃至部分下层精英蔓延普及。

    对于奥德里奇。特里斯的动作,伊斯特伍德城的观察家们起先报以怀疑的态度,审视的眼神反复打量,似乎想从字里行间发现男爵阁下的用心和真实目的。

    可是当丰厚的奖励被一个钟表行的资深工匠夺得后,很多人又开始在羡慕之于,嫉妒此人的运气,竟然能被西土首席骑士赏识。

    没过多久,奥德里奇。特里斯取得大公的谅解后,开始招募北海之战的伤残退役老兵,为他们安装“钢铁义肢”。

    远程攻击有小型弩箭,近身作战有伸缩剑刃,不仅使他们恢复正常人的姿态,间接地倍增战力,血与火中经历战争磨练的老兵,由于作战经验丰富受到暗警厅和巡夜骑士的欢迎。

    这是一项对所有人都有益的善政,常人容易忽视的地方,奥德里奇。特里斯却发现他们的闪光点,不仅巩固与军方的友谊,高额的赏格还为自己竖立重视发明创造的正派形象。

    顺理成章地进
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